52.连枝理
【此为防盗章, 补足一半购买比例或等两天可破。感谢支持正版】 程询侧转身形，望向母亲。
夫君来不及掩饰的惊惧、长子来不及收回的锋芒不容忽视, 程夫人身形摇了摇, “你们这是怎么了？啊？”她有些踉跄地走到程询身边，“阿询, 你告诉娘, 别让我胡思乱想，好么？”
“娘，您先坐。”程询扶着母亲落座。
程夫人握住他的手, “告诉我。”略停一停，强调道，“你告诉我。”
着实被吓坏了。她想象不出, 是怎样的事情，把长子惹到了那个地步；又是因着怎样的亏心事, 让夫君惶惑惧怕到了那个地步。
“没事。”程清远语声沙哑。这一句, 是为着提醒程询。
没事？此刻方寸大乱，趋利避害而已。
程询太了解父亲。
再者，这事情瞒不住，北廖家总会有人设法告知母亲。
程询理一理前因后果, 剔除与南廖家相关的枝节, 对程夫人娓娓道来。
听了原由, 程夫人开始瑟瑟发抖；听到中途, 她转头看住程清远, 身形僵住, 面无表情。
程清远的神色已恢复平静，只是无法应对妻子凝固在自己身上的视线，垂眸看着光可鉴人的地砖。
末了，程询道：“娘，明晚北廖家的人会来家中，您可以在内室聆听。”
“我、我明白你的意思……最不希望他做出这种事的人，是你。”程夫人说话有些吃力，举动亦是，像是费了好大的力气，才能转头看程询，近乎无助地问道，“怎么会这样的？”
程询动容。母亲的痛苦、挣扎，在这一刻展露无疑。虽然清楚，母亲很快就会恢复一门宗妇应有的冷静、理智甚至无情，宽慰的话还是冲口而出：“娘，没事，什么事都不会有。”
程夫人缓了片刻，轻轻点头，“对，对，我信你。”她勉力扶着程询起身，“送我回房。”
母子两个离开之后，程清远喟然长叹。
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廖碧君来到怡君的小书房，见怡君正伏案写字，道：“忙的话我就等会儿再来。”
“忙什么啊，习字呢。”怡君笑着放下笔，招手唤姐姐到桌案前，“你看看，有没有长进？”
“真是的，你习字总没个准时辰，方才我还以为你给哪个亲友写信呢。”廖碧君略带嗔怪地说着，看过妹妹的字，由衷地道，“比我写得好，好很多。”
“哪有。”怡君把座位让给姐姐，自己则拉过一张杌凳坐了，“你擅长的是楷书，怎么能跟行书放在一起比较长短。”
紫云笑吟吟进门来，行礼后道：“大小姐，新做的冬衣已经送到二小姐房里。”
怡君惊喜，“又给我做新衣服了？”
“有什么法子？你又不肯做针线。”廖碧君故作无奈地道，“我看不过眼，又喜欢做针线，就顺手给你做了两套，还有两套，是额外让针线房做出来的。”
怡君喜上眉梢，“明日就穿一套，一定很好看。”
廖碧君也笑起来，“本来就穿什么都好看。”
怡君把一盏茶送到姐姐手中，“等以后闲下来，我也好好儿做针线，做新衣服给你穿。”
“真喜欢才做，不喜欢就算了。”廖碧君笑意温柔，“我别的不成，把你打扮漂亮些的本事还是有的。”
怡君笑得眉眼飞扬，“我晓得。”
廖碧君啜了一口茶，说起别的事：“我记得，今晚你这儿是吴妈妈当值，可我刚才问起，晓得她傍晚就走了。还有阿初，紫云去外院的时候，正好碰见他离府，说是告了一日的假。你是不是安排给他们差事了？”
紫云、夏荷听了，晓得姐妹两个要说体己话，悄然行礼，退到门外守着。
“是有些事让他们办。”只要姐姐问起，怡君就不会隐瞒。一面用茶点，她一面把下午在墨香斋的见闻和盘托出，末了道：“心里觉着不踏实，怕廖芝兰迁怒我们，就防患于未然。”
廖碧君没问怡君着手哪些准备，而是托腮沉思，好一会儿，轻声道：“那你想想看，对付廖芝兰的时候，能不能用上商陆？”
“嗯？”怡君不知姐姐是何用意，“怎么说？”
廖碧君却追问：“你只说，能不能用上那个人？”
怡君诚实地道：“只要好生谋划，怎样的人都能派上用场。可他不同，我不晓得你们之间的事。是以，怕你来日后悔，恨我今日不打消你这心思。”
