第二十七回 知谁是中流砥柱问几时大海清澄
这一瞬间追在前头的那一营“神箭手”人人都吓得呆了。
只听得空空儿一声手长啸将那颗人头抛了回来舌绽春雷的喝道：“那个敢再箭我就照样要他脑袋分家嘿嘿！有胆的你就射吧！”
其实即使空空儿本领通天也决不能杀净三千之众。但这三千魏博牙兵虽然都是久经戎行能征惯战却几曾见过如此厉害的对手？看了这个蓦地飞头的血淋淋的景象不由得都是心胆俱寒谁人不害怕脖子上的脑袋搬家？前队的那一营“神箭手”一声喊有的扔下了长臂弓有的躲到了到后面还有的更是蒙头就跑钻进了野草丛中生怕空空儿取他级。
后面的大队牙兵也出现了骚动现象虽然不至于“土崩瓦解”双脚也已软了不敢向前。北宫横大怒急施弹压好不容易才约束得住乱兵稳住阵脚空空儿这一帮人已去得远了。
群雄跑到海边只见官军的舰只约有二三十艘泊在港湾。扬州是富庶之区节度使的水师船只都是巨型的楼船每一艘可以容纳二三百人的江河帮的副帮主石敢当道：“好他们毁了咱们的船队咱们就抢他的楼船。只可惜抢不了这么多。”
空空儿笑道：“抢不了就烧烧得几艘就是几艘！”周同拍手笑道：“好计好计烧了他们的船。叫他们也不能来追。”
群雄三五个人一伙分头烧官军的船只。这些战船上留下的只是一些没有武器的水手每只船上虽然也有数十名之多却怎敌得住抢上船来的这些江湖好汉。见他们放火烧船吓得都跳下水逃生了。
可惜群雄要留下一部人照顾伤者来不及尽毁官军的船只不过也烧了十多艘火光冲天把那港湾变成了一片火海。北官横率领的牙兵见了火起这才重整旗鼓来到周同这一帮人都已上了一艘巨艇开船走了。
石敢当道：“扬州是回不去了请帮主示下咱们先到那里暂且容身。”周同道：“长江口外百余里水域之处有一小岛岛主邹胜是我的好朋友。咱们可以到他那儿借住几天。待得弟兄们的伤好了再回扬州和他们算账。”
在死伤请人中也有周同邀来助拳的各方好汉周同甚感不安说道：“这次变出意外实非我始料所及。连累了大家都怪我防备未周。”
群雄都道：“为朋友两肋插刀死而何怨。只是死伤在官军手上却是不值。”说了起来人人都痛恨窦元恨他不该勾结官军。
空空儿颇感后悔心里想道：“当年我介人王窦两家的不义之争固然是错；但今日我放过窦元只怕错得更大了。”这次群雄得以脱险空空儿出力最多大伙都是赞他谢他但空空儿内疚于心却是一改故态毫无得意之色了。
群雄痛恨窦元倒是江河帮的帮主周同“心胸宽大”为他“开脱”了几句说道：“这次他们的船队也给官军的击沉窦元没有绿林好汉的骨气降了官军这件事咱们是不能原谅他的。咱们以后当然要惩罚他的。但咱们可别忘了更大的敌人还是要将咱们绿林好汉尽数袭灭的藩镇、官军。雪山老怪门下弟子助纣为虐也比窦元更为可恨。”周同身为一帮之主见识比一般人强些不过他未增认识到更大的敌人是个封建皇朝而对于绿林败类窦元的危害性也未曾认识得十分透彻。
空空儿说道：“雪山老怪的门下让我去对付他即使他老怪亲自下山我也要斗他一斗。”
楚平原与宇文虹霓这对夫妇此时也才有空暇畅叙离情。楚平原道：“盖寨主（盖天雄）刚从他妹子那回儿来听到了一些有关师陀的消息。自从你抛弃王位之后国中颇是混乱。你的堂兄自立为王但老百姓不肯服他他在回纥支持下灌充‘摄政’看这情形。只怕回纥会派人出军队重占师陀。”
宇文虹霓懂得他的意思说道：“你劝我回去？”楚平原点了点头。宇文虹霓苦笑道：“我已经受得够了实在不想再作这捞什子的女王。”
楚平原道：“你错了。你若是只愿夫妻安乐老百姓一定会埋怨咱们。你作女王总胜于让回纥占领了师陀吧？”
宇文虹霓其实也是舍不得她的国家和百姓的但她也舍不得与楚平原夫妻分离于是说道：“除非你也和我回去。”
这回轮到楚平原苦笑了说道：“我不是不想与你聚在一起但只怕国人猜忌更怕反对你的那些人用作攻击你的借口。谁叫我是个汉人。不是师陀人呢？”
宇文虹霓忽地正色道：“大哥你也错了。那些勾结回纥的王公不论怎样都是要反对我的。我相信老百姓经过这次灾祸也一定不会受好人挑拨他们会欢迎你回去的。”
楚平原踌躇未决空空儿笑道：“你怕什么我愿意保你们夫妻回国。段师弟咱们两家索性都到师陀国玩一趟吧？”
段克邪与楚平原情如兄弟空空儿说的也正是他心里想在做的当下一口答应下来道：“反正我目前也没有别的事情理该送楚大哥、大嫂回国。铮侄你回转山寨替我向你爹爹说一声。”史若梅接着笑说道：“铮侄上次你在魏博受伤华姑娘曾为你衣不解带日夜看护。这次她到咱们的山寨作客你可要好好招待她报答她啊！”
华宗岱是段克邪父亲生前的朋友段克邪在魏博又得他帮忙不少。他们夫妇并不知这夏凌霜有心将女儿南秋雷许配铁铮之意故此在他们心中是希望铁锅和华剑虹成为佳偶的。铁铮已是十八岁的少年懂得害臊了。面上一红道：“表婶说笑了。”
华剑虹是个在塞外长大的姑娘却是一片天真不解要避男女之嫌。她把史若梅说笑的话当真连忙说道：“你们的山寨一定热闹得很我希望和你们相处像自己人一样。你们可千万不要和我客气把我当着了外人。”
南秋雷不觉感到有点酸溜溜的味道说道：“华姑娘你放心铁铮当然把你当作自己人的。”
段克邪夫妇希望铁铮与华剑虹成为佳偶但他的师兄空空儿想法却又不同这时在空空儿的心里正感到十分为难。
原来空空儿曾受夏凌霜之托以铁铮师父的身份替他们两家作个大媒的前几天他还曾亲口对南秋雷许下诺言要包在他的身上撮合她与铁铮的婚事。尽管南秋雷并未要求过他。
但如今他和华宗岱已经成为好友他却不能有厚此薄彼之分了空空儿心里寻思：“我若按照我原来的想法禁止铮儿和这妞儿来往怎对得住老华？可是我又曾应允了秋雷的母亲可也不能不守诺言这怎么办才好？”
空空儿对付多强的敌人都有办法但应付这等小儿女的事情他却是一窍不通。毫无主意。不过他想了又想却也给他想到了一个自以为是的主意说道：“铮几你和南家的小师叔、小阿姨不是很久没见了吗？如今你们出道了你爹爹一定很喜欢的。你们正好趁此机会都到你爹爹山寨里相聚些时。华！”
娘也正好和你的南阿姨作伴”
南秋雷年纪和铁挣差不多但她的父亲南霁云却是和段克邪的父亲同辈的铁摩勒是段克邪的表兄所以排起来南秋雷就长了铁铮一辈了。是以空空儿习惯了南秋雷叫作铁铮的“小阿姨”。南秋雷听得空空儿这么说禁不住也面红了。
空空儿的心意是让他们有同等的“机会”铁挣喜欢谁、选择谁那就是铁铮的事了。但他的说话却未免太露痕迹分明是要铁铮向南秋雷“劝驾”。
