第二十四回 欲收鹬蚌相争利不怕熊罴气自豪
要知华宗岱的内功还在空空儿之上这是空空儿已经领教过的。所以他初时看见这矮汉和华宗岱交手丝毫也没有为华宗岱担忧的心思。虽然他也猜想得到这矮汉敢与华宗岱对掌自必亦非庸手。
哪知到近处一看只见这汉子出掌如刀骈指如戟所使的大擒拿手法兼有狠、准、变三者之长招数之妙竟是空空儿都未曾见过的。
而且还不仅仅是手法狠辣招数精妙而已。空空儿站在三丈之外的地方也暗暗感觉得到他的那股劲力。他出掌擒拿无声无息连掌风也没刮起但却有如暗流汹涌般的内力向四方扩散空空儿是个武学的大行家怎能不暗暗吃惊。
空空儿心里想道：“倘若只比内力只怕我也未必能有把握胜他。华宗岱吃亏在和我打了一场如今已然处在下风再战下去只怕更是凶多吉少。”
殊不知空空儿固然吃惊那汉子更是心中惴惴。他生怕空空儿助华宗岱夹攻他连忙把掌力摧紧要趁空空儿尚在踌躇未决之际赶快把华宗岱击倒。
华宗岱一直未经歇息此时只剩下五成功力仗着双笔点八脉的绝顶功夫苦苦支撑已是汗流侠背。以双笔对付对方的双掌也只有招架的份儿。
空空儿看得手心捏汗心头痒痒恨不得便和那人大打一场。不过以他的身份以他的性情却怎能与华宗岱联手两个打那人一个。
空空儿心念未已华宗岱已碰了一招险招。那人双掌齐出反手擒拿华宗岱上身的三处关系七个穴道都在他的掌指擒拿之下。
空空儿“噫”了一声不知不觉地跨前两步。就在这电光石火之间华宗岱使了一个绝妙的身法双笔横拖身随笔转守中带攻化解了对方这一招凌厉无比的大擒拿手！
这固然是华宗岱化解得宜但空空儿跨上前这两步也给了那人心理的威胁教他不能不分点心神提防要不然只怕华宗岱多少也要受点轻伤。
这汉子双眼一翻喝道：“空空儿你若要捡便宜的话就并肩子上吧。否则你就站远一些。”这汉子是知道空空儿身份的故意出言相激叫他不好意思来助华宗岱。
空空儿大怒道：“华老兄你打得够了让我也来凑凑热闹吧请你退下待我再领教高明！”
那汉子大笑道：“空空儿原来你们是想用车轮战呀！好车轮战我也不怕你来吧！来吧！”
空空儿给对方这么嘲讽真个是气在心头却说不出来。要知空空儿从昨晚三更到今日午间时分已经连续打了三场三个对手之中只有泰洛稍为弱些其他两人——华宗岱和那陌生汉子都是武林罕见的高手。如今这矮议却反而说空空儿是想用“车轮战”怎不叫空空儿啼笑皆非！
空空儿是个非常要强的人他与这汉子素昧平生自是不愿多费唇舌向他辩解。此时他若定要上去把华宗岱替换下来恐怕对方说他是“车轮战”若不上去又怕华宗岱难以支持当真是进退两难。
华宗岱凝神应付了两招把这矮汉迫退一步抽空说道：“空空儿我是和这位司空世兄试招玩的你别多事走你的吧！”
空空儿听得“司空”二字瞿然一惊说道：“咄你这矮冬瓜原来是雪山老怪司空图的儿子么？”
司空图是当今邪派中辈分最高的一个人物四十多年之前曾败在空空儿的师父藏灵子之下自此隐居在藏边大雪山上不再下山。空空儿也只是耳闻其名而未曾见过面的。
这矮汉怒道：“空空儿你敢辱骂我的爹爹你不要走我非和你打上一架不可。要不你现在上来也行。”
空空儿说道：“我当然不走。喂华老兄你们到底是真打还是假打？我看可不像是试招呢！好我就让这矮冬瓜说我是车轮战好了华老兄你退下来吧！”
华宗岱并不知道空空儿的师父与雪山老怪司空图有过一段过节他是有意说出对方的身份伪称“试招”希望空空儿赶快走开免得牵累空空儿的。要知雪山老怪父子都是极为难缠的人物和他们结了怨后患无穷。而且空空儿在三场苦斗之后也未必就打得过这老怪的儿子。华宗岱感激空空儿相助之意却不想他卷入漩涡。
华宗岱要空空儿走空空儿不愿意走但华宗岱不肯退下空空儿又不能上去以二敌一。
正在纠缠不清忽听得有人大笑道：“空空儿你想打架吗？好我来奉陪。咱们那一架本来就未打完你来得正好咱们可以一对一决个胜负了。”
来的这人正是刚才在白塔脚下偷暗器的那个汉子他怕给空空儿夫妇围攻打了空空儿一掌之后便即逃走却不料又在这儿碰上了。
那矮汉其实也怕空空儿上来攻他一见此人来到心头一松笑道：“对啦一张口难吃两个果子师兄你去拣软的吃看咱们谁先吞下？”
原来这矮汉乃是雪山老怪司空图的儿子司空猛后来的那个瘦长汉子则是他的大师兄西门旺。司空留有两个徒弟二徒弟北宫横就是从前在魏博道上率领田承嗣的“牙兵”拦途截劫展伯承与铁铮等人所押解的宝车曾经与华宗岱交过手吃过华宗岱的亏的那个人。
西门旺、北宫横虽是师兄但本领却都不如这个小师弟所以那次北宫横在吃了华宗岱的亏之后就连忙把小师弟找来助阵。
那次司空猛来给二师兄助阵本是要想与华宗岱一决雌雄的不料中途杀出个段克邪仗着卓的轻功让他十招。司空猛连九招未伤着段克邪为了保全面子不敢最后一招就吓得跑了。其实当时段克邪已是用尽全力支持倘若他敢最后的一招段克邪是多少也要受伤的。
司空猛过后越想越觉得不值他自以为武功已是天下第二第一当然是他老子这次下山是有心在江湖上扬威立万的华宗岱、铁摩勒、空空儿等人都是他想要击败的人这次他未得与华宗岱交手便给段克邪吓退心中怎肯甘休？是以他有两个心愿念念不忘其一是要找个机会再向华宗岱挑衅其二就是前段克邪“雪耻”了。
这次他来到扬州就是因为打听得段克邪在周同这儿故而来的但他恐防华宗岱还是与段克邪同在一起自己孤掌难鸣因此又特地把大师兄约来作为他的助手至于二师兄北宫横则因已在魏博节度使田承嗣的手下当差负有保护田承嗣的责任不能擅离。
