第二十三回 虎斗龙争骇众目萍因絮果感双心
只听得“蓬蓬”数声瞬息之间两人已对了七掌泰洛只觉得胸口如着巨锤气血翻涌大大吃了一惊心中想道：“我只道空空儿的轻功是天下无双内功却未必胜我不料连内功也似乎胜我一筹。这样不停的硬拼下去只怕他受的毒未曾作我已是吃不消了。”想至此处一个“金鲤穿波”倒纵出去但身形仍是不能立稳脚尖一着地就不由自己地转了几圈这是因为他接连受了空空儿七重掌力的缘故。空空儿没有立即进击却哈哈笑道：“怎么样有点吃不消了吧？不要紧我可以让你喘息一会。好不容易才找得一个可以勉强一打的对手我还未曾尽兴呢你非得陪我打下去不可！”
空空儿趁这间歇也在默运玄功化解所受之毒。待泰洛站稳了脚步这才重又上去笑道：“你和我打上架这就由不得你了我高兴打到几时就打到几时你还有什么功夫尽量使出来吧！”刚才他们所对的七掌七式虽是快得难以形容但每一掌式却又清楚利落叫人人看得分明。众人看得目眩神摇此时心神稍定方才禁不住喝起彩来。喝彩声忽被马蹄声扰乱原来是沙铁山这一伙人趁着大家都在全神贯注的时候突然都上马跑了。沙铁山起初是寄望于泰洛能够胜得了空空儿如今却是唯恐空空儿收拾了泰洛之后又来打他。
泰洛又气又惊气者是沙铁山临危弃友惊者是空空儿像猫戏老鼠一样即是他要认输空空儿也不肯放过他。眼看空空儿又已一掌劈来泰洛顾不得面子在地上一个打滚扬起了两把沙。空空儿遣：“这是什么打法？”上去便揪泰洛泰洛手肘支地立即腾起在间不容之际避开了空空儿一招。空空儿道：“咦你这身法倒是有点特别对啦把你所会的武功都使出来这才过瘾。”众人定睛看时只见泰洛高大的身躯却似一株风中柳摇摇晃晃所出的招数也似杂乱无章有时又忽地跳起几尺高。展伯承等人看了一看才从他这看似杂乱无章的打法之中看出了一点奥妙。
原来他这身法近乎中原武学的“醉八仙”拳术但比“醉八仙”还要复杂得多。他这样打法有个好处可以避免连续不断的与空空儿对掌到实在避不开的时候这才硬接一下。泰洛的用意在希望争取时间等空空儿所中的毒作。南夏雷是看出泰洛的用意有点担心说道：“空空前辈周舵主听说你来扬州渴欲见你。不必再戏要这厮了吧？早早打了他咱们好一同去见周舵主。”泰洛改变了打法虽然好些但他之所以能够支持这许多时候也还是由于空空儿未尽全力之故。南夏雷是个武学的大行家当然看得出来。空空儿笑道：“你急什么要见周同哪一个时候不可以见？要找个可以一打的对手可就难了。我还要借他的毒掌试试我的功力呢！”
泰洛怪招百出空空儿也越打越快渐渐连南夏雷也看不清楚他们的身法招数了。过了一会只见空空儿头上冒出热腾腾的白气笼罩如雾。原来是空空儿运用上乘内功将身体吸收进去的毒都化作了汗水蒸出来。众人看得目眩神摇心中都是想道：“空空儿的轻功果然是盖世无双但却也未免太自负了。”正看到紧张之处忽听得空空儿喝道：“何方高人敢问来意？”空空儿是决不会胡乱用“高人”二字的众人吃了一惊只见场中已多了一个外人。是个三绺长须的青袍汉子这汉子接声笑道：“好果真是世所罕见的功夫教华某大开眼界了！”展伯承大喜道：“华老前辈你来了！”原来这个人是华宗岱。
空空儿几次要找华宗岱比武都没找着却想不到突然会在此地想逢但空空儿天生异相华宗岱却是一看就知道他是谁了。泰洛与华宗岱都是塞外的成名人物彼此相识。泰洛正苦于无法脱身见他到来大喜说道：“华大侠你可知道此人是谁？此人就是曾经扬言要找你比武的那个空空儿。你来得正好可要下场和空空儿玩玩么？”华宗岱笑道：“我老了可没有这样的豪兴了。还是让我站在一边亭亭眼福吧。”泰洛大为着急只好放下面子哀求华宗岱道：“华大侠你就卖卖交情帮帮我吧！”华宗岱拢了双手淡淡说道：“台下看戏不好过台上唱戏么？我为什么要帮你？”
空空儿蓦地一声长笑双掌齐飞将泰洛摔了个筋斗说道：“我有了更好的对手不要你滚罢！”泰洛如遇大赦连忙飞逃。空空儿身形一晃到了华宗岱面前冷冷说道：“你不想找我打架我可要找你打架。总之这出戏你是不唱不成！”华宗岱也是个极其骄傲的人过去他避免与空空儿比武只不过是为了顾全与辛芷姑的情份而已。此时他见空空儿咄咄迫人亦自不禁心头火起当下说道：“这么说来你是一定要迫我上台陪你唱这出戏的了。不过我今日却不想占你的便宜。”
空空儿歪斜着眼睛傲然说道：“你能占我什么便宜？”华宗岱道：“你与泰洛已打了一场我等你养好气力再说。”空空儿道：“笑话我打泰洛费什么气力？你瞧瞧我可有丝毫中毒的迹象？”空空儿所受之毒都已化作汗水蒸的确是毫未中毒。但他流汗逾斗衣衫尽湿就似落汤鸡一般情形也着实是有几分狼狈。说是完全没有消耗真力那却是不确的。
华宗岱瞧他一眼忍不住笑道：“人贵有自知之明。不错你是未曾中毒但总是差了点劲吧？要打就打个痛快我何必占你便宜？”空空儿大怒道：“你敢小觑我？差点劲又怎么样？你以为我要胜你就非用全力不可么？”华宗岱最恨别人看不起他这一下登时变了面色说道：“空空儿你当我怕你不成？但你须依我一事我今日才与你比。”
空空儿道：“何事？快说！”华宗岱道：“由你划出道儿你必须选择一个对你有利的比武办法否则我决不比。因为这样才算是扯了个直谁都不占谁的便宜！”空空儿急于要和他比武心想：“我若随便划个道儿他必然不答应。也罢他也算得是武林中顶尖儿的人物总得给他几分面子。”空空儿想了一想说道：“好吧你不是说要陪我登台唱戏吗？咱们就把这座白塔当作戏台我与你上塔顶比武！”
这座塔有七层下面大上面小从地面到塔顶千八丈高塔顶上若容两人比武已没有多少回旋余地。莫说给对方打中只怕有一步行差踏错也会失足跌了下来。华宗岱胸中之气这才消散笑着点头道：“好这样就公平了！”要知空空儿的轻功天下第一在塔顶比武当然是空空儿占了便宜。展伯承大惊道：“切磋武功事属寻常。但两位老前辈都是自己人何必如此认真？”
空空儿哈哈笑道：“你这小娃儿懂得什么不认真还何必比武？好姓华的请吧！”只见空空儿身形一起俨如一鹤冲天左脚脚尖在第三层的檐角一点右脚脚尖落下之时已到了塔的第五层。第三次身形拔起落下之时已站在白塔的最上一层的琉璃瓦面了。因他身法太快下面的人根本就看不清他曾换脚步简直就以“飞”上去似的。这座塔每一层有二丈多高华宗岱却不能一跃就上到第三层他也不能只用脚尖之力就连续施展“一鹤冲天”的轻功他是用手攀檐角一层层的翻上去的虽然也很迅但比起空空儿的绝顶轻功却是差了一筹了。
空空儿道：“你外号‘笔扫千军’我要领教领教你的笔法！”华宗岱笑道：“这是江湖上的朋友给我脸上贴金我哪能当此盛誉？不过你一定要我献拙我就请你指点指点吧！你的袁公剑法一剑能刺九穴我也是久仰的了。你可也不要吝惜看家本领啊！”空空儿哈哈笑道：“大家都不用客套了真本领正该向行家来使！”华宗岱说道：“好那就请拔剑赐招吧。”因为他们有言在先是空空儿划的“道儿”按规矩让空空儿先行出招。
空空儿笑道：“你这话就说得有点外行了袁公剑法并不是就一定非用剑不可的。好接招！袁公剑法来！”原来空空儿近年来在剑法是精益求精已经能够把袁公刺穴剑法化到掌法与指法上来只见他手捏剑诀骈指如刀蓦地向华宗岱戳去果然是一招极上乘的刺穴剑法而且因为他是以指代剑掌力也可尽量挥比单纯用剑厉害多了。华宗岱心头一凛想道：“幸亏我试过铁铮的功夫也摸到了一点袁公剑法的底细要不然只怕还真不容易对付呢。”在这电光石火之间空空儿掌指兼施掌劈胸膛指戳穴道掌力雄浑也还罢了那指法更是变幻得出奇一招之间遍袭了华宗岱的九处大穴。
