第98章 九十八
多日不见, 体己话说了一大堆，都是些居家过日子的琐碎事情，孟春芳并没提起前天为什么要邀请李绮节去看戏。
李绮节以为她要避开人才肯谈，没有追问。
直到华灯初上, 孟春芳仍然没说要找李绮节商量什么事。
夜里两人坐在灯下下棋，李绮节借故支走丫头，“孟姐姐, 你帖子上说的话，是什么意思？”
孟春芳神色微微一滞，想开口，又似乎觉得难以启齿，忽然有人敲响门扉, 丫头走进来道：“少奶奶, 小黄鹂闯进正院去了！”
孟春芳眉尖微挑, 脸上不见意外神色, “人呢？”
“婆子把她送回房了。”
孟春芳点点头，“看好大郎。”
这一打岔，李绮节不好接着问，起身回房。
宝珠打水服侍李绮节梳洗，一边叽叽喳喳把前院发生的事讲给她听。
杨福生白天养在孟春芳跟前, 夜里跟着高大姐安歇。这两日高大姐才不在家, 小黄鹂见孟春芳忙着招待客人，顾不上杨福生，便蠢蠢欲动起来——她没死心, 想把杨福生抱回自己跟前养。趁着杨表叔和高大姐都不在，偷偷摸到正院抱孩子。好在孟春芳留有后招，早和照顾杨福生的丫头们打过招呼，才没让她得逞。
李绮节摇摇头，叹息一声，孟春芳看起来性子绵软，满团和气，真使出心机，也能把人折磨得痛不欲生。她从不正面和小黄鹂争锋，只需要把杨福生捏在手心里，小黄鹂就输得彻彻底底。
周氏这些日子耳提面命，教授她许多内宅手段，还告诉她，不管是帝王家的三千后宫，还是老百姓的小小院落，都少不了勾心斗角。
她以后也要和孟春芳一样，一边操持内务，努力维持贤惠名声，一边两面三刀，和内宅侍妾斗法吗？
不，那不是她想要的。如果孙天佑敢辜负她的信任，她一定会让他好好见识一下什么叫最毒妇人心。
小黄鹂没能抱走杨福生，但小娃娃还是受了点惊吓，哭闹一整夜，第二天早起时，两只眼睛红通通的，可怜极了。
婆子把杨福生抱到孟春芳房里。
孟春芳神色冷淡，但还是把抽噎的杨福生搂进怀里，低声安慰他。
杨福生委屈的不得了，让孟春芳哄了一阵，很快喜笑颜开，蹬着小胖腿，努力去够孟春芳鬓边戴的堆纱花。
素清怕杨福生饿着，亲自去厨房领早饭。到了灶间，却见李绮节身旁的大丫头宝珠正倚在缠了丝瓜腾的篱笆上，手中端着一碟子桂花糕，一边分与小丫头们吃，一边和灶间婆子说笑。
几个身穿蓝布衣衫、围着裹肚的婆子一脸笑容，脸上的皱纹差点挤出一朵花来：金氏和高大姐都不是省油的灯，在灶房当差没有油水，难得来一个出手阔绰的小娘子，她们自然高兴得很。
素清暗暗道：三娘手脚真快，人才刚住下，已经先打点好厨房了。难怪她和杨家关系微妙，却从没人说她一句不好。一面又唏嘘：小娘子们不管出身如何，只要自家有钱钞使唤，便不怕别人欺侮，将来嫁了人，在夫家也有脸面。七娘的陪嫁不算少，但和三娘一比，略显简薄。高大姐届时肯定又要发酸。
哼，想讨个听话的媳妇，又眼馋三娘的嫁妆，天下哪有这样的好事！
李绮节吃过早饭，闲庭信步，穿花拂柳，走到孟春芳的院子前，想进去找她说话。
到院前时，不巧孟春芳送杨福生回正院，要一刻钟后才回来。
素清笑道：“大郎和我们小姐最亲，小姐不在跟前，他不肯闭眼困觉。”
宝珠暗暗纳罕，背着人和李绮节嘀咕：“七娘真把大郎当自己的孩子养？”
李绮节不置可否，忽然明白孟春芳出嫁前说的那些话是什么意思。
人各有志，孟春芳不愿意向杨天保敞开心扉，只求能和他相敬如宾。婚姻于她而言，更像一种责任和任务，她的目标是做一个孝顺的媳妇，一个贤良的主妇，一个完美的杨太太，和杨天保不相干。
她对杨天保没有一丝情意，所以能够贤良大度、从容对待小黄鹂和杨福生，不管小黄鹂怎么上蹿下跳，不管杨天保和谁谱写风流，她都不在乎。
在试探杨天保的真心之前，她直接斩断自己的所有奢望。
从孟春芳红润的脸庞和开朗的笑容看来，她显然对自己的生活很满意。
丫鬟在院子里的榆树两边系了彩色丝绦，秋千荡起来的时候，丝绦随风飘扬，极是好看。
李绮节在枣树下找了块干净的石凳坐下，一边看丫鬟们打秋千，一边想心事。
孟春芳既然不爱杨天保，那烦扰她的事肯定和小黄鹂无关，她到底有什么事要亲口和她说呢？
想来想去，没有头绪。
忽然听得头顶上一阵嬉笑，抬头去看，只听“哗啦哗啦”一阵窸窣响动，树枝猛烈晃动个不停，枣叶、枣子落雨似的，洋洋洒洒砸下来，兜头兜脑，撒了她一头、一脸、一衣襟，就连脖子里，都滚了不少枣子进去。
宝珠和素清听到笑闹声，连忙走过来，帮李绮节把沾了细枝碎叶的衣裳掸干净。
枣子落进衣服里，又凉又痒，李绮节心里生恼，抬头看一眼树枝间的两道黑影，以为是两个顽皮的小童，用方言问素清道：“哪里来的两个苕崽？”
她的声音压得很低，但还是让树上的人听见了。
树枝里的小郎君听见李绮节说的是瑶江话，一把脆生生的好嗓子，话里却分明瞧不起人，冷笑一声，在茂密的枝叶间嘟嚷道：“诶，哪家的臭丫头，怎么胡乱骂人？”
声音里微带寒意，竟是个少年郎。
李绮节听出对方年纪和自己相当，有些意外，眉头轻蹙，没答话。
十几岁的人了，竟然还和小孩子一样幼稚，估摸着是杨家哪房的纨绔子弟。
枣树树皮斑驳，细刺极多，树上两个小郎君从隔壁院子的院墙上攀到伸出去的枣树树枝上，又向上爬到树干顶端，倒也不怕尖刺扎人。
李绮节偷偷撇嘴巴：小子说话不客气，小心扎破脸皮！
果然听得树上的小郎君忽然一连声呼痛，想必是叫树枝上的粗刺给扎疼了。
听声音，像是孟春芳的弟弟，孟云皓。
孟云皓一嚷嚷，院墙那头的婆子丫头都听见了，跑到院墙底下一看，见舅爷竟然和大官人请来的贵客偷偷偷偷爬到树上去了，都吓了一跳，一叠声喊人去搬梯子来，架在那边院墙上。
又怕高声吓着了两位郎君，也不敢再吱声。找来一个手脚灵活的伴当，叫他爬上梯子去，好生将孟云皓和金雪松请下来。
孟云皓爬树的时候兴高采烈的，等回过神来，才发现手上脚上都叫枣树的尖刺给刺破了一层皮，顿时心口一凉，趴在树上是上也上不得，下也下不得。伴当好声好气劝了半天，他抱着树干，就是不肯撒手，婆子只得又找来一个伴当，两人合力，一个抱着一个托着，才把吓破胆的孟云皓哄下树。
金雪松却不肯爬梯子，自个儿蹬蹬脚，伸伸腿，见爬到一人高的地方了，松手一跃而下，又在树底浓荫里蹦了两下。
院墙那边的婆子连忙隔着院子道：“公子可伤着没有？”
心里暗自嘀咕，这么冒失，也不怕崴了脚，您是贵人，担干系的都是我们呐！
“本少爷且好着呢！”金雪松一边嘟囔，一边一阵摇头晃脑，拍拍衣襟，把粘在袍子上的蜘蛛丝撇掉。
伴当捧着干净的布巾上前。
他劈手扯过布巾，在脸上随意擦了两下，狭长的双眼微微眯起：“隔壁院子是杨家哪房的小姐？”
伴当哎哟一声，道：“您可莽撞了，那边是五少爷的院子。”
杨天保已经成婚，他的院子里住的是内眷。
金雪松眼一横，“杨天保的娘子？”
摸摸下巴，沉吟道，“听声音不像。”
院墙之内，李绮节听出对方的身份，怕惹出是非，连忙躲进屋里。
孟春芳从外头走进来，“十二郎调皮，没冲撞你吧？”
李绮节摇摇头，正要说话，忽然听得外面丫头一片吵嚷之声。
大丫头素清皱眉走到廊檐底下，正要出声呵斥，恍惚听见杨天保的名字，微微一愣，侧耳听了一会子，再回房时，脸上已堆满笑容，喜滋滋道：“小姐，官人考中秀才了！”
孟春芳惊喜道：“果真？”
