第三回 椿树凋残董花花折 桂华皎洁兰叶芬芳

话说喻敬天同了妻子王氏听的葛大病重忙奔到葛家一踏进后门喻氏一见早双泪交流十分悲伤。敬天、王氏二人到床前一瞧葛大见葛大这时已是双目昏花连人也不认识的了。手足不住的牵动口中只是胡言乱话。知道光景不好说不定旦夕之间有绝大变故。心下虽不明言知道葛大已不久于人世的了。便回转身来在外面坐下。喻氏呜咽着道：“兄弟不想你姐丈竟一变即变到如此地步瞧他人是不成功的了只是有一件万一你的姐丈横了下来叫你姐姐两手空空怎么办理呢？叫你姐丈赤身露体去下泥坑不成？这非请兄弟同我想个法儿是过这件大事做姐姐的心里总知道的哩。”
敬天听了暗暗一想这件事情虽说得不错可是自己也非是个有钱的人葛大死后一切棺木衣衾等物最省俭些也得数十两银子一时那里去取呢？倘是一无预备真叫姐丈赤身露体下泥坑不成？自己瞧在同胞上也不能不同喻氏想个法儿。便向喻氏道：“姐姐这话再也不错的。万事都须先行预备一下免得临事困难。不是兄弟说一句不知进退的话依兄弟看来姐丈这病实是凶险得很快些办后事要紧先冲一冲喜再说。”喻氏听了禁不住哑声痛泣起来含着两行悲泪向敬天道：“兄弟姐姐早想到了这件事情只因家中除了开店的许多家具之外连一件光鲜些的大挂子都当掉的了。把家具去卖一时又没人要这如何是好呀？”敬天也不禁愁眉不展起来。立起身来在屋内团团的走了几个圈子把手在头上搔了一回仍然想不出一个妙法。王氏在一旁忍不住向喻氏道：“姐姐这事如今也说不得了这是姐丈最后的一件大事不能含糊非得即预备妥当。不然人是不成功了一件东西没有那怎么办呢？以俺看来姐丈万一不好只剩了姐姐同了三个孩子品连最大也也有十四岁哩不能再开店做卖买了必的另想别法。这些开店家具倒也不少留在家中没用处不如把这些东西命你兄弟想法卖掉或者可以得到数十块钱哩。再是不够那便容易想法了。”喻氏道：“弟媳妇的话固然不错。这些家具留在家中本来不能再行应用但是谁要这些东西呢？”王氏道：“这也说不的了。把这些东西贱价卖掉大约还不致没人贪这便宜。前日俺听见你兄弟说过不知有谁要开豆腐店卖给了他岂不是一得而两便呢？”敬天道：“这事我早已想到只因那人虽说是要开店却得停上一二个月的光景。如今这里乃是立即等着用钱怎能等着。”喻氏道：“既是这样能不能先在那里借上几十块钱利钱不妨厚些这也没法的事。将来兄弟向这要开店的人说好这些东西卖给了他就把这钱还了人家。不怎样越的难了。”敬天听毕又低头沉吟一回方向喻氏道：“这个办法错是不错。或者可以成功不过利息却很重的除非是到放印子钱的山西人手中才能借到待我去同他商量一番就把家具作抵将来由我把家具卖掉再把本利算清不知他可能答应待我去商议一回。成与不成再来报告姐姐知道吧。”喻氏道：“一切都费心兄弟瞧在同胞面上帮着你姐姐。你姐丈一个不好在九泉之下感激兄弟的。”敬天道：“都是至亲骨肉这还用客气吗。”又向王氏道：“你在这里陪伴着姐姐俺去商量。”说毕却飞也似的出门去了。