华宗岱哈哈笑道：“好功夫佩服佩服！”笑声中双笔交叉穿插也是在电光石火之间遍袭空空儿的奇经八脉笔长指短在兵器上他还略占便宜。空空儿的掌力摇撼不动他华宗岱的笔法身法丝毫不乱。空空儿反而给他迫得不能近身。空空儿也不禁好生佩服赞道：“笔扫千军果然是名不虚传！”两人互相佩服但搏斗得却是越来越见凶险！空空儿使出盖世无双的轻功以己以长攻敌之短。瞻之在前忽焉在后有好几次还从塔边掠过看来就似要失足坠下一般但却突然从华宗岱意想不到的方位攻到。塔顶乃是琉璃瓦面溜滑非常本来就很难立足得稳空空儿又百计干方使出各种险招要把华宗岱引到边缘将他挤下高塔。这一场恶斗的惊险绝伦当真是言语难以形容。展伯承等人在塔底下翘而观人人都是捏着一把冷汗几乎喘不过气。
华宗岱使出毕生本领步步小心的沉着应付不为对方所诱。但空空儿以肉掌来使袁公剑法有许多是他新创的招数。是华宗岱未曾摸到底细的。华宗岱为了竭力化解他的凌厉攻势尽管步步小心好几次也给他险险追到了塔边。但华宗岱号称“笔扫千军”也当真是“盛名之下无虚士！”他的双笔点八脉的功夫与空空儿的一招刺九穴的本领正是旗鼓相当难分高下。若论功力华宗岱还略胜一筹但若论轻功则又是空空儿高明少许。不过空空儿战意旺盛出手全采攻势在旁人看来则是华宗岱似乎略处下风惊险更甚！激战中空空儿身形一晃从塔边绕过用“梅花落地”一式倏地一个盘旋掌托笔身双指疾点华宗岱膝盖的“环跳穴”与腿肚的“伏兔穴”这一招使得奇险无比。
华宗岱在这样情形之下心中想道：“我不伤他他必伤我！”电光石火之间无暇考虑立即力贯笔尖手腕一沉往前疾插！这一沉乃是要摆脱空空儿的掌抓这一插则是要把空空儿迫开避免与他近身缠斗。空空儿这一招使得太险笔长指短在华宗岱全力还击之下却是吃了点亏。饶是他立即飘身闪开只听得“嗤”的一声衣袖已是给华宗岱戳穿一个小孔。但与此同时紧接着“哗啦”声响华宗岱却踏碎了一片琉璃瓦。原来他以全力还击脚步稍微踏重了一些。
华宗岱只道他这一招全力反击空空儿托不着他的判官笔少不免要受点伤甚至丧命亦未可料。哪知仅仅是戳破他的衣袖心里十分佩服说道：“就算是我输了一招可以罢休了吧？”华宗岱一来是为了惺惺相惜二来也委实是有点害怕两败俱伤所以想趁机收篷彼此都可保全面子。但他却不应“说错”了一句话他说“就算是我输了一招”在空空儿听来这话的意思就变成了“我并没有输招输招的是你”了。以空空儿这等极端好胜的人听来心里焉能服帖？这句话的效果非但不能解开结子反而无异是给空空儿火上加油！空空儿大怒道：“你不用气我你没有输招难道我就输了给你么？说什么今日也要见个真章分出胜负！”说话之间已展开了狂风暴雨般的攻击以快无伦的手法掌劈指戳接连向华宗岱攻了十七八招华宗岱想要另说“‘好话”挽回亦已难以分神说话了。
其实刚才这招他们一个戳破衣袖一个踏碎瓦片以高手比武的规矩严格而论彼此都是输了一招还不能算是比出短长来的。华宗岱虽则没有空空儿那么好胜却也是十分自负的人空空儿要分出“真章”他亦自不禁心头火起心道：“我好意让他两分他却当我怕他了。好他既苦苦相迫我就挫挫他的威风！”两人再度交锋双方都把平生所学尽都使出。从塔底下望上去只见半空中重重叠叠都是空空儿的影子重重人影之中两道银蛇盘旋飞舞那是华宗岱的判官双笔正在使出“笔扫千军”的威力。塔顶四面倾斜有两个人在上面打斗其实已是无甚回旋的余地但从下面看上去人人却又感觉似有千军万马在上面追逐一般。
过了一会空空儿的头上又冒出了热腾腾的白气大汗淋漓。原来他因为与泰洛斗了一场当时曾耗了几分真力迫出体中之毒此时已渐渐有点气力不加之感了。他与泰洛相斗时的流汗是挥毒气而现在则是真正给华宗岱在激战中迫得他大汗如雨的。华宗岱在空空儿狂攻之下接连遇了好几次险招虽然解拆得宜应付过去心里也吃惊不小暗自想道：“若不是他先打了一场只怕我还当真打不过他呢。”空空儿屡攻不下气喘心跳亦自暗暗吃惊心里想道：“在这塔顶打斗我已占了一重便宜犹自如此倘在平地上与他比武我即使未曾打过一场只怕也未必胜得过他。”
但他们虽然是衷心的佩服了对方却因双方都早已把话说满了谁都不肯先行罢手示弱只好继续苦斗下去。此时形势表面是空空儿占了七成攻势实际是华宗岱稍得上风。但也不容易就分胜负。这两大高手在塔顶上笔掌争雄塔脚下的一班少年看得惊心动魄！展伯承手心里捏着一把冷汗不知怎样才能使这两位老前辈罢手？不错这是百世难逢的“眼福”但这两位老前辈不论是哪一个受了伤都非展伯承所愿。南春雷悄声问道：“展大哥这位华老前辈就是你说的那位曾救了铁铮的武林异人么？铁铮不是跟着他养伤的么？他还有个女儿呢？何以都不见来？”
展伯承心中一动连忙叫道：“空空前辈请看在华老前辈曾救过你徒弟的情份罢手了吧？”空空儿未曾答话华宗岱却“哼”了一声说道：“不必把徒弟的事情扯到师父身上。我救铁铮是我和他的缘份无须师父领情。”展伯承是一番好意但仓猝之间说话未经考虑却是犯了华宗岱之忌。此时他正占上风若然罢手岂非是承认了展伯承的说法要空空儿领他的情让他一手？
空空儿好胜得紧处在下风更是不能罢手立即冷冷应道：“不错这一架是非打完不可待分出了胜负我再向你磕头道谢都行！”空空儿与华宗岱心中其实也在暗暗叫苦两人成了骑虎难下之势华宗岱虽然稍占上风打到最后只怕也还是个两败俱伤。正在两人都在叫苦而又不肯罢休之际忽地又见一人如飞而来轻功竞似与空空儿相差不远直到这人来到了白塔脚下众人才看得清楚是个背插佛尘腰悬长剑装束像个道姑的中年妇人。
展伯承喜出望外叫道：“辛老前辈你来得正好！”辛芷姑无暇理会展伯承身法一收马上喝道：“争这闲气有甚来由？都给我住手哼空空儿你听不听话？”空空儿一生是天不怕他不怕唯独最怕老婆。展伯承的话他可以不听但辛芷姑的话他却是不能不听的。不过因为他略处下风心中还是稍稍有点踌躇。
空空儿是害怕此时罢手等于向华宗岱认输但虽然有点踌躇招数亦已不知不觉的缓了。空空儿咬一咬牙为了要听老婆的话迫于无奈正想认输。他张大了嘴巴面红耳赤话未曾说得出口华宗岱却忽地先叫了声“哎哟”从塔边一个倒栽葱跌了下去。原来华宗岱是因为看见辛芷姑来到卖她的面子有意让招故作“自行失足”的。他在少年时候曾与辛芷姑有过一段交情虽然后来各自婚配两人也隔别了相近十年但这段交情还是彼此忘怀不了却也早已净化了。不错这些年来他也盼望与辛芷姑有日重逢互相话旧。但在他的心中却只是把辛芷姑当作一个少年时候的知己除此别无杂念。因此此次他与空空儿斗为的其实还不是那段陈年往事而是由于两人都好胜为争了一口气这才打得难以罢休的。那段陈年往事一最多只能说是一个导火线而已。
华宗岱心里想的是：“我此时已是稍占上风以芷姑的武学造诣当能看得出来。我便让空空儿胜了这场表面是给他面子实则是给芷姑面子成全她的丈夫是天下无敌之名岂非两全其美？何况空空儿的本领实在也是在我之上我趁他气衰力竭之际即使打败了他胜得也不光彩。”华宗岱就是在这复杂的心情之下。自行“失足”的。空空儿不料他有此一着蓦地一怔叫道：“你这算是什么？”话声未了忽地有件意外之事突然生。华宗岱的轻功不如空空儿之炉火纯青他一个“倒栽葱”跌了下去在半空中必须翻转一个筋斗减弱下坠之势这样才能使得足尖着地不致受伤。就在他半空中倒翻筋斗之时忽听得急促的暗器破空之声也不知是从什么地方飞来了两颗石子竟是第一流高手的暗器打穴功夫！
