第五章 祸起萧墙大厦倾
罗山城中，此刻已经是血流成河！
杞人和彭和尚赶到城边的时候，才不过申末酉初，冬季天黑得早，此刻丈余外已经难辨人影。只见城门口倚斜十几个黄巾裹头的汉子，手执火把，正在高声谈笑。
彭和尚一捏拳头，就要硬冲进去，早被杞人一把扯住：“事已至此，凭你一人，能救得了罗山全城么？”彭和尚咬紧牙关，恨恨地道：“娘的，洒家总须入去看个明白！”
杞人一个拦挡不及，彭和尚三两步已经奔到了城门前。黄巾汉子发一声喊，各执枪刀，围过来便要拿他，早被彭和尚左边一拳，右边一腿，打倒了两个，剩下的呼喝得更为起劲，身体却不住直往后缩。
彭和尚夺过一支长矛来，当先冲进城门。杞人随后跟上。那几个黄巾汉子见他身形较小，以为好欺负，一齐围了上来，早被他一阵连环腿踢翻数人。黄巾汉子再一阵喊，纷纷退到两旁，让开了道路。
罗山城中，无数房倒楼塌，几处残垣兀自冒着轻烟，焦梁断柱满街都是。两人一前一后奔了一阵，就看到路旁伏尸渐多，倒十有**是平民百姓和头裹红巾的红巾军士卒。
彭和尚双睛倒竖，挺矛直闯，不时有几个打着火把巡行的黄巾汉子经过，被他一矛一个，尽皆搠倒。他曾被孙朝宗和罗山城主庄允请到县衙里喝过酒，当下一边揣摸着方位，一边向那里奔去。
约摸距离县衙还有两三条街的时候，忽听前面人声嘈杂，接着远远望到一片光亮，灯笼火把，耀如白昼。彭和尚貌似鲁莽，其实身为白莲教主、天完国师，用心是极为精细的。此刻强捺住怒火，放慢脚步，蹑手蹑脚地摸了过去。
一路以残破的房垣为掩护，渐渐逼近县衙，只见数百名黄巾汉子，把小小一座县衙围得水泄不通。仪门前，众兵环绕下，一个铁甲将军跨着高头大马，手执马鞭，正在指挥进攻。火光映照下，他颊上长毛随风轻跳，不是沈丘的察罕帖木儿是谁！
这时杞人也已赶到，躲在彭和尚身后，轻声问道：“你现今作何打算？”彭和尚一时也没了主意，纵使他三头六臂，也斗不过这数百个人，何况察罕帖木儿和李思齐等也都武艺精熟，当下只得轻哼一声：“且看看再说罢。”
正在犹豫，忽听一声暴喝，东南角上黄巾汉子猛然骚动，只见一条长身大汉，手执双剑，舞成两道光环，自外突入，所到之处，当者无不披靡。杞人转头去望察罕帖木儿，见他正由随从手中接过一柄关王大刀，双腿一夹马腹，就要迎上前去厮杀。
“李仲勋，这是李仲勋！娘的，他果也到罗山来了，刘福通下的血本不小哇，”彭和尚一拉杞人，“近前去看。”
二人又掩上几步，只见李仲勋已经和一个青衣汉子斗到了一处。那汉子黑面短须，手中一柄单刀倏近倏退，竟似比电光还要迅疾。“闪电刀，”彭和尚冷笑道，“果然了得。我道他今晨斗唆督时怎恁么窝囊，原来是演戏给洒家看来着。”
杞人心道：“演戏虽是演戏，却不是给你看的。”正在犹豫，要不要把唆督已死的消息告诉彭和尚，忽见银光起处，墙里面跳出一个人来，青面长须，正是朝元观首徒孙朝宗。众黄巾汉子发一声喊，包抄了上来，却怎拦得住他食指周天笔运转如轮，顷刻间就已经点倒了三五人，眼看着把包围圈撕开了一个缺口。
杞人正看得出神，忽觉头上一紧，好象被人裹上了一块头巾。转过脸去，只见彭和尚竟然已经除去了僧袍，一身短打扮，头扎黄巾，正在向他挤眼：“走，再近些去看。”
二人换了装束，当下大模大样地凑近去。彭和尚伸长了脖子，只是寻找可以接近察罕帖木儿的通路。杞人心下惴惴：“他若要刺杀察罕，我救还是不救？”
正自没有主意，忽然衣袖被彭和尚扯了一把，顺着他的目光望去，只见孙朝宗已经冲到了察罕帖木儿马前，正和一个白衣少年斗在一处。彭和尚笑道：“王保保哪里是他的对手，再有个四五合便要糟糕——咱们且宰察罕去！”说着话，顺手打倒身边一个黄巾汉子，夺过柄单刀来，递在杞人手里。
杞人心下一片茫然：“我相助彭莹玉的为是，还是相助察罕的为是？他们杀来斗去，本来也没我甚么事，何苦要来淌这混水？只是，我便眼瞧着彭莹玉将察罕杀了么？他与我交情也非泛泛，他养子还要唤我一声叔叔哩！”
正自彷徨不决，忽然看见墙里面又跳出一个人来，遍身短打，手挺双戟，杀入黄巾阵中。“那，那是……”杞人急忙一拉彭和尚。彭和尚点点头：“哦，那便是罗山城主庄允了。”
庄允趁着孙、李二人绊住敌方几个高手，本想杀一条血路，冲出阵去。但他的功夫比起那两个人来可是差得太多了，不过一眨眼功夫，就被黄巾汉子团团围住，一步步地又给逼回了墙脚边。
彭和尚跺一跺脚，咬牙道：“咱们且去救他。”杞人奇道：“他险险要了你的性命，你却……”“私怨是小，”彭和尚长枪抖开，早搠翻了两条大汉，“国事为大！”