他们来到扬州这才知道段克邪已往他处不过这只是暂时的离开因为周同与窦元这两伙人的火并已是如箭在弦说不定什么时候就要爆所以段克邪还是要回来的。
他们将江南的武林形势打听得清清楚楚之后不久就和窦元勾搭上了。窦元是沙铁山的把兄听说沙铁山来了昨天刚刚赶到还未曾与沙铁山会面。
这次沙铁山清了泰洛来对付空空儿昨晚碰上两人一交手沙铁山就知泰洛不敌连忙跑回自己的总舵恰巧窦元与司空猛、西门旺两人作伴正在他的总舵等他。于是他们两师兄弟便立即赶来想与泰洛助阵。
他们未曾来到中途已碰上败下阵来的泰洛从泰洛口中又知道了空空儿正在与华宗岱在白塔顶上恶战。西门旺认为这是个难得的时机便躲在暗处等待他们两败俱伤的时候偷施暗算
司空猛较为高傲却不肯这样做但他也没有拦阻他的大师兄。
于是师兄弟俩各自行事一个在塔脚偷袭一个在路上埋伏。司空猛没有参加偷袭的行动表面上似乎是显得光明磊落一些骨子里的用心却是更为险恶他是想在中原扬光大他的雪山派他若采取偷袭的手段恐怕传出去会给天下英雄笑话。倒不如躲在路上伏袭可以收“渔人之利”。因为在空空儿与华宗岱斗得两败俱伤之后即使他的师兄偷袭不成这两人也已是不堪再战了。那时他“光明正大”的出来挑战假如对方联手他就可以反过来嘲笑对方了空空儿与华宗岱必须顾住身份这也早已在他意料之中。
司空猛的“如意算盘”打得很好只是有一样不如他的估计。华宗岱并非“不堪再战”而是“尚可一战”另一方面他的师兄一来空空儿知道了他们的关系也就识破了他的计谋了。
不过华宗岱虽然“尚堪一战”司空猛自忖却是比较有把握可以胜得了他。他领教过段克邪的轻功对于轻功比段克邪更高明的空空儿他是没有把握取胜的。因此他要把空空儿推给他的师兄口里却还在说漂亮话说是让他的师兄“拣软的吃”。
空空儿识破他的诡谋不由得无名火起心中想道：“原来他们乃是合谋这矮冬瓜也是知道我已经打过三场的了却反而说我是想车轮战。”
西门旺听了师弟的漂亮话心里有点不大舒服想道：“你是师父的爱子就由你逞能吧。”他更没有把握胜得空空儿不过在空空儿久战之余自信也不会输给他而看他的师弟那边的形势则是似乎可以稳操胜算的。只要自己缠得着空空儿待到师弟击败了华宗岱也就可以让他的师弟来收拾空空儿了。
于是西门旺为了照顾全局起见也就不计较师兄弟间的争功问题甘愿成全师弟的威名擦掌摩拳便上来迎战空空儿。
不料空空儿一声长啸西门旺双掌打了个空空空儿已插进了华宗岱与司空猛两人之间冷冷说道：“我就让你拣软的吃吧。华老兄我和你掉换一个对手咱们还是一个对一个。”
空空儿身手何等矫捷一插进来已是把司空猛的攻势接了过去。华宗岱当然不能以二敌一只好听他的话和他掉换对手。
西门旺正想说两句俏皮话空空儿纵声笑道：“你们是拣软的吃我却是拣新鲜的吃。你那点武功我都见过了我没有胃口吃霉烂的果子必须换换口味了。”
司空猛大怒道：“好反正你们今日都是难逃性命的了哪一个和我作对手都是一样！”但事实上却完全不是一样。空空儿和华宗岱虽然难分高下但在武学上却是各有所长。空空儿的轻功天下无双而在这方面却恰巧是司空猛的弱点。当年司空猛与段克段较量段克邪让他十招他连九招都打不着段克邪如今对手是空空儿他要想打伤空空儿那就更不容易了。
空空儿在恶斗三场之后功力只剩下原来的五六成比起司空猛来的确是相差甚远但他只用绕身游斗的方法有隙即攻无隙即闪司空猛打不着他有好几次反而险险给他点中穴道。这么一来只有空空儿打他的份儿空空儿已是立于不败之地。
另一边华宗岱与西门旺激斗也是大大松了口气。原来西门旺的本领比他的帅弟要差三成华宗岱的功力本来是比司空猛更高的只因已是强弩之末所以对付司空猛才会感到十分吃力。但如今换了一个对手由他来斗西门旺尽管他的功力在恶斗司空猛之时又消耗了几分但用来对付西门旺仍然绰有余裕。
华宗岱试了几招试探出西门旺的功力不如自己索性收起了判官双笔以掌力与他硬拼。拼到三十招开外西门旺大汗淋漓疲态毕露。
司空猛为了防备空空儿闪电般的点穴手法只得默运玄功封闭了全身穴道。如此一来他可以用来攻击空空儿的力量也就减少了三两分了。他伤不了空空儿空空儿也不能伤他。斗到了三五十招之后空空儿固然是感到吃力而司空猛亦已气喘吁吁。
空空儿心里想道：“这样下去只怕要两败俱伤。”但他是极端好胜的脾气对方不先罢手他是怎也不肯罢手的。
司空猛自己明白倘若这次他不能将空空儿打败以后要想胜他那就根本是不可能的事了目前的形势是看谁拖得久些。他是希望空空儿在支持不住之时自己跑开。那么他虽然不能打伤空空儿却也可以在江湖上夸口说是曾经打败过空空儿了。
正在双方骑虎难下之际忽见前面尘土飞扬一骑快马如飞而来。人未到声已先到：“大师兄你在这里和谁打架呀？”原来是段克耶回到扬州来了。
段克邪走近一看认出了是司空猛哈哈笑道：“原来是你！我让你十招你还有一招未呢。大师兄你让我和这厮先结一结帐吧。我和他打的一架还未打完待他了一招就轮到我还手了！”
司空猛本来就已无心恋战此时见段克耶来到他哪里还敢和空空儿再打下去？当下虚晃一招转身便逃。
空空儿吸了一口气哈哈笑道：“我是有生以来从未曾打得这样过瘾的了。你问的好糊涂凭你的师兄这身本领难道还会打输给人家不成？倒是你要和这个雪山老怪的儿子做对手可还得勤练武功才行。”
段克邪看出了师兄没有受伤松了口气赔笑说道：“是是。师兄打遍天下无敌小弟是问得多余了。”
不料空空儿忽地摇头道：“不是不是。”口中说话脚步已走到华宗岱身前拉着他的手道：“华老兄昨晚那一架你认输不行公平的说应该是我输了一招的。我对别样马虎对输赢则是一向认真的！”