“说什么呢？”廖碧君半是落寞半是欣慰地笑了，“我进来之前，已经思虑很久。不单是给你添一颗棋子，更是想你帮我试探他。”她语声低下去，“他仍是只要前景不顾我的话，也就罢了，只当从未相识。横竖……也没到非谁不可的地步……话都没挑明呢。”
怡君凝视着姐姐，“眼前的事，假如你们已经挑明了呢？”
“那就不能更改了啊，不管是不是误会，我都要等着他当面给说法。不会试探他的。”说起这些，廖碧君有些不自在，转眼看着妹妹清逸的字，“终身大事，若非父母之命媒妁之言，怎么样放荡、不堪的人才会视为儿戏？自己与别人的一生，是能轻易许诺的？”
“……”怡君仔细品了品姐姐的话，弱弱地应一声，“哦。”她想，日后只要有机会，就要让姐姐注意周围就存在的薄情人。
儿女情长、终身大事，不是有了约定就能成真。有些人能因为直觉选择义无返顾，伤痕累累也不后悔，而姐姐，若有了盟约又被辜负的话……怡君几乎难以想象后果。
廖碧君则拾回了先前的话题：“倒是给我个准话啊，可不可以帮我？”
“应该可以。”怡君笑着应声，“我试试。”
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上午，程府学堂。
如先前说过的，程询布置给怡君的功课是画马，并拿给她一本附有详尽批注的小册子，“名家说过的一些心得，有人记录在册，你看完再尝试。今日若是来不及，便改日再动笔。”
怡君称是，笑盈盈回到座位。
“你的水墨不错，驻足不前未免可惜。”程询递给廖碧君一册画谱，“用心看看，尽量隔几日就尝试做一幅画。这也是姜先生和叶先生对你的期许。”
廖碧君恭声称是，听得这亦是两位先生的意思，自然生出进取之心。
今日学堂不似前两日那样热闹，只有程安等三名小厮时不时进来传话、回事。程询摆了一局棋，有一搭没一搭地落子。
他心里有些烦躁。昨夜，送母亲回到正房，说了自己已经能够钳制北廖家。母亲放下心来，随后却失声痛哭，很久。她说他怎么能做这种孽，又说你不该有这样的父亲，真不应该。
母亲的痛苦一览无余，所以他不懂——前世母亲为何那样决然地帮衬父亲，不曾谴责鄙弃？是不是父亲先一步告知，并编排了一个可以获得宽恕、谅解的理由？
应该是。
一定是。
否则，没有理由可解释。
这更让他窝火。
怡君翻阅着手里的小册子，如获至宝。名家的经验之谈，批注之人又分明是个中高手，时时表明不同的看法，让人耳目一新——字也是极好看的。最重要的是，很多话适用于任何类型的画作。
她看书向来一目十行，并不是囫囵吞枣，打小如此。只是，看到中途的时候，她便不能集中精神。
没来由觉得，坐在前面的那个人有些不对劲。
她抬眼望向他。
手执白子，悬而不落；昳丽的眉眼间，隐有冷凝之意。
思忖片刻，找到了由头，怡君拿着小册子起身，走到程询面前。
“怎么了？”程询看向她，牵出柔和的笑容。
“有不明之处，请解元赐教。”怡君把小册子摊开在案上，“笔者书、画的造诣，分明不输诸位名家，却没署名。我就想问问，解元是否知晓出自何人之手——可以的话，想寻找这位高手的字画观摩。”
程询只是问：“觉得字也过得去？”
怡君点头。
程询缓缓抬起左手，手掌翻转，口中答着她的疑问，“出自我一位熟人之手。”
怡君留意到他左手的动作，立时会意，惊讶得睁大眼睛，看牢他。
笑意在程询唇畔轻缓地蔓延开来，心中阴霾消散无形。这样的她，很少见。
怡君很快敛起惊讶之色，循着话题应声：“看来解元不便说，自是不能强求。”
“留心笔法，日后不难在别处看到。”前世传书信给她，他都是用左手书写。
“若如此，荣幸之至。”怡君眸子亮晶晶的，瞥一眼周围，见没别人，便用口型问他，“没事吧？”
程询心头一暖，见廖碧君和服侍笔墨的两名丫鬟没关注这边，笑着颔首，亦无声答道：“没事。”
怡君释然，笑着行礼，拿着小册子回到原位，专心阅读。
他的视线则遵循心迹，温柔缱绻地凝视着她。
这样的时刻，尘世失去声音，唯有绵长的暖意涌动。
