第六章 再遇亡灵
第二天一早，众人便启程前往调查那条新开的小道。/由于格雷特对于小道是由亡灵开辟的猜测，艾德大主教调来数名圣骑士陪同。如不是格雷特极力阻止，艾德甚至打算调来整团的骑士。
“不需要那么多人，山里面又不能骑马，带骑士有什么用？而且去的人多了，会打草惊蛇的！”
“万一敌人的实力很强呢？”
“如果他们的实力真的很强的话，早就主动出击了，何必躲躲藏藏！”维戈对于艾德过于谨慎的行事相当不满，只差没公然骂他胆小鬼。
最终大家决定只带上五个擅长林间作战的圣骑士一同前往调查，顺便负担队伍的装备和行囊。
……
没有花费多少工夫，几个人便找到了那条藏匿于山泉河边的小道。
初踏上小道，格雷特就有一种极为熟悉的感觉，正如上一次所走过的亡灵小道一样，沿路的荆棘和树枝都有被刀剑劈砍过的痕迹。既然教会不曾派军队来过，那么这条小道要么是由普莱玛希帝国开辟，要么就是暗黑魔法师们的杰作。
怎么说也是第二种结论的可能性更高一些，毕竟普莱玛希帝国还不至于在与自治领相邻的边境开辟如此的一条小道，这样做无异于要与教会为敌，还不如直接出兵来得干脆。
小道上有前人走过的痕迹，虽说这些痕迹都是有一段时间的，但由于这是片无人的山林，脚印还是保持得相当完好。大部分足迹十分怪异，长度和人类的差不多，且有五指，但是又有点像是怪兽的爪子，缺乏那种因为有肌肉而显得丰满的感觉，完全可以认为这就是骷髅兵的脚印。还有少部分靴子的印迹，那应该是人的脚印。
一路走下去，到了黄昏的时候，格雷特就相当肯定这也是一条亡灵小道。因为，他看见了一个备好柴火的宿营地，这是暗黑魔法师们的习惯做法。
“可以肯定了，是吗？”艾德大主教从格雷特凝重的双眼中看出端倪。
“是的，但是我在想一个问题。”
“还有什么疑问吗？”维戈也凑了过来，“明显这些事就是亡灵们干的！”
“我在想这条亡灵小道的作用。我先前走过的那条，是暗黑魔法师们用来往爱恩山脉输送骷髅兵的。那么这条呢？也是用来向山里面输送的吗？还是另有目的？”
“另有目的指的是？”艾德的脑海里已经浮现出“刺杀”这个答案，但还是希望听听格雷特的判断。
“如果这条小道也是当初为了用来往里面输送骷髅兵而开辟的话，那就好办，毕竟亡灵转换阵已经不存在了。就算路的尽头有大量的骷髅兵的话，也不过是些没有人控制的东西，成不了气候。但反过来，如果这条路是他们从里面往外开辟，用来实施对教会的刺杀计划，那么前面是什么就不好说了。可能是黑暗势力的据点，会有一大群的暗黑魔法师也说不定！”
“如果是这样的话就难办了！”艾德又开始考虑是否要多调派点人手。
但是格雷特的话语直接打消了他的念头，“不能再回去调派人手了，这里已经是普莱玛希帝国的疆土，除非教会事先知会他们，否则你们已经算是武装侵略普莱玛希。”
艾德这才发觉自己的行为是多么的鲁莽，早晨跨过的山泉河，实际上就已经是教宗自治领与普莱玛希帝国之间的疆界。他带着五个全副武装的圣骑士越过那条河道，而没有通过任何外交渠道提出造会，已经在实质上对普莱玛希帝国构成侵略了。一向以稳重、实干自居的他，是教宗的第一继承人，如果捅出这么大的一个乱子，那岂不是……
艾德不敢再往下想，只是焦急地询问格雷特对策，“那该怎么办？我们是否回去？”
“既然已经来到这里，说什么也要查下去。骷髅兵虽然可怕，但是动作很慢，打不过可以跑。至于暗黑魔法师，一般来说不会很多。我在亡灵转换阵也只见到六个，除非这里真的是他们的据点。即便如此，我们小心一点，不要暴露行踪，至少还是可以调查一下的。”
“那，我们的这身打扮？”艾德更担心的是这个。怎么说他也是个光明系的大魔导师，教会的大主教，就连格雷特这样的魔导士都能够对付得了的区区几个暗黑魔法师根本不在他的眼里。
“没关系的，这种深山老林里面哪里会有普莱玛希帝国的人在，不会有人看见你们的。”
“那可不行，这可不是开玩笑的！这可是关系到教会与普莱玛希帝国和平相处的大事，教会的声誉不能毁在我的手里！”这个老古板对这种事情一贯很有原则。
“那你们就把这身……啊，那个脱掉嘛！这么简单。”维戈差点就想说“这身皮”，还好收得住口。
格雷特看着维戈笑了，他已经猜出维戈一定没有好话。像维戈这样诞生于魔法师世家的人，岂止是对教会没有任何的好感，简直是积怨已久。
经过一番乔装打扮后，艾德大主教才稍感心安。其实也算不上什么改扮，他们也就是脱下主教袍或是骑士盔甲和制服，换上便装而已。不过这么一改变，原来给人感觉神圣而高洁的一群人立刻变得普普通通。圣骑士们也不过就是普通的剑士，最多身手好一些。至于艾德……
“原来他也不过就是个糟老头嘛！”维戈开心地看着换上便装后的大主教。
……
“现在虽然没有敌人，但我们的防御措施该怎么做？”格雷特想起暗黑魔法师是懂得隐身的。
圣骑士们虽说会一点光明系辅助魔法，但也不代表能够看得见隐形的敌人，可见让他们守夜未必安全。
“这个我有办法。”艾德将整个宿营地笼罩在了一个光明系的守护光幕里面。
直到此时，格雷特和维戈才真正意识到眼前的老人是个货真价实的大主教，再怎么迂腐、古板，没两手绝活也是不行的。
“这是什么魔法呀？”格雷特真想学学。
“‘神之守护’！”艾德看出格雷特眼中的那种渴望，不无得意地介绍到，“这是光明系宗师级防御魔法，是这个世界上最强的防御！”
维戈可不买他的帐，“宗师级？不对啊！照这么说，每个主教应该都能够学会才对。为什么还有人……”他的手在脖子上比了一下，做了个割脖子的动作，暗指米。夏普被刺杀。