华宗岱的性情本来也是有几分怪僻的空空儿这一副直爽的脾气倒是对了他的口味心中的芥蒂也就不知不觉都消除了。当下说道：“不你不想占我的便宜我也不想占你的便或你在和我打架之前已先试了泰洛的毒掌所以最多也只能说是咱们不分胜负。”
空空儿正是想他说这句话于是大笑道：“好你也很光明磊落这样说倒是公平了。”段克邪在一旁听得莫名其妙不知这个和他师兄打平手的是什么人。他本来有些话要告诉师兄的此时见师兄老是和这人争论着什么胜负的问题他却是不便插嘴。
远远的听得是一群人跑来的脚步声空空儿道：“不好不好。他们来了。”
段克邪纳罕道：“他们是些什么人？”心想师兄天不怕地不怕的还能怕谁？
空空儿笑道：“是你的师嫂和周帮主他们一大群人来了。”段克邪失笑道：“哦。原来师兄是害怕师嫂。”
空空儿道：“不是不是。我是怕他们缠我我最怕应酬他们一来咱们就不能清静了。华老兄你我找一个僻静的处所。躲个三两天也好切磋切磋武功。”
说话之间那群人已经走得比较近了段克邪纵目遥观只见来的果然是周同、辛芷姑、铁铮、南夏雷兄妹以及展伯承等人。段克邪是尚未知展、铁二人来到扬州的见了他们自是意外之喜。
空空儿不由分说拉了华宗岱便跑。周同连忙叫道：“空空前辈慢走慢走！老前辈既然来到了扬州。岂能不容我稍尽地主之谊？”华剑虹也叫道：“爹爹你去哪儿？”
空空儿笑道：“周帮主你的意思我早已明白了。你放心要是你和窦元这帮人打架的话我空空儿定必不请自来如今我却要和好朋友谈论武功去了。在姑你也放心我和宗岱打成了平手以后也是不会再打的了你替我照料徒弟吧。我谈得尽兴自然回来。”
华宗岱大笑道：“人生难得一个知己好空空儿我就伴你几天。虹儿爸爸或许要过些时候才能回来看你好在你也结识了许多新朋友不愁寂寞也不愁没人照料我倒可以放心得下。”
空空儿怕他们罗唆他拉着华宗岱跑口中说话。脚步则是丝毫不缓的。他们两人是何等样的轻功待得众人赶到来与段克邪相会之时他们早已是走得连影子也不见了华宗岱说到后来的那几句说话还是用传音入密的内功传回来的。
辛芷姑摇头笑道：“他们都是一般疯疯癫癫的脾气由得他们去吧。”其辞若有憾焉其心则实喜之。要知辛芷姑生平最大的心事就是怕空空儿与华宗岱始终不和更怕他们斗个两败俱伤如今他们二人已经尽释前嫌结成好友辛芷姑当然也就可以放下这重心事。周同素知空空儿一诺千金空空儿既然答应了若然有事就会来帮他的忙便放下了心想道：“即使华宗岱不再回来但有空空儿夫妇答应助阵段克邪又已回来。谅窦元那边也不可能邀请这许多能手。”
段克邪和众人相见在几个小辈之中褚葆龄是他多年未见的差不多都不认识了。
但段克邪看见展伯承和褚葆龄站在一起也就马上想起她是谁了。段克邪是知道展伯承与褚家之事的但却不知道他们两人之间的纠纷当下笑道：“展贤侄你终于找着褚姑娘了。我还未曾得问你们呢你们两人在闹些什么为什么各走各的？褚姑娘你知不知道伯承为了找你焦急得很三个月前我在魏博与他相遇他还托过我打听你的行踪呢。好了好了现在可不用我费神了。”
段克邪自己在爱情上有过一段经历他少年时候和他的未婚妻子史若梅曾生过许多误会后来才彼此谅解、和好如初。他只当展伯承“这一对”也是如此遂把他们打趣一番。这一打趣可把他们两人都羞得满面通红展伯承尤其尴尬得很。
褚葆龄向段克邪行过了见面礼便道：“段叔叔我爷爷不幸去世我要去修理他的坟墓请恕我失陪了。”
段克邪怔了一怔道：“你怎么就要走了？修理今祖的坟墓固然紧要但也不争在迟早个十天半月呀。”
铁铮与展伯承情如兄弟想与展伯承多聚几天生怕展伯承会跟褚葆龄同走所以也帮忙来劝褚葆龄。铁铮还未知妹妹对展伯承的心事不过他又比段克邪知道多一些知道有个刘芒插在他们中间从刘家父子夺宝的事情他也猜想得到褚葆龄与刘芒的关系非比寻常褚葆龄对刘芒的感情可能比对展伯承更好。铁铮当然是要帮忙展伯承的他之挽留褚葆龄也包含有替他们撮合的心意。
但褚葆龄却执意要走展伯承自己不便说话他想陪褚葆龄回家又舍不得和好友马上分手不觉进退两难。铁铮眉头一皱忽地想起一事说道：“褚姑娘修理你爷爷坟墓要紧还是替你爷爷报仇要紧？”褚葆龄呆了一呆说道：“当然是替爷爷报仇要紧。”
铁铮道：“着呀。那你刚才有没有听到周帮主所说你爷爷的仇人窦元就在扬州他们正要和窦元这帮人有一场大打呢这也不正是你报仇的好机会吗？”
褚葆龄一想以自己的本领要想杀掉窦元替爷爷报仇可是决不可能之事心道：“为了这桩大事我就与小承子同在一起谅刘芒也不会怪我的。唉我爷爷之死虽说是由于窦元伤着要害但与刘振父子那晚的夺宝之事也不无关系爷爷遗嘱虽然任我作主我却怎好还嫁刘芒何况他还有个龙二小姐在这儿？”
褚葆龄心中凄苦茫然地点了点头。铁铮等人只道她是悲伤她的爷爷怎想得到她的心中有那么复杂的情绪？展伯承则是隐约懂得她的心事但既不便当众说话也不知如何慰解但见她答应了留下来也就稍稍宽心了。
龙成芳与褚葆龄有着心病不愿与褚葆龄同在一起说道：“师父我离家日久想回去看一看了。”辛芷姑“哼”了一声道：“我以为你只知贪玩忘了回家呢？你的姐姐正要找你去那你就回去吧可别在江湖上闹事了！”
辛芷姑受了龙成香之托是巴不得龙成芳回家的其实龙成芳说要回家是假想去找寻刘芒是真。她自以为“移花接木”之计已成满怀高兴地跨上坐骑匆匆便走了。