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前天制艺做得过关或如周文泰、凌婉儿之流，再次来到程府，展现自己擅长的才艺。
姜道成先去东厢房，给商陆安排事由，发现他有点儿无精打采的。等到了东院学堂，瞥过荣国公世子周文泰的时候，发现他也有些打蔫儿。
怎么回事？黄历上，今日分明是个诸事皆宜的好日子。姜道成不明所以，倒也没放在心上，孩子们的心情好坏，与他无关。
半日下来，姜道成不得不承认，周文泰与凌婉儿虽然文章作得拙劣，音律方面却的确有天赋，前者的箜篌弹得引人入胜，后者的琵琶真有珠落玉盘之感。
有可取之处就好，日后不至于一看到这两个人就憋闷。
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午后，廖芝兰置身书房，心绪紊乱之故，只是呆坐。
昨日回来之后，介入父兄的密谈，态度强硬地提出自己的条件：嫁入程府，至于是谁，还需观望。
父兄虽然气她的态度，却对条件没有疑议，到底是应允下来。就算是柳元逸落到了程府手中，父兄也有应对之辞，要赌的，是程府最终的抉择。退一万步讲，程府几年之内，都不敢对北廖家起杀机，只能哄着顺着。而几年的时间，已足够他们斡旋，找到新的出路。
至于她，昨日回府之前，安排下了两件事。都不难办，今日便可见分晓。
她这半日除了心焦，便是想听到好消息的迫切。可是，好消息迟迟未至。
北廖大太太文氏面若冰霜地走进女儿的院落，询问之后，转入书房，进门后冷冷凝视一眼，斥道：“孽障，跪下！我怎么会养了你这般阳奉阴违不知羞耻的东西！？”
廖芝兰震惊，一时僵住，语凝。
文氏抖着手点着廖芝兰质问：“合着你所谓的出门走动，便是去外面招蜂引蝶了！？”
廖芝兰听了，连忙起身走到母亲跟前，辩解道：“娘，我哪里是那样的人？您这是听谁胡说八道了？”
“胡说？”文氏怒极而笑，“半日而已，便有两个穷书生托人上门提亲，说什么对你一见钟情，爱慕你的学识谈吐——你要是不在人前显摆，他们怎么敢这样说？只一个也罢了，两个一起来给我添堵——你可真有本事啊，惹得那样的两个人为你争风吃醋。你昨日不听文咏的吩咐，到底出门去做什么了？！”
“娘！”廖芝兰越听越生气，怒声反驳，“您怎么连自己的女儿都不相信？平日里总嘲笑南廖家大太太目不识丁没有城府，您现在又是在做什么？！怕是连她都不如！”
“混帐！”文氏干脆利落地给了她一记耳光，“若你当真清白磊落，没有行差踏错之处，怎么会有这两日的事？平白无故的，程解元怎么会厌烦你？穷书生手里又怎么会有你的小像？我只恨这几年对你太过纵容，今时眼看着就要闹出丑闻！”
廖芝兰耳朵里嗡嗡作响，捂着疼痛发麻的脸，满心的不甘怨恨：是谁？是谁用这样的法子算计她？！
002 步生莲（一）
天启元年，冬日。
一早，寒风凛冽，夹着冰刀雪刺一般，吹得脸颊生疼。程询策马出行，先去了城南廖家胡同，随后去了城北廖家所在的柳荫胡同。
想见怡君，还要时不时相见。
要防范城北廖家，但要不着痕迹，少不得虚与委蛇。
这是当下他想要、需要做到的事。若办不到，重获的生涯便是可有可无。
已经有所安排，这上下需得等待后效。容不得心急。
程询扬鞭疾行回府，跳下马，去到光霁堂的书房，摆下一局棋，自己与自己博弈。
午后，程夫人与林姨娘来到光霁堂。
小厮程安进去通禀后，转回到两女子面前，老老实实地道：“大少爷正忙着，无暇见夫人、姨娘，晚间自会前去内宅请安。”
程夫人无奈地抿一抿唇，“这会儿他在忙什么？”
程安道：“在看书。”
“好吧。我带来的羹汤，记得让他喝下。”程夫人说完，转身回返内宅，林姨娘亦步亦趋。
回到正房，在厅堂落座后，林姨娘笑道：“大少爷这几日的确是有些古怪呢，闭门谢客也罢了，跟您竟也生疏起来，除去昏定晨省，在内宅都见不着他的面儿。”