经过这么几日的相处，艾德怎么会不知道维戈的意思。他也知道维戈一向喜欢和自己做对，也懒得和他动气。“你懂什么！‘神之守护’可不是随便什么时候都能使用的，用一次要消耗大量的法力，即便是教宗大人也没办法天天施放的。平常居住在神殿里面，谁会去用这种魔法，只能怪敌人过于狡诈！”
“看来还是木系魔法好啊！”维戈假装在一旁自言自语，“‘荆棘壁障’好像还能够自己成长，那有这么麻烦的？”
艾德顿时被气得哑口无言。
※※※
在“神之守护”的光幕中，众人自是安枕无忧，别说是亡灵，连怪兽都不敢接近。可是即便如此，格雷特却睡得一点都不踏实，甚至不如一个人独自行走于山间时。
第二天上路的时候，格雷特心中的不安更加的强烈，他总觉得将要发生什么。
“不可能的！在这种时期，他们的活动如此频繁，这条小道怎么可能如此的平静？平静得……”
其他人并不像格雷特那么熟悉山区，没有人察觉到存在的异常。维戈甚至陶醉于山林间那种宁谧，将全部的心神都融入其间，根本已经忘记了此行的目的。而五位圣骑士更是因为有艾德这位大主教的存在，也都噤若寒蝉，只是低头默默地赶着路。别人都安安静静的，艾德更是自持稳重，一言不发。
这样一来，除了一行人沙沙的脚步声，周围居然再也没有其它的声响。气氛更加显得诡异，让格雷特愈发地觉得有问题。
直到接近黄昏的时候，再次看见林间的宿营地，格雷特这才猛然醒悟。
“停下！别过去！”他突然打破保持了一整天的静默。
“怎么啦？你吓了我一跳！”维戈首先发难。
“有什么问题？你发现了什么？”艾德也是闷了一整天，此时真恨不得有什么事情发生。
“陷阱！一定有陷阱！”格雷特自言自语。
艾德有点摸不着头脑，“为什么？”
“太安静了！实在是静得不正常，连鸟兽的叫声都听不见。”这就是一直让格雷特觉得不踏实的地方。
前几次他在山区走动的时候，不管多宁静，多少总会有些怪兽或者飞鸟的叫声。即便是在他生活了十六年的那座没有怪兽的科锡德山脉，也不可能象这里一样完全没有任何声响。这只能说明一个问题，不死怪物们就在附近窥视着这群人，死亡的气息令原先生长在这个地方的所有动物都逃之夭夭。
“原来是这样，那么你认为，他们会怎么做？”维戈这才明白。
“我也不清楚。不过可以肯定的是，既然他们迟迟不肯动手，一定是想等我们进入他们的埋伏后才行动。最大的一种可能，就是眼前的宿营地。而且，眼看着就要天黑了，形势对他们更为有利。”格雷特想起了暗黑魔法师的隐身魔法，还有那些有眼却无珠的骷髅兵们。
“有道理，那么你认为他们会埋伏在宿营地的周围，等着依据歼灭我们？”艾德不但没有紧张的表情，反而有点跃跃欲试。
这些天，艾德是受够了维戈对于神职人员那种发自内心的轻视。虽然他也清楚自己在魔法上的造诣远远不如维戈的祖父，但怎么说也不是维戈这样的一个小毛孩子可以随便轻忽的。艾德需要以行动来证明给维戈看，让他知道自己的实力，作为下一任教宗的实力。
事实上，所有的神职人员都有类似的心态，虽然极力地排斥元素系魔法师，但从心底里他们却是自卑的。二十多年前的暗黑五年战争，是一直笼罩在教会心中的阴影。作为以抑制暗黑系而存在的光明系，作为创世神在这个世界的代言人，他们在整个战争中几乎是毫无作为。
他们象别的国家一般，在第一次交手中，就被漫山遍野的不死军团冲垮。看着教会的信徒被屠杀，却只能和各国王室及贵族一样选择流亡。虽然骄傲让他们选择西部大陆翁尼斯特作为流亡地，而不是象贵族那样逃往贤者大陆，但这无疑是他们的耻辱。
更让教会汗颜的是，随后大陆各国复辟战争的胜利，更是得益于贤者大陆魔法师总公会的鼎力协助。而教会方面依然没有任何建树，甚至连教宗自治领也是由邻国代为解放的。虽然当初贝特尔大陆魔法师公会的两位大贤者也在流亡之列，但他们却在后期的复辟和重建工作中起了至关重要的作用。相比之下，连教会都自觉无颜面对魔法师公会。
“应该是这样的。”格雷特好奇地看着眼前的老人。“他怎么这么兴奋，难道脱下法袍就会让他连一贯的稳重都脱掉吗？再怎么也不用像小孩子一样吧！”
不过艾德并不知道格雷特此时所想的，只是继续以那种与自己年龄不符的欢快的口气分析着。“如果我是他们，一定会将骷髅兵们埋伏在宿营地四周的林间，等到夜深的时候，再一举杀出，让我们措手不及！”
“为什么不是你一走进去，他们就来个万箭齐发，把你射成个刺猬。”维戈直到此时依然不忘与他抬杠。
而且他的用词明显有嘲讽艾德的意思，不过兴奋的大主教却一时没有听出，而是据理力争，“不可能！你们看，那堆柴火明显比昨天准备的那堆多得多，目的就是为了让我们能够安心地过夜，借此麻痹我们。”
“不对，不对！”维戈此时抬杠的意味更加明显，“我们睡觉的时候有你的‘神之守护’，他们应该也是知道的。你不是说了吗，这是‘世界上最强的防御！’既然如此，他们还怎么偷袭？我还是认为他们会在你刚进去的时候，趁你还没来得及展开防御，就把你射成刺猬！”
艾德顿时哑口无言，“这小毛孩子，脑袋是怎么长的！？居然一下子就找出漏洞。”
“我可跟你说好了，我绝对不会进去送死！要去你自己去好了。”维戈还真是希望看见大主教变成刺猬后的模样。
“我也认为应当及早准备，他们没那么好对付！”格雷特这才发表自己的意见，“最好是我们先动手，打乱他们的部署。”