辛芷姑摇了摇头笑道：“我这记名弟子比我当年还野得多我也无心管束她了。”想起一事问段克邪道：“弟妇呢？怎的你们不是一同回来？”段克邪夫妻当日是一同离开扬州的此时只他单骑回来周同也觉纳罕正想动问。
段克邪道：“若梅已经陪她的一个朋友到周帮主的总舵安歇了。”辛芷姑笑道：“好朋友越来越多这可就越热闹了只不知道是哪位女侠？”史若梅可以单独陪伴的朋友当然是女的无疑。辛芷姑在小一辈的女侠中最敬佩的是史若梅的好友聂隐娘她希望是聂隐娘。
段克邪道：“我正要告诉你们这件事。师嫂你还记得那位师陀国的都主字文虹霓吗？她如今已经是师陀国的女王了却想不到她又重履中原若梅碰见的就是她。”
辛芷姑听说是宇文虹霓也很喜欢说道：“她重履中原之事我早已知道了。数月前我在吕鸿春的槐树庄也曾碰见过她你这么巧也碰上她了？她大约是到扬州来打听她的丈夫的下落吧？”
段克邪道：“不错她是来找楚平原大哥的。五日前我还在长江北岸的临沂住在老英雄金刀董钊的家里董老虽然早已金盆洗手江湖上的消息还很灵通。我在他那儿听到一个消息说是有个美貌的女子带着四个胡人在江湖上出现恰巧在我来到临沂之前的一天从枣庄这条路经过看来似是要南行渡江的。江湖豪杰见有胡人出现难免要小心提防所以就有人来禀报董老问要不要派人追踪他们。我和若梅一听到这个消息就疑心宇文虹霓。于是我们便自告奋勇前往追踪昨天在北岸相遇果然是她。我们也来得正巧恰好碰上了他们和另一帮胡人混战。”
展伯承道：“另一帮胡人？那想必是与泰洛同来的那三个回纥武士了。其中是不是有一个手使月牙弯刀能够用刀尖刻穴的人？”
段克邪道：“不错是有这样的一个人。这人貌似汉人武功也以他最强你们知道他的来历？”
展伯承道：“这个人名叫丘必大我曾经碰见他两次一次是在赴槐树庄的途中他与泰洛一共四人同行那晚泰洛单独到槐树庄挑衅后来就是辛老前辈来了才打败了他的。第二次是我和凝妹在回伏牛山山寨的途中在一个小客店碰上了这个丘必大几乎吃了他大亏后来恰好碰上楚叔叔经过这才把他打跑的。”
段克邪与楚平原的交情最好听得展伯承曾遇上他又惊又喜说道：“这么说楚大哥果然是回来了可惜他与宇文虹霓都曾先后遇上这个丘必大而他们两人却还在彼此寻找未曾会上一面。”
展伯承道：“我曾经告诉楚叔叔关于宇文姑姑的行踪想必他也会到扬州来的。你说下去吧宇文姑姑与那帮胡人混战后来怎么样了？”
段克邪道：“那个丘必大武功很是不错宇文虹霓和他打成平手另外那两个回纥武士本领稍微差些但他们却善于使用暗器。宇文虹霓有四个手下武功也很不弱但不幸却有两人给他们的暗器伤了。幸好我们来得及时我接了他们的暗器打伤其中一人这才把他们吓退。宇文虹霓刺了丘必大一剑却也着了对方一刀。所以我们无暇去追那三个武士便忙着将他们送到周大哥的总舶疗伤。我是到了总舵才知道南兄弟与展贤侄你们都来了的。是以若梅留下来照料字文虹霓我便立即出来寻觅你们了。
辛芷姑听说宇文虹霓受伤吃了一惊连忙问道：“伤得怎么样？我这里有少林寺的小还丹赶快回去给她服食吧。”
段克邪道：“宇文虹霓伤得不重只是给刀尖划破一点皮肉。昨日数了金创药现在已差不多好了。倒是她的两个手下中了喂毒的暗器伤得很重师嫂有小还丹这就最好不过了。”
一行人匆匆回去到了总舵史若梅与宇文虹霓听得帮中头目的报信已经出来迎接他们。辛芷姑一看字文虹霓果然已是行动如常放下了心当下将两颗小还丹交给字文虹霓救治她的手下。
宇文虹霓本来想第二日就走的展伯承告诉她楚平原将会到来于是宇文虹霓也留下了。
不过宇文虹霓听了展伯承所说的这个消息却也是一喜一优。喜者是得知楚平原平安无恙忧者是按照行程而论展伯承是一个多月之前遇见楚平原的论理他是应该早已来到扬州的了但如今展伯承到伏牛山打了个转也已来了而楚平原却还未见到来。是以宇文虹霓又不免担忧他在途中遇到意外。
段克耶安慰她道：“楚大哥武功高强他在中原的武林之中又是只有朋友没有仇家的即使有什么意外耽搁推想也只是碰到哪一位好朋友留地盘桓几天决不至于是遭遇强敌身受伤害。”宇文虹霓听他说得有理稍稍宽心于是决意留在扬州等他。
海河帮的总舵主周同也在着急着等待空空儿回来空空儿本来说过只是与华宗岱找个僻静处所谈论武功三两天就回来的。可是等到第三天空空儿还未见踪影而窦元与沙铁山已经派人来下战书了。
窦元的战书倒很干脆在数了他们之间的纠纷之后认为“两雄不并立”就直截了当地提出以武力解决纷争。日期是三天之后地点是在瓜州口外长江中的一个小岛。在荒岛上比武可以避免官府的干扰也可以避免祸延百姓周同不甘示弱便即表示同意了。
瓜州离扬州府不到百里不过也得早一大动身。接了战书之后第二天空空儿还没回来周同只得留下了话第三天一早便和众人同赴瓜州。
宇文虹霓那两个手下已经痊愈因为泰洛那帮人在窦元那边所以宇文虹霓也答应助阵。不过她却有个条件倘若泰洛那帮人不加入战团的话她就也只能袖手旁观。因为她是师陀国的女王不愿意介入中原的武林纷争。师陀与回纥是敌国她只能与回纥的武士交锋。周同得她答应对付泰洛那一帮人于愿已足当然不会苛求。
窦元和沙铁山这帮人是水寇海河帮也是在长江称雄的一大帮派双方都有自己的船队。不过这次的比武说明了是双方的好手较量而不是要展开混战的小岛上也不能容纳双方的全部人马故而双方也预先约好了参加的人数不能过百人。
周同准备了三艘大船到了约会之日天未亮便立即开航航程不过三十里天亮之后就可以到达那个小岛。他们的比武则是准备在已时开始。周同直到开航之前还在希望空空儿能够及时赶到可是他所得的只是失望。正是：