倒是华剑虹毫无戒心一听了空空儿的话便拍手笑道：“好极了好极了。我正想向南姐姐讨教针线的工夫呢。前两天我看见南姐姐会自己缝衣我羡慕得不得了。说出来不怕你们笑话我娘死得早我的衣裳都是我爹爹给我偷来的。草原的牧人没有像你们汉人一样的开成衣店的我又不会缝。我爹爹只好去偷那些王公格格的衣掌好看倒是蛮好看的就是常常不合身。”
华剑虹一片天真烂漫的言语说得大家笑了起来。无形中也替铁铮解了窘。空空儿笑道：“你要偷东西可得跟我学。别样本领我未必胜得过你的爹爹。唯独这门本领你爹爹对我是非得甘拜下风不可的。”
华剑虹笑道：“我没听说有姑娘家偷东西的这门本领我不要学。空空伯伯我倒是希望你这次到师陀去倘若碰着我的爹爹给我提醒提醒他。别忘了回来接我。我怕学不会缝衣旧的衣裳破了就没人给我偷了。”
空空儿大笑道：“好好。我一定和你的爹爹一同回来。要是办不到就包在我的身上我给你偷。”
他们这么一番说笑气氛就自然了许多。连南秋雷与铁铮也不觉得尴尬了。在航行途中无事可做群雄都是各觅好友倾谈商量今后行止。
铁铮去找展伯承只见展伯承独倚船边若有所思。铁铮道：“展大哥上次你到伏牛山未见着我爹爹我爹爹很挂念你。
这次你可以和我一同回去了吧。”展伯承沉吟道：“这个嗯还是过两天再说吧。”铁铮把眼望去看见褚葆龄在另一边也是独倚船栏。
铁铮纳罕道：“你们两人怎么的按说你们这次共死同生应该更亲近才对。为何你和褚姐姐总似乎是在闹着别扭。对啦你代我邀她一同到我爹爹的山寨吧。”展伯承摇了摇头低声说道：“她不会去的。”
空空儿叫道：“小承子过来！”展伯承走过去正要请问空空儿有何吩咐空空儿已在哈哈大笑道：“我看你闷闷不乐的样子是不是因为这次报不了仇的原故。你别闷我指点你几路功夫包你日后杀得了窦元。”
原来空空儿是因为自己不愿亲手诛戮窦元而对于自己这次放了窦元之事又颇后悔。故此有心成全展伯承的报仇愿望亦即是借展伯承之手来杀窦元。
展伯承大喜拜谢但却并未立即坐下听空空儿讲授。空空儿这次倒是想起得快想了一想哈哈说道：一对了对了。我不能厚此薄彼褚丫头你也过来我教你们一套联手的功夫吧。”
褚葆龄经过了与展伯承同生死的这一战之后对展伯承的感情极为微妙一方面是对他的衷心感激一方面又舍不得刘芒故此宁愿避免与他接近。但此时听空空儿叫她而且又助她报仇她只好讪讪的过来了。
空空儿道：“我看你们所学的武功其实是可以赢得了窦元的但你们一来限于功力二来运用得也不够精妙却反而吃了点亏了。功力是无法迅提高的但我另有捷径可以使你们原有的本领尽量挥。先我要传授你们上乘轻功的运气方法。然后我再教你们如何配合得更好一些只要你们勤学苦练不出半年我担保你们若是和窦元单打独斗至少不会输给他若是两人联手那就一定可以将他杀了”
空空儿不但自己的武功强而且又是个最好的教师。他对于正邪两派的武学都曾经涉猎有了这么高深的造诣指点起展、褚二人的本门武功比展元修和褚遂的教授还更精到。
船出了长江口之后风浪很大周同喟然叹道：“河清海晏真不知何时方有此日？”他是因为藩镇割据祸害百姓有感而的。
空空儿却笑道：“幸亏是艘大船我倒没有不舒服之感。风浪很大有什么打紧多在海上航行两天也就是了。”原来他一碰到武学上的事情就全神贯注进去他教展、褚二人的武功只怕时间不够却没心思去领会周同是因何而叹的了。
展、褚二人武学也有相当根底对空空儿的传授心领神会学得很快。船行三天他们反复学了几遍以经过空空儿严格的考问也都点头认可了。
到了那个小岛之后岛主邹胜出迎。他是周同的好朋友见周同和这许多武林的人物到来自是欢喜无限。岛上医药齐备空气清新。正是最适宜于养病、疗伤。邹胜殷勤招待巴不得群雄多住些时。但群雄都是各有事在身的因此除了留下些人陪伴伤者之外其他的就6续离开了。
展伯承是第一批离开的人。原来躅葆龄因为心灰意冷只想回去看守爷爷的坟墓江湖之事她已是毫无兴趣了。展伯承舍不下好友铁铮但他是答应过他的爷爷一定把他的“龄组”找回去的他岂能不伴她回家？因此也只好与铁铮暂时分手了。
临行之日铁铮送他们上船。分手时展伯承再致歉意抱歉不能和他同回山寨答谢他爹爹（铁摩勒）的关怀。
铁铮笑道：“我本来不能原谅你的但你是和龄姐同走我还有甚么好说？我把你们的消息告诉爹爹想来爹爹也会为你们感到安慰的。”
这时褚葆龄已先上了船展伯承听了铁铮的话禁不住面上一红连忙低声说道：“贤弟可别误会我只是想回去帮忙龄姐修筑爷爷的坟墓。褚爷爷待我比亲爷爷还亲我也想稍尽心事报答他老人家的恩情。”
铁铮笑道：“我知道。但你也不必许言你和龄姐的事情。你和她一同长大她的爷爷又是早已把你当着孙女婿看待你们白头偕老正是顺理成章的事情啊有什么怕说的。你们和好如初相信不但我的爹爹听了高兴就是我的妹妹知道了也会为你们高兴的。虽然以往曾在你的面前责备过龄姐那也是为了替你不平之故。最好你们在办好褚爷爷的事情之后能够一同到金鸡岭来咱们四人又可以像小时候聚在一起了。”
在铁铮的心目中一直是把他的妹妹铁凝看成个不懂事的小女孩毫没有想到铁凝与展伯承之间也已有一缕情丝。展伯承听了却是心如乱麻情怀动荡不知如何回答铁铮。
这一批要走的人都已上了船了铁铮笑道：“送君千里终须一别。但愿你们早点同来山寨。你也该上船了。”
展伯承抬头一看只见褚葆龄正在船舷上向他招手。展伯承低声说道：“我一定尽快去会你们的。只是未必和龄姐同来就是了。我刚才说的都是实话真的请你不要误会。嗯在凝妹跟前还是请你别提我和龄姐的事吧。将来我会向她说的。”
铁铮听他郑重嘱托这才感到有点蹊跷但展伯承上了船这船也就开了。铁铮已经没有机会探问展伯承的心事。
这条船很大展伯承与褚葆龄的两匹坐骑也一同乘船。船中无事登6之后展褚二人便舍舟乘马并辔同行。
两个人各怀心事路上同行最初两天还是有点不大自然渐渐也就有说有笑了。不过褚葆龄仍然是避免提起刘芒也避免提起盘龙谷那段往事。
这么一来他们谈话的范围。也就只能局限于小时候的一些趣事了。谈的是“趣事”彼此心里却都是感到乏味与无聊。
虽然有说有笑总似隔了一层谈的是小时候的事情却不能似昔日的“两小无猜”了。
褚葆龄对展伯承有着微妙的感情同样在展伯承的心中也何尝不是有着“剪不断理不乱”的滋味？他们两人未定“名份”不能说是“婚变”但他们自小作伴不但在别人的眼里是把他们看作一对未婚的小夫妻。甚至在他们的心里也曾经有过这个念头因此经过一场情海的风波之后彼此的感情都是受到创伤的了。
在展伯承这方面来说他对于褚葆龄始终是怀着深厚的感情即使是在褚葆龄误会他怨恨他的时候也是一样。至于这是男女之情还是姐弟之情则连他自己也弄不清楚了。
不过他深知褚葆龄爱的乃是刘芒因此他就更不愿意在他们经过的一场患难言归于好之时再给褚葆龄有些微妙的误会。