“对啊！这就是我最初的想法。”艾德此时才想起自己的初衷，只是没想到被维戈的一番话，就将他的话题引到了敌人准备如何动手上面来。
“是吗？”维戈一脸的不信。
不过艾德此时已经醒悟，不再与他抬杠。“动手的事情就交给我们吧，你们两个看着就行。我们光明系的更适合对付暗黑系。”
“是嘛，有热闹看。格雷特，你可别插手。”维戈根本就是想看他们出丑。
艾德当作没听见，开始分派人手。不过说起来也没有什么人手可以调配的，他只是要那五个圣骑士拿好剑盾，将自己团团围绕，以免被人偷袭。而他自己，则开始叽里咕噜地念起了一长串的祷文，也不知道又是什么魔法。
格雷特则津津有味地看着，任何不曾学过的魔法对于他都有强烈的吸引力，更何况施法者还是个大主教。
“又臭又长！”维戈依然不忘嘲讽。
“也确实是长了点。”格雷特同意地点点头。
光明系魔法的掌握者大都信仰宗教，对于他们而言，魔法的力量来源于信仰。因此在施放魔法之前，这些人总是习惯于先默念一段祷文，称之为与神沟通，以便获取他们的力量。通常来说，越是强力的魔法，他们需要越多的时间与神明进行“协商”。
这样一来，光明系魔法施放时所需耗费的时间普遍长于元素系，在实战中总是趋于劣势。而且，越是高级的光明系魔法也就越是显得冗长而难以记忆，使得掌握光明系魔法的神职人员普遍无法达到较高的级别。这些恐怕也是造成元素系魔法师轻视他们的一个重要原因。
“力量来源于自然而不是虚幻的神。不管神明是否真实地存在于这个世界，都可以肯定这么一点，如果所有的魔法师都需要与神沟通才能施放魔法的话，那么肯定没有人能够施放成功，因为神明根本听不清那么多的魔法师同时在他耳边念叨。”维戈的爷爷是这么教导他的。
“或许光明系的魔法确实需要在神的耳边念叨吧。怪不得会光明系的人这么少，原来是神明应接不暇啊！”维戈的理论更是充满了轻蔑。
艾德此时施放的应该是一个非常高级的魔法，那超长篇的咒语比元素系的禁咒还要来得长。维戈甚至夸张地装出昏昏欲睡的表情。
“终于完了！”维戈叹了口气。
只见一颗光球从艾德的法杖向天空飞去。
“敌人在天上吗？难道有骷髅龙？”维戈假意昂首望天。
咒语并没有完，艾德也没听见维戈的种种嘲讽。他大声地念出了咒语的最后一句，“神的光芒啊！净化您所照耀的这片土地吧！”
随着这句咒语，已经升至十来米高的光球突然爆开，化作一阵光雨洒落在四周的密林里。整个山头都因为这阵光雨而亮了起来，所有在光雨范围内的树木和土地都发出柔和而明亮的白光。数百道黑烟在这光芒中升起，直到半空中光线无法照亮的地方才脱出众人的视线。
“那是？”格雷特惊讶地看着升起的黑烟。
“是的，那就是亡灵们的黑暗力量，已经化为虚无，回归于神的力量。在‘神之净化’的光芒范围内，所有的不死系怪物都将被消灭。”艾德不无得意地解释道。
格雷特看着“神之净化”那柔和的光芒慢慢地暗淡下去，不得不佩服光明系魔法对于暗黑系的强大功效。虽然眼前的这位大主教确实古板得可以，但怎么说也是有真才实学的。
对于这样的结果，维戈也没什么可说的，只是当作不在意一般，径直走入宿营地。而圣骑士们则愤怒而又骄傲地瞪着他，他们可是清楚地听见了维戈此前的每一句嘲讽，只是碍于大主教的存在，不敢轻易发难。
“等等！先别进去。”艾德似乎想起什么。“这种魔法对于生物是无效的，我只消灭了亡灵，但是操纵他们的暗黑魔法师应该都还在。”
“这……”维戈还来不及说完，便被一阵黑色的波纹击倒在地，也不知是死是活。
看到维戈倒下，所有痛苦的回忆瞬时涌入格雷特的脑海。最初是埃兰他们几个在他眼前倒下，虽然最终没有酿成悲剧，但也使得他与朋友们天各一方。更让他不堪回首的是蒂娜与凯弗利尔的去世，那一次，他真的是眼睁睁地看着朋友们倒下而无能为力。
“这一次，说什么也不能再发生这样的事！谁也不能再夺走我的朋友！”
大量的鲜血涌上头部，格雷特再也顾不得什么危险，连给自己施加一个气盾都顾不上，便冲向了倒在地上的维戈。
“等……”艾德来不及劝阻，只能看着格雷特冲入宿营地，“真是，等一下也不行么！”
同样的结局等待着格雷特，黑色的波纹再一次地出现。
“年轻人，真是冲动！”艾德看着格雷特也中招倒地。
他不慌不忙地帮助几个圣骑士和自己加持了“神光护体”之后，才走进宿营地去检视两个昏迷不醒的魔法师。至于五个圣骑士，除了一个紧跟着艾德，其余的则四散到林中去搜索暗藏的暗黑魔法师。
光明系本就是暗黑系的克星，加持了“神光护体”的圣骑士更是不怕任何暗黑系魔法，林间的战斗呈现出一面倒的态势。此时林间已经完全暗下，在宿营地只能看到一片憧憧的树影，还有的就是暗黑魔法师因施放的魔法在对手身上无效而发出惊慌失措的叫唤声，以及他们被圣骑士们追赶时双方的吆喝声。
若不是圣骑士的人数太少，而暗黑魔法师们又见机撤退，恐怕将是全歼的局面。一场并不怎么激烈的战斗过后，只留下满地的碎骨（骷髅兵的遗骸）和五具暗黑魔法师的尸体。
※※※
“我是死了，还是活着？”格雷特在帐篷中坐起身来，没头没脑地问自己。
他转头一看，维戈整躺在一旁睡得正香。
“睡着了？还是……”为了求证，格雷特偷偷地试了一下维戈的鼻息。
维戈感觉鼻尖一阵瘙痒，顿时醒了过来，“干什么呀你？”
“真的没死！昨天究竟怎么啦？”格雷特一头雾水。
维戈经他这么一说，也努力地搜索着脑海里那并不怎么清晰的回忆，“好像是挨了一下……”
二人走出帐篷时，天已经全亮了，艾德和圣骑士们甚至已经整理好了行装。