华宗岱正在倒翻筋斗非但无法躲避想接暗器也不可能。好个空空儿就在这电光石火之间施展绝顶轻功一跃而下接了第一颗石子就在半空反手打出将第二颗石子也打落了他跟在华宗岱后面跳下却比华宗岱先落下地。空空儿接了第一颗石子虎口竟然感到有点麻而他打落的第二颗石子也并没有撞得远飞而是直线跌落的。这足以显出石偷袭之人功力亦是非同小可。空空儿大怒道：“躲在暗处暗箭伤人算得什么好汉？哼你要躲也躲不了非把你揪出来不可！”
空空儿听声辨向身法如电扑向离塔脚不远的一个土丘果然那土丘后面跳出了一个人来。这人的长相也很奇特身形像竹篙头颅却大如芭斗满头乱色泽枯黄看来像个病夫但一双大眼却是炯炯有神。这人见空空儿向他扑来居然毫无惧色反而迎了上去冷冷说道：“空空儿别人怕你我可不怕你！”
空空儿大怒道：“什么东西敢在我面前说嘴！”双掌一分左掌如刀劈那汉子头颅右掌横指如戟又点他胁下的“愈气穴”。空空儿一来怒他偷施暗算二来恼他出言不逊故而刚一照面便是掌劈指戳的杀手绝招。那人也是用双掌对付他的双掌“劈挂捶”往下一捣迅即一招“横架金梁”另一掌硬接空空儿的掌力。双掌相交“蓬”的一声空空儿竟给他的掌力反推出去点穴那招也给他的猛掌直捣硬生生的碰回去了。
空空儿大吃一惊心道：“哪里钻出来的这个家伙难道他竟然还强过华宗岱么我与他对掌居然会感到吃力。”其实这人的功力虽是不凡但要与华宗岱相比还是颇有不如即使空空儿的内力也要比他稍胜一筹的。但空空儿太过好胜却忘记了他在恶战华宗岱之后早已强弩之末了。这汉子说他不害怕空空儿这是假的。就因为他既害怕空空儿也害怕华宗岱所以才想趁“鹬蚌相争”来收“渔翁之利”。他躲在暗处偷放暗器本是想先杀华宗岱后杀空空儿却没想到空空儿会救他的“敌人”教他的计划成为泡影。
不过此时他却的确是不害怕空空儿了他害怕的是辛芷姑上来帮手。心里想道：“好坏先打他一顿杀不了他也要使他重伤。那时再逃也还不迟。”空空儿暗暗叫苦但他有生以来从未曾要过人帮忙的即使是夫妻之亲他也不愿意出声向妻子求援免得在人前示弱。幸而他虽是强弩之末轻功却还有原来六七成功夫一见不妙就和那人绕身游斗那人要打中他亦非易事。在旁人看来空空儿身手矫捷好像还是他完全占了攻势似的。华宗岱当然也是恼恨这人向他暗算的不过他见空空儿已经和这人打了起来他当然也就不便再过去了。
华宗岱走到辛芷姑面前抱拳一礼说道：“贤伉俪名闻江湖华某忝属故人亦感光彩。只是适才无意冒犯了尊夫还请你代为向尊夫告罪。请恕华某失陪了。”说完便走。辛芷姑茫然说道：“是啊好几十年没有见面了。你、你就要走了么？”要知她与华宗岱那段交谊虽然是日子不长后来两人又因性情不很相投难于相处而默然分手。但华宗岱毕竟是第一个闯进她少女心扉的人对于这位故人她还是时常怀念的但却想不到在这样的情形下重逢。华宗岱抑制下心头的激动淡淡说道：“我不想打扰你们了我还是走的好。”辛芷姑想起空空儿的脾气也怕会引她丈夫的猜疑便默不作声了。
可是辛芷姑默不作声空空儿却在大声嚷道：“华宗岱你怎么可以这样就走了呢？不行啊不行！”华宗岱怔了一怔冷冷说道：“我已认了输了你还要怎样？”空空儿叫道：“不对不对！你没有输怎么可以认输的？我正要和你说明白这件事情你待我一会吧待我打了这个臭贼咱们再切磋切磋武功。”华宗岱心里又好气又好笑想道：“也不曾见过天下如此好胜之人了！”于是仰天大笑道：“不管是谁赢谁输我可没有雅兴奉陪你了！”
华宗岱却怎知道空空儿另是有一种心思。并非要和他再打一架的。空空儿嗜武成狂他所说的“切磋”是指谈论武学的。“切磋”而非施拳动脚的“切磋”。他好不容易才碰到一个武学的大行家而且又是旗鼓相当的华宗岱哪里还把私人的芥蒂放在心上？又哪里肯舍得这样一位“武学同好”一走了之？另外他虽然极之好胜但却又是光明磊落的汉子他自己明白今日自己其实是输给了华宗岱的他又怎肯占华宗岱的便宜要他认输？空空儿一生游戏人间唯独在武学上最为认真赢就是赢输就是输因此他非得和华宗岱讲个清楚不可。可是他这么情急叫嚷。说话分了分神那个黄汉子登时转守为攻“蓬”的一声又打了他一掌。空空儿大怒道：“好呀你这臭贼我非打你不可！”话虽如此这人的武功却不是那么容易。打”的尤其在空空儿已是强弩之末之际别说“打”要应付也得用尽心神空空儿只得认真对付顾不得与华宗岱分解了。华宗岱和辛芷姑都不知道那人的武功如此高强只当空空儿是在拿他玩耍因此都没有留心在意。要知以空空儿的武功普天之下能够与他打成平手的也只不过有限几人他们又怎想得到空空儿会败在这人手里？尽管空空儿已经激战了半天。
华宗岱怕空空儿纠缠不清说了这几句话匆匆便走。展伯承急忙追上去叫道：“华老前辈华老伯铁铮哥哥呢？他怎么样了？”华宗岱笑道：“他好得很你等一会儿就可以见着他了。”展伯承又惊又喜说道：“他也来了？”但华宗岱口中说话脚步并不停留早已去得远了。他最后说的一句话还是用传音入密的内功传过来的。南夏雷叹道：“这位老前辈的武功当真是非同小可！他和空空伯伯激斗了半天依然还是步履如飞。”
南春雷道：“父亲如此了得女儿想亦不弱却不知那位华姑娘来了没有？嗯要是铁铮和她都一齐来了咱们可就真真热闹啦！”南春雷有点担心他妹妹的婚事但却不便在展伯承和辛芷姑的面前说出来。辛芷姑皱皱眉头说道：“空空儿你听见了没有？你的徒弟也来到扬州了。你就不想去找他？赶快打这臭贼吧别再戏耍了。”话犹未了忽听得空空儿闷哼一声一跃数丈落地之时竟然立足不稳在地上打了一个滚这才翻身坐起。原来空空儿刚才因为说话分了心神给那汉子抢了先手。看着进迫。空空儿实在气力不加；禁不着对方的掌力只好跳开躲避摔了一跤。
辛芷姑大惊连忙跑去照料。那个汉子伤不着空空儿又见辛芷姑追来也不敢再去追击空空儿便即跑了。空空儿盘膝坐在地上众人都已来到他的身边不敢说话。过了半晌只见空空儿面色渐转红润张开了眼睛。原来他正在以深厚的内功调匀气息恢复疲劳。辛芷姑见他张开了眼睛连忙说道：“你怎么啦可是受伤了？”
空空儿一跃而起说道：“笑话笑话！这臭贼怎么伤得了我？哼哼这臭贼胆敢乘人之危我非找他算帐不可！”李芒姑劝道：“要找他算帐也不忙在一时你就歇两天吧。”空空儿双眼一翻说道：“什么话你以为我现在就打不过他了？何须用得着歇两天？”
辛芷姑板起脸孔说道：“我不许你这样不爱惜自己的身子你听不听话？”空空儿道：“唔你也说得对找这臭贼算帐不必忙在一时我还有更紧要的事情呢怎能忘了？”辛芷姑道：“对啦还是先回去拜访周同请他帮忙打听铁铮的消息吧。”不料空空儿却摇一摇头说道：“这不是什么紧要的事情。”跟着便似自言自语地说道：“仇人可以慢一步算帐好朋友可不能失之交臂。对啦我应该马上去追华宗岱去！”
辛芷姑面色一沉说道：“你还要胡闹？”空空儿道：“你放心我不是去找他打架我是去与他切磋武功我还要向他道歉呢！”他好像生怕辛芷姑要把他拖住说了便跑。空空儿的轻功天下第一虽然在激战之后跑起来还是疾如奔马有谁追得上他？辛芷姑甚是尴尬她的丈夫要去会她旧日几乎将是情人的朋友她既阻拦不住也就不便再跟踪前往了。好在空空儿说过不再与华宗岱比武辛芷姑倒可以放下一重心事。辛芷姑也摇了摇头说道：“他的脾气真是越老越像小孩子了。好啦不必理他咱们谈咱们的。南贤侄你怎么来的令堂可好？”辛芷姑和南家兄弟的母亲夏凌霜是在江湖上齐名的女侠尤其在她嫁了空空儿之后两家的交情更是特别要好所以她见了南夏雷与南春雷这两兄弟就不免要和他们叙叙家常了。
