第116章 第四十八回中

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既到澄晖堂,吴太君正与一年长妇人说话。因说得专注, 又是吴太君搭着她手, 竟不曾听见丫鬟通报, 猛然见几人进到屋里走到跟前, 惊得弹跳着一站而起,倒把强氏也吓了一跳。一边给吴太君行礼, 一边就忍不住注目看去, 见那妇人六十上下年纪,个头不高, 宽厚福态,一张面上虽皮松肉驰,眉眼间却依稀能见出当年的好颜色;身上穿着也富贵, 外头一件簇簇新的青金底色缕金凤凰纹样锦缎褙子, 底下一件深紫缎子的万字福寿金线刺绣马面裙, 裙边上一圈金银镶边闪闪发亮。只是神情拘谨, 手脚无措, 见着自己几个张了张嘴又慌忙闭上,浑不知道该说什么话似的。吴太君忙拉了她的手让坐下,又跟她几个笑道:“好丫头的母亲难得家来,正说得高兴。听到亲家奶奶和姨妈来,想着都是一家子至亲, 不用外道,我又懒得挪动,就请一起来坐。”强氏便知道这妇人果然是洪氏之母洪冯氏, 急忙再向上拜见。洪冯氏只吓得慌忙起身还礼。亏得旁边洪氏和范氏劝住,都笑着说:“是由哥儿媳妇的亲娘,太太受这一礼无妨。”如此礼方罢了。
只是强氏眼见洪冯氏便归座,不过斜签着身子在座上虚挨,想到先前两次见吴太君,只觉老人家慈厚随和,不拘礼数,然而此刻见洪冯氏动作,莫名就似有一股子威严沉重自上座透露出来,竟不由得紧张起来,口中固然顺着吴太君等话头附和着,一根背梁脊骨不知不觉都僵硬挺直了。就听吴太君向洪冯氏道:“你的心事我都知道了,这个忙我帮定了。你不要担心。这就叫过我外孙子和外孙媳妇过来,给你做这个媒人,帮你去提亲,保管妥妥帖帖,没别的话好说。”

洪冯氏忙站起来行礼,道:“有您一句话,我可算放心了。”

吴太君笑道:“坐下坐下。又多礼。好丫头过来,服侍你太太坐稳了吃茶。”一边就向强氏和范氏道:“好丫头的侄子,看上诸暨寿家的女儿,正是一门再好不过的亲事。她太太高兴,又怕轻忽了人家姑娘,请到我这边来保媒提亲呢。”强氏和范氏听见说,忙站起来说恭喜。洪冯氏赶紧撇了茶杯还礼。话还未毕,章太夫人并黄幸之妻王夫人就到了澄晖堂,身边还跟着一个章舒眉。吴太君就告诉章太夫人、王夫人此番所请之事,说:“这个我交给你们,帮亲家一应办好了,我再谢你们。”

洪冯氏忙道:“怎么叫老祖宗来谢?自然都是我家出。还有一应要用多少银子,也只管开口说,我家必然没有迟误。今天这里见证的,也一定都有谢礼。”说得众人一呆,旁边章舒眉故意问:“外祖母认真说话,真的连我都有谢礼?”

洪冯氏连声说:“都有都有。”忽然看到强氏和范舒雯,话音一顿,脸上也踌躇起来,道:“只是你那一份要小些,由哥儿媳妇的多些。”章舒眉当即拽了她衣服喊不依,道:“外祖母喜新厌旧,有了嫂子,就只管疼嫂子了。”

说得范舒雯顿时红了脸,众人也一阵哈哈大笑。洪氏就挽了她母亲,又挽了章太夫人,向吴太君道:“我拉姑妈和大嫂子去商议说媒钱和证人谢礼的事,老太太容我先告个退,等办妥了立时来回复。”又向范氏和强氏道:“请姐姐和亲家奶奶陪老太太说会子话。”吩咐范舒雯:“由儿媳妇伺候这边。”叫章舒眉:“恰好你来,舅舅家的表姑娘们那边可有人陪?你代我去看看。”这才一群人热热闹闹退出去了。

吴太君见跟前只剩下强氏、范氏和范舒雯,看着丫鬟重新倒了茶,方才向强氏笑道:“你别见怪。好丫头的这个母亲向来不惯见生人,一不留神就拘紧客气过分,整个人都绷住了,也不会说话,其实是再没有坏心的。”

强氏忙站起来,道:“老太太说哪里的话。我看亲家太太又亲切又慈和,对小辈也极好。”

吴太君笑道:“哎呀,看看,连你也拘紧起来。其实都是一家子亲戚骨肉,凡事自在些才是正经道理。如你妹子这样的,只管坐了吃喝,最好。”

强氏一愣,转头就见范氏果然拿了小碟子的茶果吃得香甜,听到吴太君的话,方抬起头来,笑道:“这藕粉菊花冻就您这里做得最对味儿,不趁机多吃两口,家去得后悔盘算多少时候。”

吴太君笑道:“你喜欢吃,倒不问好丫头索性抄了方子家去做?”