“再不起来就不等你们啦。”艾德看起来很开心，“动作快点！”
“我们……昨天打了一仗？”
“对，是‘我们’打了一仗，消灭五个暗黑魔法师和近两百个骷髅兵！”
“那是什么魔法？怎么一点感觉都没有，只是觉得很疲劳。”格雷特摸遍了全身也找不出被打中的地方。
“当然没有感觉，那是‘死亡波纹’。被这个魔法击中的人，若是体质稍弱的，当场就要丧命。你们两个还算年轻，要是我这把老骨头挨上这么一下，肯定完蛋！”艾德此时的心情特别好，居然也小小地幽默了一番，恐怕也是因为见到这两个天才魔法师大大地吃了一回苦头的缘故。
五个圣骑士看到二人的狼狈样，也都非常开心，无法抑制的笑意从嘴角边泄漏出他们的真实想法。维戈很不服气，却又一时找不到什么应对的方法，只能装作对他们那种掩饰得并不怎么好的嘲讽视若无睹。
……
在格雷特的建议下，众人决定继续向前，调查亡灵小道的尽头，毕竟还有几名暗黑魔法师在昨天傍晚的战斗中走脱了。
由于埋伏的亡灵已经被消灭，亡灵小道两边的山林又恢复了生机，从早到晚，各种怪兽的吼叫声不绝于耳。更有甚者，一些较为凶猛的怪兽甚至频繁地前来骚扰这支队伍。就算没有格雷特，队伍中的五名圣骑士怎么也是数一数二的高手，收拾这些怪兽不在话下。
不过，格雷特和维戈又发现了艾德一项迂腐的举止。每当圣骑士们消灭一头怪兽，艾德总是要为这只“可怜”的怪兽默念一篇祷文，并用“净化”术将怪兽的尸体处理掉，说是送它们的灵魂去创世神的乐土。
“可惜了这些珍贵的毛皮！”这是格雷特心中最大的遗憾。不过，已经有教会给的五百枚银币，足够回家的船票，他也不是很在乎这些东西，并未对艾德的行为加以阻止。
“虚伪！”这是维戈的评价，“如果你觉得它们可怜，就不要伤害它们。何必杀了以后再来假惺惺地超度它们！”
“那你说该怎么办？这些怪兽又不会听我们的劝，我们不杀它们，就会成为它们的食物。”艾德并不介意，他知道维戈对昨晚的事有点恼羞成怒。
“那等会儿再遇见怪兽，你们不要动手，交给我来处理。”维戈很想扳回面子。
“要不要我帮你拖住怪兽片刻？”格雷特已经猜出他的策略，小声地询问维戈。
维戈会心地笑了笑，“那就麻烦你咯，我们这回一定要扳回面子！”
“没问题的，对付怪兽，我有的是经验！”
……
在亡灵小道的第三天很快地过去，后面的路程平顺了许多。经过前面几只怪兽白白送命，其它怪兽都学乖了，不敢随意向这群人发动攻击。虽然省了不少麻烦，但却让维戈急得想要主动攻击怪兽。
……
第四天的时候，维戈终于有了一展身手的机会。在翻过一个山头之后，一群岩獾包围了队伍。
“岩獾和石野猪一样，都是地系怪兽。它们本就皮粗肉厚，再加上天生就拥有的‘石头皮肤’附加属性，使得它们的那身皮肤根本就像岩石一般坚硬，刀剑不入。”格雷特为大家分析道，顺手施放出一个“空气墙”将岩獾与队伍分隔开来。
岩獾的移动力并不算高，再加上“空气墙”的阻挡，等它们靠近队伍时，维戈的魔法已经准备好了。
艾德看着维戈挥动法杖，却无法从法杖上看出什么，就像没有施放魔法一般。转头向另一边看时，只见格雷特笑了笑，什么也没说，只是努努嘴，示意他看那些岩獾。
艾德再看那些岩獾时，亡灵小道两边的树丛异变突起，不知从何处伸出数十条粗长的藤条，将所有的岩獾缠绕并且紧紧地捆缚住。岩獾们顿时动弹不得，硕大的身躯不住地扭动，试图从藤条的束缚中挣扎出来。然而柔软的藤条只会越缚越紧，丝毫没有松开的意思。
看到所有的岩獾都被制服，格雷特替维戈解释道，“这是木系的高级辅助魔法‘纠缠’，相比于初级的‘纠缠’，高级的强化了群体效果。”
维戈接着往下说，“不费吹灰之力，而且不会伤害岩獾。等我们走后，再过几个钟头，这些藤条就会消失不见，它们也都会恢复自由。”他这回总算是小小地出了口气。
“雕虫小技。”这回轮到艾德不给他留面子。
※※※
相对于通往爱恩矿山的那条，这条亡灵小道并不长，在这第四天的黄昏，居然就来到了尽头。前方是个巨大的天然岩洞，亡灵小道也从这里没入洞中。
“这肯定又是他们用来隐藏骷髅兵的地方！”想起爱恩矿山，格雷特立刻得出结论。
艾德已经开始为圣骑士们加持“神光护体”，在圣骑士们冲入洞中之前，他又向山洞中放出一个“光明球”（这是和火系“照明弹”一样功效的魔法）。
“等等！”轮到格雷特劝阻他们。
圣骑士们闻言不由得都停了下来，用眼神向大主教询问着下一步的行动。
“为什么？都到了这里，难道不杀进去吗？”艾德不知道格雷特还有什么打算。
“我是说，不用这么急着进去。根据我的经验，如果里面没有暗黑魔法师的话，就算有再多的骷髅兵也不可怕，反之就很危险了。还是小心为妙！”
“原来你是担心这个。不过我们既然来到这里，当然要顺手铲除这些邪恶的东西。就算骷髅兵再多，也经不起一次‘神之净化’的！”
“话是这么说没错，我还是觉得要小心一点好。毕竟暗黑魔法师实在太狡猾，既然他们已经知道我们要来这里，一定会有所准备的！”格雷特是想起当初差点被暗箭射杀的事情。
“怕什么！又不用你们打头阵。冲啊，圣骑士们！神的光辉与你们同在，用你们的剑去洗雪你们的耻辱！”艾德依然对二十多年前的耻辱念念不忘。
“神与我们同在！”圣骑士们在他的激励下，高声呼喊着，高举着骑士剑冲入岩洞。
待到三人走入岩洞时，圣骑士们已经消失在深深的岩洞中，只能略微地听见岩洞深处传出的清脆的兵器碰撞声。光明与黑暗的力量终于展开了激烈的碰撞。