童子试前后有三场，杨天保每次都倒在最后一场考试上，今年只能参加补考。考完之后他自我感觉不错，不过碍于脸面，不敢打听消息。杨家人以为他这次还是考不过，一时都把考试结果给忘了。
素清点头如捣蒜：“丫头们说，报喜信的差役在前头吃茶呢，可不是真真的！”
一时阖家欢喜，欢腾一片，巷子里的人家全都上门来道喜，丫头、婆子们喜气盈腮，奔走相告，言语笑声鼎沸不绝。
一并连杨家几个不管事的姨娘老太太们，都趿拉着枹木屐，结伴找孟春芳道喜。
“你才传出喜信，五郎又考中秀才了，这才是喜上加喜呐！”
考取功名是合族都面上有光的大喜事，家下人不敢怠慢，从管家手里讨了几锭银子，拿去换成散钱，散给来家恭贺的街坊邻居。一边派下人去外头寻几位大官人，催他们回家。孟春芳有孕在身，又是妇人，不能出面迎客，家里得有个男人掌事才行。
孟春芳让下人整治了一桌好酒好菜，款待报喜的差役。
差役们晓得杨家富贵，不急着走，在杨家吃了一顿好酒饭，又接了几个红包，袖子都塞得满满当当的，这才笑呵呵告辞离去。
眼看孟春芳忙得晕头转向，李绮节不好再在杨家耽搁，当下收拾包袱，前去辞别。
孟春芳愧疚不已，“三娘，前天邀你去听戏，倒也没什么要紧事，就是想找你说说心里话而已。你能来陪我，我心里正欢喜呢，没想到天保能考中，阿公阿婆们又都不在，怠慢你了。”
李绮节听出孟春芳似有保留，到底是什么事说不出口呢？还是事情已经解决了，所以她才不愿据实相告？
李绮节不动神色，“双喜临门是好事，你安心招待客人，下回我再来看你。”
想不通，那就不想了，反正和她本人没关系，等以后孟春芳想说了，自然会说。
几天后，杨家为杨天保考中秀才摆酒宴客。
孟家人欢欢喜喜前去吃酒。孟娘子逢人便说，算命的曾经断定孟春芳将来能戴珠冠，是个富贵夫人命。
当然，她还说了一些别的话，大部分是暗讽李绮节有眼不识金镶玉，配不上前途远大的杨天保。
这些话并没传到李大伯、李乙等人的耳朵里，因为他们实在太忙了，根本没空去管孟娘子的酸言酸语。
进宝不服气，偷偷和宝珠抱怨，“还不是因为县里人知道我们三娘的嫁妆丰厚，取笑杨家错过金山，孟娘子才故意说那些话来气咱们！”
宝珠冷笑一声，“理她呢！我倒要看看，五少爷几时能金榜题名、为官作宰！纵是他当上官老爷，又能怎么样？三娘从不稀罕那些。”
当事人李绮节没把孟娘子的几句暗讽放在心上，孙天佑却不肯轻易放过口无遮拦的孟娘子。有心想替李绮节出气，但他一个大男人，不好和一个内宅妇人打照面。想了想，暗中指使阿满，让他把孟娘子说杨天保必定能当官的话宣扬出去。
不出半个月，杨天保骄傲自大的形象人尽皆知，县里人都知道，杨家有个五少爷，几次三番，费了九牛二虎之力才考中秀才，竟然敢大言不惭，说自己将来肯定能考上状元。
杨天保终于跨过最后一道门槛，正式跨入士子行列，还没来得及得意，突然一口黑锅当头扣下来，真真是有苦说不出。想替自己分辩，没人肯信，连素日了解他性情的先生和同窗都上门劝谏，让他戒骄戒躁，沉下心来用功读书，别躲在家里做白日梦。
儿子前脚才考取功名，后脚名声就被亲家给弄臭了，高大姐气得牙痒痒，再见到孟娘子时，说话夹枪带棒，很不客气。
孟娘子不敢多说什么，忍气吞声，任高大姐讽刺。
孟春芳没有替自己的母亲说好话，她心里也有怨气。事后她备了一份厚礼，让素清代自己出面送到李家。
孟春芳突然以厚礼相赠，李绮节不明所以，宝珠把缘由告诉她，她才恍然大悟。
好嘛，每次孟娘子说了什么不中听的话，孟春芳就给她送礼，而且一次比一次送得贵重，光靠这些礼物，她都能发家致富了。
进入腊月，家家繁忙。
李家既要忙着预备过年，又要张罗李绮节出嫁，周氏恨不能多生几张嘴，多长几双胳膊，才能把一团乱的家务事料理妥当。
丫头们每天被支使得团团转，李大伯、李乙、李子恒全被抓了壮丁，帮着才卖年货，填写请帖……明明事事都计划安排周祥，但临到头来，总是有一堆杂七杂八，层出不穷的意外活计。
人人都忙，倒是把离别之情冲淡了许多。李大伯、李乙和周氏每天忙里忙外，没时间躲起来淌眼泪。李绮节不用再装作看不见长辈们红通通的双眼，暗地里松口气。
这天，李家女眷抽出空来，聚在一处切麻糖。
乡下人家，每到年时，本族婆子媳妇，都要带上自家炒好的米糖、芝麻，结伴去村里的宗祠搅麻糖。李家没有宗祠，但周氏仍旧按着乡下的规矩，妯娌俩领着李绮节、李昭节、李九冬和李大姐、李二姐，亲自拌米糖。
大房的灶间熬了一大锅糖稀，炉灶里烧得通红，红糖、白糖、麦芽糖熬出黏性，咕嘟咕嘟直冒泡。这一锅糖浆，要不停搅拌，牵扯出老嫩适宜的拉丝，把备好的米糖、花生、熟芝麻、桂花倒入其中，翻炒、搅拌均匀，整块铲起、倒入木盆之中，徒手摊得均匀，再盖上一层木板，拿一根大木棒，跟擀面皮似的，隔着木板来回不停碾压。等糖块压实压紧，再倒出来，铺在干净簟席上，切成一块块麻糖。切麻糖要趁着温热松软时下刀，经验老道的婆子拿着蒲刀，沿着麻糖，手起刀落，“咔嚓咔嚓”，眨眼间已经分出整齐的七八块。
周氏和周桃姑坐在院子里看婆子们整治，说是亲自拌米糖，也不过是走一个过场，她们无须亲自动手，只需趁着翻炒的时候，帮着把熟芝麻撒在大锅里就行。不是妯娌两个不想帮忙，她们没有婆子的手艺，切出来的麻糖糕容易散。
满院子都沉浸在一股强烈而馥郁的甜香之中，丫头们都在偷偷咽口水。
李大伯、李乙和李子恒顾不上矜持，特意找了个由头，结伴跑过来蹭吃的。李子恒趁人不注意，挖起一大块，转身跑走，李大伯和李乙替他打掩护。
婆子们哄然大笑，拣松软的麻糖切了一小块，一顿揉捏，搓成拳头大小的糖团子，与几个小娘子甜嘴。
李昭节和李九冬吃得最多，两人也不饿，不过是觉着好玩，捧着糖团子，一边啃，一边笑，比赛谁先吃完、谁吃得多，身后掉了一地的米糖渣子。
李绮节不爱吃甜，规规矩矩坐在周氏身后，面前只放了一盅掺了金橘丝的桂花茶。
周氏和周桃姑见第一锅切麻糖做好了，都坚持让李绮节先尝一块——这是求个好兆头的意思，按理该是家中辈分最高的人先吃，她不日就要出阁，当仁不让。
李绮节推辞不过，接过一块麻糖，慢慢吃完。刚切好的麻糖还是温热的，丝丝甜意快要甜到肺腑里去了。糖浆黏牙，扯开来依然柔韧有丝。她吃完一块，接连喝了两盅桂花茶，心口暖而麻——不是因为麻糖太甜，而是因为周氏怜爱又不舍的目光，因为李大伯、李乙和李子恒方才刻意的逗趣。
嫁人的同时，也是离开家人的开始，喜庆的背后，是理不清说不明的酸楚和怅惘。
月初一连几个晴日头，晒得院里的枯树愈显苍劲，皴起的树皮毕剥作响。到月中时，天公陡然不作美，接连落了几场阴雨。
李家宾客少，婚宴只摆两天，头天是宴请李家的舅亲姨亲，第二天是送亲，周桃姑的娘家兄弟过来凑席。
周氏怕落雨，让下人把宴桌移到房里。
午后吹来一阵暖风，云头散去，洒下一道耀眼的光晖。
周氏欢喜道：“可算是天晴了！”
到傍晚时，天色复又变得阴沉起来。
周氏空欢喜一场，脸上也是阴云密布。忙着抱怨老天爷，竟顾不上为侄女出嫁而伤感。
乱糟糟一天过去，各自胡乱歇下。
半夜，李大姐起床解手，坐在屏风后头的马桶上打瞌睡时，忽然听见一阵噼里啪啦响，像是什么东西砸在窗户上，吓了一跳。侧耳细听片刻，瓦片上淅淅沥沥一片脆响，原来在落雪籽。