程夫人不知她是同情还是幸灾乐祸，只是回以微微一笑。这女子生了程家第三个儿子，又是程清远甚为宠爱的妾室，明里暗里的，她都尽量给足对方颜面。
林姨娘身形前倾，压低声音：“有一事，还请夫人恕我多嘴之过。眼下大少爷年纪也不小了，您真该给他物色个体贴敦厚的通房了。别家的少年郎，可都是十三四就有通房了……”
程夫人笑意微凉，目光如冷箭一般射向林姨娘，“程家有不成文的规定：而立之前，不考取功名便不近女色。你是妾室，不晓得也是情理之中。不过，既然你提到了，我难免思及老三，他不似阿询，不需以功名举业，是时候添个善解人意的通房了。”
“……”林姨娘嘴角翕翕，站起身来，想要婉言谢绝，程夫人已继续道：
“你我之间，千万不要多礼，那岂不就生分了？”她笑容温婉，摆一摆手，“老三的通房，我心里有几个相宜的人选，定会慎重挑选，你不要担心。下去吧。”
林姨娘心里百千个不情愿，面上却不显露分毫，眉开眼笑地道谢，行礼告退。
程夫人唤来管事妈妈，就方才谈及的事吩咐一番，随后，没有快意，反倒喟然叹息。
有几日了，程询明显与她疏远起来，不论神色、言谈，都不难察觉。是做不得假的疏离漠然。
亲生儿子如此，委实叫她伤心。
毋庸置疑，程询是沿袭程家荣华富贵的希望，今年秋闱，高中解元，料定他明年夺得会元的人比比皆是。
那样优秀的她的亲生骨肉，已经夺得寻常人难以企及的功名的孩子，到底是为了什么事，与父母无言地较起劲来？
百思不得其解。
当日，程清远下衙后，程夫人把满腹疑虑忧心和盘托出。
程清远听完，敛目思忖多时，起身道：“让他去外书房见我。”
程夫人行礼称是。
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程询走进外书房。
犹记得，前世身死之前，唐修衡问他：“除了已安排好的身后事，还有没有未了的心愿？”
他颔首，“当然有。我想让家父重活一回，让他真正懂得是非功过。”说着自己就笑了，问修衡，“我这心愿，你能圆么？”
修衡也笑了，透着苦涩，说我不能，那是关乎心性的事儿。
的确是，任谁都无能为力。他的父亲就算重活一回，也不大可能洗心革面。连带的，他的母亲也不可能不做夫唱妇随的所谓贤良贵妇。
他的悲哀，就在这儿。
外书房中，父子相对。
良久的静默之后，程清远出声问道：“近来，你对我和你娘甚为疏离。你告诉我，我们是该怪你不孝，还是该检点自身？”
“都不用。”程询笑微微接道，“照我的意思行事即可。”
程清远拧眉。
程询权当没看到父亲不悦的神色，“今年秋闱之前，我梦到自己高中解元。我中了，您看到了。
“近来，我梦到明年高中会元，试题、答卷历历在目。
“您想让我沿袭程家的荣华，或是让程家更上一个台阶，可以，但是，我对您也有所求。”
程清远的心绪，从最初的匪夷所思跳跃至荒谬与好奇，“说来听听。”
程询徐徐道：“我要娶廖家二小姐。我要您将城北廖家逐出官场。”
程清远愕然相望，眼神复杂至极。
程询悠然笑道：“您放心，我没疯，而且，这两件事，都是您该抓紧做的。”
“胡说八道！”程清远怒目而视。
程询笑意更浓，目光却冷如霜雪，一字一顿：“我知道了。”
半晌，程清远怯怯地讷讷地问道：“你知道什么？”
“您做过的孽，”程询凝视着父亲的眼眸，“我知道了。”
程清远面色变幻不定，愈发地底气不足，“你指的是——”
“所有。”
程清远站起身，来回踱步，强自镇定，“我不论做过什么，都是为着谋取更好的前景。”顿一顿，皱眉看着程询，“你这是什么态度？”全然笃定他丧尽天良的样子。
程询牵了牵唇，“祸不及妻儿。这句话总有几分道理吧？”
一句祸不及妻儿，让程清远心头一颤。
“柳阁老膝下只有一子。在我十岁那年，柳公子活不见人，死不见尸。”程询把话说透，“我指的是这件事。没冤枉您吧？”
柳阁老与程清远势均力敌，政见不同，常年有矛盾。先帝晚年的内阁，柳阁老排位第三，程清远排在第四。身为太子的今上摄政历练，人前人后，都不掩饰对柳阁老的欣赏。