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“不需要那么多人，山里面又不能骑马，带骑士有什么用？而且去的人多了，会打草惊蛇的！”
“万一敌人的实力很强呢？”
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最终大家决定只带上五个擅长林间作战的圣骑士一同前往调查，顺便负担队伍的装备和行囊。
……
没有花费多少工夫，几个人便找到了那条藏匿于山泉河边的小道。
初踏上小道，格雷特就有一种极为熟悉的感觉，正如上一次所走过的亡灵小道一样，沿路的荆棘和树枝都有被刀剑劈砍过的痕迹。既然教会不曾派军队来过，那么这条小道要么是由普莱玛希帝国开辟，要么就是暗黑魔法师们的杰作。
怎么说也是第二种结论的可能性更高一些，毕竟普莱玛希帝国还不至于在与自治领相邻的边境开辟如此的一条小道，这样做无异于要与教会为敌，还不如直接出兵来得干脆。
小道上有前人走过的痕迹，虽说这些痕迹都是有一段时间的，但由于这是片无人的山林，脚印还是保持得相当完好。大部分足迹十分怪异，长度和人类的差不多，且有五指，但是又有点像是怪兽的爪子，缺乏那种因为有肌肉而显得丰满的感觉，完全可以认为这就是骷髅兵的脚印。还有少部分靴子的印迹，那应该是人的脚印。
一路走下去，到了黄昏的时候，格雷特就相当肯定这也是一条亡灵小道。因为，他看见了一个备好柴火的宿营地，这是暗黑魔法师们的习惯做法。
“可以肯定了，是吗？”艾德大主教从格雷特凝重的双眼中看出端倪。
“是的，但是我在想一个问题。”
“还有什么疑问吗？”维戈也凑了过来，“明显这些事就是亡灵们干的！”
“我在想这条亡灵小道的作用。我先前走过的那条，是暗黑魔法师们用来往爱恩山脉输送骷髅兵的。那么这条呢？也是用来向山里面输送的吗？还是另有目的？”
“另有目的指的是？”艾德的脑海里已经浮现出“刺杀”这个答案，但还是希望听听格雷特的判断。
“如果这条小道也是当初为了用来往里面输送骷髅兵而开辟的话，那就好办，毕竟亡灵转换阵已经不存在了。就算路的尽头有大量的骷髅兵的话，也不过是些没有人控制的东西，成不了气候。但反过来，如果这条路是他们从里面往外开辟，用来实施对教会的刺杀计划，那么前面是什么就不好说了。可能是黑暗势力的据点，会有一大群的暗黑魔法师也说不定！”
“如果是这样的话就难办了！”艾德又开始考虑是否要多调派点人手。
但是格雷特的话语直接打消了他的念头，“不能再回去调派人手了，这里已经是普莱玛希帝国的疆土，除非教会事先知会他们，否则你们已经算是武装侵略普莱玛希。”
艾德这才发觉自己的行为是多么的鲁莽，早晨跨过的山泉河，实际上就已经是教宗自治领与普莱玛希帝国之间的疆界。他带着五个全副武装的圣骑士越过那条河道，而没有通过任何外交渠道提出造会，已经在实质上对普莱玛希帝国构成侵略了。一向以稳重、实干自居的他，是教宗的第一继承人，如果捅出这么大的一个乱子，那岂不是……
艾德不敢再往下想，只是焦急地询问格雷特对策，“那该怎么办？我们是否回去？”
“既然已经来到这里，说什么也要查下去。骷髅兵虽然可怕，但是动作很慢，打不过可以跑。至于暗黑魔法师，一般来说不会很多。我在亡灵转换阵也只见到六个，除非这里真的是他们的据点。即便如此，我们小心一点，不要暴露行踪，至少还是可以调查一下的。”
“那，我们的这身打扮？”艾德更担心的是这个。怎么说他也是个光明系的大魔导师，教会的大主教，就连格雷特这样的魔导士都能够对付得了的区区几个暗黑魔法师根本不在他的眼里。
“没关系的，这种深山老林里面哪里会有普莱玛希帝国的人在，不会有人看见你们的。”
“那可不行，这可不是开玩笑的！这可是关系到教会与普莱玛希帝国和平相处的大事，教会的声誉不能毁在我的手里！”这个老古板对这种事情一贯很有原则。
“那你们就把这身……啊，那个脱掉嘛！这么简单。”维戈差点就想说“这身皮”，还好收得住口。
格雷特看着维戈笑了，他已经猜出维戈一定没有好话。像维戈这样诞生于魔法师世家的人，岂止是对教会没有任何的好感，简直是积怨已久。
经过一番乔装打扮后，艾德大主教才稍感心安。其实也算不上什么改扮，他们也就是脱下主教袍或是骑士盔甲和制服，换上便装而已。不过这么一改变，原来给人感觉神圣而高洁的一群人立刻变得普普通通。圣骑士们也不过就是普通的剑士，最多身手好一些。至于艾德……
“原来他也不过就是个糟老头嘛！”维戈开心地看着换上便装后的大主教。
……
“现在虽然没有敌人，但我们的防御措施该怎么做？”格雷特想起暗黑魔法师是懂得隐身的。
圣骑士们虽说会一点光明系辅助魔法，但也不代表能够看得见隐形的敌人，可见让他们守夜未必安全。
“这个我有办法。”艾德将整个宿营地笼罩在了一个光明系的守护光幕里面。
直到此时，格雷特和维戈才真正意识到眼前的老人是个货真价实的大主教，再怎么迂腐、古板，没两手绝活也是不行的。
“这是什么魔法呀？”格雷特真想学学。
“‘神之守护’！”艾德看出格雷特眼中的那种渴望，不无得意地介绍到，“这是光明系宗师级防御魔法，是这个世界上最强的防御！”
维戈可不买他的帐，“宗师级？不对啊！照这么说，每个主教应该都能够学会才对。为什么还有人……”他的手在脖子上比了一下，做了个割脖子的动作，暗指米。夏普被刺杀。