她抓着草纸，心不在焉地想：“难不成要落雪？”
第二日天色愈加阴沉，北风裹挟着凛冽的水汽，穿过前院，呜呜作响。
李大姐从温暖的被窝中探出脑袋，懒洋洋地伸个懒腰。
周桃姑一指头点在她额头上，恨恨道：“今天是正日子，你是送嫁娘，要去孙府吃酒的，别人都在前堂迎客了，只有你拖拖拉拉的，像什么样！还不快点起来打扮！让客人晓得，保准要笑话你是个懒丫头！懒丫头谁家都不愿娶！”
李大姐唯唯诺诺，洗了脸，坐在窗下梳头，丫头把她的衣裳熨好，送到床边。
李二姐已经装扮好了，一身簇新袄裙，头上梳着双螺髻，簪环别致，干净秀气。
周桃姑道：“你这头上也太素了，大房送来的那一盒绒花呢？我看那个颜色好，你戴两枝。”
李二姐哑声道：“这样就很好了。”
她看过大房李昭节准备的新衣裳，鲜亮精致，花样新鲜，肯定会在婚宴上大出风头。人家是堂姐妹，不必顾忌，她不是李绮节的亲姐妹，还是低调点稳妥些。
周桃姑扯扯衣襟，拍拍袖子，神情有些紧张，抬头看一眼窗外天色，皱眉道：“前天还是大日头呢，忽然就变天了，今天还得坐船，要是落雪，轿子可不好走！”走到门前，对着天边拜了拜，
“菩萨保佑，千万别落雪啊！”
李二姐扯扯周桃姑的衣袖，“娘，今天是三娘的好日子，您说话小心点。”
周桃姑撇撇嘴巴，“我是为三娘担心。”
“您是好心，旁人听见，却不会这么想。”李二姐对着铜镜抿抿发鬓，把喜鹊登梅簪子往右边拨了拨，“别让人以为你盼着落雪。”
周桃姑微微一凛，又笑又叹：“罢了，听你的就是。”
等李大姐装扮好，母女三人转到李绮节这边来。走到院门外边时，听得里面窸窸窣窣吵嚷闹成一片，丫头、婆子人来人往，闹腾腾的，房里连个站脚的空地都没有。
梳头娘子在为李绮节梳头发，周氏和宝珠在一旁挑选钗环首饰，妆台前妆盒、油缸、梳篦、粉盒胡乱堆在一块，略显凌乱。
孟春芳攥着一只折枝莲花纹蚌盒，从屏风后头钻出来，“找着了！”
宝珠懊恼道：“原来放在架子里，我给忘了！”
李绮节一连打了两个哈欠，一双杏眼泪汪汪的。她昨晚一夜没睡，恍惚听到外边在落雪籽，以为早上起来要落雪，早起时支起窗户一看，地上湿漉漉一片露水，天边云层翻涌，却是一副将落不落的光景。
丫头们觉得天色阴沉，很可能要落雪，兆头不好，怕她不高兴，不敢高声说话。
其实落雪她才高兴呢，大雪纷飞的，多浪漫！反正坐轿子的人是她，操持婚宴的是李大伯、李乙和周氏，迎亲的是孙天佑，她从头到尾不用露面，怎么都累不着、冻不着她，落雪还有趣些。
梳头娘子为她洗脸润面，先抹一层色如红玉的香膏，原本雪白的肌肤愈显润泽剔透，再扑上妆粉，细细晕开。
随着梳头娘子和周氏等人的动作，铜镜中的少女仍然是一张精致小巧的圆脸，但气韵陡然一变，稚气慢慢褪去，眉眼间隐隐透出几许妩媚，犹如朝霞映雪，容光摄人。
待双颊敷上胭脂，画好眉黛，双唇点一星晕红，眸光流转间，气度愈发不凡，让房内众人都有惊鸿一瞥、眼前一亮之感。
周桃姑和孟春芳围着李绮节不住称赞。
周氏心中得意，挽起李绮节鬓旁一缕散乱的发丝，掩在顶簪底下，笑盈盈道：“三娘果然长大了。”
说完话，忽然觉得鼻尖一酸，眼角差点滑下泪来。
曹氏连忙宽慰周氏。
李绮节见周氏伤心，朝宝珠眨眨眼睛。
宝珠会意，故意缠着周氏问一些零零碎碎的小问题，岔开周氏的注意力。
正自忙乱，丫头在门外道：“金大小姐来了。”
金蔷薇不止送了一份贵重的贺礼，添妆礼也没缺，而且比贺礼更加贵重。土豪的心意没人能够抵挡得住。她赔礼的诚意这么足，李绮节不好怠慢她，打起精神，对她笑了一下。
接着张桂花也来了，依然是一副高冷冰山姿态，一身娇艳的春绿袄裙，硬被她穿出几分寒冬飒飒之意。进了屋之后，就坐在一边吃茶，不和任何人搭话，李昭节找她说话时，才偶尔应和一两声。不像是来贺喜，更像是来发呆的。
陆陆续续来了更多人，有认识的，也有不认识的。
李绮节今天是新嫁娘，万事不需要她操心，只能坐在镜台前任人摆弄，然后供七大姑、八大姨观赏，时不时露出一个羞涩的笑容，满足长辈们调戏新娘子的恶趣味。
恍惚间听到院外一阵鞭炮炸响，孙家的接亲队伍马上就到，周氏连忙一叠声让人去取盖头。
女眷们一个个摩拳擦掌，兴奋不已，等着给新郎官下马威看。
李绮节头上蒙着盖头，只能听到外边的吵嚷嬉闹声，别的一概不知。男男女女的说笑声汇合在一处，像此起彼伏的海浪，一时大，一时小，一时清晰，一时模糊，冲刷在耳畔，让她心里有些七上八下的，不知身在何方，双脚像踩在云端，软绵绵的，踏不到实处。
等她回过神来时，发现自己已经坐在轿子里。
偷偷掀开盖头一角，入眼一片厚重的红色。轿子外的唢呐声喜气洋洋，像千树万树粉艳艳的花同时在眼前绽放，听着欢快的调子和沿路百姓的嬉笑道贺声，她渐渐放松下来，不真实的惶恐和紧张感缓缓消退。
送亲队伍坐船过江，绕着县城走一圈后，到达孙府门前。
孙家宾客盈门，流水席一直摆到临街巷子口，但是内院竟然没有观礼的女眷。新房处处张灯结彩，但屋里静悄悄的，只有侍立的丫头婆子等候。
宝珠惴惴不安，找张婶子讨主意：“怎么房里没人啊？是不是都到前头抢红包去了？”
张婶子是李绮节的陪嫁，年纪和周氏差不多，性子沉稳，很少有急躁的时候，但进了新房之后，她也一头雾水，满脸错愕，“这……不合礼数啊！”
李绮节看不到房里的情景，但能感觉到新房的气氛似乎有些古怪，心里暗暗道：总不至于我还没露面，就霸气侧漏，光凭身材把一堆等着批判新娘的女眷给惊艳呆了吧？
左等右等，始终不见女眷进来相看新娘子。
半晌方才传来一阵急促的脚步声，丫头打起帘子，细碎的珠玉碰撞声中，一道颀长稳健的身影快步踏入内室。
宝珠和张婶子惊呼一声，下意识往前一扑，挡在李绮节跟前。
孙天佑愣了一下，脚步一顿，浅笑道：“这是怎么了？”
他穿一身绿色宁绸袍服，衣裳鲜亮簇新，人也神采奕奕，眸子闪闪发亮，眉梢眼角，溢满笑意。本就有七分俊俏，今天人逢喜事，眼风扫到之处，像掺了**的日光，烧得身边的人面颊发烫，不敢和他对视。
宝珠平时胆子大，什么话都敢说，这会子被孙天佑扫了一眼，不知为什么，忽然有点怯懦，吞吞吐吐道：“女、女客们呢？”
孙天佑扬唇微笑，“今天没外人。”
一掀袍角，矮身坐到床边，衣裙簌簌响动。
李绮节听到他的声音时，大为诧异，还没到时候吧？
等感觉旁边坐了个人时，心里只剩下无奈：早知道他不会老老实实按着流程走。但没想到他为了清净，竟然不许女客进新房，把人都支走了。
孙天佑伸手，直接握住李绮节藏在袖子里的手，眉头陡然皱起：“怎么这么凉？”
墙角燃有火盆，四面布帘蒙得严严实实的，门口窗前还有屏风遮挡，一点风都透不进来，屋子里并不冷，不止不冷，还热得有点喘不过气。
李绮节的手冷，是因为坐了一路的轿子，身上脚底仍然冰凉，没有暖过来。外边虽然没落雪，但时不时刮一阵雪籽，寒冬腊月的，冷得人手脚发颤。坐在轿子里也不顶事。
孙天佑对着李绮节冰凉的手哈气，柔声道，“早点揭了盖头，你先睡会子。等散席还早着呢。”
李绮节没吭声，宝珠抢先道：“还没到吉时呢！不能睡！”
“怪冷的，难道要干坐着等到散席？”孙天佑不由分说，挥手让丫头捧来喜盘喜杆，“我让人查过历书，今天一整天都是吉时。”