范氏摇头道:“怎么没问过?也家去做过两回,就是怎么都不如这院子里的味道。想来这东西也是认人认地方的。所以我只管老老实实,得空儿就来您这里多跑两趟。左右有着现成的帮忙效力的由头,老太太也不会赶人,更不会吝惜这一口吃的。”

吴太君大笑道:“我还以为你是真心来给你妹子帮忙,没想到真正惦记的是这个。”因吩咐大丫鬟腊梅:“去小厨房把今天的粉冻都装了盒子拿来。”然后对范氏道:“都说皇帝也不差饿兵。正好上半天的客也都应付完了,你且先拿这些吃个过瘾,顺道存足了气力,等下半天再来我这边帮忙支应如何?”

范氏笑道:“才说老太太不会赶人,这会儿就赶人了。”

吴太君笑道:“我让你找个舒坦地方吃东西,你倒赖我赶人,可是冤的都没处喊去了。”又向强氏道:“亲家奶奶别见怪,我年纪老,坐不住,随手抓由头打发往别处去,可不是真的赶你们。且容我脱个身,等日中午再一起吃昼饭。”

强氏和范氏就忙站起身来,行礼告退。吴太君笑着点头,又告诉范舒雯:“陪你母亲在家里各处转转,中午的时候再过来。”范舒雯应了。一时腊梅也提了雕漆食盒进来。范舒雯忙接过来,拎在手里。三人这才向吴太君告了退,出了澄晖堂,范舒雯方把食盒给跟随的丫鬟春杏提了,自己当先引导,一路往她与章由自家的小院行去。

原来这章由和范舒雯成婚,虽然只是新增一口,到底意义不凡。章由原本一直在章望与洪氏的正院依附父母居住,此番成婚,章望洪氏特意与他小夫妻另辟居所,在吴太君的澄晖堂后院穿堂北面新盖了大花厅,供内眷女子读书上学之用,将原本西花墙外用作内学堂的三间抱厦重新整修了,增添了房舍隔断,设置了庭院花木,供给章由和范舒雯起居。新房向西紧挨着章望洪氏正院墙壁,向南正对了章霈李氏院落后廊,虽是小小一处房屋有限,关起门来也算自成一家。强氏虽也听范氏仔细说过,到底第一次踏入实地,先看一遍院落格局,又看一遍陈设家具,再把帘布帐幔、钩镇坠脚、镜奁杯盘之类日常诸物细细看过,这才长出一口气,脸上堆了笑转回来跟女儿、小姑说话。不妨范氏早自顾自坐下吃茶,又让丫鬟拿了整盒的各色茶点相配。这边范舒雯就换了衣服从里间走出来。强氏见她里头还穿着玉色的竹叶暗花中衣,下系浅黄色的竹菊万字福寿刺绣马面裙,只是外头那件大红色的缕金梅花缎面褙子换成了橘红底金银撒花的,且从里到外都是簇簇新的,实在忍不住,道:“你家常就穿这个?还有刚才那件,这样描金绣彩的,到底华贵招摇了些。你婆婆穿得干净清爽,大姑娘更素雅文静,雯儿你还是该穿得差不多些才好。”

范舒雯笑道:“母亲不知道,两件都是婆婆让新做的,说是老太太有了春秋,眼睛就爱看鲜亮衣服呢。大妹妹今着是一早陪姑太太从天宁寺回来,平日里也最爱穿红。”

强氏道:“虽这样说,你做嫂子的,也不好跟姑娘们一样穿戴。”

旁边范氏就笑道:“嫂子你瞎担心什么呢?雯儿哪里就会跟小姑子争风头了。何况就算有些夺目,雯儿是新媳妇,正该穿得鲜艳明亮呢。何况又是她婆婆特意做了让穿着讨老祖宗喜欢的,这还能有什么错?雯儿素来都稳妥,你又不是不知道。”

强氏笑道:“我这不是白嘱咐两句么。在家千日好,出了门,到底是给别人做媳妇呢。”忍不住拉了范舒雯的手,仔仔细细问她婚后好歹,丈夫公婆如何相待,又是章家这边的起居时辰、行动惯例种种。范舒雯一一告诉了。一直说到日常的茶饭汤菜,范舒雯道:“饭菜用料大多寻常,我嫁过来这十几日,也没见过什么海参鲍鱼、鱼翅燕窝之类,菜肴羹汤还是以素为主,每餐的大荤限定了止一道。但不论菜肴点心,每样都整治得十分精致,单是看着也让人心情舒畅。”

强氏一边听一边点头,又问:“那口味如何呢?”