程清远想打压柳阁老，公事上基本没可能。
夫君来不及掩饰的惊惧、长子来不及收回的锋芒不容忽视, 程夫人身形摇了摇, “你们这是怎么了？啊？”她有些踉跄地走到程询身边，“阿询, 你告诉娘, 别让我胡思乱想，好么？”
“娘，您先坐。”程询扶着母亲落座。
程夫人握住他的手, “告诉我。”略停一停，强调道，“你告诉我。”
着实被吓坏了。她想象不出, 是怎样的事情，把长子惹到了那个地步；又是因着怎样的亏心事, 让夫君惶惑惧怕到了那个地步。
“没事。”程清远语声沙哑。这一句, 是为着提醒程询。
没事？此刻方寸大乱，趋利避害而已。
程询太了解父亲。
再者，这事情瞒不住，北廖家总会有人设法告知母亲。
程询理一理前因后果, 剔除与南廖家相关的枝节, 对程夫人娓娓道来。
听了原由, 程夫人开始瑟瑟发抖；听到中途, 她转头看住程清远, 身形僵住, 面无表情。
程清远的神色已恢复平静，只是无法应对妻子凝固在自己身上的视线，垂眸看着光可鉴人的地砖。
末了，程询道：“娘，明晚北廖家的人会来家中，您可以在内室聆听。”
“我、我明白你的意思……最不希望他做出这种事的人，是你。”程夫人说话有些吃力，举动亦是，像是费了好大的力气，才能转头看程询，近乎无助地问道，“怎么会这样的？”
程询动容。母亲的痛苦、挣扎，在这一刻展露无疑。虽然清楚，母亲很快就会恢复一门宗妇应有的冷静、理智甚至无情，宽慰的话还是冲口而出：“娘，没事，什么事都不会有。”
程夫人缓了片刻，轻轻点头，“对，对，我信你。”她勉力扶着程询起身，“送我回房。”
母子两个离开之后，程清远喟然长叹。
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廖碧君来到怡君的小书房，见怡君正伏案写字，道：“忙的话我就等会儿再来。”
“忙什么啊，习字呢。”怡君笑着放下笔，招手唤姐姐到桌案前，“你看看，有没有长进？”
“真是的，你习字总没个准时辰，方才我还以为你给哪个亲友写信呢。”廖碧君略带嗔怪地说着，看过妹妹的字，由衷地道，“比我写得好，好很多。”
“哪有。”怡君把座位让给姐姐，自己则拉过一张杌凳坐了，“你擅长的是楷书，怎么能跟行书放在一起比较长短。”
紫云笑吟吟进门来，行礼后道：“大小姐，新做的冬衣已经送到二小姐房里。”
怡君惊喜，“又给我做新衣服了？”
“有什么法子？你又不肯做针线。”廖碧君故作无奈地道，“我看不过眼，又喜欢做针线，就顺手给你做了两套，还有两套，是额外让针线房做出来的。”
怡君喜上眉梢，“明日就穿一套，一定很好看。”
廖碧君也笑起来，“本来就穿什么都好看。”
怡君把一盏茶送到姐姐手中，“等以后闲下来，我也好好儿做针线，做新衣服给你穿。”
“真喜欢才做，不喜欢就算了。”廖碧君笑意温柔，“我别的不成，把你打扮漂亮些的本事还是有的。”
怡君笑得眉眼飞扬，“我晓得。”
廖碧君啜了一口茶，说起别的事：“我记得，今晚你这儿是吴妈妈当值，可我刚才问起，晓得她傍晚就走了。还有阿初，紫云去外院的时候，正好碰见他离府，说是告了一日的假。你是不是安排给他们差事了？”
紫云、夏荷听了，晓得姐妹两个要说体己话，悄然行礼，退到门外守着。
“是有些事让他们办。”只要姐姐问起，怡君就不会隐瞒。一面用茶点，她一面把下午在墨香斋的见闻和盘托出，末了道：“心里觉着不踏实，怕廖芝兰迁怒我们，就防患于未然。”
廖碧君没问怡君着手哪些准备，而是托腮沉思，好一会儿，轻声道：“那你想想看，对付廖芝兰的时候，能不能用上商陆？”
“嗯？”怡君不知姐姐是何用意，“怎么说？”
廖碧君却追问：“你只说，能不能用上那个人？”
怡君诚实地道：“只要好生谋划，怎样的人都能派上用场。可他不同，我不晓得你们之间的事。是以，怕你来日后悔，恨我今日不打消你这心思。”