宝珠和张婶子面面相觑，想阻止孙天佑，又怕惹恼他，左右四顾，房里的丫头个个老老实实站在原地，显然已经习惯孙天佑的种种离经叛道，压根没把他的任性当回事。
一整天正襟危坐，时时刻刻必须保持完美仪态，还得提心吊胆，不能在外人面前出丑，每一步路都要走得小心翼翼，一天下来，李绮节早就累得浑身酸软。凤冠虽然华贵，但分量可不轻，在头上顶一整天，脖子已经麻木了，拜堂的时候，险些摔个大马趴。身上的新娘喜服也厚重得很，披挂一身，比干一天农活还累。孙天佑的举动固然有些难以理解，但她并不在意，旧式婚礼对新娘来说根本没有乐趣可言，有的只有疲累和恐惧，能早点卸下簪钗歇息，她高兴还来不及呢！
不然只能继续蒙着盖头在房里枯坐，太难熬了。
知道宝珠和张婶子肯定在为难，盖头下的李绮节翘起嘴角，轻声道：“都听官人的。”
一声含着笑意的官人喊出来，孙天佑顿觉全身骨头微颤，骨酥肉软，心口发热。他穿得比李绮节单薄，但因为心里高兴，已经好几天睡不着觉了，从早到晚血气上涌，精神十足，在外边迎着大风和宾客谈笑时，也不觉得冷。
这会子更是晕晕乎乎，如坠云端，仿佛置身于温暖明媚的三月艳阳天。
盖头被挑起，感觉到眼前豁然开朗，李绮节眼角微微上挑，眼光四下里一望，视线故意在房里逡巡一圈，才落到对面的人身上。
含羞带恼地睨他一眼，又迅速垂下眼帘，眼睫轻颤，欲语还休。
孙天佑目不转睛，盯着容颜娇媚的小娘子看了许久，脑袋里空空如也，竟不知该说些什么。
往昔的种种如流水一般徐徐展开，苦尽甘来，她终究还是属于他的。
狂喜和激荡汹涌如潮，呼啸着卷走他的全部语言，等潮水褪去，只剩下一个傻笑的新郎官。
呆愣良久，他只能怔怔道一声：“三娘……”
李绮节嫣然微笑，“我明白。”
明白他没有说出口的那些保证和誓言。只要他一如往昔，她亦会真心相对。
宝珠看孙天佑和李绮节一起胡闹，颇为苦恼，三娘从小与众不同，举止怪异，如今连姑爷也是个不省心的！
犹豫半天，干脆破罐子破摔，听之任之。
反正盖头都掀了，合卺酒也吃了，没有女客，只能先服侍三娘歇息。
正要帮李绮节取下凤冠，旁边忽然伸来一只骨节分明的手——孙天佑竟然想亲自动手！
她轻咳一声，出声提醒。
孙天佑不为所动，帮李绮节取下凤冠，拆开发髻，又自然而然的把手伸到她的胸口上……
宝珠差点惊叫起来，孙天佑神色自若，为李绮节解开衣襟，除去外边穿的袍服。丫头们面面相觑，想上前帮忙，都被他挡开了。
李绮节浑身上下没一点力气，吃合卺酒的时候都是让孙天佑半拥着的，干脆老神在在受他服侍，等脱得只剩下里头穿的团花袄时，微一欠身，等他掀开被子，往后一靠，还没触到松软的枕头，眼皮已经开始发沉，“我睡了，你去前头忙活吧。”
语气亲昵。
孙天佑闷笑一声，看她合眼睡迷糊了，弯下腰，在她额头上印下一个轻柔的吻，才起身出去。
张婶子是经过事的妇人，周氏让她在新房陪伴李绮节，主要是为了让她提点李绮节，免得小夫妻两个太年轻，磕磕碰碰闹得太尴尬。
然而她今天完全没有用武之地，小夫妻两个不用人教导，相处时已经和老夫老妻一样自然，旁人根本掺和不进去！
不止张婶子一脸愕然，房里的丫头也个个目瞪口呆：知道官人看重太太，早就盼着娶太太进门，但没想到官人为如此珍爱重视太太，竟然能放□□面，亲自为太太宽衣解带。
众人各有思量，从此对李绮节的态度愈发恭敬。
李绮节这一觉睡得格外香甜，等睁开眼时，却见房里已经燃起红烛，特质的蜡烛，烛火熊熊燃烧，但没有烛泪淌下，满室一股浓郁的甜香。
宝珠肩上披一件厚袄子，歪在踏板上，双眼微眯，正打瞌睡。
张婶子坐在小圆桌旁，就着灯光，在绣一只红花绿叶的鞋垫子。
倒是另一个眼生的丫头先看见李绮节睡醒，连忙几步走到床前，扶着她坐起，在她身后塞了两个大靠枕，问道：“太太醒了，可想什么吃的喝的？”
一声脆嗓子带着一股甜滋滋的笑意。
一句太太，让李绮节半天反应不过来。
一天没吃东西，在梦中时就觉得腹中饥饿、肠胃空虚。丫头才一发问，她就觉得肚子传来一阵接一阵的雷鸣，也顾不上害臊，点了点头。
张婶子先端来一盅热茶，与李绮节漱口。宝珠坐在床头，伏侍她擦脸擦手，挽上头发，在她身前铺一张帕子。
方才说话的丫头端来一只红木小托盘，里头放着一小碗八宝粥。
张婶子道：“先别碰荤腥，用些米粥罢。”
李绮节点点头。
丫头想服侍她吃粥，宝珠没说话，接过粥碗和匙子，轻飘飘看她一眼。
丫头脸上一白，悄悄退下。
腊八粥熬得熟烂，米粒里的糖莲子、红枣、核桃仁、果脯也都熬得透透的，还没用力咬，就先在齿间化开了，米粥里拌了桂花酱，滋味绵甜，又带了一丝淡淡的酸，可能是煮了些山楂糕进去。
李绮节吃完一碗，还想吃，张婶子拦着不让，只许她再吃几枚果子。
宝珠掀开灯罩，用银剪子剪了烛花，屋子里顿时亮堂几分。
院墙外遥遥传来宾客们的呼喝笑闹声，丫头把火盆挪到拔步床前，帘内温暖如春，木炭滋滋燃烧，偶尔发出一两声爆响。
李绮节睡了一觉，精神饱足，披上衣裳，在房里走来走去。
宝珠看她无聊，取来双陆棋盘和算筹，陪她解闷。
李绮节知道今夜会面临什么，心里难免有点紧张，急需做点什么转移注意力，看到棋桌，顿时来了兴致。
丫头们不会打双陆，围在一边看李绮节和宝珠玩，张婶子帮她们算筹。
吆五喝六，玩得正热闹，李绮节耳边忽然一热，有什么温软的东西在她耳垂上轻轻咬了一下，背后响起一声低笑，“好不正经的新娘子，趁着我不在，带着丫头们赌钱？”
李绮节手里抓着骰子，还没反应过来，已经落进一双臂膀里，被人打横抱起来。
丫头们顿时作鸟兽散。
宝珠和张婶子走在最后，关好门窗，在门外看守。
棋盘零落，衣裙散落一地，骰子跌落在床角，啪嗒一声轻响。
舌尖交缠，喘息间，一双滚烫的手顺着光洁的脖颈，探进松开的衣襟里，掀落最后一层束缚。
看到李绮节身上那件紧紧勒在胸前的大红霞影纱里衣，孙天佑的呼吸陡然一窒。
他见过肚兜，但从没看到眼前这种形式怪异的小衫，细细两条撒花衣带，吊着一抹朦胧霞色，镂刻出双/峰浑圆饱满的优美形状，纱衣轻透，根本遮不住里头风景，雪白馨香的肌肤，从薄雾般的轻纱中透过来，沁出两点夺人心魄的嫣红色泽。
幽香透骨，粉融香透。
勾得人心神欲醉，想亲口品尝她的甜美芬芳。
揽在腰肢上的手臂烫得惊人，像是要在她身上烙下印记才罢休。李绮节不甘示弱，绞住孙天佑的舌头，用力回吻过去，怎么说都是看过不少小\黄\书的人，得主动点。
双手也没闲着，胡乱扯掉他身上的衣袍，奈何力气不大，费了半天劲，只脱下最外头一件绿袍。
孙天佑眼底黑沉，嘴角噙着一丝微笑，微微放开白白嫩嫩、又香又软的小娘子，挺直脊背，让她可以顺利的把自己脱得一丝不/挂。
两具滚热的身体重新贴合在一起，锦被翻卷，大床剧烈摇动，帐前悬挂的如意香包晃来晃去，像枝头熟透的瓜果，将坠不坠，等人采摘。
密密实实的吻落在额前，脸颊，鼻尖，嘴角。
带着薄茧的指节划过胸膛，揉/弄一阵，引得李绮节一阵细喘。
指尖在两只饱满的雪腻前流连，继而缓缓向下，分开双腿。
他忍得辛苦，仍然耐住性子轻声哄她：“别怕。”
浓黑的长发铺泻开来，像一朵华丽的墨色花朵，盛开在大红锦被上。
“等等……”
她忍不住发出一声浅吟，汗水打湿长发，身体猛然绷紧。
“三娘……”
喉间一声粗喘，孙天佑紧紧揽住怀中颤抖的身体，恨不能把人揉进自己骨子里。