经过这么几日的相处，艾德怎么会不知道维戈的意思。他也知道维戈一向喜欢和自己做对，也懒得和他动气。“你懂什么！‘神之守护’可不是随便什么时候都能使用的，用一次要消耗大量的法力，即便是教宗大人也没办法天天施放的。平常居住在神殿里面，谁会去用这种魔法，只能怪敌人过于狡诈！”
“看来还是木系魔法好啊！”维戈假装在一旁自言自语，“‘荆棘壁障’好像还能够自己成长，那有这么麻烦的？”
艾德顿时被气得哑口无言。
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在“神之守护”的光幕中，众人自是安枕无忧，别说是亡灵，连怪兽都不敢接近。可是即便如此，格雷特却睡得一点都不踏实，甚至不如一个人独自行走于山间时。
第二天上路的时候，格雷特心中的不安更加的强烈，他总觉得将要发生什么。
“不可能的！在这种时期，他们的活动如此频繁，这条小道怎么可能如此的平静？平静得……”
其他人并不像格雷特那么熟悉山区，没有人察觉到存在的异常。维戈甚至陶醉于山林间那种宁谧，将全部的心神都融入其间，根本已经忘记了此行的目的。而五位圣骑士更是因为有艾德这位大主教的存在，也都噤若寒蝉，只是低头默默地赶着路。别人都安安静静的，艾德更是自持稳重，一言不发。
这样一来，除了一行人沙沙的脚步声，周围居然再也没有其它的声响。气氛更加显得诡异，让格雷特愈发地觉得有问题。
直到接近黄昏的时候，再次看见林间的宿营地，格雷特这才猛然醒悟。
“停下！别过去！”他突然打破保持了一整天的静默。
“怎么啦？你吓了我一跳！”维戈首先发难。
“有什么问题？你发现了什么？”艾德也是闷了一整天，此时真恨不得有什么事情发生。
“陷阱！一定有陷阱！”格雷特自言自语。
艾德有点摸不着头脑，“为什么？”
“太安静了！实在是静得不正常，连鸟兽的叫声都听不见。”这就是一直让格雷特觉得不踏实的地方。
前几次他在山区走动的时候，不管多宁静，多少总会有些怪兽或者飞鸟的叫声。即便是在他生活了十六年的那座没有怪兽的科锡德山脉，也不可能象这里一样完全没有任何声响。这只能说明一个问题，不死怪物们就在附近窥视着这群人，死亡的气息令原先生长在这个地方的所有动物都逃之夭夭。
“原来是这样，那么你认为，他们会怎么做？”维戈这才明白。
“我也不清楚。不过可以肯定的是，既然他们迟迟不肯动手，一定是想等我们进入他们的埋伏后才行动。最大的一种可能，就是眼前的宿营地。而且，眼看着就要天黑了，形势对他们更为有利。”格雷特想起了暗黑魔法师的隐身魔法，还有那些有眼却无珠的骷髅兵们。
“有道理，那么你认为他们会埋伏在宿营地的周围，等着依据歼灭我们？”艾德不但没有紧张的表情，反而有点跃跃欲试。
这些天，艾德是受够了维戈对于神职人员那种发自内心的轻视。虽然他也清楚自己在魔法上的造诣远远不如维戈的祖父，但怎么说也不是维戈这样的一个小毛孩子可以随便轻忽的。艾德需要以行动来证明给维戈看，让他知道自己的实力，作为下一任教宗的实力。
事实上，所有的神职人员都有类似的心态，虽然极力地排斥元素系魔法师，但从心底里他们却是自卑的。二十多年前的暗黑五年战争，是一直笼罩在教会心中的阴影。作为以抑制暗黑系而存在的光明系，作为创世神在这个世界的代言人，他们在整个战争中几乎是毫无作为。
他们象别的国家一般，在第一次交手中，就被漫山遍野的不死军团冲垮。看着教会的信徒被屠杀，却只能和各国王室及贵族一样选择流亡。虽然骄傲让他们选择西部大陆翁尼斯特作为流亡地，而不是象贵族那样逃往贤者大陆，但这无疑是他们的耻辱。
更让教会汗颜的是，随后大陆各国复辟战争的胜利，更是得益于贤者大陆魔法师总公会的鼎力协助。而教会方面依然没有任何建树，甚至连教宗自治领也是由邻国代为解放的。虽然当初贝特尔大陆魔法师公会的两位大贤者也在流亡之列，但他们却在后期的复辟和重建工作中起了至关重要的作用。相比之下，连教会都自觉无颜面对魔法师公会。
“应该是这样的。”格雷特好奇地看着眼前的老人。“他怎么这么兴奋，难道脱下法袍就会让他连一贯的稳重都脱掉吗？再怎么也不用像小孩子一样吧！”
不过艾德并不知道格雷特此时所想的，只是继续以那种与自己年龄不符的欢快的口气分析着。“如果我是他们，一定会将骷髅兵们埋伏在宿营地四周的林间，等到夜深的时候，再一举杀出，让我们措手不及！”
“为什么不是你一走进去，他们就来个万箭齐发，把你射成个刺猬。”维戈直到此时依然不忘与他抬杠。
而且他的用词明显有嘲讽艾德的意思，不过兴奋的大主教却一时没有听出，而是据理力争，“不可能！你们看，那堆柴火明显比昨天准备的那堆多得多，目的就是为了让我们能够安心地过夜，借此麻痹我们。”
“不对，不对！”维戈此时抬杠的意味更加明显，“我们睡觉的时候有你的‘神之守护’，他们应该也是知道的。你不是说了吗，这是‘世界上最强的防御！’既然如此，他们还怎么偷袭？我还是认为他们会在你刚进去的时候，趁你还没来得及展开防御，就把你射成刺猬！”
艾德顿时哑口无言，“这小毛孩子，脑袋是怎么长的！？居然一下子就找出漏洞。”
“我可跟你说好了，我绝对不会进去送死！要去你自己去好了。”维戈还真是希望看见大主教变成刺猬后的模样。
“我也认为应当及早准备，他们没那么好对付！”格雷特这才发表自己的意见，“最好是我们先动手，打乱他们的部署。”
“对啊！这就是我最初的想法。”艾德此时才想起自己的初衷，只是没想到被维戈的一番话，就将他的话题引到了敌人准备如何动手上面来。