正在杀得性起，忽见敌人潮水般向两旁涌开，中间一声暴喝，人堆里跳出条虬须大汉来，双手提一柄西瓜般大的乌铁锤，也不答话，搂头盖脸就向彭和尚打了过来。
彭和尚横过长枪，运足双膀力气迎去，只听“喀——”的一声，枪杆已自断为两截。他忙中不乱，右手半截枪杆一招“毒龙取水”，直刺向对方咽喉，迫得那虬须大汉撤招自保，这才问道：“甚么人？好大的膂力！”
虬须大汉铁锤一立，喝道：“老子唤作李保保的便是，你是甚么鸟人，胆敢混进来胡搅？！”“啊哈，又一个保保，”彭和尚手中断枪交叉而立，“看洒家取尔狗命！”
两人正在对骂，忽听墙边一阵喊声，杞人转头望去，只见庄允左手捂着胸口，右手短戟飞舞，正和两个黄巾汉子在墙头上恶斗。墙边围满了敌兵，不住用长矛去刺他小腿。
彭和尚一声大喝，左手断枪脱手掷出，射出三丈多远，不偏不倚，正钉在合斗庄允的一个黄巾汉子后心。那人惨叫一声，一个跟斗栽进了墙内。另一条汉子见落了单，虚晃一招，想要跳下墙来，早被庄允一戟割断后颈，鲜血狂喷，眼见得也是活不成了。
庄允一招得手，正要跳回墙内去，忽觉身后风声骤起，似有羽箭飞来，急忙反戟去格，只听“当啷”一响，右手短戟把持不住，脱手跌落。墙下众军齐声叫好——却原来这力道强劲的一箭，正是察罕帖木儿射的。
庄允纵身跃回县衙，这边几个黄巾汉子也口衔长刀爬上墙去，却被墙内稀稀落落射来几支羽箭，又逼退了回来。李思齐纵声大呼：“贼子箭不多了，大伙并力杀进去啊！”手中一刀快似一刀，逼得李仲勋不住倒退。
这边王保保却已经挡不住孙朝宗的猛攻，渐退到察罕帖木儿马前。察罕帖木儿瞅一个空档，手中三十斤重大关刀居高临下劈将下来。孙朝宗一个错步让开大刀，却不防被个小卒子一枪捅在后臀上。他长啸一声，反手把那小卒打得肋骨齐断，倒飞出丈多远去。
王保保见敌人受伤，精神倍长，猱身再度扑上。孙朝宗只觉得右腿肌肉一阵阵抽搐，只怕这一枪无巧不巧，偏偏伤到了经脉，当下“呼呼”两招，逼退四面八方涌上来的黄巾汉子，口中唤道：“四师弟，先退回衙里去再说罢！”
王保保哪容他轻易脱身，挺刀直进，连下狠招。孙朝宗虽然功夫比他强上何止一倍，但身陷重围，一时间也竟然冲不出去。
这边彭和尚和那个虬须大汉李保保却也交上了手。彭和尚吃亏在腿上臀上都带着伤，兵刃又不趁手，李保保仗着力大招猛，锤锤不离彭和尚的光头。不过十多个回合，彭和尚已经是热汗涔涔了。
杞人站在旁边，也不想伤人，只是不住用手中单刀刀背击退来犯之敌。但他这么一来，反倒大长了敌人的士气，不多会儿工夫，身周已经密密麻麻围满了黄巾汉子，长枪大刀，招招都向他的要害招呼过来。杞人从来没有经过这样恶斗，汗如雨下，心里叫苦连天，却比彭和尚更为吃力。
正战斗间，忽然县衙另一侧喊声骤响，杞人百忙中斜眼偷瞧，只见察罕帖木儿拍马挺刀杀向那里去了——想来是有人正要从那个方向突围。他灵机一动，挥刀格开诸般兵刃，左拳挥出，正打在一个黄巾汉子的胸口，那汉子立刻如腾云驾雾一般直飞起一丈多高。
众人惊呼声中，又一个汉子被杞人打飞。其他人不敢再往前紧逼，稍稍退开两步，只是不住地晃动刀枪，防止杞人冲过来。
杞人寻隙滑步前进，一拳又打飞一个黄巾汉子，接着夺过柄长枪，横过枪柄一扫，早有五六个敌人被敲中胫骨，叫一声，“扑”地倒了。倒地的，手足乱舞，又接连带倒数人。黄巾汉子一时大乱。
杞人正要他乱，越乱越妙。当下一个纵跃，从一众敌兵头顶跳过，飞出丈多远去，落地时故意四脚朝天，结结实实摔了个难看到不能再难看的仰八叉。
他头裹黄巾，外圈的哪里知道他是敌人，只道和先前一样，也是被打出来的同伴。早有一人上前扶起。杞人道声谢，挺着单刀，就直奔察罕帖木儿追杀的方向去了，竟然并没有人过来追问拦阻。
围着县衙绕了约莫半圈，就看见一众黄巾汉子围成个圆圈，不住地吆喝助威。察罕帖木儿却横刀立马站在墙侧，似乎防备再有人跳出来。杞人挤进去看时，只见一个浓眉大眼的少年，手舞双刀，和庄允斗得正酣。
庄允双戟已失，此刻使的是一对铁鞭，长大沉重，未免不大趁手。那浓眉少年却是刀法精湛，趋退间颇合法度，依稀便是“闪电刀”李思齐的路数。不过七八个回合，庄允已经捉襟见肘，难以抵挡了。
杞人把黄巾往下拉了拉，遮住眉际，转头去望察罕帖木儿，只见他正捻须微笑，似乎对那少年的武艺颇为赞赏。正在心下犹疑：“要不要去救庄允出来？”忽然衙门口又是震天动地的一阵欢呼，接着衙中大乱。