李绮节以为她要避开人才肯谈，没有追问。
直到华灯初上, 孟春芳仍然没说要找李绮节商量什么事。
夜里两人坐在灯下下棋，李绮节借故支走丫头，“孟姐姐, 你帖子上说的话，是什么意思？”
孟春芳神色微微一滞，想开口，又似乎觉得难以启齿，忽然有人敲响门扉, 丫头走进来道：“少奶奶, 小黄鹂闯进正院去了！”
孟春芳眉尖微挑, 脸上不见意外神色, “人呢？”
“婆子把她送回房了。”
孟春芳点点头，“看好大郎。”
这一打岔，李绮节不好接着问，起身回房。
宝珠打水服侍李绮节梳洗，一边叽叽喳喳把前院发生的事讲给她听。
杨福生白天养在孟春芳跟前, 夜里跟着高大姐安歇。这两日高大姐才不在家, 小黄鹂见孟春芳忙着招待客人，顾不上杨福生，便蠢蠢欲动起来——她没死心, 想把杨福生抱回自己跟前养。趁着杨表叔和高大姐都不在，偷偷摸到正院抱孩子。好在孟春芳留有后招，早和照顾杨福生的丫头们打过招呼，才没让她得逞。
李绮节摇摇头，叹息一声，孟春芳看起来性子绵软，满团和气，真使出心机，也能把人折磨得痛不欲生。她从不正面和小黄鹂争锋，只需要把杨福生捏在手心里，小黄鹂就输得彻彻底底。
周氏这些日子耳提面命，教授她许多内宅手段，还告诉她，不管是帝王家的三千后宫，还是老百姓的小小院落，都少不了勾心斗角。
她以后也要和孟春芳一样，一边操持内务，努力维持贤惠名声，一边两面三刀，和内宅侍妾斗法吗？
不，那不是她想要的。如果孙天佑敢辜负她的信任，她一定会让他好好见识一下什么叫最毒妇人心。
小黄鹂没能抱走杨福生，但小娃娃还是受了点惊吓，哭闹一整夜，第二天早起时，两只眼睛红通通的，可怜极了。
婆子把杨福生抱到孟春芳房里。
孟春芳神色冷淡，但还是把抽噎的杨福生搂进怀里，低声安慰他。
杨福生委屈的不得了，让孟春芳哄了一阵，很快喜笑颜开，蹬着小胖腿，努力去够孟春芳鬓边戴的堆纱花。
素清怕杨福生饿着，亲自去厨房领早饭。到了灶间，却见李绮节身旁的大丫头宝珠正倚在缠了丝瓜腾的篱笆上，手中端着一碟子桂花糕，一边分与小丫头们吃，一边和灶间婆子说笑。
几个身穿蓝布衣衫、围着裹肚的婆子一脸笑容，脸上的皱纹差点挤出一朵花来：金氏和高大姐都不是省油的灯，在灶房当差没有油水，难得来一个出手阔绰的小娘子，她们自然高兴得很。
素清暗暗道：三娘手脚真快，人才刚住下，已经先打点好厨房了。难怪她和杨家关系微妙，却从没人说她一句不好。一面又唏嘘：小娘子们不管出身如何，只要自家有钱钞使唤，便不怕别人欺侮，将来嫁了人，在夫家也有脸面。七娘的陪嫁不算少，但和三娘一比，略显简薄。高大姐届时肯定又要发酸。
哼，想讨个听话的媳妇，又眼馋三娘的嫁妆，天下哪有这样的好事！
李绮节吃过早饭，闲庭信步，穿花拂柳，走到孟春芳的院子前，想进去找她说话。
到院前时，不巧孟春芳送杨福生回正院，要一刻钟后才回来。
素清笑道：“大郎和我们小姐最亲，小姐不在跟前，他不肯闭眼困觉。”
宝珠暗暗纳罕，背着人和李绮节嘀咕：“七娘真把大郎当自己的孩子养？”
李绮节不置可否，忽然明白孟春芳出嫁前说的那些话是什么意思。
人各有志，孟春芳不愿意向杨天保敞开心扉，只求能和他相敬如宾。婚姻于她而言，更像一种责任和任务，她的目标是做一个孝顺的媳妇，一个贤良的主妇，一个完美的杨太太，和杨天保不相干。
她对杨天保没有一丝情意，所以能够贤良大度、从容对待小黄鹂和杨福生，不管小黄鹂怎么上蹿下跳，不管杨天保和谁谱写风流，她都不在乎。
在试探杨天保的真心之前，她直接斩断自己的所有奢望。
从孟春芳红润的脸庞和开朗的笑容看来，她显然对自己的生活很满意。
丫鬟在院子里的榆树两边系了彩色丝绦，秋千荡起来的时候，丝绦随风飘扬，极是好看。
李绮节在枣树下找了块干净的石凳坐下，一边看丫鬟们打秋千，一边想心事。
孟春芳既然不爱杨天保，那烦扰她的事肯定和小黄鹂无关，她到底有什么事要亲口和她说呢？
想来想去，没有头绪。
忽然听得头顶上一阵嬉笑，抬头去看，只听“哗啦哗啦”一阵窸窣响动，树枝猛烈晃动个不停，枣叶、枣子落雨似的，洋洋洒洒砸下来，兜头兜脑，撒了她一头、一脸、一衣襟，就连脖子里，都滚了不少枣子进去。
宝珠和素清听到笑闹声，连忙走过来，帮李绮节把沾了细枝碎叶的衣裳掸干净。
枣子落进衣服里，又凉又痒，李绮节心里生恼，抬头看一眼树枝间的两道黑影，以为是两个顽皮的小童，用方言问素清道：“哪里来的两个苕崽？”
她的声音压得很低，但还是让树上的人听见了。
树枝里的小郎君听见李绮节说的是瑶江话，一把脆生生的好嗓子，话里却分明瞧不起人，冷笑一声，在茂密的枝叶间嘟嚷道：“诶，哪家的臭丫头，怎么胡乱骂人？”
声音里微带寒意，竟是个少年郎。
李绮节听出对方年纪和自己相当，有些意外，眉头轻蹙，没答话。
十几岁的人了，竟然还和小孩子一样幼稚，估摸着是杨家哪房的纨绔子弟。
枣树树皮斑驳，细刺极多，树上两个小郎君从隔壁院子的院墙上攀到伸出去的枣树树枝上，又向上爬到树干顶端，倒也不怕尖刺扎人。
李绮节偷偷撇嘴巴：小子说话不客气，小心扎破脸皮！
果然听得树上的小郎君忽然一连声呼痛，想必是叫树枝上的粗刺给扎疼了。
听声音，像是孟春芳的弟弟，孟云皓。
孟云皓一嚷嚷，院墙那头的婆子丫头都听见了，跑到院墙底下一看，见舅爷竟然和大官人请来的贵客偷偷偷偷爬到树上去了，都吓了一跳，一叠声喊人去搬梯子来，架在那边院墙上。
又怕高声吓着了两位郎君，也不敢再吱声。找来一个手脚灵活的伴当，叫他爬上梯子去，好生将孟云皓和金雪松请下来。
孟云皓爬树的时候兴高采烈的，等回过神来，才发现手上脚上都叫枣树的尖刺给刺破了一层皮，顿时心口一凉，趴在树上是上也上不得，下也下不得。伴当好声好气劝了半天，他抱着树干，就是不肯撒手，婆子只得又找来一个伴当，两人合力，一个抱着一个托着，才把吓破胆的孟云皓哄下树。
金雪松却不肯爬梯子，自个儿蹬蹬脚，伸伸腿，见爬到一人高的地方了，松手一跃而下，又在树底浓荫里蹦了两下。
院墙那边的婆子连忙隔着院子道：“公子可伤着没有？”
心里暗自嘀咕，这么冒失，也不怕崴了脚，您是贵人，担干系的都是我们呐！
“本少爷且好着呢！”金雪松一边嘟囔，一边一阵摇头晃脑，拍拍衣襟，把粘在袍子上的蜘蛛丝撇掉。
伴当捧着干净的布巾上前。
他劈手扯过布巾，在脸上随意擦了两下，狭长的双眼微微眯起：“隔壁院子是杨家哪房的小姐？”
伴当哎哟一声，道：“您可莽撞了，那边是五少爷的院子。”
杨天保已经成婚，他的院子里住的是内眷。
金雪松眼一横，“杨天保的娘子？”
摸摸下巴，沉吟道，“听声音不像。”
院墙之内，李绮节听出对方的身份，怕惹出是非，连忙躲进屋里。
孟春芳从外头走进来，“十二郎调皮，没冲撞你吧？”
李绮节摇摇头，正要说话，忽然听得外面丫头一片吵嚷之声。
大丫头素清皱眉走到廊檐底下，正要出声呵斥，恍惚听见杨天保的名字，微微一愣，侧耳听了一会子，再回房时，脸上已堆满笑容，喜滋滋道：“小姐，官人考中秀才了！”
孟春芳惊喜道：“果真？”
童子试前后有三场，杨天保每次都倒在最后一场考试上，今年只能参加补考。考完之后他自我感觉不错，不过碍于脸面，不敢打听消息。杨家人以为他这次还是考不过，一时都把考试结果给忘了。