喻氏同王氏带着品连、生姑、三姑三人仍回房中。一瞧葛大竟是双额如火一般的通红喉间格格的痰声双睛上翻已是不醒人事。喻氏一瞧觉得情形不好忙伏在床上高声叫唤。葛大只把双目微微的转了一转又微微的点了点头。喻氏见了知道不好忍不住痛哭起来。品连、生姑也不觉低声暗泣。惟有三姑人事不知立在一旁只向着葛大嘻嘻的笑。喻氏不禁呜咽着道：“你还笑呢你父亲一不好这日子不知怎样过呢？”说着又痛哭不止。约有半个时辰见葛大猛的一睁双目向喻氏等看了一看长叹了一声举起一双瘦如鸡爪般的手来索索的抓个不住向桌上指着。喻氏不解葛大又向桌上茶碗指一指喻氏方知道葛大要茶心中倒很欢喜忙倒了一杯茶托在手中凑在葛大嘴边。葛大勉强饮了一口气喻氏一手扶着葛大道：“觉的怎样好些了吗？”葛大把失神的眼珠儿向喻氏一转口中叹了一口气微微流出些眼泪把口张了几张却一句言语说不出来。喻氏忙问道：“什么呢？快别说了多伤神咧。”只见葛大猛然间牙关一咬向后一倒把喻氏的一双扶住葛大的手直压下去险些儿把喻氏带跌床上喻氏忙缩掉了手问道：“怎样呢？”一瞧葛大。己是面色大变双睛上翻口中流白沫。喉中痰声格格响个不停。喻氏知道不好忙高叫道：“当家的怎样呀？”王氏在一旁见了忙也上前在葛大胸前抚摸帮着叫喊一手拈着葛大人中葛大只是双目乱翻并不苏醒。品连、生姑二人早上前将葛大胸腹之间。用力连摸。闹了一阵。听的葛大喉中痰声越的响亮渐渐的气息细微起来。喻氏瞧见不好已连哭带喊高声叫葛大醒来一壁双泪直流。品连、生姑人虽幼稚已知人事也禁不住呜咽起来。王氏知是不中用了忙向喻氏道：“姊姊我瞧姊夫不中用的了快预备后事要紧。”喻氏哭着道：“弟媳的话虽然不差只是兄弟尚未回家家中一个大钱没有如何是好？”王氏道：“这也说的是哪买东西没钱自然稍稍等一回在姊丈身上也得把他收拾清楚不能叫他肮脏着去呢。”喻氏听了一壁忍着哭声命生姑到厨房中去烧水自己在衣箱内找了一回找出了一身干净衫裤放在床边。这时葛大已剩了一丝游气去死不远。

喻氏正是着急听得外敬天叫道：“姊姊姊丈怎样了？”话方完毕敬天已奔将进来。喻氏忙招呼道：“兄弟事情怎么样了？你姐丈已不好了你瞧吧。”说着把手一指床上敬天把床上一看不禁垂泪道：“既是如此快办后事要紧。方才我到那家人家把家具押给他的言语向他说了他倒愿意不过要我作保我已应了下来。如今把所有家具押了一百五十块钱言明子利三分每月四元五角三个月本利一齐付清钱已付给我了可以快去办东西哩。不然一时措手不及那就为难哩。”喻氏呜咽道：“如今姐姐心中已是乱如乱麻一切都没心思诸事都的费心兄弟瞧在同胞面上总的帮着你的姐姐的。”敬天道：“这还用客气吗！如今这样瞧姐丈总是不与的了待我出去把一应东西都预备就绪带回家中吧。家内也得留一些钱也有些他用好歹总尽这一百五十块钱用就是了。”说着取出了五十块钱交给喻氏。自己带了一百块钱匆匆的去了。

喻氏在家中把生姑烧来热水同葛大说过。不多一回葛大已一口气不来死了过去。喻氏、品连、生姑都号啕大哭起来。便是三姑这傻子也随着众人痛哭。王氏在一边也忍不住双泪交流好不悲伤。满室中饱含着哀惨之色。不一刻敬天早押着人役把棺木衣裳一齐购办回来。见葛大已死禁不住也哭了一番有了钱百事都容易叫了人役把葛大安殓起来择日开吊。安殓舒齐天已晚了。这天敬天王氏夫妇二人即宿在葛家陪伴喻氏。晚上又叫了五个僧人度葛大。自这天起敬天王氏二人常在葛家助着喻氏料理丧务。敬天又怕喻氏思夫悲切苦坏了身躯不时的劝慰。喻氏心中悲哀自不必说只因瞧品连年世幼小三姑又是个傻子不能不仗着自己扶着成*人。敬天也常把这事相劝只得稍杀悲痛勉强主持家事丧务。过了三七便择定了一天把葛大棺木开吊出去到坟上下了葬。到了这一天来的吊客除了王氏敬天夫妇之外还有一个葛大的堂兄弟同了几个亲友一齐祭吊了一番即升炮起送丧。喻氏、品连、生姑等自然又有一番大恸。直到安葬已毕亲友也都散了家中只剩了敬天王氏二人。喻氏把丧事中所化费的钱仔细一算一百五十块钱只剩下了二十余块已是一切都很简省便向敬天道：“兄弟如今剩了姐姐一人又有三个孩子姐姐又不能到那里去挣钱如何得了呢？”说着不禁又痛哭起来。敬天忙安慰道：“姐姐且别悲伤难道做兄弟的能睁开了眼瞧着姐姐饿死不成？总的想法子维持哩。”喻氏只是双目落泪敬天也知道喻氏心中悲伤当下即留在喻氏家中到了明天方才告别回家。临行之时又劝慰了一番。喻氏谢敬天自回里面。