战云笼罩长江上急待英雄助阵来。
欲知双方胜负如何？请听下回分解。
哪知到近处一看只见这汉子出掌如刀骈指如戟所使的大擒拿手法兼有狠、准、变三者之长招数之妙竟是空空儿都未曾见过的。
而且还不仅仅是手法狠辣招数精妙而已。空空儿站在三丈之外的地方也暗暗感觉得到他的那股劲力。他出掌擒拿无声无息连掌风也没刮起但却有如暗流汹涌般的内力向四方扩散空空儿是个武学的大行家怎能不暗暗吃惊。
空空儿心里想道：“倘若只比内力只怕我也未必能有把握胜他。华宗岱吃亏在和我打了一场如今已然处在下风再战下去只怕更是凶多吉少。”
殊不知空空儿固然吃惊那汉子更是心中惴惴。他生怕空空儿助华宗岱夹攻他连忙把掌力摧紧要趁空空儿尚在踌躇未决之际赶快把华宗岱击倒。
华宗岱一直未经歇息此时只剩下五成功力仗着双笔点八脉的绝顶功夫苦苦支撑已是汗流侠背。以双笔对付对方的双掌也只有招架的份儿。
空空儿看得手心捏汗心头痒痒恨不得便和那人大打一场。不过以他的身份以他的性情却怎能与华宗岱联手两个打那人一个。
空空儿心念未已华宗岱已碰了一招险招。那人双掌齐出反手擒拿华宗岱上身的三处关系七个穴道都在他的掌指擒拿之下。
空空儿“噫”了一声不知不觉地跨前两步。就在这电光石火之间华宗岱使了一个绝妙的身法双笔横拖身随笔转守中带攻化解了对方这一招凌厉无比的大擒拿手！
这固然是华宗岱化解得宜但空空儿跨上前这两步也给了那人心理的威胁教他不能不分点心神提防要不然只怕华宗岱多少也要受点轻伤。
这汉子双眼一翻喝道：“空空儿你若要捡便宜的话就并肩子上吧。否则你就站远一些。”这汉子是知道空空儿身份的故意出言相激叫他不好意思来助华宗岱。
空空儿大怒道：“华老兄你打得够了让我也来凑凑热闹吧请你退下待我再领教高明！”
那汉子大笑道：“空空儿原来你们是想用车轮战呀！好车轮战我也不怕你来吧！来吧！”
空空儿给对方这么嘲讽真个是气在心头却说不出来。要知空空儿从昨晚三更到今日午间时分已经连续打了三场三个对手之中只有泰洛稍为弱些其他两人——华宗岱和那陌生汉子都是武林罕见的高手。如今这矮议却反而说空空儿是想用“车轮战”怎不叫空空儿啼笑皆非！
空空儿是个非常要强的人他与这汉子素昧平生自是不愿多费唇舌向他辩解。此时他若定要上去把华宗岱替换下来恐怕对方说他是“车轮战”若不上去又怕华宗岱难以支持当真是进退两难。
华宗岱凝神应付了两招把这矮汉迫退一步抽空说道：“空空儿我是和这位司空世兄试招玩的你别多事走你的吧！”
空空儿听得“司空”二字瞿然一惊说道：“咄你这矮冬瓜原来是雪山老怪司空图的儿子么？”
司空图是当今邪派中辈分最高的一个人物四十多年之前曾败在空空儿的师父藏灵子之下自此隐居在藏边大雪山上不再下山。空空儿也只是耳闻其名而未曾见过面的。
这矮汉怒道：“空空儿你敢辱骂我的爹爹你不要走我非和你打上一架不可。要不你现在上来也行。”
空空儿说道：“我当然不走。喂华老兄你们到底是真打还是假打？我看可不像是试招呢！好我就让这矮冬瓜说我是车轮战好了华老兄你退下来吧！”
华宗岱并不知道空空儿的师父与雪山老怪司空图有过一段过节他是有意说出对方的身份伪称“试招”希望空空儿赶快走开免得牵累空空儿的。要知雪山老怪父子都是极为难缠的人物和他们结了怨后患无穷。而且空空儿在三场苦斗之后也未必就打得过这老怪的儿子。华宗岱感激空空儿相助之意却不想他卷入漩涡。
华宗岱要空空儿走空空儿不愿意走但华宗岱不肯退下空空儿又不能上去以二敌一。
正在纠缠不清忽听得有人大笑道：“空空儿你想打架吗？好我来奉陪。咱们那一架本来就未打完你来得正好咱们可以一对一决个胜负了。”
来的这人正是刚才在白塔脚下偷暗器的那个汉子他怕给空空儿夫妇围攻打了空空儿一掌之后便即逃走却不料又在这儿碰上了。
那矮汉其实也怕空空儿上来攻他一见此人来到心头一松笑道：“对啦一张口难吃两个果子师兄你去拣软的吃看咱们谁先吞下？”
原来这矮汉乃是雪山老怪司空图的儿子司空猛后来的那个瘦长汉子则是他的大师兄西门旺。司空留有两个徒弟二徒弟北宫横就是从前在魏博道上率领田承嗣的“牙兵”拦途截劫展伯承与铁铮等人所押解的宝车曾经与华宗岱交过手吃过华宗岱的亏的那个人。
西门旺、北宫横虽是师兄但本领却都不如这个小师弟所以那次北宫横在吃了华宗岱的亏之后就连忙把小师弟找来助阵。
那次司空猛来给二师兄助阵本是要想与华宗岱一决雌雄的不料中途杀出个段克邪仗着卓的轻功让他十招。司空猛连九招未伤着段克邪为了保全面子不敢最后一招就吓得跑了。其实当时段克邪已是用尽全力支持倘若他敢最后的一招段克邪是多少也要受伤的。
司空猛过后越想越觉得不值他自以为武功已是天下第二第一当然是他老子这次下山是有心在江湖上扬威立万的华宗岱、铁摩勒、空空儿等人都是他想要击败的人这次他未得与华宗岱交手便给段克邪吓退心中怎肯甘休？是以他有两个心愿念念不忘其一是要找个机会再向华宗岱挑衅其二就是前段克邪“雪耻”了。
这次他来到扬州就是因为打听得段克邪在周同这儿故而来的但他恐防华宗岱还是与段克邪同在一起自己孤掌难鸣因此又特地把大师兄约来作为他的助手至于二师兄北宫横则因已在魏博节度使田承嗣的手下当差负有保护田承嗣的责任不能擅离。
他们来到扬州这才知道段克邪已往他处不过这只是暂时的离开因为周同与窦元这两伙人的火并已是如箭在弦说不定什么时候就要爆所以段克邪还是要回来的。
他们将江南的武林形势打听得清清楚楚之后不久就和窦元勾搭上了。窦元是沙铁山的把兄听说沙铁山来了昨天刚刚赶到还未曾与沙铁山会面。