素清点头如捣蒜：“丫头们说，报喜信的差役在前头吃茶呢，可不是真真的！”
一时阖家欢喜，欢腾一片，巷子里的人家全都上门来道喜，丫头、婆子们喜气盈腮，奔走相告，言语笑声鼎沸不绝。
一并连杨家几个不管事的姨娘老太太们，都趿拉着枹木屐，结伴找孟春芳道喜。
“你才传出喜信，五郎又考中秀才了，这才是喜上加喜呐！”
考取功名是合族都面上有光的大喜事，家下人不敢怠慢，从管家手里讨了几锭银子，拿去换成散钱，散给来家恭贺的街坊邻居。一边派下人去外头寻几位大官人，催他们回家。孟春芳有孕在身，又是妇人，不能出面迎客，家里得有个男人掌事才行。
孟春芳让下人整治了一桌好酒好菜，款待报喜的差役。
差役们晓得杨家富贵，不急着走，在杨家吃了一顿好酒饭，又接了几个红包，袖子都塞得满满当当的，这才笑呵呵告辞离去。
眼看孟春芳忙得晕头转向，李绮节不好再在杨家耽搁，当下收拾包袱，前去辞别。
孟春芳愧疚不已，“三娘，前天邀你去听戏，倒也没什么要紧事，就是想找你说说心里话而已。你能来陪我，我心里正欢喜呢，没想到天保能考中，阿公阿婆们又都不在，怠慢你了。”
李绮节听出孟春芳似有保留，到底是什么事说不出口呢？还是事情已经解决了，所以她才不愿据实相告？
李绮节不动神色，“双喜临门是好事，你安心招待客人，下回我再来看你。”
想不通，那就不想了，反正和她本人没关系，等以后孟春芳想说了，自然会说。
几天后，杨家为杨天保考中秀才摆酒宴客。
孟家人欢欢喜喜前去吃酒。孟娘子逢人便说，算命的曾经断定孟春芳将来能戴珠冠，是个富贵夫人命。
当然，她还说了一些别的话，大部分是暗讽李绮节有眼不识金镶玉，配不上前途远大的杨天保。
这些话并没传到李大伯、李乙等人的耳朵里，因为他们实在太忙了，根本没空去管孟娘子的酸言酸语。
进宝不服气，偷偷和宝珠抱怨，“还不是因为县里人知道我们三娘的嫁妆丰厚，取笑杨家错过金山，孟娘子才故意说那些话来气咱们！”
宝珠冷笑一声，“理她呢！我倒要看看，五少爷几时能金榜题名、为官作宰！纵是他当上官老爷，又能怎么样？三娘从不稀罕那些。”
当事人李绮节没把孟娘子的几句暗讽放在心上，孙天佑却不肯轻易放过口无遮拦的孟娘子。有心想替李绮节出气，但他一个大男人，不好和一个内宅妇人打照面。想了想，暗中指使阿满，让他把孟娘子说杨天保必定能当官的话宣扬出去。
不出半个月，杨天保骄傲自大的形象人尽皆知，县里人都知道，杨家有个五少爷，几次三番，费了九牛二虎之力才考中秀才，竟然敢大言不惭，说自己将来肯定能考上状元。
杨天保终于跨过最后一道门槛，正式跨入士子行列，还没来得及得意，突然一口黑锅当头扣下来，真真是有苦说不出。想替自己分辩，没人肯信，连素日了解他性情的先生和同窗都上门劝谏，让他戒骄戒躁，沉下心来用功读书，别躲在家里做白日梦。
儿子前脚才考取功名，后脚名声就被亲家给弄臭了，高大姐气得牙痒痒，再见到孟娘子时，说话夹枪带棒，很不客气。
孟娘子不敢多说什么，忍气吞声，任高大姐讽刺。
孟春芳没有替自己的母亲说好话，她心里也有怨气。事后她备了一份厚礼，让素清代自己出面送到李家。
孟春芳突然以厚礼相赠，李绮节不明所以，宝珠把缘由告诉她，她才恍然大悟。
好嘛，每次孟娘子说了什么不中听的话，孟春芳就给她送礼，而且一次比一次送得贵重，光靠这些礼物，她都能发家致富了。
进入腊月，家家繁忙。
李家既要忙着预备过年，又要张罗李绮节出嫁，周氏恨不能多生几张嘴，多长几双胳膊，才能把一团乱的家务事料理妥当。
丫头们每天被支使得团团转，李大伯、李乙、李子恒全被抓了壮丁，帮着才卖年货，填写请帖……明明事事都计划安排周祥，但临到头来，总是有一堆杂七杂八，层出不穷的意外活计。
人人都忙，倒是把离别之情冲淡了许多。李大伯、李乙和周氏每天忙里忙外，没时间躲起来淌眼泪。李绮节不用再装作看不见长辈们红通通的双眼，暗地里松口气。
这天，李家女眷抽出空来，聚在一处切麻糖。
乡下人家，每到年时，本族婆子媳妇，都要带上自家炒好的米糖、芝麻，结伴去村里的宗祠搅麻糖。李家没有宗祠，但周氏仍旧按着乡下的规矩，妯娌俩领着李绮节、李昭节、李九冬和李大姐、李二姐，亲自拌米糖。
大房的灶间熬了一大锅糖稀，炉灶里烧得通红，红糖、白糖、麦芽糖熬出黏性，咕嘟咕嘟直冒泡。这一锅糖浆，要不停搅拌，牵扯出老嫩适宜的拉丝，把备好的米糖、花生、熟芝麻、桂花倒入其中，翻炒、搅拌均匀，整块铲起、倒入木盆之中，徒手摊得均匀，再盖上一层木板，拿一根大木棒，跟擀面皮似的，隔着木板来回不停碾压。等糖块压实压紧，再倒出来，铺在干净簟席上，切成一块块麻糖。切麻糖要趁着温热松软时下刀，经验老道的婆子拿着蒲刀，沿着麻糖，手起刀落，“咔嚓咔嚓”，眨眼间已经分出整齐的七八块。
周氏和周桃姑坐在院子里看婆子们整治，说是亲自拌米糖，也不过是走一个过场，她们无须亲自动手，只需趁着翻炒的时候，帮着把熟芝麻撒在大锅里就行。不是妯娌两个不想帮忙，她们没有婆子的手艺，切出来的麻糖糕容易散。
满院子都沉浸在一股强烈而馥郁的甜香之中，丫头们都在偷偷咽口水。
李大伯、李乙和李子恒顾不上矜持，特意找了个由头，结伴跑过来蹭吃的。李子恒趁人不注意，挖起一大块，转身跑走，李大伯和李乙替他打掩护。
婆子们哄然大笑，拣松软的麻糖切了一小块，一顿揉捏，搓成拳头大小的糖团子，与几个小娘子甜嘴。
李昭节和李九冬吃得最多，两人也不饿，不过是觉着好玩，捧着糖团子，一边啃，一边笑，比赛谁先吃完、谁吃得多，身后掉了一地的米糖渣子。
李绮节不爱吃甜，规规矩矩坐在周氏身后，面前只放了一盅掺了金橘丝的桂花茶。
周氏和周桃姑见第一锅切麻糖做好了，都坚持让李绮节先尝一块——这是求个好兆头的意思，按理该是家中辈分最高的人先吃，她不日就要出阁，当仁不让。
李绮节推辞不过，接过一块麻糖，慢慢吃完。刚切好的麻糖还是温热的，丝丝甜意快要甜到肺腑里去了。糖浆黏牙，扯开来依然柔韧有丝。她吃完一块，接连喝了两盅桂花茶，心口暖而麻——不是因为麻糖太甜，而是因为周氏怜爱又不舍的目光，因为李大伯、李乙和李子恒方才刻意的逗趣。
嫁人的同时，也是离开家人的开始，喜庆的背后，是理不清说不明的酸楚和怅惘。
月初一连几个晴日头，晒得院里的枯树愈显苍劲，皴起的树皮毕剥作响。到月中时，天公陡然不作美，接连落了几场阴雨。
李家宾客少，婚宴只摆两天，头天是宴请李家的舅亲姨亲，第二天是送亲，周桃姑的娘家兄弟过来凑席。
周氏怕落雨，让下人把宴桌移到房里。
午后吹来一阵暖风，云头散去，洒下一道耀眼的光晖。
周氏欢喜道：“可算是天晴了！”
到傍晚时，天色复又变得阴沉起来。
周氏空欢喜一场，脸上也是阴云密布。忙着抱怨老天爷，竟顾不上为侄女出嫁而伤感。
乱糟糟一天过去，各自胡乱歇下。
半夜，李大姐起床解手，坐在屏风后头的马桶上打瞌睡时，忽然听见一阵噼里啪啦响，像是什么东西砸在窗户上，吓了一跳。侧耳细听片刻，瓦片上淅淅沥沥一片脆响，原来在落雪籽。
她抓着草纸，心不在焉地想：“难不成要落雪？”
第二日天色愈加阴沉，北风裹挟着凛冽的水汽，穿过前院，呜呜作响。