褚葆龄道：“这里没有我的事了我可要走啦。”她对龙成芳的气还未过又因爷爷之死而大是伤心因此就不愿多留只想到一个无人之处大哭一场。展伯承可就感到为难了他听说铁铮已经来到扬州当然很想和铁铮会面。但他又舍不得褚葆龄这倒不仅仅是因为余情未断而是觉得好像还有许多话要和褚葆龄说个清楚否则不能安心。但要说的什么？怎么样措词来说？他心中又觉一片茫然。眼看褚葆龄就要走了展伯承忙道：“龄姐你可是还在恼我么？那晚的事情我是不得已的呀。你要不要知道事情的经过？你要不要知道爷爷和我说了些什么话？嗯龄姐你就多留一两天吧！铁铮兄妹和你也是小时候非常要好的朋友多年不见你不想见见他们再走去？”
展伯承在这儿竭力挽留他的“龄姐”龙成芳不知趣的也过来了。她虽然刁蛮性情倒还爽直走过来就笑嘻嘻地说道：“展兄弟你的龄姐恼你是假恼我是真。好啦我昨晚得罪了你这厢我向你赔礼啦。”她一半是为了佩服褚葆龄的武功另一半则是以为褚葆龄与展伯承已可能言归于好这样她不再是自己的“情敌”了只要不是情敌那就不妨做个朋友了。褚葆龄侧转身子冷冷说道：“不敢当。我喜欢谁或是恼谁这是我自己的事情也用不着别人胡猜。”龙成芳碰了一个钉子强笑说道：“算我多管闲事。好啦我不打扰你们说话了。”辛芷姑叫道：“芳儿过来。你怎么一个人到处乱跑？你姐姐正要我管束你呢。”辛芷姑并未看到她与褚葆龄打架不过见她们两人的神气不似和睦的样子却是有点奇怪。
龙成芳的姐姐龙成香是辛芷姑的大弟子龙成芳的本领都是她姐姐传授的因此也跟着姐姐尊辛芷姑为师。辛芷姑叫她她正好有个藉口走开当下过去向辛芷姑请安心中七上八落生怕褚葆龄在辛芷姑跟前告她一状。褚葆龄却哪有闲心告她的状她看了看展伯承不由得心乱如麻茫然说道：“好吧小承子你有什么话要说说吧。”展伯承刚才与她并肩同御强敌她又想起了与展伯承青梅竹马的一段时光对展伯承的恼恨也就不知不觉减了六七分了。一向是叫惯了“小承子”的这时也就不知不觉地叫了出来。展伯承许久未曾听过这样亲切的称呼了听在耳中心中感到一股甜意。但随即想道：“龄姐为了刘芒和龙成芳打架可见得爱刘芒之深。她说得对她喜欢谁或是恼谁都是她的事情。我也早就打定主意要成全他们两人的了何必再扰乱她的心曲？”
展伯承正自不知从何说起褚葆龄已先说道：“过去的事都不必提了我也不怪你。你只说说爷爷临死之时对我有什么遗言？”展伯承好生为难褚遂临死之时郑重地嘱付他要他告诉褚葆龄不许她和刘芒往来的倘若她嫁了刘芒他在九泉之下也难瞑目但这些话展伯承又怎好据实告诉他的“龄姐”？展伯承终于还是黯然说道：“爷爷说他后悔干涉了你和刘芒的事情以至你离家远走临死也不能见你一面以后就任由你自己作主吧。”说了之后心中暗暗祷告：“爷爷我不忍见龄姐伤心请你老人家原谅我说了一次假话。”
褚葆龄不由得泪珠滚滚哽咽说道：“爷爷毕竟是疼爱我的我却对不住爷爷了。唉爷爷你虽然让我自作主张我却不知如何是好？”原来她为了龙成芳这桩事情对刘芒也是疑虑丛生。展伯承正想劝慰她忽听得人声喧闹只见有许多人向这座白塔跑来走在最前面的是海河帮的帮主周同铁铮和华宗岱的女儿华剑虹与及南秋雷等人也跟在后面。原来铁铮尚未知道他的父亲已经搬回金鸡岭老寨他在痊愈之后却与华宗岱父女二人奔往伏牛山。华剑虹接受了他的邀请作为山寨的客人准备住一个较长的时间华宗岱则打算在拜会铁摩勒之后再入江湖寻访三十年前在中原结识的几位旧友人顺便打听空空儿夫妇的行踪若有机缘他也愿意与辛芷姑见上一面。
他们在奔往伏牛山的途中听到了伏牛山的山寨已被官军攻破的消息而铁摩勒的下落则还未明。因此遂中途改变计划一行人来到扬州希望能见到段克邪再定行止。段克邪在三个月前来扬州帮周同劫夺漕运这是他早就告诉了铁铮的。昨晚展伯承私自离开海河帮总舵来赴龙成芳之约其后南夏雷兄弟又出来追踪都未曾告诉帮主周同。不过南夏雷做事却较为老成一些那时已是深夜他不想惊醒周同曾留下一张字条当时无暇多写只简简单单地说明是出去寻觅展伯承事由且待归来再讲。周同第二日一早现了这张字条等到日上三竿还未见他们回来心中很是不安不知是出了什么事情正想亲自带领帮众分头去寻他们正巧在这个时候华宗岱带了铁铮与女儿已经到来拜访周同。
周同与华宗岱并不相识但华宗岱的大名则是他早已听得武林前辈说过了的听说他与铁摩勒的儿子来到又惊又喜倒履相迎同时把这桩事情告诉他们。铁铮听说他们正要去找展伯承当然也是很为着急不暇歇息便随周同出来了华宗岱父女也帮忙他们一同寻找。不过华宗岱的轻功远远高出众人为了急于找着展伯承他一个人先走而把女儿和铁铮交与周同。华宗岱轻功既高所走的那一条路又恰巧走对是以在他和空空儿大打一场之后周同这些人还未来到。
华宗岱找寻展伯承却出乎意外的与空空儿夫妇相遇他既与空空儿比了武又和辛芷姑见了一面多年心愿已偿遂飘然远走了。女儿与铁铮有周同照料他是放心得下的。他让女儿单独与铁铮在一起也有促成他们婚事的心意。且说展伯承与铁铮见了面双方都是无限惊喜。南夏雷看见妹妹和华剑虹手拉着手一同走来似乎很是亲热也很诧异。众人匆匆叙了几句话华剑虹便即问道：“我爹爹呢？他来过了没有？”
展伯承道：“你爹爹已经走了。”华剑虹说道：“我爹爹也真是的他怎么不等我们？”铁铮笑道：“你爹爹不是说过的吗？他说你已经长大了不再是需要他照料的小姑娘了。他本来是准备将你安顿在我爹爹的山寨里他好独自去访友的。也许他是因为已经找着了展大哥所以就一人走了。”华剑虹嘟着小嘴说道：“那也该和我说一声呀。”南秋雷的母亲颇有将女儿许与铁铮之意这心事也曾对女儿说过。此际南秋雷听得他们亲亲热热的说话显露出竟似是一家人似的心中难免有点酸溜溜的味儿不过她母教甚严却不似龙成芳与褚葆龄那样的野性容易表露出来。
铁铮小时候是曾和南家兄妹在一起玩过的但一别多年相形之下倒是和南秋雷比较陌生了。他也不会知道南秋雷的心事。他见师母在场于是在和华剑虹说了几句话后已无暇与南家兄妹叙话便即上前向辛芷姑请安问道：“我师父呢？”辛芷姑“哼”了一声说道：“你师父也是莫名其妙他和华姑娘的尊翁比了一场武现在也追下去了。”铁铮吃了一惊道：“师父和华老前辈比武了？”华剑虹更是吃惊心道：“难道是我的爹爹输给了空空儿？怎么空空儿还去追他？”展伯承笑道：“两位放心你的师父和她的爹爹真正是不打不成相识。他们打了一场你说我赢我说你赢彼此都是惺惺相惜。因此你师父要追赶华老前辈为的是想将他留住和他谈论武功决不会是再打一场的了。”
周同因为要应付窦元与沙铁山这帮人的挑衅正是渴望有高手相助。如今华宗岱与空空儿都来到了扬州对他而言真是天大的喜事求也求不到的。他生怕这两人走掉连忙说道：“咱们去找他们两位回来吧。空空前辈难得到来我也应该亲自去接驾才对。”且说空空儿展开绝顶轻功跑去追赶华宗岱直追出了三十里外这才现华宗岱的背影而且不止华宗岱一人华宗岱正在和一个短小精悍的汉子恶斗。空空儿是见不得有高手动武的一见之下不由得见猎心喜哈哈笑道：“华老哥原来你打了两场还未尽兴却跑到这儿又找人打架了。”他兴高采烈地跑近去看不料这一看却使得他也不禁大大吃惊。华宗岱与这汉子比掌竟然只有招架的份儿！正是：