“说什么呢？”廖碧君半是落寞半是欣慰地笑了，“我进来之前，已经思虑很久。不单是给你添一颗棋子，更是想你帮我试探他。”她语声低下去，“他仍是只要前景不顾我的话，也就罢了，只当从未相识。横竖……也没到非谁不可的地步……话都没挑明呢。”
怡君凝视着姐姐，“眼前的事，假如你们已经挑明了呢？”
“那就不能更改了啊，不管是不是误会，我都要等着他当面给说法。不会试探他的。”说起这些，廖碧君有些不自在，转眼看着妹妹清逸的字，“终身大事，若非父母之命媒妁之言，怎么样放荡、不堪的人才会视为儿戏？自己与别人的一生，是能轻易许诺的？”
“……”怡君仔细品了品姐姐的话，弱弱地应一声，“哦。”她想，日后只要有机会，就要让姐姐注意周围就存在的薄情人。
儿女情长、终身大事，不是有了约定就能成真。有些人能因为直觉选择义无返顾，伤痕累累也不后悔，而姐姐，若有了盟约又被辜负的话……怡君几乎难以想象后果。
廖碧君则拾回了先前的话题：“倒是给我个准话啊，可不可以帮我？”
“应该可以。”怡君笑着应声，“我试试。”
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上午，程府学堂。
如先前说过的，程询布置给怡君的功课是画马，并拿给她一本附有详尽批注的小册子，“名家说过的一些心得，有人记录在册，你看完再尝试。今日若是来不及，便改日再动笔。”
怡君称是，笑盈盈回到座位。
“你的水墨不错，驻足不前未免可惜。”程询递给廖碧君一册画谱，“用心看看，尽量隔几日就尝试做一幅画。这也是姜先生和叶先生对你的期许。”
廖碧君恭声称是，听得这亦是两位先生的意思，自然生出进取之心。
今日学堂不似前两日那样热闹，只有程安等三名小厮时不时进来传话、回事。程询摆了一局棋，有一搭没一搭地落子。
他心里有些烦躁。昨夜，送母亲回到正房，说了自己已经能够钳制北廖家。母亲放下心来，随后却失声痛哭，很久。她说他怎么能做这种孽，又说你不该有这样的父亲，真不应该。
母亲的痛苦一览无余，所以他不懂——前世母亲为何那样决然地帮衬父亲，不曾谴责鄙弃？是不是父亲先一步告知，并编排了一个可以获得宽恕、谅解的理由？
应该是。
一定是。
否则，没有理由可解释。
这更让他窝火。
怡君翻阅着手里的小册子，如获至宝。名家的经验之谈，批注之人又分明是个中高手，时时表明不同的看法，让人耳目一新——字也是极好看的。最重要的是，很多话适用于任何类型的画作。
她看书向来一目十行，并不是囫囵吞枣，打小如此。只是，看到中途的时候，她便不能集中精神。
没来由觉得，坐在前面的那个人有些不对劲。
她抬眼望向他。
手执白子，悬而不落；昳丽的眉眼间，隐有冷凝之意。
思忖片刻，找到了由头，怡君拿着小册子起身，走到程询面前。
“怎么了？”程询看向她，牵出柔和的笑容。
“有不明之处，请解元赐教。”怡君把小册子摊开在案上，“笔者书、画的造诣，分明不输诸位名家，却没署名。我就想问问，解元是否知晓出自何人之手——可以的话，想寻找这位高手的字画观摩。”
程询只是问：“觉得字也过得去？”
怡君点头。
程询缓缓抬起左手，手掌翻转，口中答着她的疑问，“出自我一位熟人之手。”
怡君留意到他左手的动作，立时会意，惊讶得睁大眼睛，看牢他。
笑意在程询唇畔轻缓地蔓延开来，心中阴霾消散无形。这样的她，很少见。
怡君很快敛起惊讶之色，循着话题应声：“看来解元不便说，自是不能强求。”
“留心笔法，日后不难在别处看到。”前世传书信给她，他都是用左手书写。
“若如此，荣幸之至。”怡君眸子亮晶晶的，瞥一眼周围，见没别人，便用口型问他，“没事吧？”
程询心头一暖，见廖碧君和服侍笔墨的两名丫鬟没关注这边，笑着颔首，亦无声答道：“没事。”
怡君释然，笑着行礼，拿着小册子回到原位，专心阅读。
他的视线则遵循心迹，温柔缱绻地凝视着她。
这样的时刻，尘世失去声音，唯有绵长的暖意涌动。