李大姐从温暖的被窝中探出脑袋，懒洋洋地伸个懒腰。
周桃姑一指头点在她额头上，恨恨道：“今天是正日子，你是送嫁娘，要去孙府吃酒的，别人都在前堂迎客了，只有你拖拖拉拉的，像什么样！还不快点起来打扮！让客人晓得，保准要笑话你是个懒丫头！懒丫头谁家都不愿娶！”
李大姐唯唯诺诺，洗了脸，坐在窗下梳头，丫头把她的衣裳熨好，送到床边。
李二姐已经装扮好了，一身簇新袄裙，头上梳着双螺髻，簪环别致，干净秀气。
周桃姑道：“你这头上也太素了，大房送来的那一盒绒花呢？我看那个颜色好，你戴两枝。”
李二姐哑声道：“这样就很好了。”
她看过大房李昭节准备的新衣裳，鲜亮精致，花样新鲜，肯定会在婚宴上大出风头。人家是堂姐妹，不必顾忌，她不是李绮节的亲姐妹，还是低调点稳妥些。
周桃姑扯扯衣襟，拍拍袖子，神情有些紧张，抬头看一眼窗外天色，皱眉道：“前天还是大日头呢，忽然就变天了，今天还得坐船，要是落雪，轿子可不好走！”走到门前，对着天边拜了拜，
“菩萨保佑，千万别落雪啊！”
李二姐扯扯周桃姑的衣袖，“娘，今天是三娘的好日子，您说话小心点。”
周桃姑撇撇嘴巴，“我是为三娘担心。”
“您是好心，旁人听见，却不会这么想。”李二姐对着铜镜抿抿发鬓，把喜鹊登梅簪子往右边拨了拨，“别让人以为你盼着落雪。”
周桃姑微微一凛，又笑又叹：“罢了，听你的就是。”
等李大姐装扮好，母女三人转到李绮节这边来。走到院门外边时，听得里面窸窸窣窣吵嚷闹成一片，丫头、婆子人来人往，闹腾腾的，房里连个站脚的空地都没有。
梳头娘子在为李绮节梳头发，周氏和宝珠在一旁挑选钗环首饰，妆台前妆盒、油缸、梳篦、粉盒胡乱堆在一块，略显凌乱。
孟春芳攥着一只折枝莲花纹蚌盒，从屏风后头钻出来，“找着了！”
宝珠懊恼道：“原来放在架子里，我给忘了！”
李绮节一连打了两个哈欠，一双杏眼泪汪汪的。她昨晚一夜没睡，恍惚听到外边在落雪籽，以为早上起来要落雪，早起时支起窗户一看，地上湿漉漉一片露水，天边云层翻涌，却是一副将落不落的光景。
丫头们觉得天色阴沉，很可能要落雪，兆头不好，怕她不高兴，不敢高声说话。
其实落雪她才高兴呢，大雪纷飞的，多浪漫！反正坐轿子的人是她，操持婚宴的是李大伯、李乙和周氏，迎亲的是孙天佑，她从头到尾不用露面，怎么都累不着、冻不着她，落雪还有趣些。
梳头娘子为她洗脸润面，先抹一层色如红玉的香膏，原本雪白的肌肤愈显润泽剔透，再扑上妆粉，细细晕开。
随着梳头娘子和周氏等人的动作，铜镜中的少女仍然是一张精致小巧的圆脸，但气韵陡然一变，稚气慢慢褪去，眉眼间隐隐透出几许妩媚，犹如朝霞映雪，容光摄人。
待双颊敷上胭脂，画好眉黛，双唇点一星晕红，眸光流转间，气度愈发不凡，让房内众人都有惊鸿一瞥、眼前一亮之感。
周桃姑和孟春芳围着李绮节不住称赞。
周氏心中得意，挽起李绮节鬓旁一缕散乱的发丝，掩在顶簪底下，笑盈盈道：“三娘果然长大了。”
说完话，忽然觉得鼻尖一酸，眼角差点滑下泪来。
曹氏连忙宽慰周氏。
李绮节见周氏伤心，朝宝珠眨眨眼睛。
宝珠会意，故意缠着周氏问一些零零碎碎的小问题，岔开周氏的注意力。
正自忙乱，丫头在门外道：“金大小姐来了。”
金蔷薇不止送了一份贵重的贺礼，添妆礼也没缺，而且比贺礼更加贵重。土豪的心意没人能够抵挡得住。她赔礼的诚意这么足，李绮节不好怠慢她，打起精神，对她笑了一下。
接着张桂花也来了，依然是一副高冷冰山姿态，一身娇艳的春绿袄裙，硬被她穿出几分寒冬飒飒之意。进了屋之后，就坐在一边吃茶，不和任何人搭话，李昭节找她说话时，才偶尔应和一两声。不像是来贺喜，更像是来发呆的。
陆陆续续来了更多人，有认识的，也有不认识的。
李绮节今天是新嫁娘，万事不需要她操心，只能坐在镜台前任人摆弄，然后供七大姑、八大姨观赏，时不时露出一个羞涩的笑容，满足长辈们调戏新娘子的恶趣味。
恍惚间听到院外一阵鞭炮炸响，孙家的接亲队伍马上就到，周氏连忙一叠声让人去取盖头。
女眷们一个个摩拳擦掌，兴奋不已，等着给新郎官下马威看。
李绮节头上蒙着盖头，只能听到外边的吵嚷嬉闹声，别的一概不知。男男女女的说笑声汇合在一处，像此起彼伏的海浪，一时大，一时小，一时清晰，一时模糊，冲刷在耳畔，让她心里有些七上八下的，不知身在何方，双脚像踩在云端，软绵绵的，踏不到实处。
等她回过神来时，发现自己已经坐在轿子里。
偷偷掀开盖头一角，入眼一片厚重的红色。轿子外的唢呐声喜气洋洋，像千树万树粉艳艳的花同时在眼前绽放，听着欢快的调子和沿路百姓的嬉笑道贺声，她渐渐放松下来，不真实的惶恐和紧张感缓缓消退。
送亲队伍坐船过江，绕着县城走一圈后，到达孙府门前。
孙家宾客盈门，流水席一直摆到临街巷子口，但是内院竟然没有观礼的女眷。新房处处张灯结彩，但屋里静悄悄的，只有侍立的丫头婆子等候。
宝珠惴惴不安，找张婶子讨主意：“怎么房里没人啊？是不是都到前头抢红包去了？”
张婶子是李绮节的陪嫁，年纪和周氏差不多，性子沉稳，很少有急躁的时候，但进了新房之后，她也一头雾水，满脸错愕，“这……不合礼数啊！”
李绮节看不到房里的情景，但能感觉到新房的气氛似乎有些古怪，心里暗暗道：总不至于我还没露面，就霸气侧漏，光凭身材把一堆等着批判新娘的女眷给惊艳呆了吧？
左等右等，始终不见女眷进来相看新娘子。
半晌方才传来一阵急促的脚步声，丫头打起帘子，细碎的珠玉碰撞声中，一道颀长稳健的身影快步踏入内室。
宝珠和张婶子惊呼一声，下意识往前一扑，挡在李绮节跟前。
孙天佑愣了一下，脚步一顿，浅笑道：“这是怎么了？”
他穿一身绿色宁绸袍服，衣裳鲜亮簇新，人也神采奕奕，眸子闪闪发亮，眉梢眼角，溢满笑意。本就有七分俊俏，今天人逢喜事，眼风扫到之处，像掺了**的日光，烧得身边的人面颊发烫，不敢和他对视。
宝珠平时胆子大，什么话都敢说，这会子被孙天佑扫了一眼，不知为什么，忽然有点怯懦，吞吞吐吐道：“女、女客们呢？”
孙天佑扬唇微笑，“今天没外人。”
一掀袍角，矮身坐到床边，衣裙簌簌响动。
李绮节听到他的声音时，大为诧异，还没到时候吧？
等感觉旁边坐了个人时，心里只剩下无奈：早知道他不会老老实实按着流程走。但没想到他为了清净，竟然不许女客进新房，把人都支走了。
孙天佑伸手，直接握住李绮节藏在袖子里的手，眉头陡然皱起：“怎么这么凉？”
墙角燃有火盆，四面布帘蒙得严严实实的，门口窗前还有屏风遮挡，一点风都透不进来，屋子里并不冷，不止不冷，还热得有点喘不过气。
李绮节的手冷，是因为坐了一路的轿子，身上脚底仍然冰凉，没有暖过来。外边虽然没落雪，但时不时刮一阵雪籽，寒冬腊月的，冷得人手脚发颤。坐在轿子里也不顶事。
孙天佑对着李绮节冰凉的手哈气，柔声道，“早点揭了盖头，你先睡会子。等散席还早着呢。”
李绮节没吭声，宝珠抢先道：“还没到吉时呢！不能睡！”
“怪冷的，难道要干坐着等到散席？”孙天佑不由分说，挥手让丫头捧来喜盘喜杆，“我让人查过历书，今天一整天都是吉时。”
宝珠和张婶子面面相觑，想阻止孙天佑，又怕惹恼他，左右四顾，房里的丫头个个老老实实站在原地，显然已经习惯孙天佑的种种离经叛道，压根没把他的任性当回事。