几次三番逢恶斗纵然高手也难当。欲知后事如何？请听下回分解。
空空儿趁这间歇也在默运玄功化解所受之毒。待泰洛站稳了脚步这才重又上去笑道：“你和我打上架这就由不得你了我高兴打到几时就打到几时你还有什么功夫尽量使出来吧！”刚才他们所对的七掌七式虽是快得难以形容但每一掌式却又清楚利落叫人人看得分明。众人看得目眩神摇此时心神稍定方才禁不住喝起彩来。喝彩声忽被马蹄声扰乱原来是沙铁山这一伙人趁着大家都在全神贯注的时候突然都上马跑了。沙铁山起初是寄望于泰洛能够胜得了空空儿如今却是唯恐空空儿收拾了泰洛之后又来打他。
泰洛又气又惊气者是沙铁山临危弃友惊者是空空儿像猫戏老鼠一样即是他要认输空空儿也不肯放过他。眼看空空儿又已一掌劈来泰洛顾不得面子在地上一个打滚扬起了两把沙。空空儿遣：“这是什么打法？”上去便揪泰洛泰洛手肘支地立即腾起在间不容之际避开了空空儿一招。空空儿道：“咦你这身法倒是有点特别对啦把你所会的武功都使出来这才过瘾。”众人定睛看时只见泰洛高大的身躯却似一株风中柳摇摇晃晃所出的招数也似杂乱无章有时又忽地跳起几尺高。展伯承等人看了一看才从他这看似杂乱无章的打法之中看出了一点奥妙。
原来他这身法近乎中原武学的“醉八仙”拳术但比“醉八仙”还要复杂得多。他这样打法有个好处可以避免连续不断的与空空儿对掌到实在避不开的时候这才硬接一下。泰洛的用意在希望争取时间等空空儿所中的毒作。南夏雷是看出泰洛的用意有点担心说道：“空空前辈周舵主听说你来扬州渴欲见你。不必再戏要这厮了吧？早早打了他咱们好一同去见周舵主。”泰洛改变了打法虽然好些但他之所以能够支持这许多时候也还是由于空空儿未尽全力之故。南夏雷是个武学的大行家当然看得出来。空空儿笑道：“你急什么要见周同哪一个时候不可以见？要找个可以一打的对手可就难了。我还要借他的毒掌试试我的功力呢！”
泰洛怪招百出空空儿也越打越快渐渐连南夏雷也看不清楚他们的身法招数了。过了一会只见空空儿头上冒出热腾腾的白气笼罩如雾。原来是空空儿运用上乘内功将身体吸收进去的毒都化作了汗水蒸出来。众人看得目眩神摇心中都是想道：“空空儿的轻功果然是盖世无双但却也未免太自负了。”正看到紧张之处忽听得空空儿喝道：“何方高人敢问来意？”空空儿是决不会胡乱用“高人”二字的众人吃了一惊只见场中已多了一个外人。是个三绺长须的青袍汉子这汉子接声笑道：“好果真是世所罕见的功夫教华某大开眼界了！”展伯承大喜道：“华老前辈你来了！”原来这个人是华宗岱。
空空儿几次要找华宗岱比武都没找着却想不到突然会在此地想逢但空空儿天生异相华宗岱却是一看就知道他是谁了。泰洛与华宗岱都是塞外的成名人物彼此相识。泰洛正苦于无法脱身见他到来大喜说道：“华大侠你可知道此人是谁？此人就是曾经扬言要找你比武的那个空空儿。你来得正好可要下场和空空儿玩玩么？”华宗岱笑道：“我老了可没有这样的豪兴了。还是让我站在一边亭亭眼福吧。”泰洛大为着急只好放下面子哀求华宗岱道：“华大侠你就卖卖交情帮帮我吧！”华宗岱拢了双手淡淡说道：“台下看戏不好过台上唱戏么？我为什么要帮你？”
空空儿蓦地一声长笑双掌齐飞将泰洛摔了个筋斗说道：“我有了更好的对手不要你滚罢！”泰洛如遇大赦连忙飞逃。空空儿身形一晃到了华宗岱面前冷冷说道：“你不想找我打架我可要找你打架。总之这出戏你是不唱不成！”华宗岱也是个极其骄傲的人过去他避免与空空儿比武只不过是为了顾全与辛芷姑的情份而已。此时他见空空儿咄咄迫人亦自不禁心头火起当下说道：“这么说来你是一定要迫我上台陪你唱这出戏的了。不过我今日却不想占你的便宜。”
空空儿歪斜着眼睛傲然说道：“你能占我什么便宜？”华宗岱道：“你与泰洛已打了一场我等你养好气力再说。”空空儿道：“笑话我打泰洛费什么气力？你瞧瞧我可有丝毫中毒的迹象？”空空儿所受之毒都已化作汗水蒸的确是毫未中毒。但他流汗逾斗衣衫尽湿就似落汤鸡一般情形也着实是有几分狼狈。说是完全没有消耗真力那却是不确的。
华宗岱瞧他一眼忍不住笑道：“人贵有自知之明。不错你是未曾中毒但总是差了点劲吧？要打就打个痛快我何必占你便宜？”空空儿大怒道：“你敢小觑我？差点劲又怎么样？你以为我要胜你就非用全力不可么？”华宗岱最恨别人看不起他这一下登时变了面色说道：“空空儿你当我怕你不成？但你须依我一事我今日才与你比。”
空空儿道：“何事？快说！”华宗岱道：“由你划出道儿你必须选择一个对你有利的比武办法否则我决不比。因为这样才算是扯了个直谁都不占谁的便宜！”空空儿急于要和他比武心想：“我若随便划个道儿他必然不答应。也罢他也算得是武林中顶尖儿的人物总得给他几分面子。”空空儿想了一想说道：“好吧你不是说要陪我登台唱戏吗？咱们就把这座白塔当作戏台我与你上塔顶比武！”
这座塔有七层下面大上面小从地面到塔顶千八丈高塔顶上若容两人比武已没有多少回旋余地。莫说给对方打中只怕有一步行差踏错也会失足跌了下来。华宗岱胸中之气这才消散笑着点头道：“好这样就公平了！”要知空空儿的轻功天下第一在塔顶比武当然是空空儿占了便宜。展伯承大惊道：“切磋武功事属寻常。但两位老前辈都是自己人何必如此认真？”
空空儿哈哈笑道：“你这小娃儿懂得什么不认真还何必比武？好姓华的请吧！”只见空空儿身形一起俨如一鹤冲天左脚脚尖在第三层的檐角一点右脚脚尖落下之时已到了塔的第五层。第三次身形拔起落下之时已站在白塔的最上一层的琉璃瓦面了。因他身法太快下面的人根本就看不清他曾换脚步简直就以“飞”上去似的。这座塔每一层有二丈多高华宗岱却不能一跃就上到第三层他也不能只用脚尖之力就连续施展“一鹤冲天”的轻功他是用手攀檐角一层层的翻上去的虽然也很迅但比起空空儿的绝顶轻功却是差了一筹了。
空空儿道：“你外号‘笔扫千军’我要领教领教你的笔法！”华宗岱笑道：“这是江湖上的朋友给我脸上贴金我哪能当此盛誉？不过你一定要我献拙我就请你指点指点吧！你的袁公剑法一剑能刺九穴我也是久仰的了。你可也不要吝惜看家本领啊！”空空儿哈哈笑道：“大家都不用客套了真本领正该向行家来使！”华宗岱说道：“好那就请拔剑赐招吧。”因为他们有言在先是空空儿划的“道儿”按规矩让空空儿先行出招。
空空儿笑道：“你这话就说得有点外行了袁公剑法并不是就一定非用剑不可的。好接招！袁公剑法来！”原来空空儿近年来在剑法是精益求精已经能够把袁公刺穴剑法化到掌法与指法上来只见他手捏剑诀骈指如刀蓦地向华宗岱戳去果然是一招极上乘的刺穴剑法而且因为他是以指代剑掌力也可尽量挥比单纯用剑厉害多了。华宗岱心头一凛想道：“幸亏我试过铁铮的功夫也摸到了一点袁公剑法的底细要不然只怕还真不容易对付呢。”在这电光石火之间空空儿掌指兼施掌劈胸膛指戳穴道掌力雄浑也还罢了那指法更是变幻得出奇一招之间遍袭了华宗岱的九处大穴。