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前天制艺做得过关或如周文泰、凌婉儿之流，再次来到程府，展现自己擅长的才艺。
姜道成先去东厢房，给商陆安排事由，发现他有点儿无精打采的。等到了东院学堂，瞥过荣国公世子周文泰的时候，发现他也有些打蔫儿。
怎么回事？黄历上，今日分明是个诸事皆宜的好日子。姜道成不明所以，倒也没放在心上，孩子们的心情好坏，与他无关。
半日下来，姜道成不得不承认，周文泰与凌婉儿虽然文章作得拙劣，音律方面却的确有天赋，前者的箜篌弹得引人入胜，后者的琵琶真有珠落玉盘之感。
有可取之处就好，日后不至于一看到这两个人就憋闷。
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午后，廖芝兰置身书房，心绪紊乱之故，只是呆坐。
昨日回来之后，介入父兄的密谈，态度强硬地提出自己的条件：嫁入程府，至于是谁，还需观望。
父兄虽然气她的态度，却对条件没有疑议，到底是应允下来。就算是柳元逸落到了程府手中，父兄也有应对之辞，要赌的，是程府最终的抉择。退一万步讲，程府几年之内，都不敢对北廖家起杀机，只能哄着顺着。而几年的时间，已足够他们斡旋，找到新的出路。
至于她，昨日回府之前，安排下了两件事。都不难办，今日便可见分晓。
她这半日除了心焦，便是想听到好消息的迫切。可是，好消息迟迟未至。
北廖大太太文氏面若冰霜地走进女儿的院落，询问之后，转入书房，进门后冷冷凝视一眼，斥道：“孽障，跪下！我怎么会养了你这般阳奉阴违不知羞耻的东西！？”
廖芝兰震惊，一时僵住，语凝。
文氏抖着手点着廖芝兰质问：“合着你所谓的出门走动，便是去外面招蜂引蝶了！？”
廖芝兰听了，连忙起身走到母亲跟前，辩解道：“娘，我哪里是那样的人？您这是听谁胡说八道了？”
“胡说？”文氏怒极而笑，“半日而已，便有两个穷书生托人上门提亲，说什么对你一见钟情，爱慕你的学识谈吐——你要是不在人前显摆，他们怎么敢这样说？只一个也罢了，两个一起来给我添堵——你可真有本事啊，惹得那样的两个人为你争风吃醋。你昨日不听文咏的吩咐，到底出门去做什么了？！”
“娘！”廖芝兰越听越生气，怒声反驳，“您怎么连自己的女儿都不相信？平日里总嘲笑南廖家大太太目不识丁没有城府，您现在又是在做什么？！怕是连她都不如！”
“混帐！”文氏干脆利落地给了她一记耳光，“若你当真清白磊落，没有行差踏错之处，怎么会有这两日的事？平白无故的，程解元怎么会厌烦你？穷书生手里又怎么会有你的小像？我只恨这几年对你太过纵容，今时眼看着就要闹出丑闻！”
廖芝兰耳朵里嗡嗡作响，捂着疼痛发麻的脸，满心的不甘怨恨：是谁？是谁用这样的法子算计她？！
002 步生莲（一）
天启元年，冬日。
一早，寒风凛冽，夹着冰刀雪刺一般，吹得脸颊生疼。程询策马出行，先去了城南廖家胡同，随后去了城北廖家所在的柳荫胡同。
想见怡君，还要时不时相见。
要防范城北廖家，但要不着痕迹，少不得虚与委蛇。
这是当下他想要、需要做到的事。若办不到，重获的生涯便是可有可无。
已经有所安排，这上下需得等待后效。容不得心急。
程询扬鞭疾行回府，跳下马，去到光霁堂的书房，摆下一局棋，自己与自己博弈。
午后，程夫人与林姨娘来到光霁堂。
小厮程安进去通禀后，转回到两女子面前，老老实实地道：“大少爷正忙着，无暇见夫人、姨娘，晚间自会前去内宅请安。”
程夫人无奈地抿一抿唇，“这会儿他在忙什么？”
程安道：“在看书。”
“好吧。我带来的羹汤，记得让他喝下。”程夫人说完，转身回返内宅，林姨娘亦步亦趋。
回到正房，在厅堂落座后，林姨娘笑道：“大少爷这几日的确是有些古怪呢，闭门谢客也罢了，跟您竟也生疏起来，除去昏定晨省，在内宅都见不着他的面儿。”
程夫人不知她是同情还是幸灾乐祸，只是回以微微一笑。这女子生了程家第三个儿子，又是程清远甚为宠爱的妾室，明里暗里的，她都尽量给足对方颜面。