一个黄巾汉子匆匆跑近，半跪在察罕帖木儿马前：“禀报主公，李庄主已带着弟兄们攻破正门，杀进县衙里去啦！”
“细细报来，”察罕帖木儿俯身问道，“那几个贼首呢，可曾捉着？保保怎样，可有受伤么？”黄巾汉子回答：“那个使双剑的贼，已被李庄主擒下，使笔的跑了，公子受些轻伤，并不碍的……”
杞人闻言，瞿然一惊，急忙挤出人群，返身到前面来找彭和尚。才奔到半途，只听怪吼连连，彭和尚满身是血，空着手奔了过来，后面李保保高举铁锤，紧追不舍。
杞人飞步挡在彭和尚身前：“彭大师，你怎样？”话音未落，李保保已到面前，黑油油的大锤当头砸下。杞人不暇思索，举刀一格，“嗡——”的长响，只觉右臂酸麻，虎口剧痛，“啊呀”一声，单刀跌落尘埃，竟然已经扭曲变形了。
杞人忙中不乱，右手刀刚跌落，左手往怀里一掏，玄铁菜刀早已卷着一道乌光，飞向敌锤。李保保吼一声，锤刀交碰，只听“嚓——”的轻响，半个锤头竟然斜飞出去！
李保保“噔噔噔”倒退几步，看一眼手中半柄大锤，不由吓得目瞪口呆。杞人趁这功夫，一拉彭和尚，两人快步如飞，疾往城门口奔去。
一口气直跑出了罗山县城，又摆脱了守门的敌兵，两人这才“呼呼”喘着气停住脚步，彭和尚长叹一声：“罗山是完啦。”
“察罕那厮，倒确不可小觑了，”他一边揩擦着身上的血迹，一边点头赞道，“看他的手下，不过三四百人，勇懦不齐，又少调教，竟能在半日之内，攻灭罗山五百多香军——哎，这厮日后定是我等的劲敌。”
两人汗透衣衫，北风一吹，不禁寒上心头。杞人在路边拢了些干草碎柴，向彭和尚要过火刀火石，点燃了，一边问道：“伤得要紧么？”“不碍事，大半是敌人的血，”彭和尚兀自沉吟，“李思齐、李保保等也俱是猛将之才……娘的，察罕帖木儿，总有一日洒家要亲手取尔的狗命！”
“不定哪个能宰了对方哩，”平白无故地被卷进一场厮杀，闹得杞人满肚子火气无处发泄，“……你啊，还是先回你的天完国去罢。”彭和尚黯然叹口气道：“是啊，區休，去休，此间已无洒家甚么事了。”
他摇摇头，突然笑道：“你这个大傻瓜。你当洒家不欢喜过安生日子，偏喜整日东砍西杀的？”他拍拍杞人的肩头，“竟会识得你这般人物，也是缘法罢。”说着话，转过身去，头也不回地大步离开。
“喂，也不用恁么着急……”杞人想要招呼他回来，却突然间又刹住了话头。眼见那高大的背影渐隐没在黑暗里，冷风骤起，他突然觉得有一股莫名的恐惧向心中袭来……
※※※
此时的县衙内，灯笼火把耀如白昼。察罕帖木儿倒坐在太师椅中，头枕着几案，双脚高高翘起，架在椅背上，凝视着那幅彩绘麒麟的中堂，不时露出满意的微笑。
“主公，”身后有人禀报，“庄允业已伏诛，郭氏兄弟保着他的妻小逃出西门去了，正遣人捕拿，孙朝宗下落不明……”
“孙朝宗跑了？”察罕帖木儿转过身来，问道，“李仲勋呢？伤不致死罢。”“他受伤却并不重，”向他禀报的，原来是曾经力战庄允的那个浓眉大眼少年，“李庄主已将他羁押在后院，等待发落。”
“好，世杰，”察罕帖木儿叫着那少年的表字，“你速去请李庄主到这里来，有些卷宗请他过目。”“是。”少年答应一声，转身出去。
才到门口，正碰上王保保从外面走进来：“嘿嘿，世杰，你此番立功可不小哩，力毙了庄允……”“休再提起，”那少年叹道，“若能将其生擒……”“生擒？哈哈，”王保保往他肩上轻轻捶了一拳，“休要贪心不足。”
“保保，”察罕帖木儿在里面叫道，“令你清点俘虏，做得怎样啦？”“这便清点明白了，”王保保急忙走进大堂，“孩儿还觑见了张好熟悉的面孔，您倒猜猜是哪一个？”
“哪一个？”察罕帖木儿打个哈欠，合上了眼帘。只听得王保保吆喝一声：“带进来。”随即，杂乱的脚步声响了起来。
察罕帖木儿睁开眼睛，只见两名黄巾裹头的亲兵推着个五花大绑的汉子走进了中堂。“于五三？”察罕帖木儿眨眨双眼，“竟是你这狗东西？！”
“是我，”那名叫于五三的汉子冷冷地回答，“庄主你好啊。”“好？”王保保狠狠给了他一脚，“未曾被你这厮害死，倒是苍天有眼！”
“松绑。”察罕帖木儿走下座位，来到于五三面前。“松绑？”王保保一愣，但望望察罕帖木儿的神情，只好给亲兵递了个眼色。两人立即动手，解开了于五三身上的绑缚。
“于五三，”察罕帖木儿拍拍他的肩膀，“旧日之事，且休再提。你我终究主客一场，今后便留在我这里做名亲兵罢。”于五三一边揉着酸痛的手腕，一边盯着察罕帖木儿的眼睛，良久，淡淡地回答道：“不。”