这次沙铁山清了泰洛来对付空空儿昨晚碰上两人一交手沙铁山就知泰洛不敌连忙跑回自己的总舵恰巧窦元与司空猛、西门旺两人作伴正在他的总舵等他。于是他们两师兄弟便立即赶来想与泰洛助阵。
他们未曾来到中途已碰上败下阵来的泰洛从泰洛口中又知道了空空儿正在与华宗岱在白塔顶上恶战。西门旺认为这是个难得的时机便躲在暗处等待他们两败俱伤的时候偷施暗算
司空猛较为高傲却不肯这样做但他也没有拦阻他的大师兄。
于是师兄弟俩各自行事一个在塔脚偷袭一个在路上埋伏。司空猛没有参加偷袭的行动表面上似乎是显得光明磊落一些骨子里的用心却是更为险恶他是想在中原扬光大他的雪山派他若采取偷袭的手段恐怕传出去会给天下英雄笑话。倒不如躲在路上伏袭可以收“渔人之利”。因为在空空儿与华宗岱斗得两败俱伤之后即使他的师兄偷袭不成这两人也已是不堪再战了。那时他“光明正大”的出来挑战假如对方联手他就可以反过来嘲笑对方了空空儿与华宗岱必须顾住身份这也早已在他意料之中。
司空猛的“如意算盘”打得很好只是有一样不如他的估计。华宗岱并非“不堪再战”而是“尚可一战”另一方面他的师兄一来空空儿知道了他们的关系也就识破了他的计谋了。
不过华宗岱虽然“尚堪一战”司空猛自忖却是比较有把握可以胜得了他。他领教过段克邪的轻功对于轻功比段克邪更高明的空空儿他是没有把握取胜的。因此他要把空空儿推给他的师兄口里却还在说漂亮话说是让他的师兄“拣软的吃”。
空空儿识破他的诡谋不由得无名火起心中想道：“原来他们乃是合谋这矮冬瓜也是知道我已经打过三场的了却反而说我是想车轮战。”
西门旺听了师弟的漂亮话心里有点不大舒服想道：“你是师父的爱子就由你逞能吧。”他更没有把握胜得空空儿不过在空空儿久战之余自信也不会输给他而看他的师弟那边的形势则是似乎可以稳操胜算的。只要自己缠得着空空儿待到师弟击败了华宗岱也就可以让他的师弟来收拾空空儿了。
于是西门旺为了照顾全局起见也就不计较师兄弟间的争功问题甘愿成全师弟的威名擦掌摩拳便上来迎战空空儿。
不料空空儿一声长啸西门旺双掌打了个空空空儿已插进了华宗岱与司空猛两人之间冷冷说道：“我就让你拣软的吃吧。华老兄我和你掉换一个对手咱们还是一个对一个。”
空空儿身手何等矫捷一插进来已是把司空猛的攻势接了过去。华宗岱当然不能以二敌一只好听他的话和他掉换对手。
西门旺正想说两句俏皮话空空儿纵声笑道：“你们是拣软的吃我却是拣新鲜的吃。你那点武功我都见过了我没有胃口吃霉烂的果子必须换换口味了。”
司空猛大怒道：“好反正你们今日都是难逃性命的了哪一个和我作对手都是一样！”但事实上却完全不是一样。空空儿和华宗岱虽然难分高下但在武学上却是各有所长。空空儿的轻功天下无双而在这方面却恰巧是司空猛的弱点。当年司空猛与段克段较量段克邪让他十招他连九招都打不着段克邪如今对手是空空儿他要想打伤空空儿那就更不容易了。
空空儿在恶斗三场之后功力只剩下原来的五六成比起司空猛来的确是相差甚远但他只用绕身游斗的方法有隙即攻无隙即闪司空猛打不着他有好几次反而险险给他点中穴道。这么一来只有空空儿打他的份儿空空儿已是立于不败之地。
另一边华宗岱与西门旺激斗也是大大松了口气。原来西门旺的本领比他的帅弟要差三成华宗岱的功力本来是比司空猛更高的只因已是强弩之末所以对付司空猛才会感到十分吃力。但如今换了一个对手由他来斗西门旺尽管他的功力在恶斗司空猛之时又消耗了几分但用来对付西门旺仍然绰有余裕。
华宗岱试了几招试探出西门旺的功力不如自己索性收起了判官双笔以掌力与他硬拼。拼到三十招开外西门旺大汗淋漓疲态毕露。
司空猛为了防备空空儿闪电般的点穴手法只得默运玄功封闭了全身穴道。如此一来他可以用来攻击空空儿的力量也就减少了三两分了。他伤不了空空儿空空儿也不能伤他。斗到了三五十招之后空空儿固然是感到吃力而司空猛亦已气喘吁吁。
空空儿心里想道：“这样下去只怕要两败俱伤。”但他是极端好胜的脾气对方不先罢手他是怎也不肯罢手的。
司空猛自己明白倘若这次他不能将空空儿打败以后要想胜他那就根本是不可能的事了目前的形势是看谁拖得久些。他是希望空空儿在支持不住之时自己跑开。那么他虽然不能打伤空空儿却也可以在江湖上夸口说是曾经打败过空空儿了。
正在双方骑虎难下之际忽见前面尘土飞扬一骑快马如飞而来。人未到声已先到：“大师兄你在这里和谁打架呀？”原来是段克耶回到扬州来了。
段克邪走近一看认出了是司空猛哈哈笑道：“原来是你！我让你十招你还有一招未呢。大师兄你让我和这厮先结一结帐吧。我和他打的一架还未打完待他了一招就轮到我还手了！”
司空猛本来就已无心恋战此时见段克耶来到他哪里还敢和空空儿再打下去？当下虚晃一招转身便逃。
空空儿吸了一口气哈哈笑道：“我是有生以来从未曾打得这样过瘾的了。你问的好糊涂凭你的师兄这身本领难道还会打输给人家不成？倒是你要和这个雪山老怪的儿子做对手可还得勤练武功才行。”
段克邪看出了师兄没有受伤松了口气赔笑说道：“是是。师兄打遍天下无敌小弟是问得多余了。”
不料空空儿忽地摇头道：“不是不是。”口中说话脚步已走到华宗岱身前拉着他的手道：“华老兄昨晚那一架你认输不行公平的说应该是我输了一招的。我对别样马虎对输赢则是一向认真的！”