展伯承好几次想撕开隔在他们之间的幔幕冲破了这郁闷的气氛坦城的告诉他的“龄姐”他是愿意成全她与刘芒。可是褚葆龄总是避免提及刘芒他也就没有机会说了。
在郁闷的气氛中又过了两天。这一天他们并行在中州（今河南）的驿道前行褚葆龄忽然又恢复了最初两天的神情沉默寡言而且显出精神恍惚、心事重重的样子展伯承好生纳罕“这两天她已经是有说有笑了怎的今天忽然又闷闷不乐起来？”
路上碰到了好几拨衣冠楚楚像是要到亲友家中作客的模样的人展伯承也没放在心上走了一程蓦地觉褚葆龄在后头。展伯承勒着马等她上来说道：“龄姐你走得累了。前面有间茶店咱们歇一会吧。”
褚葆龄无可无不可的和他走进这间路边的茶店坐了下来展伯承无意间望出去现茶店前面的路口立有一面界碑对着茶店的这面写着“蒲邑”二字。
展伯承心中一动连忙问茶店伙计道：“你们这里是蒲邑么？”那店小二笑道：“是呀这里还是蒲邑但再向前走就是琢邑了你看前面不是立有界碑吗？”
展伯承恍然大悟心中想道：“怪不得龄姐神思不属原来是到了刘芒的家乡。”他望了褚葆龄一眼褚葆龄低下头默不作声。
展伯承又再向那店小二道：“我匆匆赶路没留意路碑却原来已经到了蒲邑嗯。蒲邑有位有大豪姓穆名安你可知道？”
那店小二笑道：“穆老爹子我们蒲邑人谁不知道？你和穆爹子是相识的还是闻名的？”展伯承道：“我是闻名已久尚未有机缘拜见不过我的长辈却都是和穆老爹于相识的。”
店小二道：“如此说来你若是想去拜见穆老爹子可就正是机会了。”展伯承道：“哦这却是何因由？”
店小二道：“今日正是穆老爹子六十花甲的寿辰你们。一路来想必也在路上碰上了一些带了家丁抬着盒礼的客人吧？那些人就是拜寿的客人了。穆老爹最为好客所以我说你若是去拜见他这可就正是机会了。你只须备一份拜帖就行不必买甚礼物的反正穆老爹子也不会希罕你的礼物的。”这店小二倒是热心肠的人他见惯了到穆家求助的江湖人物只道展伯承也是这类落魄的“雏儿”故而不惜出言指点。
展伯承多讲了他的“指点”便即付了茶钱。骑马向回头走。
褚葆龄跟了上来四顾无人说道：“小承于你真是要去给穆安拜寿么？‘展伯承神情诚恳说道“龄姐。我这句话早就想对你说了。
你别以为我对刘芒还存有什么芥蒂盘龙谷那晚我曾与他联手对敌我们早已化敌为友了。今日既然到了蒲邑恰恰又碰上穆安的寿辰咱们为何不借此机会到穆家探一探刘芒的消息？”
原来穆家和刘家本来是比邻居的亲戚刘振的妹妹是穆安之妻辛芷姑的大弟子龙成香嫁给穆安的儿子穆康穆康和刘芒乃是中表之亲。龙成芳也正是因为自幼在姐夫家中居住与刘芒相识日久生情的。不过刘振、刘芒父子自作江湖大盗之后便即离开蒲邑与穆家不通音讯也已有了好几年了。
展伯承又道：“刘芒的父亲已经死在吕家是给泰洛打死的刘芒也不知知道了没有？我即使只是为江湖道义也该到穆家报一报讯。刘芒没有多少亲人说不定会回来给穆安拜寿。即使不然穆家或者也会知道他的消息。”
褚葆龄一片茫然半晌说道：“小承子你要的和我去找刘芒？
嗯是为我的原故？”
展伯承低下了头说道：“不错是为了我的原故也是为了你的原故。龄姐我不愿意见你受苦这些日子你虽然有说有笑心里其实不快话咱们是一块长大的你心里不快活我还能不知道吗？龄姐记得咱们在盘龙谷最后一晚你曾经和我说过你和刘芒——”。
褚葆龄眼角挂着泪珠蓦地挥手道：“小承子你不要说了。
我记得我说过的话可是你、你不知道——”
那一晚的情景重现眼前白天她去把藏宝图给刘芒利用了展伯承给她“把风”在回家的路上她向展伯承吐露心事：今生今世她决定与刘芒生在一起死在一起永不分离。
不错她是说过这些话但人生遭遇往往是不如人意的。谁想得到就在那晚生了许多意外的事情他们的夺宝计划受到了挫折智取不成却变成了和她的爷爷武斗最后还引来窦元以至害了她的爷爷一命。而她虽与刘芒有过海誓山盟永下分离也终于不能不分离了。
还有她也没有想到刘芒还有一个龙成芳刘芒对龙成芳的感情又如何她不知道。但龙成芳对刘芒的契而不舍的痴情她已经知道了再还有她也想不到她曾经误会的小承子对她感情竟是如此真挚他丝毫也不怪她对不起他反而处处为她着想。
褚葆龄情怀历乱心中想道：“小承子你那里知道我心中的苦闷可并不单单是为了刘芒啊！”可是她这样微妙而复杂的心事却是不能对展伯承吐露的了。
展伯承却自以为懂得他的“龄姐”的心事说道：“我知道我知道你是惦记着刘芒。我也知道你这一年还是在各处打探他的下落那么如今既是到了他的家乡有希望得到他的消息甚至见着他你却又避开这是何苦？”
褚葆龄心乱如麻终于想道：“不错我自问无慧剑可祛心魔要逃避是避不开的倒不如弄个水落石出不管是离是合是悲是喜总可以了结一重心事。”
褚葆龄想到此处心意立决说道：“好你既然认为应该这样做那么咱们就去穆家贺寿吧。”
路上络绎不断有前往穆家的贺客他们无须问路只是跟着走不一会儿就到了穆家所在的那条村庄了。
穆家是蒲邑大豪交游广阔今日家主穆安的花甲大寿前来贺寿的客不但有武林人物还有地方绅士甚至现任官员穆家两扇大门打开管家站在中门迎宾大门外排列的有两队鼓乐手吹吹打打若有贵客来到还特别奏起迎宾乐曲气派很是不凡。
展伯承和褚葆龄来到的时候穆家正在奏乐迎宾迎接的是一个带着四个卫士的武官模样的人展伯承眉头一皱说道：“咱们等一会儿。”他是不愿意跟着这个武官一同进去。
武官进去之后跟着一个乡下老头子模样的人到来穿着一件粗布大褂油腻腻的好似整年未洗过穆家也照样奏乐迎宾那个管家还特地从中门走出大门迎接礼节比刚才接待那个武官似乎还要尊敬几分。展、褚二人暗暗纳罕不知这个乡下老头究竟是何人物他们不愿“沾光”因此仍然远远的徘徊门外。
待到那个老头子模样的人也进去了暂时没有其他客人来到展伯承道：“龄姐咱们可以去了。褚葆龄却有所思迟迟不举脚步。
展伯承道：“龄姐你在想什么？褚葆龄道：“小承子你说实话爷爷临终之时是不是真的原谅我了？他也当真不恨刘家父子么？”
展伯承道：“龄姐我几时骗过你？爷爷但愿你一生幸福他还后悔当初不该恐吓刘芒呢。他真的是愿意你们白头偕老。”
展伯承有生以来从没有说过假话唯独这件事他却不得不瞒着褚葆龄将她爷爷临终的吩咐恰恰颠倒的改了过来。但也正因为他不惯于说谎说话的腔调上多少有点不大自然。
褚葆龄满面通红看了他一眼心里想道：刘承子果然如我所料心里想的和口里说的并不一样。”原来以为展伯承仍是深爱着她也以为他对刘芒仍是不无醋意所以不论如何掩饰从说话的腔调上也还是不能透露出来但褚葆龄虽然猜错了展伯承的心事她心里却是非常高兴的。