“不？”察罕帖木儿慢慢收回放在于五三肩头的右手。“不，”于五三又加上一句，“你杀了我罢。”
“为甚么？”察罕帖木儿皱起了眉头。于五三道：“我发过誓喝过血酒，杀魔卫道，拜奉菩萨的。今朝被你们捉住了，只有一死。你既然提到甚么主客一场，便给我个痛快的罢。”
“妈的，还想痛快死？！”王保保一把揪住于五三的衣领，“你为我家种地七八年，咱们须未亏负过你，可你，你又是怎么还报咱们的？你向菜人告密，险险要了我父子的性命！”
于五三冷冷地望着他：“是香军，不是甚么菜人，是杀富济贫的香军。”王保保大怒，一拳向于五三脸上擂过去，却被察罕帖木儿横臂拦住了：“且休动手——于五三，自你等将我从沈丘逼走后，我便一直在想……”
他背着手，在屋里慢慢踱步：“却总也想不明白。咱们相识也并非一朝两日，你不是那种贪图富贵，出卖朋友之人……”“你是我朋友？”于五三冷冷哼了一声。
察罕帖木儿皱着眉头：“这些年来，天灾**，大伙都不富裕——是，我是比你有钱，有钱得多了。你过得甚苦，我也不是看不到。可是，你且凭良心说，我可曾亏负过你？你种我家的地，每年只缴四石租子，你欠了我三贯钞，利上加利有七八贯了，除却年节我派人去催说一声，甚么时候逼过你来？”
“却未，”于五三闭了闭眼睛，睁开时精光四射，“可是凭甚么三贯钞不到五年就变作七八贯？”“我贷与你的呀，”察罕帖木儿摊摊手，“咱们画过押的呀，你不认了么？五年才翻了一倍，我看在乡里的面上，收的利钱也够少了，你且往别乡问去，可有这般好事么？”
“是，你是与旁的财主不甚一样，”于五三转过头，不去望察罕帖木儿又急又气的面孔，“你不仗着有钱欺负穷人，你不伤男霸女。我自懂事起便去外间打短工，三十余岁又回来租你的地，我见过恁么多财主，你这般的却也少见……”
正说话间，那个浓眉大眼的少年和李思齐并肩走了进来。“于五三，”那少年喝道，“你还有脸……”“闭嘴，关保！”于五三叫起来了，“你这狗奴才，你不配与我讲话！你爷你爹都叫财主给逼死了，你却去与财主当护院！”
“主公与旁的财主大不一样……”那名叫关保的少年争辩道。“是的，不一样，”于五三转过头来瞪着察罕帖木儿，“可相较来分别又有多大？凭甚么你生来便该享福，咱们穷人生来便该受财主欺压，吃一辈子的苦，受一辈子的累？！”
察罕帖木儿在他的逼视下，不由退了一步：“这是……”“是命么？”于五三却又逼近过去，“这是甚么贼老天，甚么鸟命！娘的，你说你待我不薄是么？为甚么你住高楼、吃酒肉，我只能缩在草屋里吃西北风？天冷了，你大可裹着皮袍子烘火，我一身单衣还得上山去砍柴？！”
察罕帖木儿又退后一步，跌坐在椅子里。“为甚么？你叉呀耙呀都不识得，却年年吃穿不缺？是啦，灾年你格外开恩，免了一半的租子，可你晓得便交这一半租子，再加上田税，乡里还是有许多人饿死呀！”
“那是朝廷……”察罕帖木儿嘟哝了一句。“朝廷不好是么？你年年这般对我们说，你可多清高哪，可现下你还不是和朝廷穿一条裤子！”于五三的拳头捏得紧紧的，“我先时一直感激你，我浑家饿死了，还感激你赏下一贯钞葬了她——可难道不是你将她逼死的么？”
“我、我未曾……”“你未曾，”于五三握紧的拳头又慢慢松开了，“你未曾亲手逼死她，可但凡少缴些租子她哪里得死！往日我不明白，直到拜了菩萨，听他们讲了那些道理，我才懂得了，为甚么天下恁多的不平，都因为妖魔鬼怪太多了，太多了——你也许是最好心的一个妖怪，可除却你变个穷光蛋，与咱们并肩去种上两年地，你还逃不脱是个妖……”
“放肆！闭嘴！”没等于五三把话说完，李思齐一拳打了过去。“通——”，这一拳结结实实地捶在于五三右腮上，打得他唇边流血，一个踉跄，差点栽倒。“休打他……”察罕帖木儿还来不及阻止，李思齐早飞起一脚，把于五三一个跟斗踢出老远。
于五三狂叫一声，翻身跃起，反手一拳打在押他前来的一名黄巾兵脸上，顺手夺过对方手里长矛，平挺着，直向李思齐冲来。李思齐正待移步躲避，忽见银光一闪，关保手起刀落，将于五三拦腰斩成两截。
于五三的上半身一个倒栽，带着满天血雾，跌落尘埃，下半身却兀自向前奔了两步，直跑到李思齐身前，这才颓然摔倒。饶是李思齐胆大如卵，也禁不住打个寒战，倒退了一步。
“啊——”忽听察罕帖木儿一声大叫，口中鲜血狂喷，双眼一闭，连人带椅仰天栽倒……
※※※
作者按：关于彭莹玉