华宗岱的性情本来也是有几分怪僻的空空儿这一副直爽的脾气倒是对了他的口味心中的芥蒂也就不知不觉都消除了。当下说道：“不你不想占我的便宜我也不想占你的便或你在和我打架之前已先试了泰洛的毒掌所以最多也只能说是咱们不分胜负。”
空空儿正是想他说这句话于是大笑道：“好你也很光明磊落这样说倒是公平了。”段克邪在一旁听得莫名其妙不知这个和他师兄打平手的是什么人。他本来有些话要告诉师兄的此时见师兄老是和这人争论着什么胜负的问题他却是不便插嘴。
远远的听得是一群人跑来的脚步声空空儿道：“不好不好。他们来了。”
段克邪纳罕道：“他们是些什么人？”心想师兄天不怕地不怕的还能怕谁？
空空儿笑道：“是你的师嫂和周帮主他们一大群人来了。”段克邪失笑道：“哦。原来师兄是害怕师嫂。”
空空儿道：“不是不是。我是怕他们缠我我最怕应酬他们一来咱们就不能清静了。华老兄你我找一个僻静的处所。躲个三两天也好切磋切磋武功。”
说话之间那群人已经走得比较近了段克邪纵目遥观只见来的果然是周同、辛芷姑、铁铮、南夏雷兄妹以及展伯承等人。段克邪是尚未知展、铁二人来到扬州的见了他们自是意外之喜。
空空儿不由分说拉了华宗岱便跑。周同连忙叫道：“空空前辈慢走慢走！老前辈既然来到了扬州。岂能不容我稍尽地主之谊？”华剑虹也叫道：“爹爹你去哪儿？”
空空儿笑道：“周帮主你的意思我早已明白了。你放心要是你和窦元这帮人打架的话我空空儿定必不请自来如今我却要和好朋友谈论武功去了。在姑你也放心我和宗岱打成了平手以后也是不会再打的了你替我照料徒弟吧。我谈得尽兴自然回来。”
华宗岱大笑道：“人生难得一个知己好空空儿我就伴你几天。虹儿爸爸或许要过些时候才能回来看你好在你也结识了许多新朋友不愁寂寞也不愁没人照料我倒可以放心得下。”
空空儿怕他们罗唆他拉着华宗岱跑口中说话。脚步则是丝毫不缓的。他们两人是何等样的轻功待得众人赶到来与段克邪相会之时他们早已是走得连影子也不见了华宗岱说到后来的那几句说话还是用传音入密的内功传回来的。
辛芷姑摇头笑道：“他们都是一般疯疯癫癫的脾气由得他们去吧。”其辞若有憾焉其心则实喜之。要知辛芷姑生平最大的心事就是怕空空儿与华宗岱始终不和更怕他们斗个两败俱伤如今他们二人已经尽释前嫌结成好友辛芷姑当然也就可以放下这重心事。周同素知空空儿一诺千金空空儿既然答应了若然有事就会来帮他的忙便放下了心想道：“即使华宗岱不再回来但有空空儿夫妇答应助阵段克邪又已回来。谅窦元那边也不可能邀请这许多能手。”
段克邪和众人相见在几个小辈之中褚葆龄是他多年未见的差不多都不认识了。
但段克邪看见展伯承和褚葆龄站在一起也就马上想起她是谁了。段克邪是知道展伯承与褚家之事的但却不知道他们两人之间的纠纷当下笑道：“展贤侄你终于找着褚姑娘了。我还未曾得问你们呢你们两人在闹些什么为什么各走各的？褚姑娘你知不知道伯承为了找你焦急得很三个月前我在魏博与他相遇他还托过我打听你的行踪呢。好了好了现在可不用我费神了。”
段克邪自己在爱情上有过一段经历他少年时候和他的未婚妻子史若梅曾生过许多误会后来才彼此谅解、和好如初。他只当展伯承“这一对”也是如此遂把他们打趣一番。这一打趣可把他们两人都羞得满面通红展伯承尤其尴尬得很。
褚葆龄向段克邪行过了见面礼便道：“段叔叔我爷爷不幸去世我要去修理他的坟墓请恕我失陪了。”
段克邪怔了一怔道：“你怎么就要走了？修理今祖的坟墓固然紧要但也不争在迟早个十天半月呀。”
铁铮与展伯承情如兄弟想与展伯承多聚几天生怕展伯承会跟褚葆龄同走所以也帮忙来劝褚葆龄。铁铮还未知妹妹对展伯承的心事不过他又比段克邪知道多一些知道有个刘芒插在他们中间从刘家父子夺宝的事情他也猜想得到褚葆龄与刘芒的关系非比寻常褚葆龄对刘芒的感情可能比对展伯承更好。铁铮当然是要帮忙展伯承的他之挽留褚葆龄也包含有替他们撮合的心意。
但褚葆龄却执意要走展伯承自己不便说话他想陪褚葆龄回家又舍不得和好友马上分手不觉进退两难。铁铮眉头一皱忽地想起一事说道：“褚姑娘修理你爷爷坟墓要紧还是替你爷爷报仇要紧？”褚葆龄呆了一呆说道：“当然是替爷爷报仇要紧。”
铁铮道：“着呀。那你刚才有没有听到周帮主所说你爷爷的仇人窦元就在扬州他们正要和窦元这帮人有一场大打呢这也不正是你报仇的好机会吗？”
褚葆龄一想以自己的本领要想杀掉窦元替爷爷报仇可是决不可能之事心道：“为了这桩大事我就与小承子同在一起谅刘芒也不会怪我的。唉我爷爷之死虽说是由于窦元伤着要害但与刘振父子那晚的夺宝之事也不无关系爷爷遗嘱虽然任我作主我却怎好还嫁刘芒何况他还有个龙二小姐在这儿？”
褚葆龄心中凄苦茫然地点了点头。铁铮等人只道她是悲伤她的爷爷怎想得到她的心中有那么复杂的情绪？展伯承则是隐约懂得她的心事但既不便当众说话也不知如何慰解但见她答应了留下来也就稍稍宽心了。
龙成芳与褚葆龄有着心病不愿与褚葆龄同在一起说道：“师父我离家日久想回去看一看了。”辛芷姑“哼”了一声道：“我以为你只知贪玩忘了回家呢？你的姐姐正要找你去那你就回去吧可别在江湖上闹事了！”
辛芷姑受了龙成香之托是巴不得龙成芳回家的其实龙成芳说要回家是假想去找寻刘芒是真。她自以为“移花接木”之计已成满怀高兴地跨上坐骑匆匆便走了。
辛芷姑摇了摇头笑道：“我这记名弟子比我当年还野得多我也无心管束她了。”想起一事问段克邪道：“弟妇呢？怎的你们不是一同回来？”段克邪夫妻当日是一同离开扬州的此时只他单骑回来周同也觉纳罕正想动问。