“是吗？”维戈一脸的不信。
不过艾德此时已经醒悟，不再与他抬杠。“动手的事情就交给我们吧，你们两个看着就行。我们光明系的更适合对付暗黑系。”
“是嘛，有热闹看。格雷特，你可别插手。”维戈根本就是想看他们出丑。
艾德当作没听见，开始分派人手。不过说起来也没有什么人手可以调配的，他只是要那五个圣骑士拿好剑盾，将自己团团围绕，以免被人偷袭。而他自己，则开始叽里咕噜地念起了一长串的祷文，也不知道又是什么魔法。
格雷特则津津有味地看着，任何不曾学过的魔法对于他都有强烈的吸引力，更何况施法者还是个大主教。
“又臭又长！”维戈依然不忘嘲讽。
“也确实是长了点。”格雷特同意地点点头。
光明系魔法的掌握者大都信仰宗教，对于他们而言，魔法的力量来源于信仰。因此在施放魔法之前，这些人总是习惯于先默念一段祷文，称之为与神沟通，以便获取他们的力量。通常来说，越是强力的魔法，他们需要越多的时间与神明进行“协商”。
这样一来，光明系魔法施放时所需耗费的时间普遍长于元素系，在实战中总是趋于劣势。而且，越是高级的光明系魔法也就越是显得冗长而难以记忆，使得掌握光明系魔法的神职人员普遍无法达到较高的级别。这些恐怕也是造成元素系魔法师轻视他们的一个重要原因。
“力量来源于自然而不是虚幻的神。不管神明是否真实地存在于这个世界，都可以肯定这么一点，如果所有的魔法师都需要与神沟通才能施放魔法的话，那么肯定没有人能够施放成功，因为神明根本听不清那么多的魔法师同时在他耳边念叨。”维戈的爷爷是这么教导他的。
“或许光明系的魔法确实需要在神的耳边念叨吧。怪不得会光明系的人这么少，原来是神明应接不暇啊！”维戈的理论更是充满了轻蔑。
艾德此时施放的应该是一个非常高级的魔法，那超长篇的咒语比元素系的禁咒还要来得长。维戈甚至夸张地装出昏昏欲睡的表情。
“终于完了！”维戈叹了口气。
只见一颗光球从艾德的法杖向天空飞去。
“敌人在天上吗？难道有骷髅龙？”维戈假意昂首望天。
咒语并没有完，艾德也没听见维戈的种种嘲讽。他大声地念出了咒语的最后一句，“神的光芒啊！净化您所照耀的这片土地吧！”
随着这句咒语，已经升至十来米高的光球突然爆开，化作一阵光雨洒落在四周的密林里。整个山头都因为这阵光雨而亮了起来，所有在光雨范围内的树木和土地都发出柔和而明亮的白光。数百道黑烟在这光芒中升起，直到半空中光线无法照亮的地方才脱出众人的视线。
“那是？”格雷特惊讶地看着升起的黑烟。
“是的，那就是亡灵们的黑暗力量，已经化为虚无，回归于神的力量。在‘神之净化’的光芒范围内，所有的不死系怪物都将被消灭。”艾德不无得意地解释道。
格雷特看着“神之净化”那柔和的光芒慢慢地暗淡下去，不得不佩服光明系魔法对于暗黑系的强大功效。虽然眼前的这位大主教确实古板得可以，但怎么说也是有真才实学的。
对于这样的结果，维戈也没什么可说的，只是当作不在意一般，径直走入宿营地。而圣骑士们则愤怒而又骄傲地瞪着他，他们可是清楚地听见了维戈此前的每一句嘲讽，只是碍于大主教的存在，不敢轻易发难。
“等等！先别进去。”艾德似乎想起什么。“这种魔法对于生物是无效的，我只消灭了亡灵，但是操纵他们的暗黑魔法师应该都还在。”
“这……”维戈还来不及说完，便被一阵黑色的波纹击倒在地，也不知是死是活。
看到维戈倒下，所有痛苦的回忆瞬时涌入格雷特的脑海。最初是埃兰他们几个在他眼前倒下，虽然最终没有酿成悲剧，但也使得他与朋友们天各一方。更让他不堪回首的是蒂娜与凯弗利尔的去世，那一次，他真的是眼睁睁地看着朋友们倒下而无能为力。
“这一次，说什么也不能再发生这样的事！谁也不能再夺走我的朋友！”
大量的鲜血涌上头部，格雷特再也顾不得什么危险，连给自己施加一个气盾都顾不上，便冲向了倒在地上的维戈。
“等……”艾德来不及劝阻，只能看着格雷特冲入宿营地，“真是，等一下也不行么！”
同样的结局等待着格雷特，黑色的波纹再一次地出现。
“年轻人，真是冲动！”艾德看着格雷特也中招倒地。
他不慌不忙地帮助几个圣骑士和自己加持了“神光护体”之后，才走进宿营地去检视两个昏迷不醒的魔法师。至于五个圣骑士，除了一个紧跟着艾德，其余的则四散到林中去搜索暗藏的暗黑魔法师。
光明系本就是暗黑系的克星，加持了“神光护体”的圣骑士更是不怕任何暗黑系魔法，林间的战斗呈现出一面倒的态势。此时林间已经完全暗下，在宿营地只能看到一片憧憧的树影，还有的就是暗黑魔法师因施放的魔法在对手身上无效而发出惊慌失措的叫唤声，以及他们被圣骑士们追赶时双方的吆喝声。
若不是圣骑士的人数太少，而暗黑魔法师们又见机撤退，恐怕将是全歼的局面。一场并不怎么激烈的战斗过后，只留下满地的碎骨（骷髅兵的遗骸）和五具暗黑魔法师的尸体。
※※※
“我是死了，还是活着？”格雷特在帐篷中坐起身来，没头没脑地问自己。
他转头一看，维戈整躺在一旁睡得正香。
“睡着了？还是……”为了求证，格雷特偷偷地试了一下维戈的鼻息。
维戈感觉鼻尖一阵瘙痒，顿时醒了过来，“干什么呀你？”
“真的没死！昨天究竟怎么啦？”格雷特一头雾水。
维戈经他这么一说，也努力地搜索着脑海里那并不怎么清晰的回忆，“好像是挨了一下……”
二人走出帐篷时，天已经全亮了，艾德和圣骑士们甚至已经整理好了行装。
“再不起来就不等你们啦。”艾德看起来很开心，“动作快点！”
“我们……昨天打了一仗？”