华宗岱哈哈笑道：“好功夫佩服佩服！”笑声中双笔交叉穿插也是在电光石火之间遍袭空空儿的奇经八脉笔长指短在兵器上他还略占便宜。空空儿的掌力摇撼不动他华宗岱的笔法身法丝毫不乱。空空儿反而给他迫得不能近身。空空儿也不禁好生佩服赞道：“笔扫千军果然是名不虚传！”两人互相佩服但搏斗得却是越来越见凶险！空空儿使出盖世无双的轻功以己以长攻敌之短。瞻之在前忽焉在后有好几次还从塔边掠过看来就似要失足坠下一般但却突然从华宗岱意想不到的方位攻到。塔顶乃是琉璃瓦面溜滑非常本来就很难立足得稳空空儿又百计干方使出各种险招要把华宗岱引到边缘将他挤下高塔。这一场恶斗的惊险绝伦当真是言语难以形容。展伯承等人在塔底下翘而观人人都是捏着一把冷汗几乎喘不过气。
华宗岱使出毕生本领步步小心的沉着应付不为对方所诱。但空空儿以肉掌来使袁公剑法有许多是他新创的招数。是华宗岱未曾摸到底细的。华宗岱为了竭力化解他的凌厉攻势尽管步步小心好几次也给他险险追到了塔边。但华宗岱号称“笔扫千军”也当真是“盛名之下无虚士！”他的双笔点八脉的功夫与空空儿的一招刺九穴的本领正是旗鼓相当难分高下。若论功力华宗岱还略胜一筹但若论轻功则又是空空儿高明少许。不过空空儿战意旺盛出手全采攻势在旁人看来则是华宗岱似乎略处下风惊险更甚！激战中空空儿身形一晃从塔边绕过用“梅花落地”一式倏地一个盘旋掌托笔身双指疾点华宗岱膝盖的“环跳穴”与腿肚的“伏兔穴”这一招使得奇险无比。
华宗岱在这样情形之下心中想道：“我不伤他他必伤我！”电光石火之间无暇考虑立即力贯笔尖手腕一沉往前疾插！这一沉乃是要摆脱空空儿的掌抓这一插则是要把空空儿迫开避免与他近身缠斗。空空儿这一招使得太险笔长指短在华宗岱全力还击之下却是吃了点亏。饶是他立即飘身闪开只听得“嗤”的一声衣袖已是给华宗岱戳穿一个小孔。但与此同时紧接着“哗啦”声响华宗岱却踏碎了一片琉璃瓦。原来他以全力还击脚步稍微踏重了一些。
华宗岱只道他这一招全力反击空空儿托不着他的判官笔少不免要受点伤甚至丧命亦未可料。哪知仅仅是戳破他的衣袖心里十分佩服说道：“就算是我输了一招可以罢休了吧？”华宗岱一来是为了惺惺相惜二来也委实是有点害怕两败俱伤所以想趁机收篷彼此都可保全面子。但他却不应“说错”了一句话他说“就算是我输了一招”在空空儿听来这话的意思就变成了“我并没有输招输招的是你”了。以空空儿这等极端好胜的人听来心里焉能服帖？这句话的效果非但不能解开结子反而无异是给空空儿火上加油！空空儿大怒道：“你不用气我你没有输招难道我就输了给你么？说什么今日也要见个真章分出胜负！”说话之间已展开了狂风暴雨般的攻击以快无伦的手法掌劈指戳接连向华宗岱攻了十七八招华宗岱想要另说“‘好话”挽回亦已难以分神说话了。
其实刚才这招他们一个戳破衣袖一个踏碎瓦片以高手比武的规矩严格而论彼此都是输了一招还不能算是比出短长来的。华宗岱虽则没有空空儿那么好胜却也是十分自负的人空空儿要分出“真章”他亦自不禁心头火起心道：“我好意让他两分他却当我怕他了。好他既苦苦相迫我就挫挫他的威风！”两人再度交锋双方都把平生所学尽都使出。从塔底下望上去只见半空中重重叠叠都是空空儿的影子重重人影之中两道银蛇盘旋飞舞那是华宗岱的判官双笔正在使出“笔扫千军”的威力。塔顶四面倾斜有两个人在上面打斗其实已是无甚回旋的余地但从下面看上去人人却又感觉似有千军万马在上面追逐一般。
过了一会空空儿的头上又冒出了热腾腾的白气大汗淋漓。原来他因为与泰洛斗了一场当时曾耗了几分真力迫出体中之毒此时已渐渐有点气力不加之感了。他与泰洛相斗时的流汗是挥毒气而现在则是真正给华宗岱在激战中迫得他大汗如雨的。华宗岱在空空儿狂攻之下接连遇了好几次险招虽然解拆得宜应付过去心里也吃惊不小暗自想道：“若不是他先打了一场只怕我还当真打不过他呢。”空空儿屡攻不下气喘心跳亦自暗暗吃惊心里想道：“在这塔顶打斗我已占了一重便宜犹自如此倘在平地上与他比武我即使未曾打过一场只怕也未必胜得过他。”
但他们虽然是衷心的佩服了对方却因双方都早已把话说满了谁都不肯先行罢手示弱只好继续苦斗下去。此时形势表面是空空儿占了七成攻势实际是华宗岱稍得上风。但也不容易就分胜负。这两大高手在塔顶上笔掌争雄塔脚下的一班少年看得惊心动魄！展伯承手心里捏着一把冷汗不知怎样才能使这两位老前辈罢手？不错这是百世难逢的“眼福”但这两位老前辈不论是哪一个受了伤都非展伯承所愿。南春雷悄声问道：“展大哥这位华老前辈就是你说的那位曾救了铁铮的武林异人么？铁铮不是跟着他养伤的么？他还有个女儿呢？何以都不见来？”
展伯承心中一动连忙叫道：“空空前辈请看在华老前辈曾救过你徒弟的情份罢手了吧？”空空儿未曾答话华宗岱却“哼”了一声说道：“不必把徒弟的事情扯到师父身上。我救铁铮是我和他的缘份无须师父领情。”展伯承是一番好意但仓猝之间说话未经考虑却是犯了华宗岱之忌。此时他正占上风若然罢手岂非是承认了展伯承的说法要空空儿领他的情让他一手？
空空儿好胜得紧处在下风更是不能罢手立即冷冷应道：“不错这一架是非打完不可待分出了胜负我再向你磕头道谢都行！”空空儿与华宗岱心中其实也在暗暗叫苦两人成了骑虎难下之势华宗岱虽然稍占上风打到最后只怕也还是个两败俱伤。正在两人都在叫苦而又不肯罢休之际忽地又见一人如飞而来轻功竞似与空空儿相差不远直到这人来到了白塔脚下众人才看得清楚是个背插佛尘腰悬长剑装束像个道姑的中年妇人。
展伯承喜出望外叫道：“辛老前辈你来得正好！”辛芷姑无暇理会展伯承身法一收马上喝道：“争这闲气有甚来由？都给我住手哼空空儿你听不听话？”空空儿一生是天不怕他不怕唯独最怕老婆。展伯承的话他可以不听但辛芷姑的话他却是不能不听的。不过因为他略处下风心中还是稍稍有点踌躇。
空空儿是害怕此时罢手等于向华宗岱认输但虽然有点踌躇招数亦已不知不觉的缓了。空空儿咬一咬牙为了要听老婆的话迫于无奈正想认输。他张大了嘴巴面红耳赤话未曾说得出口华宗岱却忽地先叫了声“哎哟”从塔边一个倒栽葱跌了下去。原来华宗岱是因为看见辛芷姑来到卖她的面子有意让招故作“自行失足”的。他在少年时候曾与辛芷姑有过一段交情虽然后来各自婚配两人也隔别了相近十年但这段交情还是彼此忘怀不了却也早已净化了。不错这些年来他也盼望与辛芷姑有日重逢互相话旧。但在他的心中却只是把辛芷姑当作一个少年时候的知己除此别无杂念。因此此次他与空空儿斗为的其实还不是那段陈年往事而是由于两人都好胜为争了一口气这才打得难以罢休的。那段陈年往事一最多只能说是一个导火线而已。
华宗岱心里想的是：“我此时已是稍占上风以芷姑的武学造诣当能看得出来。我便让空空儿胜了这场表面是给他面子实则是给芷姑面子成全她的丈夫是天下无敌之名岂非两全其美？何况空空儿的本领实在也是在我之上我趁他气衰力竭之际即使打败了他胜得也不光彩。”华宗岱就是在这复杂的心情之下。自行“失足”的。空空儿不料他有此一着蓦地一怔叫道：“你这算是什么？”话声未了忽地有件意外之事突然生。华宗岱的轻功不如空空儿之炉火纯青他一个“倒栽葱”跌了下去在半空中必须翻转一个筋斗减弱下坠之势这样才能使得足尖着地不致受伤。就在他半空中倒翻筋斗之时忽听得急促的暗器破空之声也不知是从什么地方飞来了两颗石子竟是第一流高手的暗器打穴功夫！