走到穆家门前褚葆龄忽地又略有踌躇展伯承悄声说道：“龄姐不要害羞跟我来吧。”褚葆龄捏了他一下手心同样悄声说道：“小承子你别胡说。”原来褚葆龄刚才想的是：“不知那位龙二小姐已经回家了没有？”这次却是展伯承猜错她的心事了。
在大门迎接普通客人的穆家家人看见来的是一对陌生的男女；又想进来不敢进来的神态觉得有点奇怪使来查问。
展伯承道：“我们是来给穆老爹子拜寿。”那老家人心里想道：“今日的客人那一个不是来拜寿的？这句话说了等于白说。”
当下冷冷淡淡的问道：“你们可别有拜帖？”
展伯承道：“来得匆忙没备拜帖。”
那老家人道：“好你等一会儿。”打了一个手势过了一会儿一个小厮用盘子托了一锭纹银走到展伯承面前。展伯承怔了一怔道：“你这是什么意思？”
那老家人道：“今日来客太多敝主人恐怕也没有精力—一接见外客。你们好意盛情我替主人拜谢了。两位远来这点银子不成敬意请两位收下。”
褚葆龄柳眉一扬冷笑道：“你当我们是来打秋风的吗？”哗啦啦的一声响在那盘子里撤下一把金豆说道：“多劳你们的招呼这点金子打赏你们小小一点意思请两位收下。”
那老家人面红耳热尴尬之极。他跟随穆安多年本来也是个老江湖这次却走了眼。（看错人）一时不知该当如何应付的才好。
穆家的管家听得大门喧闹忙走过来陪笑道：“他人老糊涂两位小英雄别见怪。两位没备拜帖那么可否赐知高姓大名也好让我们做下人的进去通报。”
他们这么一闹已有好多闲人围上来观看。展伯承因为看见刚才贺客中有官府的人心中便有点踌躇。褚葆龄正在气头却不加考虑的便说出自己姓氏道：“我姓褚盘龙谷来的。”
那管家吃了一惊说道：“盘龙谷褚家的姑娘？请问老英雄褚遂是——”
褚葆龄道：“是我爷爷。你家主人或许相识。”
那管家口里说道：“是是。”面上却变了颜色随即打手势驱逐看热闹的闲人喝道：“都到外面去怎可以这样不懂规矩叫客人笑话。”
闲人散开之后那管家小声说道：“这位相公——”展伯承道：“小姓展。贱字承伯也是盘龙谷来的！褚葆龄已经说出了自己的来历。所以展伯承也就不再隐瞒了。
那管家更是吃惊。原来穆安虽然是武林前辈但却又是豪富之家是以他们对于绿林人物有点避忌宁可暗中往来却不敢张扬出去。展伯承去年和铁铮兄妹同走江湖已经是有点名头的了展家和绿林盟主铁摩勒家的两代交情江湖上谁不知道？
那管家打下定主意说道：“两位请稍等一会待小的禀报家主。”
穆府的管家亲自去给他们通报这是一桩罕见的事情本来是对他们不甚注意的也禁不住偷偷向旁人打听：“这两个少年是什么人？”
刚才着热闹的那些闲杂人等虽然已给管家驱散对他们仍是十分注意此时碰着有人向他们打听那还有不晓舌之理？三个一众五个一堆的遂窃窃私议起来。
展伯承在江湖上的名气虽然较大但穆府家人最感兴趣的却还是褚葆龄。褚葆龄耳朵尖隐隐的听得他们在偷偷议论：“哦原来褚遂的孙女儿长得倒很标志呀怪不得表少爷为她着迷。”
“听说二小姐曾经去找她的晦气不知是真还是假的？难为她有这个胆量敢来。”
“那个小伙于是她的什么人瞧他们的模样倒是怪亲热的。”
“咦你还下知道吧？这小伙子是她的爷爷看中的孙女婿呀。”这么说、嘻嘻……”底下的话细不可闻。想来定是一些不好听的说话怕她听见。
褚葆龄是个性情倔强自尊心很重的女子几曾受过如此闲气。听得穆府的家人对她评头品足几乎忍不着要作出来。
展伯承怕她x出笑话、好几次用眼色将她止x这么一来他们就更显得“亲热”了。
褚葆龄接下了怒火心里强自分解：“我只要打听到刘芒的消息马上就走。何必与这些下人生气？”她索性装作若无其实的样子与展伯承谈笑显得更加“亲热”些一面留心听他们的说话想从下人的说话之中探得刘芒与龙成芳是否在家。
她还没有听出端倪那个管家已经出来向他们恭恭敬敬的说道：“两位请进。”而且亲自给他们带路。
那个管家带领他们穿过回廊绕过假山不是走去客厅却走到穆府的内花园。穆府贺客盈门本来是闹哄哄的但到了内花园却是另一个天地但闻鸟语听不见人声。
褚葆龄忍不住说道：“我们与穆家非亲非故怎么你带我们到这里来难道要我们内堂拜寿么？”展伯承道：“是不是穆老爹子不愿接见我们？”
那管家陪笑道：“两位是稀客我们怎敢怠慢。这是——”
褚葆龄道：“是什么？”
刚说到这里只见一对中年男女从内院走出来展伯承认得女的是龙成芳的姐姐龙成香那男的想必是她的丈夫——穆府的少主人穆康了。那管家这才接下去说道：“这是少主人的吩咐。”管家说完了话行了个礼便即告退。
穆康夫妇上前殷勤招呼说道：“两位光临寒舍有失迎迓还望恕罪。家父说不敢当外客给他拜寿特地吩咐我们做小辈的替他款待两位贵宾请两位不要见怪。”
穆康以少主人的身份替父亲迎接宾客礼数周全。展伯承是个不惯客气的人想起刚才褚葆龄还在怪穆家“失礼”倒觉得有点不好意思起来连忙说道：“我们份属后生晚辈。怎称得上什么的贵宾穆庄主太客气了。”
龙成香对褚葆龄更显得十分亲热拉着褚葆龄的手笑道：“我和展少侠几个月前曾经见过和褚姑娘则还是初次相会但虽是初会亦已闻名久了。外面客厅人多嘈杂说话不便。褚姑娘倘不见外请到里面就只咱们几个人叙叙如何？”
褚葆龄正是不愿意和那些拜寿客人混在一起心里想道：“既来之则安之。你要如何摆布我我也不怕。”便道：“多谢贤主人好意我们不之客主人不讨厌我们我们已是十分感激了。”
龙成香道：“那里话来。褚姑娘赏面肯到我们这儿来我们真是求之不得的呢。”边说边走在前头带路把展、褚二人引人穆康的内书房。
龙成香揭开的帘子便即笑道：“二妹稀客来了你猜是谁还不快快出来迎宾？”
只见房门开处一个少女已经在书房里站起身来哈哈笑道：“什么风把你们吹来的？我也是前几天才回家想不到又能够和你们见上了。”
这少女正是龙成香的妹妹龙成芳。其实她是早已知道展、褚二人来了的。不过她的姐姐知道她与褚葆龄之间有着颇为尴尬的关系恐怕她妹妹脾气不好不懂应付故此不让她出来姐妹俩先商量好了待他们进了内书房才让龙成芳露面的。
褚葆龄本来准备好在穆家见到龙成芳的因此并无惊惶失措之态。但她一向对龙成芳没有好感见面之后想起过往的不愉快之事神色之间却也难免有几分不大自然。
龙成香笑道：“我这妹妹不懂事听说曾冒犯过话姑娘。但不打不成相识想来褚姑娘也早已不放在心上了。”
褚葆龄只好说道：“只要龙二小姐心里不存芥蒂一点点无谓的争吵那又算么什么。”
龙成芳笑道：“是呀不打不成相识。而且我和褚葆龄打那一架对褚姑娘也不无好处呢。你们两位现在不是在一起了么？
展少侠你多少也该感谢我那穿针引线之功吧？”正是：最是情场多变幻无端醋海又兴波。
欲知后事如何请听下回分解。