段克邪道：“若梅已经陪她的一个朋友到周帮主的总舵安歇了。”辛芷姑笑道：“好朋友越来越多这可就越热闹了只不知道是哪位女侠？”史若梅可以单独陪伴的朋友当然是女的无疑。辛芷姑在小一辈的女侠中最敬佩的是史若梅的好友聂隐娘她希望是聂隐娘。
段克邪道：“我正要告诉你们这件事。师嫂你还记得那位师陀国的都主字文虹霓吗？她如今已经是师陀国的女王了却想不到她又重履中原若梅碰见的就是她。”
辛芷姑听说是宇文虹霓也很喜欢说道：“她重履中原之事我早已知道了。数月前我在吕鸿春的槐树庄也曾碰见过她你这么巧也碰上她了？她大约是到扬州来打听她的丈夫的下落吧？”
段克邪道：“不错她是来找楚平原大哥的。五日前我还在长江北岸的临沂住在老英雄金刀董钊的家里董老虽然早已金盆洗手江湖上的消息还很灵通。我在他那儿听到一个消息说是有个美貌的女子带着四个胡人在江湖上出现恰巧在我来到临沂之前的一天从枣庄这条路经过看来似是要南行渡江的。江湖豪杰见有胡人出现难免要小心提防所以就有人来禀报董老问要不要派人追踪他们。我和若梅一听到这个消息就疑心宇文虹霓。于是我们便自告奋勇前往追踪昨天在北岸相遇果然是她。我们也来得正巧恰好碰上了他们和另一帮胡人混战。”
展伯承道：“另一帮胡人？那想必是与泰洛同来的那三个回纥武士了。其中是不是有一个手使月牙弯刀能够用刀尖刻穴的人？”
段克邪道：“不错是有这样的一个人。这人貌似汉人武功也以他最强你们知道他的来历？”
展伯承道：“这个人名叫丘必大我曾经碰见他两次一次是在赴槐树庄的途中他与泰洛一共四人同行那晚泰洛单独到槐树庄挑衅后来就是辛老前辈来了才打败了他的。第二次是我和凝妹在回伏牛山山寨的途中在一个小客店碰上了这个丘必大几乎吃了他大亏后来恰好碰上楚叔叔经过这才把他打跑的。”
段克邪与楚平原的交情最好听得展伯承曾遇上他又惊又喜说道：“这么说楚大哥果然是回来了可惜他与宇文虹霓都曾先后遇上这个丘必大而他们两人却还在彼此寻找未曾会上一面。”
展伯承道：“我曾经告诉楚叔叔关于宇文姑姑的行踪想必他也会到扬州来的。你说下去吧宇文姑姑与那帮胡人混战后来怎么样了？”
段克邪道：“那个丘必大武功很是不错宇文虹霓和他打成平手另外那两个回纥武士本领稍微差些但他们却善于使用暗器。宇文虹霓有四个手下武功也很不弱但不幸却有两人给他们的暗器伤了。幸好我们来得及时我接了他们的暗器打伤其中一人这才把他们吓退。宇文虹霓刺了丘必大一剑却也着了对方一刀。所以我们无暇去追那三个武士便忙着将他们送到周大哥的总舶疗伤。我是到了总舵才知道南兄弟与展贤侄你们都来了的。是以若梅留下来照料字文虹霓我便立即出来寻觅你们了。
辛芷姑听说宇文虹霓受伤吃了一惊连忙问道：“伤得怎么样？我这里有少林寺的小还丹赶快回去给她服食吧。”
段克邪道：“宇文虹霓伤得不重只是给刀尖划破一点皮肉。昨日数了金创药现在已差不多好了。倒是她的两个手下中了喂毒的暗器伤得很重师嫂有小还丹这就最好不过了。”
一行人匆匆回去到了总舵史若梅与宇文虹霓听得帮中头目的报信已经出来迎接他们。辛芷姑一看字文虹霓果然已是行动如常放下了心当下将两颗小还丹交给字文虹霓救治她的手下。
宇文虹霓本来想第二日就走的展伯承告诉她楚平原将会到来于是宇文虹霓也留下了。
不过宇文虹霓听了展伯承所说的这个消息却也是一喜一优。喜者是得知楚平原平安无恙忧者是按照行程而论展伯承是一个多月之前遇见楚平原的论理他是应该早已来到扬州的了但如今展伯承到伏牛山打了个转也已来了而楚平原却还未见到来。是以宇文虹霓又不免担忧他在途中遇到意外。
段克耶安慰她道：“楚大哥武功高强他在中原的武林之中又是只有朋友没有仇家的即使有什么意外耽搁推想也只是碰到哪一位好朋友留地盘桓几天决不至于是遭遇强敌身受伤害。”宇文虹霓听他说得有理稍稍宽心于是决意留在扬州等他。
海河帮的总舵主周同也在着急着等待空空儿回来空空儿本来说过只是与华宗岱找个僻静处所谈论武功三两天就回来的。可是等到第三天空空儿还未见踪影而窦元与沙铁山已经派人来下战书了。
窦元的战书倒很干脆在数了他们之间的纠纷之后认为“两雄不并立”就直截了当地提出以武力解决纷争。日期是三天之后地点是在瓜州口外长江中的一个小岛。在荒岛上比武可以避免官府的干扰也可以避免祸延百姓周同不甘示弱便即表示同意了。
瓜州离扬州府不到百里不过也得早一大动身。接了战书之后第二天空空儿还没回来周同只得留下了话第三天一早便和众人同赴瓜州。
宇文虹霓那两个手下已经痊愈因为泰洛那帮人在窦元那边所以宇文虹霓也答应助阵。不过她却有个条件倘若泰洛那帮人不加入战团的话她就也只能袖手旁观。因为她是师陀国的女王不愿意介入中原的武林纷争。师陀与回纥是敌国她只能与回纥的武士交锋。周同得她答应对付泰洛那一帮人于愿已足当然不会苛求。
窦元和沙铁山这帮人是水寇海河帮也是在长江称雄的一大帮派双方都有自己的船队。不过这次的比武说明了是双方的好手较量而不是要展开混战的小岛上也不能容纳双方的全部人马故而双方也预先约好了参加的人数不能过百人。
周同准备了三艘大船到了约会之日天未亮便立即开航航程不过三十里天亮之后就可以到达那个小岛。他们的比武则是准备在已时开始。周同直到开航之前还在希望空空儿能够及时赶到可是他所得的只是失望。正是：
战云笼罩长江上急待英雄助阵来。
欲知双方胜负如何？请听下回分解。
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