彭莹玉，一说本名彭翼，人称彭和尚，是袁州慈化寺的僧人。他表面上是释教和尚，实际是白莲教的重要传播者和组织者之一。他曾与其弟子周子旺发动反元起义，结果失败，周子旺被捕杀（此人拙作后面还有交代），他出走淮西，继续传教。元顺帝至正十一年秋，即拙作开始的前一年，彭莹玉与邹普胜等响应刘福通起义，推徐寿辉为主，于蕲水建立天完政权。至于他的下场，一说是至正十二年七月，也即拙作开始前三个月，战死于杭州，一说是九月间战死于徽州，还有一说是于次年在江西瑞州战死的。若按照前两种说法，则拙作中的彭和尚，无疑是死鬼还魂了（笑）。为了情节的需要，拙作遂采用了第三种说法，请他别急着投胎，等到明年再死。
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杞人一个拦挡不及，彭和尚三两步已经奔到了城门前。黄巾汉子发一声喊，各执枪刀，围过来便要拿他，早被彭和尚左边一拳，右边一腿，打倒了两个，剩下的呼喝得更为起劲，身体却不住直往后缩。
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彭和尚双睛倒竖，挺矛直闯，不时有几个打着火把巡行的黄巾汉子经过，被他一矛一个，尽皆搠倒。他曾被孙朝宗和罗山城主庄允请到县衙里喝过酒，当下一边揣摸着方位，一边向那里奔去。
约摸距离县衙还有两三条街的时候，忽听前面人声嘈杂，接着远远望到一片光亮，灯笼火把，耀如白昼。彭和尚貌似鲁莽，其实身为白莲教主、天完国师，用心是极为精细的。此刻强捺住怒火，放慢脚步，蹑手蹑脚地摸了过去。
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二人又掩上几步，只见李仲勋已经和一个青衣汉子斗到了一处。那汉子黑面短须，手中一柄单刀倏近倏退，竟似比电光还要迅疾。“闪电刀，”彭和尚冷笑道，“果然了得。我道他今晨斗唆督时怎恁么窝囊，原来是演戏给洒家看来着。”
杞人心道：“演戏虽是演戏，却不是给你看的。”正在犹豫，要不要把唆督已死的消息告诉彭和尚，忽见银光起处，墙里面跳出一个人来，青面长须，正是朝元观首徒孙朝宗。众黄巾汉子发一声喊，包抄了上来，却怎拦得住他食指周天笔运转如轮，顷刻间就已经点倒了三五人，眼看着把包围圈撕开了一个缺口。
杞人正看得出神，忽觉头上一紧，好象被人裹上了一块头巾。转过脸去，只见彭和尚竟然已经除去了僧袍，一身短打扮，头扎黄巾，正在向他挤眼：“走，再近些去看。”
二人换了装束，当下大模大样地凑近去。彭和尚伸长了脖子，只是寻找可以接近察罕帖木儿的通路。杞人心下惴惴：“他若要刺杀察罕，我救还是不救？”
正自没有主意，忽然衣袖被彭和尚扯了一把，顺着他的目光望去，只见孙朝宗已经冲到了察罕帖木儿马前，正和一个白衣少年斗在一处。彭和尚笑道：“王保保哪里是他的对手，再有个四五合便要糟糕——咱们且宰察罕去！”说着话，顺手打倒身边一个黄巾汉子，夺过柄单刀来，递在杞人手里。
杞人心下一片茫然：“我相助彭莹玉的为是，还是相助察罕的为是？他们杀来斗去，本来也没我甚么事，何苦要来淌这混水？只是，我便眼瞧着彭莹玉将察罕杀了么？他与我交情也非泛泛，他养子还要唤我一声叔叔哩！”
正自彷徨不决，忽然看见墙里面又跳出一个人来，遍身短打，手挺双戟，杀入黄巾阵中。“那，那是……”杞人急忙一拉彭和尚。彭和尚点点头：“哦，那便是罗山城主庄允了。”
庄允趁着孙、李二人绊住敌方几个高手，本想杀一条血路，冲出阵去。但他的功夫比起那两个人来可是差得太多了，不过一眨眼功夫，就被黄巾汉子团团围住，一步步地又给逼回了墙脚边。
彭和尚跺一跺脚，咬牙道：“咱们且去救他。”杞人奇道：“他险险要了你的性命，你却……”“私怨是小，”彭和尚长枪抖开，早搠翻了两条大汉，“国事为大！”
正在杀得性起，忽见敌人潮水般向两旁涌开，中间一声暴喝，人堆里跳出条虬须大汉来，双手提一柄西瓜般大的乌铁锤，也不答话，搂头盖脸就向彭和尚打了过来。
彭和尚横过长枪，运足双膀力气迎去，只听“喀——”的一声，枪杆已自断为两截。他忙中不乱，右手半截枪杆一招“毒龙取水”，直刺向对方咽喉，迫得那虬须大汉撤招自保，这才问道：“甚么人？好大的膂力！”
虬须大汉铁锤一立，喝道：“老子唤作李保保的便是，你是甚么鸟人，胆敢混进来胡搅？！”“啊哈，又一个保保，”彭和尚手中断枪交叉而立，“看洒家取尔狗命！”