只听得空空儿一声手长啸将那颗人头抛了回来舌绽春雷的喝道：“那个敢再箭我就照样要他脑袋分家嘿嘿！有胆的你就射吧！”
其实即使空空儿本领通天也决不能杀净三千之众。但这三千魏博牙兵虽然都是久经戎行能征惯战却几曾见过如此厉害的对手？看了这个蓦地飞头的血淋淋的景象不由得都是心胆俱寒谁人不害怕脖子上的脑袋搬家？前队的那一营“神箭手”一声喊有的扔下了长臂弓有的躲到了到后面还有的更是蒙头就跑钻进了野草丛中生怕空空儿取他级。
后面的大队牙兵也出现了骚动现象虽然不至于“土崩瓦解”双脚也已软了不敢向前。北宫横大怒急施弹压好不容易才约束得住乱兵稳住阵脚空空儿这一帮人已去得远了。
群雄跑到海边只见官军的舰只约有二三十艘泊在港湾。扬州是富庶之区节度使的水师船只都是巨型的楼船每一艘可以容纳二三百人的江河帮的副帮主石敢当道：“好他们毁了咱们的船队咱们就抢他的楼船。只可惜抢不了这么多。”
空空儿笑道：“抢不了就烧烧得几艘就是几艘！”周同拍手笑道：“好计好计烧了他们的船。叫他们也不能来追。”
群雄三五个人一伙分头烧官军的船只。这些战船上留下的只是一些没有武器的水手每只船上虽然也有数十名之多却怎敌得住抢上船来的这些江湖好汉。见他们放火烧船吓得都跳下水逃生了。
可惜群雄要留下一部人照顾伤者来不及尽毁官军的船只不过也烧了十多艘火光冲天把那港湾变成了一片火海。北官横率领的牙兵见了火起这才重整旗鼓来到周同这一帮人都已上了一艘巨艇开船走了。
石敢当道：“扬州是回不去了请帮主示下咱们先到那里暂且容身。”周同道：“长江口外百余里水域之处有一小岛岛主邹胜是我的好朋友。咱们可以到他那儿借住几天。待得弟兄们的伤好了再回扬州和他们算账。”
在死伤请人中也有周同邀来助拳的各方好汉周同甚感不安说道：“这次变出意外实非我始料所及。连累了大家都怪我防备未周。”
群雄都道：“为朋友两肋插刀死而何怨。只是死伤在官军手上却是不值。”说了起来人人都痛恨窦元恨他不该勾结官军。
空空儿颇感后悔心里想道：“当年我介人王窦两家的不义之争固然是错；但今日我放过窦元只怕错得更大了。”这次群雄得以脱险空空儿出力最多大伙都是赞他谢他但空空儿内疚于心却是一改故态毫无得意之色了。
群雄痛恨窦元倒是江河帮的帮主周同“心胸宽大”为他“开脱”了几句说道：“这次他们的船队也给官军的击沉窦元没有绿林好汉的骨气降了官军这件事咱们是不能原谅他的。咱们以后当然要惩罚他的。但咱们可别忘了更大的敌人还是要将咱们绿林好汉尽数袭灭的藩镇、官军。雪山老怪门下弟子助纣为虐也比窦元更为可恨。”周同身为一帮之主见识比一般人强些不过他未增认识到更大的敌人是个封建皇朝而对于绿林败类窦元的危害性也未曾认识得十分透彻。
空空儿说道：“雪山老怪的门下让我去对付他即使他老怪亲自下山我也要斗他一斗。”
楚平原与宇文虹霓这对夫妇此时也才有空暇畅叙离情。楚平原道：“盖寨主（盖天雄）刚从他妹子那回儿来听到了一些有关师陀的消息。自从你抛弃王位之后国中颇是混乱。你的堂兄自立为王但老百姓不肯服他他在回纥支持下灌充‘摄政’看这情形。只怕回纥会派人出军队重占师陀。”
宇文虹霓懂得他的意思说道：“你劝我回去？”楚平原点了点头。宇文虹霓苦笑道：“我已经受得够了实在不想再作这捞什子的女王。”
楚平原道：“你错了。你若是只愿夫妻安乐老百姓一定会埋怨咱们。你作女王总胜于让回纥占领了师陀吧？”
宇文虹霓其实也是舍不得她的国家和百姓的但她也舍不得与楚平原夫妻分离于是说道：“除非你也和我回去。”
这回轮到楚平原苦笑了说道：“我不是不想与你聚在一起但只怕国人猜忌更怕反对你的那些人用作攻击你的借口。谁叫我是个汉人。不是师陀人呢？”
宇文虹霓忽地正色道：“大哥你也错了。那些勾结回纥的王公不论怎样都是要反对我的。我相信老百姓经过这次灾祸也一定不会受好人挑拨他们会欢迎你回去的。”
楚平原踌躇未决空空儿笑道：“你怕什么我愿意保你们夫妻回国。段师弟咱们两家索性都到师陀国玩一趟吧？”
段克邪与楚平原情如兄弟空空儿说的也正是他心里想在做的当下一口答应下来道：“反正我目前也没有别的事情理该送楚大哥、大嫂回国。铮侄你回转山寨替我向你爹爹说一声。”史若梅接着笑说道：“铮侄上次你在魏博受伤华姑娘曾为你衣不解带日夜看护。这次她到咱们的山寨作客你可要好好招待她报答她啊！”
华宗岱是段克邪父亲生前的朋友段克邪在魏博又得他帮忙不少。他们夫妇并不知这夏凌霜有心将女儿南秋雷许配铁铮之意故此在他们心中是希望铁锅和华剑虹成为佳偶的。铁铮已是十八岁的少年懂得害臊了。面上一红道：“表婶说笑了。”
华剑虹是个在塞外长大的姑娘却是一片天真不解要避男女之嫌。她把史若梅说笑的话当真连忙说道：“你们的山寨一定热闹得很我希望和你们相处像自己人一样。你们可千万不要和我客气把我当着了外人。”
南秋雷不觉感到有点酸溜溜的味道说道：“华姑娘你放心铁铮当然把你当作自己人的。”
段克邪夫妇希望铁铮与华剑虹成为佳偶但他的师兄空空儿想法却又不同这时在空空儿的心里正感到十分为难。
原来空空儿曾受夏凌霜之托以铁铮师父的身份替他们两家作个大媒的前几天他还曾亲口对南秋雷许下诺言要包在他的身上撮合她与铁铮的婚事。尽管南秋雷并未要求过他。
但如今他和华宗岱已经成为好友他却不能有厚此薄彼之分了空空儿心里寻思：“我若按照我原来的想法禁止铮儿和这妞儿来往怎对得住老华？可是我又曾应允了秋雷的母亲可也不能不守诺言这怎么办才好？”
空空儿对付多强的敌人都有办法但应付这等小儿女的事情他却是一窍不通。毫无主意。不过他想了又想却也给他想到了一个自以为是的主意说道：“铮几你和南家的小师叔、小阿姨不是很久没见了吗？如今你们出道了你爹爹一定很喜欢的。你们正好趁此机会都到你爹爹山寨里相聚些时。华！”
娘也正好和你的南阿姨作伴”
南秋雷年纪和铁挣差不多但她的父亲南霁云却是和段克邪的父亲同辈的铁摩勒是段克邪的表兄所以排起来南秋雷就长了铁铮一辈了。是以空空儿习惯了南秋雷叫作铁铮的“小阿姨”。南秋雷听得空空儿这么说禁不住也面红了。
空空儿的心意是让他们有同等的“机会”铁挣喜欢谁、选择谁那就是铁铮的事了。但他的说话却未免太露痕迹分明是要铁铮向南秋雷“劝驾”。
倒是华剑虹毫无戒心一听了空空儿的话便拍手笑道：“好极了好极了。我正想向南姐姐讨教针线的工夫呢。前两天我看见南姐姐会自己缝衣我羡慕得不得了。说出来不怕你们笑话我娘死得早我的衣裳都是我爹爹给我偷来的。草原的牧人没有像你们汉人一样的开成衣店的我又不会缝。我爹爹只好去偷那些王公格格的衣掌好看倒是蛮好看的就是常常不合身。”