范舒雯顿一下,才说:“口味倒是比咱们家里要淡些。不过这边家里惯例,每人手边都有一个三格的长方小碟子,盛了酱油、醋和水辣子搁在旁边,随时能蘸了来吃,倒也方便。而且他……姑爷又教我,饭前可以喝一点开胃的汤茶果脯,吃菜时先从浓油赤酱的菜品吃起。这些天下来,也没有什么不惯的。”

强氏听着先是一惊:想起先前定亲,章望洪氏几次请自己夫妇过府议事,饭桌上从未有这等布置,如何猜不到这一番是顾念女儿的特意之举?且阖府无人说破,使女儿只当做章家饭食惯例,想到这一桩体贴细致,强氏心中就越发地翻腾起无尽感激。其次便是十分的心疼:她夫妇只有一个女儿,自小就是娇生惯养,虽在婚事上有所波折,但也因此在其他上头越发疼惜宠溺,衣食用度何尝有过一分不如意?别说是饭菜口味,便喝的一杯茶也是严格按照她的喜好,既不许过温,也不许过凉。此刻却得想方设法,才能勉强入口。于是忍不住道:“苦了我的雯儿。不如我跟你婆婆去说,索性在你这院里再立一个小厨房,平时家来吃饭——她是和善人,多半就能答应。”

一句话出,吓得范舒雯忙握了手,摇得头都要掉了。急道:“母亲切不可去说!我才嫁过来,哪里就能要自己的小厨房?便是我们大奶奶、大太太,也是家里大厨房一样的吃喝。母亲总不能叫我跟老太太比肩去!”

这边范氏也劝道:“嫂子也太着急了。就真要单独一个小厨房,雯丫头也还没到时候呢。”说得强氏一愣,省过意思来就直勾勾看着范舒雯。范舒雯叫她看得满面通红,喊了一声“妈”就扭头两步走开。范氏忍不住喷笑出来,捶了强氏两下,叫她回神,说道:“你只管操心,不听雯丫头自己说,‘没什么不惯的’?再者她既进了这边的门,好歹要跟着这边的习惯,就算立了小厨房,难道只顾着她一个人吃饭,不带上女婿了?由哥儿的口味,可也是清淡一路的。”

强氏这才转过念头,无奈点头:“这样,也只能委屈雯儿了。”见舒雯走过来依着自己,说“母亲念着我,我都记得”,强氏越发触动慈母心肠,双手搂了女儿在怀,说道:“你要是吃不惯这边,想家里的饭菜了,就写信给你父亲跟我,我们接你回家省亲,时不时地住上十天半个月。”

范舒雯伏在强氏怀里,道:“母亲放心。我在这里一应皆善。公公婆婆待我也跟自家女孩儿一样。我知道的,要不是大奶奶,怎么每次吃饭,面前都是喜欢的菜?我进门还不到二十天,新衣服已经做了五身,各种时新花色的布料,织锦、缎子,塞了两箱子都不止。请关先生给我看诊,怕我不惯吃药,拟了七八种点心蜜饯的方子,轮流做了送来我这里当零嘴。还有在姊妹妯娌们跟前,也是每一次都先顾着我,言语间给我做脸,替我撑腰——母亲说我委屈,这是母亲偏爱我、心疼我,其实真个一点都不委屈的。婆婆待我,真的和母亲是一样的。”

强氏抚着女儿,连连点头,说:“好,好,不委屈就好。”只是听到末一句,抚着她背的手就不知怎么僵在那里。范舒雯不觉,兀自偎着母亲撒娇。范氏在旁看着,窥破心思,只管咬着嘴唇暗笑。果然一会儿强氏便问:“你婆婆……真的事事都对你好?”舒雯点头。强氏顿一下,又问:“那跟我比,谁更好?”范舒雯再没料到这一句,惊得抬头。旁边范氏早忍不住大笑起来,捶着自己腿又笑又咳,只道:“好个大嫂子,你还能不能更有出息?”强氏也忍不住脸皮发烫,见她笑得恣肆,撇了范舒雯,红着脸就过来揉她,嘴里道:“你笑我?你闺女出嫁,不也是担心这个担心那个?前头两个就不说了,我只等颖儿出嫁,再笑你!”说话间就笑扭成一团。直到春杏过来传洪氏的话,说洪冯氏所托之事俱已谈妥,问范舒雯等是否一起过去澄晖堂,三人才忙各自收拾了,到洪氏院中,然后再往吴太君处。昼饭毕,相陪吃茶说话。下半日各家客至,强氏、范氏遂同洪氏等一道儿出面接迎,茶叙款待不提。

作者有话要说:  这一更和上一更内容紧密连接,建议连同上章一起看。

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疼媳妇的婆母,吴太君对孙媳妇,洪氏对儿媳妇,都是真情实意。虽然都说天下婆媳难相处,但是如同母女、祖孙一样的,也不能说是罕见的奇迹。

而母亲疼爱女儿的心,那就是更加寻常易见了。因为疼爱,乱出主意,说出许多不合道理、违反性格的话,也是再正常不过。

另外,这一章也解释了,为什么洪氏要请范氏(以及强氏)帮忙接待来客。不仅因为范氏、强氏有身份有封诰,能够“对等接待”,也因为洪氏娘家亲戚实在应付不来这个场面。

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