“对，是‘我们’打了一仗，消灭五个暗黑魔法师和近两百个骷髅兵！”
“那是什么魔法？怎么一点感觉都没有，只是觉得很疲劳。”格雷特摸遍了全身也找不出被打中的地方。
“当然没有感觉，那是‘死亡波纹’。被这个魔法击中的人，若是体质稍弱的，当场就要丧命。你们两个还算年轻，要是我这把老骨头挨上这么一下，肯定完蛋！”艾德此时的心情特别好，居然也小小地幽默了一番，恐怕也是因为见到这两个天才魔法师大大地吃了一回苦头的缘故。
五个圣骑士看到二人的狼狈样，也都非常开心，无法抑制的笑意从嘴角边泄漏出他们的真实想法。维戈很不服气，却又一时找不到什么应对的方法，只能装作对他们那种掩饰得并不怎么好的嘲讽视若无睹。
……
在格雷特的建议下，众人决定继续向前，调查亡灵小道的尽头，毕竟还有几名暗黑魔法师在昨天傍晚的战斗中走脱了。
由于埋伏的亡灵已经被消灭，亡灵小道两边的山林又恢复了生机，从早到晚，各种怪兽的吼叫声不绝于耳。更有甚者，一些较为凶猛的怪兽甚至频繁地前来骚扰这支队伍。就算没有格雷特，队伍中的五名圣骑士怎么也是数一数二的高手，收拾这些怪兽不在话下。
不过，格雷特和维戈又发现了艾德一项迂腐的举止。每当圣骑士们消灭一头怪兽，艾德总是要为这只“可怜”的怪兽默念一篇祷文，并用“净化”术将怪兽的尸体处理掉，说是送它们的灵魂去创世神的乐土。
“可惜了这些珍贵的毛皮！”这是格雷特心中最大的遗憾。不过，已经有教会给的五百枚银币，足够回家的船票，他也不是很在乎这些东西，并未对艾德的行为加以阻止。
“虚伪！”这是维戈的评价，“如果你觉得它们可怜，就不要伤害它们。何必杀了以后再来假惺惺地超度它们！”
“那你说该怎么办？这些怪兽又不会听我们的劝，我们不杀它们，就会成为它们的食物。”艾德并不介意，他知道维戈对昨晚的事有点恼羞成怒。
“那等会儿再遇见怪兽，你们不要动手，交给我来处理。”维戈很想扳回面子。
“要不要我帮你拖住怪兽片刻？”格雷特已经猜出他的策略，小声地询问维戈。
维戈会心地笑了笑，“那就麻烦你咯，我们这回一定要扳回面子！”
“没问题的，对付怪兽，我有的是经验！”
……
在亡灵小道的第三天很快地过去，后面的路程平顺了许多。经过前面几只怪兽白白送命，其它怪兽都学乖了，不敢随意向这群人发动攻击。虽然省了不少麻烦，但却让维戈急得想要主动攻击怪兽。
……
第四天的时候，维戈终于有了一展身手的机会。在翻过一个山头之后，一群岩獾包围了队伍。
“岩獾和石野猪一样，都是地系怪兽。它们本就皮粗肉厚，再加上天生就拥有的‘石头皮肤’附加属性，使得它们的那身皮肤根本就像岩石一般坚硬，刀剑不入。”格雷特为大家分析道，顺手施放出一个“空气墙”将岩獾与队伍分隔开来。
岩獾的移动力并不算高，再加上“空气墙”的阻挡，等它们靠近队伍时，维戈的魔法已经准备好了。
艾德看着维戈挥动法杖，却无法从法杖上看出什么，就像没有施放魔法一般。转头向另一边看时，只见格雷特笑了笑，什么也没说，只是努努嘴，示意他看那些岩獾。
艾德再看那些岩獾时，亡灵小道两边的树丛异变突起，不知从何处伸出数十条粗长的藤条，将所有的岩獾缠绕并且紧紧地捆缚住。岩獾们顿时动弹不得，硕大的身躯不住地扭动，试图从藤条的束缚中挣扎出来。然而柔软的藤条只会越缚越紧，丝毫没有松开的意思。
看到所有的岩獾都被制服，格雷特替维戈解释道，“这是木系的高级辅助魔法‘纠缠’，相比于初级的‘纠缠’，高级的强化了群体效果。”
维戈接着往下说，“不费吹灰之力，而且不会伤害岩獾。等我们走后，再过几个钟头，这些藤条就会消失不见，它们也都会恢复自由。”他这回总算是小小地出了口气。
“雕虫小技。”这回轮到艾德不给他留面子。
※※※
相对于通往爱恩矿山的那条，这条亡灵小道并不长，在这第四天的黄昏，居然就来到了尽头。前方是个巨大的天然岩洞，亡灵小道也从这里没入洞中。
“这肯定又是他们用来隐藏骷髅兵的地方！”想起爱恩矿山，格雷特立刻得出结论。
艾德已经开始为圣骑士们加持“神光护体”，在圣骑士们冲入洞中之前，他又向山洞中放出一个“光明球”（这是和火系“照明弹”一样功效的魔法）。
“等等！”轮到格雷特劝阻他们。
圣骑士们闻言不由得都停了下来，用眼神向大主教询问着下一步的行动。
“为什么？都到了这里，难道不杀进去吗？”艾德不知道格雷特还有什么打算。
“我是说，不用这么急着进去。根据我的经验，如果里面没有暗黑魔法师的话，就算有再多的骷髅兵也不可怕，反之就很危险了。还是小心为妙！”
“原来你是担心这个。不过我们既然来到这里，当然要顺手铲除这些邪恶的东西。就算骷髅兵再多，也经不起一次‘神之净化’的！”
“话是这么说没错，我还是觉得要小心一点好。毕竟暗黑魔法师实在太狡猾，既然他们已经知道我们要来这里，一定会有所准备的！”格雷特是想起当初差点被暗箭射杀的事情。
“怕什么！又不用你们打头阵。冲啊，圣骑士们！神的光辉与你们同在，用你们的剑去洗雪你们的耻辱！”艾德依然对二十多年前的耻辱念念不忘。
“神与我们同在！”圣骑士们在他的激励下，高声呼喊着，高举着骑士剑冲入岩洞。
待到三人走入岩洞时，圣骑士们已经消失在深深的岩洞中，只能略微地听见岩洞深处传出的清脆的兵器碰撞声。光明与黑暗的力量终于展开了激烈的碰撞。
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