林姨娘身形前倾，压低声音：“有一事，还请夫人恕我多嘴之过。眼下大少爷年纪也不小了，您真该给他物色个体贴敦厚的通房了。别家的少年郎，可都是十三四就有通房了……”
程夫人笑意微凉，目光如冷箭一般射向林姨娘，“程家有不成文的规定：而立之前，不考取功名便不近女色。你是妾室，不晓得也是情理之中。不过，既然你提到了，我难免思及老三，他不似阿询，不需以功名举业，是时候添个善解人意的通房了。”
“……”林姨娘嘴角翕翕，站起身来，想要婉言谢绝，程夫人已继续道：
“你我之间，千万不要多礼，那岂不就生分了？”她笑容温婉，摆一摆手，“老三的通房，我心里有几个相宜的人选，定会慎重挑选，你不要担心。下去吧。”
林姨娘心里百千个不情愿，面上却不显露分毫，眉开眼笑地道谢，行礼告退。
程夫人唤来管事妈妈，就方才谈及的事吩咐一番，随后，没有快意，反倒喟然叹息。
有几日了，程询明显与她疏远起来，不论神色、言谈，都不难察觉。是做不得假的疏离漠然。
亲生儿子如此，委实叫她伤心。
毋庸置疑，程询是沿袭程家荣华富贵的希望，今年秋闱，高中解元，料定他明年夺得会元的人比比皆是。
那样优秀的她的亲生骨肉，已经夺得寻常人难以企及的功名的孩子，到底是为了什么事，与父母无言地较起劲来？
百思不得其解。
当日，程清远下衙后，程夫人把满腹疑虑忧心和盘托出。
程清远听完，敛目思忖多时，起身道：“让他去外书房见我。”
程夫人行礼称是。
.
程询走进外书房。
犹记得，前世身死之前，唐修衡问他：“除了已安排好的身后事，还有没有未了的心愿？”
他颔首，“当然有。我想让家父重活一回，让他真正懂得是非功过。”说着自己就笑了，问修衡，“我这心愿，你能圆么？”
修衡也笑了，透着苦涩，说我不能，那是关乎心性的事儿。
的确是，任谁都无能为力。他的父亲就算重活一回，也不大可能洗心革面。连带的，他的母亲也不可能不做夫唱妇随的所谓贤良贵妇。
他的悲哀，就在这儿。
外书房中，父子相对。
良久的静默之后，程清远出声问道：“近来，你对我和你娘甚为疏离。你告诉我，我们是该怪你不孝，还是该检点自身？”
“都不用。”程询笑微微接道，“照我的意思行事即可。”
程清远拧眉。
程询权当没看到父亲不悦的神色，“今年秋闱之前，我梦到自己高中解元。我中了，您看到了。
“近来，我梦到明年高中会元，试题、答卷历历在目。
“您想让我沿袭程家的荣华，或是让程家更上一个台阶，可以，但是，我对您也有所求。”
程清远的心绪，从最初的匪夷所思跳跃至荒谬与好奇，“说来听听。”
程询徐徐道：“我要娶廖家二小姐。我要您将城北廖家逐出官场。”
程清远愕然相望，眼神复杂至极。
程询悠然笑道：“您放心，我没疯，而且，这两件事，都是您该抓紧做的。”
“胡说八道！”程清远怒目而视。
程询笑意更浓，目光却冷如霜雪，一字一顿：“我知道了。”
半晌，程清远怯怯地讷讷地问道：“你知道什么？”
“您做过的孽，”程询凝视着父亲的眼眸，“我知道了。”
程清远面色变幻不定，愈发地底气不足，“你指的是——”
“所有。”
程清远站起身，来回踱步，强自镇定，“我不论做过什么，都是为着谋取更好的前景。”顿一顿，皱眉看着程询，“你这是什么态度？”全然笃定他丧尽天良的样子。
程询牵了牵唇，“祸不及妻儿。这句话总有几分道理吧？”
一句祸不及妻儿，让程清远心头一颤。
“柳阁老膝下只有一子。在我十岁那年，柳公子活不见人，死不见尸。”程询把话说透，“我指的是这件事。没冤枉您吧？”
柳阁老与程清远势均力敌，政见不同，常年有矛盾。先帝晚年的内阁，柳阁老排位第三，程清远排在第四。身为太子的今上摄政历练，人前人后，都不掩饰对柳阁老的欣赏。
程清远想打压柳阁老，公事上基本没可能。
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