华宗岱正在倒翻筋斗非但无法躲避想接暗器也不可能。好个空空儿就在这电光石火之间施展绝顶轻功一跃而下接了第一颗石子就在半空反手打出将第二颗石子也打落了他跟在华宗岱后面跳下却比华宗岱先落下地。空空儿接了第一颗石子虎口竟然感到有点麻而他打落的第二颗石子也并没有撞得远飞而是直线跌落的。这足以显出石偷袭之人功力亦是非同小可。空空儿大怒道：“躲在暗处暗箭伤人算得什么好汉？哼你要躲也躲不了非把你揪出来不可！”
空空儿听声辨向身法如电扑向离塔脚不远的一个土丘果然那土丘后面跳出了一个人来。这人的长相也很奇特身形像竹篙头颅却大如芭斗满头乱色泽枯黄看来像个病夫但一双大眼却是炯炯有神。这人见空空儿向他扑来居然毫无惧色反而迎了上去冷冷说道：“空空儿别人怕你我可不怕你！”
空空儿大怒道：“什么东西敢在我面前说嘴！”双掌一分左掌如刀劈那汉子头颅右掌横指如戟又点他胁下的“愈气穴”。空空儿一来怒他偷施暗算二来恼他出言不逊故而刚一照面便是掌劈指戳的杀手绝招。那人也是用双掌对付他的双掌“劈挂捶”往下一捣迅即一招“横架金梁”另一掌硬接空空儿的掌力。双掌相交“蓬”的一声空空儿竟给他的掌力反推出去点穴那招也给他的猛掌直捣硬生生的碰回去了。
空空儿大吃一惊心道：“哪里钻出来的这个家伙难道他竟然还强过华宗岱么我与他对掌居然会感到吃力。”其实这人的功力虽是不凡但要与华宗岱相比还是颇有不如即使空空儿的内力也要比他稍胜一筹的。但空空儿太过好胜却忘记了他在恶战华宗岱之后早已强弩之末了。这汉子说他不害怕空空儿这是假的。就因为他既害怕空空儿也害怕华宗岱所以才想趁“鹬蚌相争”来收“渔翁之利”。他躲在暗处偷放暗器本是想先杀华宗岱后杀空空儿却没想到空空儿会救他的“敌人”教他的计划成为泡影。
不过此时他却的确是不害怕空空儿了他害怕的是辛芷姑上来帮手。心里想道：“好坏先打他一顿杀不了他也要使他重伤。那时再逃也还不迟。”空空儿暗暗叫苦但他有生以来从未曾要过人帮忙的即使是夫妻之亲他也不愿意出声向妻子求援免得在人前示弱。幸而他虽是强弩之末轻功却还有原来六七成功夫一见不妙就和那人绕身游斗那人要打中他亦非易事。在旁人看来空空儿身手矫捷好像还是他完全占了攻势似的。华宗岱当然也是恼恨这人向他暗算的不过他见空空儿已经和这人打了起来他当然也就不便再过去了。
华宗岱走到辛芷姑面前抱拳一礼说道：“贤伉俪名闻江湖华某忝属故人亦感光彩。只是适才无意冒犯了尊夫还请你代为向尊夫告罪。请恕华某失陪了。”说完便走。辛芷姑茫然说道：“是啊好几十年没有见面了。你、你就要走了么？”要知她与华宗岱那段交谊虽然是日子不长后来两人又因性情不很相投难于相处而默然分手。但华宗岱毕竟是第一个闯进她少女心扉的人对于这位故人她还是时常怀念的但却想不到在这样的情形下重逢。华宗岱抑制下心头的激动淡淡说道：“我不想打扰你们了我还是走的好。”辛芷姑想起空空儿的脾气也怕会引她丈夫的猜疑便默不作声了。
可是辛芷姑默不作声空空儿却在大声嚷道：“华宗岱你怎么可以这样就走了呢？不行啊不行！”华宗岱怔了一怔冷冷说道：“我已认了输了你还要怎样？”空空儿叫道：“不对不对！你没有输怎么可以认输的？我正要和你说明白这件事情你待我一会吧待我打了这个臭贼咱们再切磋切磋武功。”华宗岱心里又好气又好笑想道：“也不曾见过天下如此好胜之人了！”于是仰天大笑道：“不管是谁赢谁输我可没有雅兴奉陪你了！”
华宗岱却怎知道空空儿另是有一种心思。并非要和他再打一架的。空空儿嗜武成狂他所说的“切磋”是指谈论武学的。“切磋”而非施拳动脚的“切磋”。他好不容易才碰到一个武学的大行家而且又是旗鼓相当的华宗岱哪里还把私人的芥蒂放在心上？又哪里肯舍得这样一位“武学同好”一走了之？另外他虽然极之好胜但却又是光明磊落的汉子他自己明白今日自己其实是输给了华宗岱的他又怎肯占华宗岱的便宜要他认输？空空儿一生游戏人间唯独在武学上最为认真赢就是赢输就是输因此他非得和华宗岱讲个清楚不可。可是他这么情急叫嚷。说话分了分神那个黄汉子登时转守为攻“蓬”的一声又打了他一掌。空空儿大怒道：“好呀你这臭贼我非打你不可！”话虽如此这人的武功却不是那么容易。打”的尤其在空空儿已是强弩之末之际别说“打”要应付也得用尽心神空空儿只得认真对付顾不得与华宗岱分解了。华宗岱和辛芷姑都不知道那人的武功如此高强只当空空儿是在拿他玩耍因此都没有留心在意。要知以空空儿的武功普天之下能够与他打成平手的也只不过有限几人他们又怎想得到空空儿会败在这人手里？尽管空空儿已经激战了半天。
华宗岱怕空空儿纠缠不清说了这几句话匆匆便走。展伯承急忙追上去叫道：“华老前辈华老伯铁铮哥哥呢？他怎么样了？”华宗岱笑道：“他好得很你等一会儿就可以见着他了。”展伯承又惊又喜说道：“他也来了？”但华宗岱口中说话脚步并不停留早已去得远了。他最后说的一句话还是用传音入密的内功传过来的。南夏雷叹道：“这位老前辈的武功当真是非同小可！他和空空伯伯激斗了半天依然还是步履如飞。”
南春雷道：“父亲如此了得女儿想亦不弱却不知那位华姑娘来了没有？嗯要是铁铮和她都一齐来了咱们可就真真热闹啦！”南春雷有点担心他妹妹的婚事但却不便在展伯承和辛芷姑的面前说出来。辛芷姑皱皱眉头说道：“空空儿你听见了没有？你的徒弟也来到扬州了。你就不想去找他？赶快打这臭贼吧别再戏耍了。”话犹未了忽听得空空儿闷哼一声一跃数丈落地之时竟然立足不稳在地上打了一个滚这才翻身坐起。原来空空儿刚才因为说话分了心神给那汉子抢了先手。看着进迫。空空儿实在气力不加；禁不着对方的掌力只好跳开躲避摔了一跤。
辛芷姑大惊连忙跑去照料。那个汉子伤不着空空儿又见辛芷姑追来也不敢再去追击空空儿便即跑了。空空儿盘膝坐在地上众人都已来到他的身边不敢说话。过了半晌只见空空儿面色渐转红润张开了眼睛。原来他正在以深厚的内功调匀气息恢复疲劳。辛芷姑见他张开了眼睛连忙说道：“你怎么啦可是受伤了？”
空空儿一跃而起说道：“笑话笑话！这臭贼怎么伤得了我？哼哼这臭贼胆敢乘人之危我非找他算帐不可！”李芒姑劝道：“要找他算帐也不忙在一时你就歇两天吧。”空空儿双眼一翻说道：“什么话你以为我现在就打不过他了？何须用得着歇两天？”
辛芷姑板起脸孔说道：“我不许你这样不爱惜自己的身子你听不听话？”空空儿道：“唔你也说得对找这臭贼算帐不必忙在一时我还有更紧要的事情呢怎能忘了？”辛芷姑道：“对啦还是先回去拜访周同请他帮忙打听铁铮的消息吧。”不料空空儿却摇一摇头说道：“这不是什么紧要的事情。”跟着便似自言自语地说道：“仇人可以慢一步算帐好朋友可不能失之交臂。对啦我应该马上去追华宗岱去！”
辛芷姑面色一沉说道：“你还要胡闹？”空空儿道：“你放心我不是去找他打架我是去与他切磋武功我还要向他道歉呢！”他好像生怕辛芷姑要把他拖住说了便跑。空空儿的轻功天下第一虽然在激战之后跑起来还是疾如奔马有谁追得上他？辛芷姑甚是尴尬她的丈夫要去会她旧日几乎将是情人的朋友她既阻拦不住也就不便再跟踪前往了。好在空空儿说过不再与华宗岱比武辛芷姑倒可以放下一重心事。辛芷姑也摇了摇头说道：“他的脾气真是越老越像小孩子了。好啦不必理他咱们谈咱们的。南贤侄你怎么来的令堂可好？”辛芷姑和南家兄弟的母亲夏凌霜是在江湖上齐名的女侠尤其在她嫁了空空儿之后两家的交情更是特别要好所以她见了南夏雷与南春雷这两兄弟就不免要和他们叙叙家常了。