过了几天恰巧敬天的朋友到来要开豆腐店敬天忙把葛家的开店家具一齐盘给这人一共算了二百元钱当时钱物两清敬天把一百五十四元五角还给放印子的钱。其余的四十五元五角交给喻氏。喻氏心中十分感激敬天也稍稍的安慰了一些。仗着自己会做活计替人家缝些针线母子四人清贫度日。不够之时便把所余下来的钱帖补。

光阴迅。匆匆又过了一个年头。品连已是十八岁了。有一天小大忽地不知去向不见个无影无踪。这时太平大国的军队已到了仓前小大正是被太平军抓去当了小厮。喻氏生姑悲伤自不必说只是没奈何的事无法可施。喻氏的家况越的不如以前。起初还有敬天照顾后来敬天的家景也一天不如一天弄得自己的一日三餐也很费力怎能照顾喻氏生姑的母亲毕王氏虽有几次自南京来瞧女儿却因家中依旧贫苦不能救济喻氏。喻氏这时已是成了三餐不继的了。暗暗一想自己若是再不设法别说自己竟要饿死连三姑等也得饿死。葛家只有这三姑一个根苗怎能叫她灭绝呢？想到这里禁不住悲痛非凡只得仍同敬天商议。敬天因喻氏年纪尚轻家中又这般的穷苦若要守节那就非得饿死不成。品连又不知那里去了三姑又是个傻子要守节也就难了。不如找一家小康之家再醮过去把三姑带了过去或者品连可以回来由喻氏扶养成*人。合亲之后找生意使品连可以自立。如此葛家一脉香烟不致斩尽断绝岂不是两全其美。当下即把这个主意向喻氏说了。喻氏心中虽也有些不愿无奈若要守节便要饿死。品连回来也无人扶养不得好处葛家香烟就此断绝那罪就大了不如反是纵拥的好因此倒也不表反对。

事有凑巧仓前镇上有一家小康之家姓沈唤体仁。家中虽不豪富还算的宽裕度日。在这一年中妻子得下病症不治而死。生着三个孩子最大的尚只有十四岁其余一个十二一个十岁。体仁平日须到外面去做事妻子一死家中便乏人照料一切家务也没人料理。欲娶一个续弦得须能料理家事。人品亦要去得。托人寻找可有相巧人物。便是再醮倒也不要紧只求家中三个孩子有人照顾一切家务可以料理就是。这事被敬天知道暗想姊姊喻氏若能嫁了体仁将来品连一时回来不愁没人照顾倒是件很好的姻缘忙托着媒婆前去说合。本来喻氏人品相貌都还去得。且是伶俐整治家事又十分精细沈体仁曾见过听得很是愿意即一口应允。敬天大喜来向喻氏说知喻氏本来都听命敬天听敬天说好自然也很愿意只是必须带了三姑等过去。又说明品连回来也得同住。敬天见喻氏答应忙把喻氏的要求向体仁说了。体仁倒亦答应当下即选定日期体仁把喻氏娶将过去到了这天喻氏送过葛大神主又哭泣了一番。敬天在一旁把喻氏劝了半晌方才停住悲声即带了三姑嫁给了体仁。夫妇之间十分的和穆。生姑这时由毕王氏领回家去言明将来品连回来仍领过来。体仁把三姑并不欺侮视同己生。喻氏本不是泼辣妇人把体仁前妻所生的三个儿子很是欢喜。敬天见是如此便放下了心肠。

流光匆匆好不迅不觉已过了五个寒暑。有一天品连忽地回得家来说是由太平军中逃回这时已是二十五岁了。当下找了敬天问喻氏的去向。敬天忙领到沈家与喻氏相见。喻氏见后自然是悲喜交集便留住在沈家。体仁也以自己所生的一般看待。恰巧毕王氏带了生姑来探望喻氏询问品连消息知道品连回来十分欢喜即仍把生姑留在沈家同住。生姑这时却到了十八岁年纪生的如花如玉美貌非常竟是有沉鱼落雁闭月羞花颜色真是容光颜照娇丽无匹是个千娇百美的美人儿。仓前的人没一个不称赞生姑是一个天仙化身便送了她一个外号因她的身体娇小玉肤如雪都唤做小白菜。品连因葛氏一脉只有品连一人喻氏不愿姓沈仍是姓葛。仓前人为了品连父亲唤做葛大便都叫他做葛小大。惟有三姑越的生得丑陋不堪傻呆异常。比了嫂嫂生姑是有天地之隔。仓前人因他生的人既矮小臃肿。又是肤色漆黑便唤作塌枯菜兄妹三人都有一个外号这一年中忽地体仁家中生了绝大变故出来。欲知后事如何且听下回分解——

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