华剑虹一片天真烂漫的言语说得大家笑了起来。无形中也替铁铮解了窘。空空儿笑道：“你要偷东西可得跟我学。别样本领我未必胜得过你的爹爹。唯独这门本领你爹爹对我是非得甘拜下风不可的。”
华剑虹笑道：“我没听说有姑娘家偷东西的这门本领我不要学。空空伯伯我倒是希望你这次到师陀去倘若碰着我的爹爹给我提醒提醒他。别忘了回来接我。我怕学不会缝衣旧的衣裳破了就没人给我偷了。”
空空儿大笑道：“好好。我一定和你的爹爹一同回来。要是办不到就包在我的身上我给你偷。”
他们这么一番说笑气氛就自然了许多。连南秋雷与铁铮也不觉得尴尬了。在航行途中无事可做群雄都是各觅好友倾谈商量今后行止。
铁铮去找展伯承只见展伯承独倚船边若有所思。铁铮道：“展大哥上次你到伏牛山未见着我爹爹我爹爹很挂念你。
这次你可以和我一同回去了吧。”展伯承沉吟道：“这个嗯还是过两天再说吧。”铁铮把眼望去看见褚葆龄在另一边也是独倚船栏。
铁铮纳罕道：“你们两人怎么的按说你们这次共死同生应该更亲近才对。为何你和褚姐姐总似乎是在闹着别扭。对啦你代我邀她一同到我爹爹的山寨吧。”展伯承摇了摇头低声说道：“她不会去的。”
空空儿叫道：“小承子过来！”展伯承走过去正要请问空空儿有何吩咐空空儿已在哈哈大笑道：“我看你闷闷不乐的样子是不是因为这次报不了仇的原故。你别闷我指点你几路功夫包你日后杀得了窦元。”
原来空空儿是因为自己不愿亲手诛戮窦元而对于自己这次放了窦元之事又颇后悔。故此有心成全展伯承的报仇愿望亦即是借展伯承之手来杀窦元。
展伯承大喜拜谢但却并未立即坐下听空空儿讲授。空空儿这次倒是想起得快想了一想哈哈说道：一对了对了。我不能厚此薄彼褚丫头你也过来我教你们一套联手的功夫吧。”
褚葆龄经过了与展伯承同生死的这一战之后对展伯承的感情极为微妙一方面是对他的衷心感激一方面又舍不得刘芒故此宁愿避免与他接近。但此时听空空儿叫她而且又助她报仇她只好讪讪的过来了。
空空儿道：“我看你们所学的武功其实是可以赢得了窦元的但你们一来限于功力二来运用得也不够精妙却反而吃了点亏了。功力是无法迅提高的但我另有捷径可以使你们原有的本领尽量挥。先我要传授你们上乘轻功的运气方法。然后我再教你们如何配合得更好一些只要你们勤学苦练不出半年我担保你们若是和窦元单打独斗至少不会输给他若是两人联手那就一定可以将他杀了”
空空儿不但自己的武功强而且又是个最好的教师。他对于正邪两派的武学都曾经涉猎有了这么高深的造诣指点起展、褚二人的本门武功比展元修和褚遂的教授还更精到。
船出了长江口之后风浪很大周同喟然叹道：“河清海晏真不知何时方有此日？”他是因为藩镇割据祸害百姓有感而的。
空空儿却笑道：“幸亏是艘大船我倒没有不舒服之感。风浪很大有什么打紧多在海上航行两天也就是了。”原来他一碰到武学上的事情就全神贯注进去他教展、褚二人的武功只怕时间不够却没心思去领会周同是因何而叹的了。
展、褚二人武学也有相当根底对空空儿的传授心领神会学得很快。船行三天他们反复学了几遍以经过空空儿严格的考问也都点头认可了。
到了那个小岛之后岛主邹胜出迎。他是周同的好朋友见周同和这许多武林的人物到来自是欢喜无限。岛上医药齐备空气清新。正是最适宜于养病、疗伤。邹胜殷勤招待巴不得群雄多住些时。但群雄都是各有事在身的因此除了留下些人陪伴伤者之外其他的就6续离开了。
展伯承是第一批离开的人。原来躅葆龄因为心灰意冷只想回去看守爷爷的坟墓江湖之事她已是毫无兴趣了。展伯承舍不下好友铁铮但他是答应过他的爷爷一定把他的“龄组”找回去的他岂能不伴她回家？因此也只好与铁铮暂时分手了。
临行之日铁铮送他们上船。分手时展伯承再致歉意抱歉不能和他同回山寨答谢他爹爹（铁摩勒）的关怀。
铁铮笑道：“我本来不能原谅你的但你是和龄姐同走我还有甚么好说？我把你们的消息告诉爹爹想来爹爹也会为你们感到安慰的。”
这时褚葆龄已先上了船展伯承听了铁铮的话禁不住面上一红连忙低声说道：“贤弟可别误会我只是想回去帮忙龄姐修筑爷爷的坟墓。褚爷爷待我比亲爷爷还亲我也想稍尽心事报答他老人家的恩情。”
铁铮笑道：“我知道。但你也不必许言你和龄姐的事情。你和她一同长大她的爷爷又是早已把你当着孙女婿看待你们白头偕老正是顺理成章的事情啊有什么怕说的。你们和好如初相信不但我的爹爹听了高兴就是我的妹妹知道了也会为你们高兴的。虽然以往曾在你的面前责备过龄姐那也是为了替你不平之故。最好你们在办好褚爷爷的事情之后能够一同到金鸡岭来咱们四人又可以像小时候聚在一起了。”
在铁铮的心目中一直是把他的妹妹铁凝看成个不懂事的小女孩毫没有想到铁凝与展伯承之间也已有一缕情丝。展伯承听了却是心如乱麻情怀动荡不知如何回答铁铮。
这一批要走的人都已上了船了铁铮笑道：“送君千里终须一别。但愿你们早点同来山寨。你也该上船了。”
展伯承抬头一看只见褚葆龄正在船舷上向他招手。展伯承低声说道：“我一定尽快去会你们的。只是未必和龄姐同来就是了。我刚才说的都是实话真的请你不要误会。嗯在凝妹跟前还是请你别提我和龄姐的事吧。将来我会向她说的。”
铁铮听他郑重嘱托这才感到有点蹊跷但展伯承上了船这船也就开了。铁铮已经没有机会探问展伯承的心事。
这条船很大展伯承与褚葆龄的两匹坐骑也一同乘船。船中无事登6之后展褚二人便舍舟乘马并辔同行。
两个人各怀心事路上同行最初两天还是有点不大自然渐渐也就有说有笑了。不过褚葆龄仍然是避免提起刘芒也避免提起盘龙谷那段往事。
这么一来他们谈话的范围。也就只能局限于小时候的一些趣事了。谈的是“趣事”彼此心里却都是感到乏味与无聊。
虽然有说有笑总似隔了一层谈的是小时候的事情却不能似昔日的“两小无猜”了。
褚葆龄对展伯承有着微妙的感情同样在展伯承的心中也何尝不是有着“剪不断理不乱”的滋味？他们两人未定“名份”不能说是“婚变”但他们自小作伴不但在别人的眼里是把他们看作一对未婚的小夫妻。甚至在他们的心里也曾经有过这个念头因此经过一场情海的风波之后彼此的感情都是受到创伤的了。
在展伯承这方面来说他对于褚葆龄始终是怀着深厚的感情即使是在褚葆龄误会他怨恨他的时候也是一样。至于这是男女之情还是姐弟之情则连他自己也弄不清楚了。
不过他深知褚葆龄爱的乃是刘芒因此他就更不愿意在他们经过的一场患难言归于好之时再给褚葆龄有些微妙的误会。
展伯承好几次想撕开隔在他们之间的幔幕冲破了这郁闷的气氛坦城的告诉他的“龄姐”他是愿意成全她与刘芒。可是褚葆龄总是避免提及刘芒他也就没有机会说了。