一整天正襟危坐，时时刻刻必须保持完美仪态，还得提心吊胆，不能在外人面前出丑，每一步路都要走得小心翼翼，一天下来，李绮节早就累得浑身酸软。凤冠虽然华贵，但分量可不轻，在头上顶一整天，脖子已经麻木了，拜堂的时候，险些摔个大马趴。身上的新娘喜服也厚重得很，披挂一身，比干一天农活还累。孙天佑的举动固然有些难以理解，但她并不在意，旧式婚礼对新娘来说根本没有乐趣可言，有的只有疲累和恐惧，能早点卸下簪钗歇息，她高兴还来不及呢！
不然只能继续蒙着盖头在房里枯坐，太难熬了。
知道宝珠和张婶子肯定在为难，盖头下的李绮节翘起嘴角，轻声道：“都听官人的。”
一声含着笑意的官人喊出来，孙天佑顿觉全身骨头微颤，骨酥肉软，心口发热。他穿得比李绮节单薄，但因为心里高兴，已经好几天睡不着觉了，从早到晚血气上涌，精神十足，在外边迎着大风和宾客谈笑时，也不觉得冷。
这会子更是晕晕乎乎，如坠云端，仿佛置身于温暖明媚的三月艳阳天。
盖头被挑起，感觉到眼前豁然开朗，李绮节眼角微微上挑，眼光四下里一望，视线故意在房里逡巡一圈，才落到对面的人身上。
含羞带恼地睨他一眼，又迅速垂下眼帘，眼睫轻颤，欲语还休。
孙天佑目不转睛，盯着容颜娇媚的小娘子看了许久，脑袋里空空如也，竟不知该说些什么。
往昔的种种如流水一般徐徐展开，苦尽甘来，她终究还是属于他的。
狂喜和激荡汹涌如潮，呼啸着卷走他的全部语言，等潮水褪去，只剩下一个傻笑的新郎官。
呆愣良久，他只能怔怔道一声：“三娘……”
李绮节嫣然微笑，“我明白。”
明白他没有说出口的那些保证和誓言。只要他一如往昔，她亦会真心相对。
宝珠看孙天佑和李绮节一起胡闹，颇为苦恼，三娘从小与众不同，举止怪异，如今连姑爷也是个不省心的！
犹豫半天，干脆破罐子破摔，听之任之。
反正盖头都掀了，合卺酒也吃了，没有女客，只能先服侍三娘歇息。
正要帮李绮节取下凤冠，旁边忽然伸来一只骨节分明的手——孙天佑竟然想亲自动手！
她轻咳一声，出声提醒。
孙天佑不为所动，帮李绮节取下凤冠，拆开发髻，又自然而然的把手伸到她的胸口上……
宝珠差点惊叫起来，孙天佑神色自若，为李绮节解开衣襟，除去外边穿的袍服。丫头们面面相觑，想上前帮忙，都被他挡开了。
李绮节浑身上下没一点力气，吃合卺酒的时候都是让孙天佑半拥着的，干脆老神在在受他服侍，等脱得只剩下里头穿的团花袄时，微一欠身，等他掀开被子，往后一靠，还没触到松软的枕头，眼皮已经开始发沉，“我睡了，你去前头忙活吧。”
语气亲昵。
孙天佑闷笑一声，看她合眼睡迷糊了，弯下腰，在她额头上印下一个轻柔的吻，才起身出去。
张婶子是经过事的妇人，周氏让她在新房陪伴李绮节，主要是为了让她提点李绮节，免得小夫妻两个太年轻，磕磕碰碰闹得太尴尬。
然而她今天完全没有用武之地，小夫妻两个不用人教导，相处时已经和老夫老妻一样自然，旁人根本掺和不进去！
不止张婶子一脸愕然，房里的丫头也个个目瞪口呆：知道官人看重太太，早就盼着娶太太进门，但没想到官人为如此珍爱重视太太，竟然能放□□面，亲自为太太宽衣解带。
众人各有思量，从此对李绮节的态度愈发恭敬。
李绮节这一觉睡得格外香甜，等睁开眼时，却见房里已经燃起红烛，特质的蜡烛，烛火熊熊燃烧，但没有烛泪淌下，满室一股浓郁的甜香。
宝珠肩上披一件厚袄子，歪在踏板上，双眼微眯，正打瞌睡。
张婶子坐在小圆桌旁，就着灯光，在绣一只红花绿叶的鞋垫子。
倒是另一个眼生的丫头先看见李绮节睡醒，连忙几步走到床前，扶着她坐起，在她身后塞了两个大靠枕，问道：“太太醒了，可想什么吃的喝的？”
一声脆嗓子带着一股甜滋滋的笑意。
一句太太，让李绮节半天反应不过来。
一天没吃东西，在梦中时就觉得腹中饥饿、肠胃空虚。丫头才一发问，她就觉得肚子传来一阵接一阵的雷鸣，也顾不上害臊，点了点头。
张婶子先端来一盅热茶，与李绮节漱口。宝珠坐在床头，伏侍她擦脸擦手，挽上头发，在她身前铺一张帕子。
方才说话的丫头端来一只红木小托盘，里头放着一小碗八宝粥。
张婶子道：“先别碰荤腥，用些米粥罢。”
李绮节点点头。
丫头想服侍她吃粥，宝珠没说话，接过粥碗和匙子，轻飘飘看她一眼。
丫头脸上一白，悄悄退下。
腊八粥熬得熟烂，米粒里的糖莲子、红枣、核桃仁、果脯也都熬得透透的，还没用力咬，就先在齿间化开了，米粥里拌了桂花酱，滋味绵甜，又带了一丝淡淡的酸，可能是煮了些山楂糕进去。
李绮节吃完一碗，还想吃，张婶子拦着不让，只许她再吃几枚果子。
宝珠掀开灯罩，用银剪子剪了烛花，屋子里顿时亮堂几分。
院墙外遥遥传来宾客们的呼喝笑闹声，丫头把火盆挪到拔步床前，帘内温暖如春，木炭滋滋燃烧，偶尔发出一两声爆响。
李绮节睡了一觉，精神饱足，披上衣裳，在房里走来走去。
宝珠看她无聊，取来双陆棋盘和算筹，陪她解闷。
李绮节知道今夜会面临什么，心里难免有点紧张，急需做点什么转移注意力，看到棋桌，顿时来了兴致。
丫头们不会打双陆，围在一边看李绮节和宝珠玩，张婶子帮她们算筹。
吆五喝六，玩得正热闹，李绮节耳边忽然一热，有什么温软的东西在她耳垂上轻轻咬了一下，背后响起一声低笑，“好不正经的新娘子，趁着我不在，带着丫头们赌钱？”
李绮节手里抓着骰子，还没反应过来，已经落进一双臂膀里，被人打横抱起来。
丫头们顿时作鸟兽散。
宝珠和张婶子走在最后，关好门窗，在门外看守。
棋盘零落，衣裙散落一地，骰子跌落在床角，啪嗒一声轻响。
舌尖交缠，喘息间，一双滚烫的手顺着光洁的脖颈，探进松开的衣襟里，掀落最后一层束缚。
看到李绮节身上那件紧紧勒在胸前的大红霞影纱里衣，孙天佑的呼吸陡然一窒。
他见过肚兜，但从没看到眼前这种形式怪异的小衫，细细两条撒花衣带，吊着一抹朦胧霞色，镂刻出双/峰浑圆饱满的优美形状，纱衣轻透，根本遮不住里头风景，雪白馨香的肌肤，从薄雾般的轻纱中透过来，沁出两点夺人心魄的嫣红色泽。
幽香透骨，粉融香透。
勾得人心神欲醉，想亲口品尝她的甜美芬芳。
揽在腰肢上的手臂烫得惊人，像是要在她身上烙下印记才罢休。李绮节不甘示弱，绞住孙天佑的舌头，用力回吻过去，怎么说都是看过不少小\黄\书的人，得主动点。
双手也没闲着，胡乱扯掉他身上的衣袍，奈何力气不大，费了半天劲，只脱下最外头一件绿袍。
孙天佑眼底黑沉，嘴角噙着一丝微笑，微微放开白白嫩嫩、又香又软的小娘子，挺直脊背，让她可以顺利的把自己脱得一丝不/挂。
两具滚热的身体重新贴合在一起，锦被翻卷，大床剧烈摇动，帐前悬挂的如意香包晃来晃去，像枝头熟透的瓜果，将坠不坠，等人采摘。
密密实实的吻落在额前，脸颊，鼻尖，嘴角。
带着薄茧的指节划过胸膛，揉/弄一阵，引得李绮节一阵细喘。
指尖在两只饱满的雪腻前流连，继而缓缓向下，分开双腿。
他忍得辛苦，仍然耐住性子轻声哄她：“别怕。”
浓黑的长发铺泻开来，像一朵华丽的墨色花朵，盛开在大红锦被上。
“等等……”
她忍不住发出一声浅吟，汗水打湿长发，身体猛然绷紧。
“三娘……”
喉间一声粗喘，孙天佑紧紧揽住怀中颤抖的身体，恨不能把人揉进自己骨子里。
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