两人正在对骂，忽听墙边一阵喊声，杞人转头望去，只见庄允左手捂着胸口，右手短戟飞舞，正和两个黄巾汉子在墙头上恶斗。墙边围满了敌兵，不住用长矛去刺他小腿。
彭和尚一声大喝，左手断枪脱手掷出，射出三丈多远，不偏不倚，正钉在合斗庄允的一个黄巾汉子后心。那人惨叫一声，一个跟斗栽进了墙内。另一条汉子见落了单，虚晃一招，想要跳下墙来，早被庄允一戟割断后颈，鲜血狂喷，眼见得也是活不成了。
庄允一招得手，正要跳回墙内去，忽觉身后风声骤起，似有羽箭飞来，急忙反戟去格，只听“当啷”一响，右手短戟把持不住，脱手跌落。墙下众军齐声叫好——却原来这力道强劲的一箭，正是察罕帖木儿射的。
庄允纵身跃回县衙，这边几个黄巾汉子也口衔长刀爬上墙去，却被墙内稀稀落落射来几支羽箭，又逼退了回来。李思齐纵声大呼：“贼子箭不多了，大伙并力杀进去啊！”手中一刀快似一刀，逼得李仲勋不住倒退。
这边王保保却已经挡不住孙朝宗的猛攻，渐退到察罕帖木儿马前。察罕帖木儿瞅一个空档，手中三十斤重大关刀居高临下劈将下来。孙朝宗一个错步让开大刀，却不防被个小卒子一枪捅在后臀上。他长啸一声，反手把那小卒打得肋骨齐断，倒飞出丈多远去。
王保保见敌人受伤，精神倍长，猱身再度扑上。孙朝宗只觉得右腿肌肉一阵阵抽搐，只怕这一枪无巧不巧，偏偏伤到了经脉，当下“呼呼”两招，逼退四面八方涌上来的黄巾汉子，口中唤道：“四师弟，先退回衙里去再说罢！”
王保保哪容他轻易脱身，挺刀直进，连下狠招。孙朝宗虽然功夫比他强上何止一倍，但身陷重围，一时间也竟然冲不出去。
这边彭和尚和那个虬须大汉李保保却也交上了手。彭和尚吃亏在腿上臀上都带着伤，兵刃又不趁手，李保保仗着力大招猛，锤锤不离彭和尚的光头。不过十多个回合，彭和尚已经是热汗涔涔了。
杞人站在旁边，也不想伤人，只是不住用手中单刀刀背击退来犯之敌。但他这么一来，反倒大长了敌人的士气，不多会儿工夫，身周已经密密麻麻围满了黄巾汉子，长枪大刀，招招都向他的要害招呼过来。杞人从来没有经过这样恶斗，汗如雨下，心里叫苦连天，却比彭和尚更为吃力。
正战斗间，忽然县衙另一侧喊声骤响，杞人百忙中斜眼偷瞧，只见察罕帖木儿拍马挺刀杀向那里去了——想来是有人正要从那个方向突围。他灵机一动，挥刀格开诸般兵刃，左拳挥出，正打在一个黄巾汉子的胸口，那汉子立刻如腾云驾雾一般直飞起一丈多高。
众人惊呼声中，又一个汉子被杞人打飞。其他人不敢再往前紧逼，稍稍退开两步，只是不住地晃动刀枪，防止杞人冲过来。
杞人寻隙滑步前进，一拳又打飞一个黄巾汉子，接着夺过柄长枪，横过枪柄一扫，早有五六个敌人被敲中胫骨，叫一声，“扑”地倒了。倒地的，手足乱舞，又接连带倒数人。黄巾汉子一时大乱。
杞人正要他乱，越乱越妙。当下一个纵跃，从一众敌兵头顶跳过，飞出丈多远去，落地时故意四脚朝天，结结实实摔了个难看到不能再难看的仰八叉。
他头裹黄巾，外圈的哪里知道他是敌人，只道和先前一样，也是被打出来的同伴。早有一人上前扶起。杞人道声谢，挺着单刀，就直奔察罕帖木儿追杀的方向去了，竟然并没有人过来追问拦阻。
围着县衙绕了约莫半圈，就看见一众黄巾汉子围成个圆圈，不住地吆喝助威。察罕帖木儿却横刀立马站在墙侧，似乎防备再有人跳出来。杞人挤进去看时，只见一个浓眉大眼的少年，手舞双刀，和庄允斗得正酣。
庄允双戟已失，此刻使的是一对铁鞭，长大沉重，未免不大趁手。那浓眉少年却是刀法精湛，趋退间颇合法度，依稀便是“闪电刀”李思齐的路数。不过七八个回合，庄允已经捉襟见肘，难以抵挡了。
杞人把黄巾往下拉了拉，遮住眉际，转头去望察罕帖木儿，只见他正捻须微笑，似乎对那少年的武艺颇为赞赏。正在心下犹疑：“要不要去救庄允出来？”忽然衙门口又是震天动地的一阵欢呼，接着衙中大乱。
一个黄巾汉子匆匆跑近，半跪在察罕帖木儿马前：“禀报主公，李庄主已带着弟兄们攻破正门，杀进县衙里去啦！”
“细细报来，”察罕帖木儿俯身问道，“那几个贼首呢，可曾捉着？保保怎样，可有受伤么？”黄巾汉子回答：“那个使双剑的贼，已被李庄主擒下，使笔的跑了，公子受些轻伤，并不碍的……”
杞人闻言，瞿然一惊，急忙挤出人群，返身到前面来找彭和尚。才奔到半途，只听怪吼连连，彭和尚满身是血，空着手奔了过来，后面李保保高举铁锤，紧追不舍。
杞人飞步挡在彭和尚身前：“彭大师，你怎样？”话音未落，李保保已到面前，黑油油的大锤当头砸下。杞人不暇思索，举刀一格，“嗡——”的长响，只觉右臂酸麻，虎口剧痛，“啊呀”一声，单刀跌落尘埃，竟然已经扭曲变形了。