在郁闷的气氛中又过了两天。这一天他们并行在中州（今河南）的驿道前行褚葆龄忽然又恢复了最初两天的神情沉默寡言而且显出精神恍惚、心事重重的样子展伯承好生纳罕“这两天她已经是有说有笑了怎的今天忽然又闷闷不乐起来？”
路上碰到了好几拨衣冠楚楚像是要到亲友家中作客的模样的人展伯承也没放在心上走了一程蓦地觉褚葆龄在后头。展伯承勒着马等她上来说道：“龄姐你走得累了。前面有间茶店咱们歇一会吧。”
褚葆龄无可无不可的和他走进这间路边的茶店坐了下来展伯承无意间望出去现茶店前面的路口立有一面界碑对着茶店的这面写着“蒲邑”二字。
展伯承心中一动连忙问茶店伙计道：“你们这里是蒲邑么？”那店小二笑道：“是呀这里还是蒲邑但再向前走就是琢邑了你看前面不是立有界碑吗？”
展伯承恍然大悟心中想道：“怪不得龄姐神思不属原来是到了刘芒的家乡。”他望了褚葆龄一眼褚葆龄低下头默不作声。
展伯承又再向那店小二道：“我匆匆赶路没留意路碑却原来已经到了蒲邑嗯。蒲邑有位有大豪姓穆名安你可知道？”
那店小二笑道：“穆老爹子我们蒲邑人谁不知道？你和穆爹子是相识的还是闻名的？”展伯承道：“我是闻名已久尚未有机缘拜见不过我的长辈却都是和穆老爹于相识的。”
店小二道：“如此说来你若是想去拜见穆老爹子可就正是机会了。”展伯承道：“哦这却是何因由？”
店小二道：“今日正是穆老爹子六十花甲的寿辰你们。一路来想必也在路上碰上了一些带了家丁抬着盒礼的客人吧？那些人就是拜寿的客人了。穆老爹最为好客所以我说你若是去拜见他这可就正是机会了。你只须备一份拜帖就行不必买甚礼物的反正穆老爹子也不会希罕你的礼物的。”这店小二倒是热心肠的人他见惯了到穆家求助的江湖人物只道展伯承也是这类落魄的“雏儿”故而不惜出言指点。
展伯承多讲了他的“指点”便即付了茶钱。骑马向回头走。
褚葆龄跟了上来四顾无人说道：“小承于你真是要去给穆安拜寿么？‘展伯承神情诚恳说道“龄姐。我这句话早就想对你说了。
你别以为我对刘芒还存有什么芥蒂盘龙谷那晚我曾与他联手对敌我们早已化敌为友了。今日既然到了蒲邑恰恰又碰上穆安的寿辰咱们为何不借此机会到穆家探一探刘芒的消息？”
原来穆家和刘家本来是比邻居的亲戚刘振的妹妹是穆安之妻辛芷姑的大弟子龙成香嫁给穆安的儿子穆康穆康和刘芒乃是中表之亲。龙成芳也正是因为自幼在姐夫家中居住与刘芒相识日久生情的。不过刘振、刘芒父子自作江湖大盗之后便即离开蒲邑与穆家不通音讯也已有了好几年了。
展伯承又道：“刘芒的父亲已经死在吕家是给泰洛打死的刘芒也不知知道了没有？我即使只是为江湖道义也该到穆家报一报讯。刘芒没有多少亲人说不定会回来给穆安拜寿。即使不然穆家或者也会知道他的消息。”
褚葆龄一片茫然半晌说道：“小承子你要的和我去找刘芒？
嗯是为我的原故？”
展伯承低下了头说道：“不错是为了我的原故也是为了你的原故。龄姐我不愿意见你受苦这些日子你虽然有说有笑心里其实不快话咱们是一块长大的你心里不快活我还能不知道吗？龄姐记得咱们在盘龙谷最后一晚你曾经和我说过你和刘芒——”。
褚葆龄眼角挂着泪珠蓦地挥手道：“小承子你不要说了。
我记得我说过的话可是你、你不知道——”
那一晚的情景重现眼前白天她去把藏宝图给刘芒利用了展伯承给她“把风”在回家的路上她向展伯承吐露心事：今生今世她决定与刘芒生在一起死在一起永不分离。
不错她是说过这些话但人生遭遇往往是不如人意的。谁想得到就在那晚生了许多意外的事情他们的夺宝计划受到了挫折智取不成却变成了和她的爷爷武斗最后还引来窦元以至害了她的爷爷一命。而她虽与刘芒有过海誓山盟永下分离也终于不能不分离了。
还有她也没有想到刘芒还有一个龙成芳刘芒对龙成芳的感情又如何她不知道。但龙成芳对刘芒的契而不舍的痴情她已经知道了再还有她也想不到她曾经误会的小承子对她感情竟是如此真挚他丝毫也不怪她对不起他反而处处为她着想。
褚葆龄情怀历乱心中想道：“小承子你那里知道我心中的苦闷可并不单单是为了刘芒啊！”可是她这样微妙而复杂的心事却是不能对展伯承吐露的了。
展伯承却自以为懂得他的“龄姐”的心事说道：“我知道我知道你是惦记着刘芒。我也知道你这一年还是在各处打探他的下落那么如今既是到了他的家乡有希望得到他的消息甚至见着他你却又避开这是何苦？”
褚葆龄心乱如麻终于想道：“不错我自问无慧剑可祛心魔要逃避是避不开的倒不如弄个水落石出不管是离是合是悲是喜总可以了结一重心事。”
褚葆龄想到此处心意立决说道：“好你既然认为应该这样做那么咱们就去穆家贺寿吧。”
路上络绎不断有前往穆家的贺客他们无须问路只是跟着走不一会儿就到了穆家所在的那条村庄了。
穆家是蒲邑大豪交游广阔今日家主穆安的花甲大寿前来贺寿的客不但有武林人物还有地方绅士甚至现任官员穆家两扇大门打开管家站在中门迎宾大门外排列的有两队鼓乐手吹吹打打若有贵客来到还特别奏起迎宾乐曲气派很是不凡。
展伯承和褚葆龄来到的时候穆家正在奏乐迎宾迎接的是一个带着四个卫士的武官模样的人展伯承眉头一皱说道：“咱们等一会儿。”他是不愿意跟着这个武官一同进去。
武官进去之后跟着一个乡下老头子模样的人到来穿着一件粗布大褂油腻腻的好似整年未洗过穆家也照样奏乐迎宾那个管家还特地从中门走出大门迎接礼节比刚才接待那个武官似乎还要尊敬几分。展、褚二人暗暗纳罕不知这个乡下老头究竟是何人物他们不愿“沾光”因此仍然远远的徘徊门外。
待到那个老头子模样的人也进去了暂时没有其他客人来到展伯承道：“龄姐咱们可以去了。褚葆龄却有所思迟迟不举脚步。
展伯承道：“龄姐你在想什么？褚葆龄道：“小承子你说实话爷爷临终之时是不是真的原谅我了？他也当真不恨刘家父子么？”
展伯承道：“龄姐我几时骗过你？爷爷但愿你一生幸福他还后悔当初不该恐吓刘芒呢。他真的是愿意你们白头偕老。”
展伯承有生以来从没有说过假话唯独这件事他却不得不瞒着褚葆龄将她爷爷临终的吩咐恰恰颠倒的改了过来。但也正因为他不惯于说谎说话的腔调上多少有点不大自然。
褚葆龄满面通红看了他一眼心里想道：刘承子果然如我所料心里想的和口里说的并不一样。”原来以为展伯承仍是深爱着她也以为他对刘芒仍是不无醋意所以不论如何掩饰从说话的腔调上也还是不能透露出来但褚葆龄虽然猜错了展伯承的心事她心里却是非常高兴的。
走到穆家门前褚葆龄忽地又略有踌躇展伯承悄声说道：“龄姐不要害羞跟我来吧。”褚葆龄捏了他一下手心同样悄声说道：“小承子你别胡说。”原来褚葆龄刚才想的是：“不知那位龙二小姐已经回家了没有？”这次却是展伯承猜错她的心事了。