褚葆龄道：“这里没有我的事了我可要走啦。”她对龙成芳的气还未过又因爷爷之死而大是伤心因此就不愿多留只想到一个无人之处大哭一场。展伯承可就感到为难了他听说铁铮已经来到扬州当然很想和铁铮会面。但他又舍不得褚葆龄这倒不仅仅是因为余情未断而是觉得好像还有许多话要和褚葆龄说个清楚否则不能安心。但要说的什么？怎么样措词来说？他心中又觉一片茫然。眼看褚葆龄就要走了展伯承忙道：“龄姐你可是还在恼我么？那晚的事情我是不得已的呀。你要不要知道事情的经过？你要不要知道爷爷和我说了些什么话？嗯龄姐你就多留一两天吧！铁铮兄妹和你也是小时候非常要好的朋友多年不见你不想见见他们再走去？”
展伯承在这儿竭力挽留他的“龄姐”龙成芳不知趣的也过来了。她虽然刁蛮性情倒还爽直走过来就笑嘻嘻地说道：“展兄弟你的龄姐恼你是假恼我是真。好啦我昨晚得罪了你这厢我向你赔礼啦。”她一半是为了佩服褚葆龄的武功另一半则是以为褚葆龄与展伯承已可能言归于好这样她不再是自己的“情敌”了只要不是情敌那就不妨做个朋友了。褚葆龄侧转身子冷冷说道：“不敢当。我喜欢谁或是恼谁这是我自己的事情也用不着别人胡猜。”龙成芳碰了一个钉子强笑说道：“算我多管闲事。好啦我不打扰你们说话了。”辛芷姑叫道：“芳儿过来。你怎么一个人到处乱跑？你姐姐正要我管束你呢。”辛芷姑并未看到她与褚葆龄打架不过见她们两人的神气不似和睦的样子却是有点奇怪。
龙成芳的姐姐龙成香是辛芷姑的大弟子龙成芳的本领都是她姐姐传授的因此也跟着姐姐尊辛芷姑为师。辛芷姑叫她她正好有个藉口走开当下过去向辛芷姑请安心中七上八落生怕褚葆龄在辛芷姑跟前告她一状。褚葆龄却哪有闲心告她的状她看了看展伯承不由得心乱如麻茫然说道：“好吧小承子你有什么话要说说吧。”展伯承刚才与她并肩同御强敌她又想起了与展伯承青梅竹马的一段时光对展伯承的恼恨也就不知不觉减了六七分了。一向是叫惯了“小承子”的这时也就不知不觉地叫了出来。展伯承许久未曾听过这样亲切的称呼了听在耳中心中感到一股甜意。但随即想道：“龄姐为了刘芒和龙成芳打架可见得爱刘芒之深。她说得对她喜欢谁或是恼谁都是她的事情。我也早就打定主意要成全他们两人的了何必再扰乱她的心曲？”
展伯承正自不知从何说起褚葆龄已先说道：“过去的事都不必提了我也不怪你。你只说说爷爷临死之时对我有什么遗言？”展伯承好生为难褚遂临死之时郑重地嘱付他要他告诉褚葆龄不许她和刘芒往来的倘若她嫁了刘芒他在九泉之下也难瞑目但这些话展伯承又怎好据实告诉他的“龄姐”？展伯承终于还是黯然说道：“爷爷说他后悔干涉了你和刘芒的事情以至你离家远走临死也不能见你一面以后就任由你自己作主吧。”说了之后心中暗暗祷告：“爷爷我不忍见龄姐伤心请你老人家原谅我说了一次假话。”
褚葆龄不由得泪珠滚滚哽咽说道：“爷爷毕竟是疼爱我的我却对不住爷爷了。唉爷爷你虽然让我自作主张我却不知如何是好？”原来她为了龙成芳这桩事情对刘芒也是疑虑丛生。展伯承正想劝慰她忽听得人声喧闹只见有许多人向这座白塔跑来走在最前面的是海河帮的帮主周同铁铮和华宗岱的女儿华剑虹与及南秋雷等人也跟在后面。原来铁铮尚未知道他的父亲已经搬回金鸡岭老寨他在痊愈之后却与华宗岱父女二人奔往伏牛山。华剑虹接受了他的邀请作为山寨的客人准备住一个较长的时间华宗岱则打算在拜会铁摩勒之后再入江湖寻访三十年前在中原结识的几位旧友人顺便打听空空儿夫妇的行踪若有机缘他也愿意与辛芷姑见上一面。
他们在奔往伏牛山的途中听到了伏牛山的山寨已被官军攻破的消息而铁摩勒的下落则还未明。因此遂中途改变计划一行人来到扬州希望能见到段克邪再定行止。段克邪在三个月前来扬州帮周同劫夺漕运这是他早就告诉了铁铮的。昨晚展伯承私自离开海河帮总舵来赴龙成芳之约其后南夏雷兄弟又出来追踪都未曾告诉帮主周同。不过南夏雷做事却较为老成一些那时已是深夜他不想惊醒周同曾留下一张字条当时无暇多写只简简单单地说明是出去寻觅展伯承事由且待归来再讲。周同第二日一早现了这张字条等到日上三竿还未见他们回来心中很是不安不知是出了什么事情正想亲自带领帮众分头去寻他们正巧在这个时候华宗岱带了铁铮与女儿已经到来拜访周同。
周同与华宗岱并不相识但华宗岱的大名则是他早已听得武林前辈说过了的听说他与铁摩勒的儿子来到又惊又喜倒履相迎同时把这桩事情告诉他们。铁铮听说他们正要去找展伯承当然也是很为着急不暇歇息便随周同出来了华宗岱父女也帮忙他们一同寻找。不过华宗岱的轻功远远高出众人为了急于找着展伯承他一个人先走而把女儿和铁铮交与周同。华宗岱轻功既高所走的那一条路又恰巧走对是以在他和空空儿大打一场之后周同这些人还未来到。
华宗岱找寻展伯承却出乎意外的与空空儿夫妇相遇他既与空空儿比了武又和辛芷姑见了一面多年心愿已偿遂飘然远走了。女儿与铁铮有周同照料他是放心得下的。他让女儿单独与铁铮在一起也有促成他们婚事的心意。且说展伯承与铁铮见了面双方都是无限惊喜。南夏雷看见妹妹和华剑虹手拉着手一同走来似乎很是亲热也很诧异。众人匆匆叙了几句话华剑虹便即问道：“我爹爹呢？他来过了没有？”
展伯承道：“你爹爹已经走了。”华剑虹说道：“我爹爹也真是的他怎么不等我们？”铁铮笑道：“你爹爹不是说过的吗？他说你已经长大了不再是需要他照料的小姑娘了。他本来是准备将你安顿在我爹爹的山寨里他好独自去访友的。也许他是因为已经找着了展大哥所以就一人走了。”华剑虹嘟着小嘴说道：“那也该和我说一声呀。”南秋雷的母亲颇有将女儿许与铁铮之意这心事也曾对女儿说过。此际南秋雷听得他们亲亲热热的说话显露出竟似是一家人似的心中难免有点酸溜溜的味儿不过她母教甚严却不似龙成芳与褚葆龄那样的野性容易表露出来。
铁铮小时候是曾和南家兄妹在一起玩过的但一别多年相形之下倒是和南秋雷比较陌生了。他也不会知道南秋雷的心事。他见师母在场于是在和华剑虹说了几句话后已无暇与南家兄妹叙话便即上前向辛芷姑请安问道：“我师父呢？”辛芷姑“哼”了一声说道：“你师父也是莫名其妙他和华姑娘的尊翁比了一场武现在也追下去了。”铁铮吃了一惊道：“师父和华老前辈比武了？”华剑虹更是吃惊心道：“难道是我的爹爹输给了空空儿？怎么空空儿还去追他？”展伯承笑道：“两位放心你的师父和她的爹爹真正是不打不成相识。他们打了一场你说我赢我说你赢彼此都是惺惺相惜。因此你师父要追赶华老前辈为的是想将他留住和他谈论武功决不会是再打一场的了。”
周同因为要应付窦元与沙铁山这帮人的挑衅正是渴望有高手相助。如今华宗岱与空空儿都来到了扬州对他而言真是天大的喜事求也求不到的。他生怕这两人走掉连忙说道：“咱们去找他们两位回来吧。空空前辈难得到来我也应该亲自去接驾才对。”且说空空儿展开绝顶轻功跑去追赶华宗岱直追出了三十里外这才现华宗岱的背影而且不止华宗岱一人华宗岱正在和一个短小精悍的汉子恶斗。空空儿是见不得有高手动武的一见之下不由得见猎心喜哈哈笑道：“华老哥原来你打了两场还未尽兴却跑到这儿又找人打架了。”他兴高采烈地跑近去看不料这一看却使得他也不禁大大吃惊。华宗岱与这汉子比掌竟然只有招架的份儿！正是：
几次三番逢恶斗纵然高手也难当。欲知后事如何？请听下回分解。
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