杞人忙中不乱，右手刀刚跌落，左手往怀里一掏，玄铁菜刀早已卷着一道乌光，飞向敌锤。李保保吼一声，锤刀交碰，只听“嚓——”的轻响，半个锤头竟然斜飞出去！
李保保“噔噔噔”倒退几步，看一眼手中半柄大锤，不由吓得目瞪口呆。杞人趁这功夫，一拉彭和尚，两人快步如飞，疾往城门口奔去。
一口气直跑出了罗山县城，又摆脱了守门的敌兵，两人这才“呼呼”喘着气停住脚步，彭和尚长叹一声：“罗山是完啦。”
“察罕那厮，倒确不可小觑了，”他一边揩擦着身上的血迹，一边点头赞道，“看他的手下，不过三四百人，勇懦不齐，又少调教，竟能在半日之内，攻灭罗山五百多香军——哎，这厮日后定是我等的劲敌。”
两人汗透衣衫，北风一吹，不禁寒上心头。杞人在路边拢了些干草碎柴，向彭和尚要过火刀火石，点燃了，一边问道：“伤得要紧么？”“不碍事，大半是敌人的血，”彭和尚兀自沉吟，“李思齐、李保保等也俱是猛将之才……娘的，察罕帖木儿，总有一日洒家要亲手取尔的狗命！”
“不定哪个能宰了对方哩，”平白无故地被卷进一场厮杀，闹得杞人满肚子火气无处发泄，“……你啊，还是先回你的天完国去罢。”彭和尚黯然叹口气道：“是啊，區休，去休，此间已无洒家甚么事了。”
他摇摇头，突然笑道：“你这个大傻瓜。你当洒家不欢喜过安生日子，偏喜整日东砍西杀的？”他拍拍杞人的肩头，“竟会识得你这般人物，也是缘法罢。”说着话，转过身去，头也不回地大步离开。
“喂，也不用恁么着急……”杞人想要招呼他回来，却突然间又刹住了话头。眼见那高大的背影渐隐没在黑暗里，冷风骤起，他突然觉得有一股莫名的恐惧向心中袭来……
※※※
此时的县衙内，灯笼火把耀如白昼。察罕帖木儿倒坐在太师椅中，头枕着几案，双脚高高翘起，架在椅背上，凝视着那幅彩绘麒麟的中堂，不时露出满意的微笑。
“主公，”身后有人禀报，“庄允业已伏诛，郭氏兄弟保着他的妻小逃出西门去了，正遣人捕拿，孙朝宗下落不明……”
“孙朝宗跑了？”察罕帖木儿转过身来，问道，“李仲勋呢？伤不致死罢。”“他受伤却并不重，”向他禀报的，原来是曾经力战庄允的那个浓眉大眼少年，“李庄主已将他羁押在后院，等待发落。”
“好，世杰，”察罕帖木儿叫着那少年的表字，“你速去请李庄主到这里来，有些卷宗请他过目。”“是。”少年答应一声，转身出去。
才到门口，正碰上王保保从外面走进来：“嘿嘿，世杰，你此番立功可不小哩，力毙了庄允……”“休再提起，”那少年叹道，“若能将其生擒……”“生擒？哈哈，”王保保往他肩上轻轻捶了一拳，“休要贪心不足。”
“保保，”察罕帖木儿在里面叫道，“令你清点俘虏，做得怎样啦？”“这便清点明白了，”王保保急忙走进大堂，“孩儿还觑见了张好熟悉的面孔，您倒猜猜是哪一个？”
“哪一个？”察罕帖木儿打个哈欠，合上了眼帘。只听得王保保吆喝一声：“带进来。”随即，杂乱的脚步声响了起来。
察罕帖木儿睁开眼睛，只见两名黄巾裹头的亲兵推着个五花大绑的汉子走进了中堂。“于五三？”察罕帖木儿眨眨双眼，“竟是你这狗东西？！”
“是我，”那名叫于五三的汉子冷冷地回答，“庄主你好啊。”“好？”王保保狠狠给了他一脚，“未曾被你这厮害死，倒是苍天有眼！”
“松绑。”察罕帖木儿走下座位，来到于五三面前。“松绑？”王保保一愣，但望望察罕帖木儿的神情，只好给亲兵递了个眼色。两人立即动手，解开了于五三身上的绑缚。
“于五三，”察罕帖木儿拍拍他的肩膀，“旧日之事，且休再提。你我终究主客一场，今后便留在我这里做名亲兵罢。”于五三一边揉着酸痛的手腕，一边盯着察罕帖木儿的眼睛，良久，淡淡地回答道：“不。”
“不？”察罕帖木儿慢慢收回放在于五三肩头的右手。“不，”于五三又加上一句，“你杀了我罢。”
“为甚么？”察罕帖木儿皱起了眉头。于五三道：“我发过誓喝过血酒，杀魔卫道，拜奉菩萨的。今朝被你们捉住了，只有一死。你既然提到甚么主客一场，便给我个痛快的罢。”
“妈的，还想痛快死？！”王保保一把揪住于五三的衣领，“你为我家种地七八年，咱们须未亏负过你，可你，你又是怎么还报咱们的？你向菜人告密，险险要了我父子的性命！”
于五三冷冷地望着他：“是香军，不是甚么菜人，是杀富济贫的香军。”王保保大怒，一拳向于五三脸上擂过去，却被察罕帖木儿横臂拦住了：“且休动手——于五三，自你等将我从沈丘逼走后，我便一直在想……”