在大门迎接普通客人的穆家家人看见来的是一对陌生的男女；又想进来不敢进来的神态觉得有点奇怪使来查问。
展伯承道：“我们是来给穆老爹子拜寿。”那老家人心里想道：“今日的客人那一个不是来拜寿的？这句话说了等于白说。”
当下冷冷淡淡的问道：“你们可别有拜帖？”
展伯承道：“来得匆忙没备拜帖。”
那老家人道：“好你等一会儿。”打了一个手势过了一会儿一个小厮用盘子托了一锭纹银走到展伯承面前。展伯承怔了一怔道：“你这是什么意思？”
那老家人道：“今日来客太多敝主人恐怕也没有精力—一接见外客。你们好意盛情我替主人拜谢了。两位远来这点银子不成敬意请两位收下。”
褚葆龄柳眉一扬冷笑道：“你当我们是来打秋风的吗？”哗啦啦的一声响在那盘子里撤下一把金豆说道：“多劳你们的招呼这点金子打赏你们小小一点意思请两位收下。”
那老家人面红耳热尴尬之极。他跟随穆安多年本来也是个老江湖这次却走了眼。（看错人）一时不知该当如何应付的才好。
穆家的管家听得大门喧闹忙走过来陪笑道：“他人老糊涂两位小英雄别见怪。两位没备拜帖那么可否赐知高姓大名也好让我们做下人的进去通报。”
他们这么一闹已有好多闲人围上来观看。展伯承因为看见刚才贺客中有官府的人心中便有点踌躇。褚葆龄正在气头却不加考虑的便说出自己姓氏道：“我姓褚盘龙谷来的。”
那管家吃了一惊说道：“盘龙谷褚家的姑娘？请问老英雄褚遂是——”
褚葆龄道：“是我爷爷。你家主人或许相识。”
那管家口里说道：“是是。”面上却变了颜色随即打手势驱逐看热闹的闲人喝道：“都到外面去怎可以这样不懂规矩叫客人笑话。”
闲人散开之后那管家小声说道：“这位相公——”展伯承道：“小姓展。贱字承伯也是盘龙谷来的！褚葆龄已经说出了自己的来历。所以展伯承也就不再隐瞒了。
那管家更是吃惊。原来穆安虽然是武林前辈但却又是豪富之家是以他们对于绿林人物有点避忌宁可暗中往来却不敢张扬出去。展伯承去年和铁铮兄妹同走江湖已经是有点名头的了展家和绿林盟主铁摩勒家的两代交情江湖上谁不知道？
那管家打下定主意说道：“两位请稍等一会待小的禀报家主。”
穆府的管家亲自去给他们通报这是一桩罕见的事情本来是对他们不甚注意的也禁不住偷偷向旁人打听：“这两个少年是什么人？”
刚才着热闹的那些闲杂人等虽然已给管家驱散对他们仍是十分注意此时碰着有人向他们打听那还有不晓舌之理？三个一众五个一堆的遂窃窃私议起来。
展伯承在江湖上的名气虽然较大但穆府家人最感兴趣的却还是褚葆龄。褚葆龄耳朵尖隐隐的听得他们在偷偷议论：“哦原来褚遂的孙女儿长得倒很标志呀怪不得表少爷为她着迷。”
“听说二小姐曾经去找她的晦气不知是真还是假的？难为她有这个胆量敢来。”
“那个小伙于是她的什么人瞧他们的模样倒是怪亲热的。”
“咦你还下知道吧？这小伙子是她的爷爷看中的孙女婿呀。”这么说、嘻嘻……”底下的话细不可闻。想来定是一些不好听的说话怕她听见。
褚葆龄是个性情倔强自尊心很重的女子几曾受过如此闲气。听得穆府的家人对她评头品足几乎忍不着要作出来。
展伯承怕她x出笑话、好几次用眼色将她止x这么一来他们就更显得“亲热”了。
褚葆龄接下了怒火心里强自分解：“我只要打听到刘芒的消息马上就走。何必与这些下人生气？”她索性装作若无其实的样子与展伯承谈笑显得更加“亲热”些一面留心听他们的说话想从下人的说话之中探得刘芒与龙成芳是否在家。
她还没有听出端倪那个管家已经出来向他们恭恭敬敬的说道：“两位请进。”而且亲自给他们带路。
那个管家带领他们穿过回廊绕过假山不是走去客厅却走到穆府的内花园。穆府贺客盈门本来是闹哄哄的但到了内花园却是另一个天地但闻鸟语听不见人声。
褚葆龄忍不住说道：“我们与穆家非亲非故怎么你带我们到这里来难道要我们内堂拜寿么？”展伯承道：“是不是穆老爹子不愿接见我们？”
那管家陪笑道：“两位是稀客我们怎敢怠慢。这是——”
褚葆龄道：“是什么？”
刚说到这里只见一对中年男女从内院走出来展伯承认得女的是龙成芳的姐姐龙成香那男的想必是她的丈夫——穆府的少主人穆康了。那管家这才接下去说道：“这是少主人的吩咐。”管家说完了话行了个礼便即告退。
穆康夫妇上前殷勤招呼说道：“两位光临寒舍有失迎迓还望恕罪。家父说不敢当外客给他拜寿特地吩咐我们做小辈的替他款待两位贵宾请两位不要见怪。”
穆康以少主人的身份替父亲迎接宾客礼数周全。展伯承是个不惯客气的人想起刚才褚葆龄还在怪穆家“失礼”倒觉得有点不好意思起来连忙说道：“我们份属后生晚辈。怎称得上什么的贵宾穆庄主太客气了。”
龙成香对褚葆龄更显得十分亲热拉着褚葆龄的手笑道：“我和展少侠几个月前曾经见过和褚姑娘则还是初次相会但虽是初会亦已闻名久了。外面客厅人多嘈杂说话不便。褚姑娘倘不见外请到里面就只咱们几个人叙叙如何？”
褚葆龄正是不愿意和那些拜寿客人混在一起心里想道：“既来之则安之。你要如何摆布我我也不怕。”便道：“多谢贤主人好意我们不之客主人不讨厌我们我们已是十分感激了。”
龙成香道：“那里话来。褚姑娘赏面肯到我们这儿来我们真是求之不得的呢。”边说边走在前头带路把展、褚二人引人穆康的内书房。
龙成香揭开的帘子便即笑道：“二妹稀客来了你猜是谁还不快快出来迎宾？”
只见房门开处一个少女已经在书房里站起身来哈哈笑道：“什么风把你们吹来的？我也是前几天才回家想不到又能够和你们见上了。”
这少女正是龙成香的妹妹龙成芳。其实她是早已知道展、褚二人来了的。不过她的姐姐知道她与褚葆龄之间有着颇为尴尬的关系恐怕她妹妹脾气不好不懂应付故此不让她出来姐妹俩先商量好了待他们进了内书房才让龙成芳露面的。
褚葆龄本来准备好在穆家见到龙成芳的因此并无惊惶失措之态。但她一向对龙成芳没有好感见面之后想起过往的不愉快之事神色之间却也难免有几分不大自然。
龙成香笑道：“我这妹妹不懂事听说曾冒犯过话姑娘。但不打不成相识想来褚姑娘也早已不放在心上了。”
褚葆龄只好说道：“只要龙二小姐心里不存芥蒂一点点无谓的争吵那又算么什么。”
龙成芳笑道：“是呀不打不成相识。而且我和褚葆龄打那一架对褚姑娘也不无好处呢。你们两位现在不是在一起了么？
展少侠你多少也该感谢我那穿针引线之功吧？”正是：最是情场多变幻无端醋海又兴波。
欲知后事如何请听下回分解。
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