他背着手，在屋里慢慢踱步：“却总也想不明白。咱们相识也并非一朝两日，你不是那种贪图富贵，出卖朋友之人……”“你是我朋友？”于五三冷冷哼了一声。
察罕帖木儿皱着眉头：“这些年来，天灾**，大伙都不富裕——是，我是比你有钱，有钱得多了。你过得甚苦，我也不是看不到。可是，你且凭良心说，我可曾亏负过你？你种我家的地，每年只缴四石租子，你欠了我三贯钞，利上加利有七八贯了，除却年节我派人去催说一声，甚么时候逼过你来？”
“却未，”于五三闭了闭眼睛，睁开时精光四射，“可是凭甚么三贯钞不到五年就变作七八贯？”“我贷与你的呀，”察罕帖木儿摊摊手，“咱们画过押的呀，你不认了么？五年才翻了一倍，我看在乡里的面上，收的利钱也够少了，你且往别乡问去，可有这般好事么？”
“是，你是与旁的财主不甚一样，”于五三转过头，不去望察罕帖木儿又急又气的面孔，“你不仗着有钱欺负穷人，你不伤男霸女。我自懂事起便去外间打短工，三十余岁又回来租你的地，我见过恁么多财主，你这般的却也少见……”
正说话间，那个浓眉大眼的少年和李思齐并肩走了进来。“于五三，”那少年喝道，“你还有脸……”“闭嘴，关保！”于五三叫起来了，“你这狗奴才，你不配与我讲话！你爷你爹都叫财主给逼死了，你却去与财主当护院！”
“主公与旁的财主大不一样……”那名叫关保的少年争辩道。“是的，不一样，”于五三转过头来瞪着察罕帖木儿，“可相较来分别又有多大？凭甚么你生来便该享福，咱们穷人生来便该受财主欺压，吃一辈子的苦，受一辈子的累？！”
察罕帖木儿在他的逼视下，不由退了一步：“这是……”“是命么？”于五三却又逼近过去，“这是甚么贼老天，甚么鸟命！娘的，你说你待我不薄是么？为甚么你住高楼、吃酒肉，我只能缩在草屋里吃西北风？天冷了，你大可裹着皮袍子烘火，我一身单衣还得上山去砍柴？！”
察罕帖木儿又退后一步，跌坐在椅子里。“为甚么？你叉呀耙呀都不识得，却年年吃穿不缺？是啦，灾年你格外开恩，免了一半的租子，可你晓得便交这一半租子，再加上田税，乡里还是有许多人饿死呀！”
“那是朝廷……”察罕帖木儿嘟哝了一句。“朝廷不好是么？你年年这般对我们说，你可多清高哪，可现下你还不是和朝廷穿一条裤子！”于五三的拳头捏得紧紧的，“我先时一直感激你，我浑家饿死了，还感激你赏下一贯钞葬了她——可难道不是你将她逼死的么？”
“我、我未曾……”“你未曾，”于五三握紧的拳头又慢慢松开了，“你未曾亲手逼死她，可但凡少缴些租子她哪里得死！往日我不明白，直到拜了菩萨，听他们讲了那些道理，我才懂得了，为甚么天下恁多的不平，都因为妖魔鬼怪太多了，太多了——你也许是最好心的一个妖怪，可除却你变个穷光蛋，与咱们并肩去种上两年地，你还逃不脱是个妖……”
“放肆！闭嘴！”没等于五三把话说完，李思齐一拳打了过去。“通——”，这一拳结结实实地捶在于五三右腮上，打得他唇边流血，一个踉跄，差点栽倒。“休打他……”察罕帖木儿还来不及阻止，李思齐早飞起一脚，把于五三一个跟斗踢出老远。
于五三狂叫一声，翻身跃起，反手一拳打在押他前来的一名黄巾兵脸上，顺手夺过对方手里长矛，平挺着，直向李思齐冲来。李思齐正待移步躲避，忽见银光一闪，关保手起刀落，将于五三拦腰斩成两截。
于五三的上半身一个倒栽，带着满天血雾，跌落尘埃，下半身却兀自向前奔了两步，直跑到李思齐身前，这才颓然摔倒。饶是李思齐胆大如卵，也禁不住打个寒战，倒退了一步。
“啊——”忽听察罕帖木儿一声大叫，口中鲜血狂喷，双眼一闭，连人带椅仰天栽倒……
※※※
作者按：关于彭莹玉
彭莹玉，一说本名彭翼，人称彭和尚，是袁州慈化寺的僧人。他表面上是释教和尚，实际是白莲教的重要传播者和组织者之一。他曾与其弟子周子旺发动反元起义，结果失败，周子旺被捕杀（此人拙作后面还有交代），他出走淮西，继续传教。元顺帝至正十一年秋，即拙作开始的前一年，彭莹玉与邹普胜等响应刘福通起义，推徐寿辉为主，于蕲水建立天完政权。至于他的下场，一说是至正十二年七月，也即拙作开始前三个月，战死于杭州，一说是九月间战死于徽州，还有一说是于次年在江西瑞州战死的。若按照前两种说法，则拙作中的彭和尚，无疑是死鬼还魂了（笑）。为了情节的需要，拙作遂采用了第三种说法，请他别急着投胎，等到明年再死。
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