36.风敲竹
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怡君颔首, 和廖碧君相形去了暖阁见客。
见姐妹两个进门，廖芝兰连忙起身, 盈盈上前见礼，“碧君姐姐、怡君妹妹，登门叨扰，还望海涵。”
她比廖碧君小一岁，比怡君大一岁, 生的不高不矮, 身段窈窕，半月形眼睛，长眉入鬓，笑起来很甜美。
姐妹二人还礼, 廖碧君客气地道：“哪里的话，你便是不来, 我们过些日子也要去看你的。”
怡君点头表示赞同，心里却嘀咕道：谁要去看她这种无事不登三宝殿的人？
三人落座，闲话片刻, 廖碧君吩咐丫鬟摆饭。
席间, 怡君问道：“芝兰姐姐今日前来, 没什么事吧？”
廖碧君闻言暗暗失笑, 正常情形, 该问人家是不是有事, 怡君却反着说。
廖芝兰从容笑道：“没事。许久没见婶婶和你们两个, 就想过来看看。便是你们不得空，也能向婶婶请教一番女工。”
廖大太太做得一手好针线，绣品人见人夸。廖芝兰的女工尚可，每次过来都会投其所好，认认真真请教。
怡君只是漫应一声。她一听便知，廖芝兰这次又把母亲哄得很高兴，不然母亲不会自己出门还安排下席面——全然不见外的做派。
廖芝兰则顺着这话题往下说：“问起叶先生去了程府的事，婶婶说她也不清楚。你们今日去程府，还习惯吧？”自家已知晓这件事的梗概，她并不遮掩。
“习惯。”怡君并不想提及在程府的见闻，道，“哪里的学堂都是大同小异，我们只是追着叶先生走，对着的也只有她，跟在家一样。”
廖碧君闻音知雅，颔首一笑，“的确。”
“碧君姐姐的书法，我倒是不难看到。”廖芝兰诚恳地恭维，“姐姐的字实在是好，不要说我了，便是我两个哥哥都自愧不如。”
廖碧君笑道：“妹妹谬赞了。”
廖芝兰转向怡君，“只你最愁人，画作从不示人，针法乱七八糟的绣品我倒是见过两回。哪有藏着才情、显露不足之处的人？”
怡君笑起来，“我的画，比绣品还差。要是出色的话，以我这种性子，怎么可能不显摆一番。”
廖芝兰将信将疑。廖怡君这个人，她是真捉摸不透：自幼好学，五岁那年就缠着长辈给自己启蒙找坐馆先生，每隔三两年就换一种学问研读，但学的到底怎样，只有教过她的人清楚。
教官家子女的先生，嘴巴哪有不严的？若学生没有扬名的心愿，自是随着学生的做派说话。
可廖怡君又明明不是低调的做派，这几年可没少干开罪人的事儿。
是天生性格矛盾又复杂，还是真没有资质学成哪件事？
没办法下定论。
怡君岔开话题，从丫鬟手里接过布菜的筷子，给廖芝兰夹了一块糖醋排骨，“这道菜，是厨子的拿手菜，芝兰姐姐快尝尝。”
廖芝兰笑着道谢。
一餐饭下来，三个女孩东拉西扯地谈及不少话题。饭后，喝完一盏茶，廖芝兰道辞离开。
廖碧君思来想去，也琢磨不出廖芝兰的来意，不免嘀咕：“真就是闲得没事来串门的？”
“怎么可能。”怡君笑道，“她应该是学会我那个路数了。以前我想跟谁探听什么事，不也是这样么？把自己想问的掺在杂七杂八的家常话里，就算没完全达到目的，心里也能估算出七/八分。”
“是么？”廖碧君不由皱眉，“那你该早些提醒我留神啊。”
“怎么提醒？”怡君笑意更浓，“同一桌坐着，我要是给你递眼色，她一定会留意到。再者，她说起什么，我也不能总抢在你前头接话，会让你没面子。把心放下，没事。她要探听的只是门外事，除了关于程府的，我们告诉她也无妨。”
“那还好。”廖碧君无奈地道，“这次没法子了，往后再见到她，我一定留心。”论城府，她比不了廖芝兰，更比不了妹妹。
“这样想就对了。”怡君携了姐姐的手，“我们回房做功课。”
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午膳时，程夫人派人唤程询回到内宅。
这是程询和程译逐年养成的一个习惯，早中晚只要在家里，且手边无事，就会陪母亲用饭。
论起来，他和程译做了很多年孝顺母亲的儿子。
处处与母亲拧着来的那些年，起因是母亲硬着心肠要他娶廖芝兰，任他长跪不起都不改口，死心塌地配合父亲。再往后，母亲对他的失望心寒越来越重，为人处世方面，一步一步，不自觉地被父亲和廖芝兰、林姨娘带沟里去了，他又是心冷齿冷的状态，什么事都懒得解释。
重新来过，他希望把母慈子孝的情形常年维持下去，这对谁都不会有坏处。平心而论，不论怎样的儿媳妇进门，母亲都不会做恶婆婆。前世程谨的婚事，父亲连个招呼都不打就定了，母亲私心里一百个不乐意，等到新人进门，照样儿经营出了婆媳融洽的情形。
用饭的时候，程夫人闲闲地说起上午内宅的迎来送往：“徐夫人昨日下了帖子，上午带着女儿过来了一趟。徐家那位千金单字一个岩，生得委实标致，言行得当，真是少见的招人疼爱。”
徐岩日后要成为平南王妃，会生下薇珑那样年纪轻轻扬名四方的女造园家。程询笑道：“您要是打心底喜欢，就跟徐夫人常来常往，看能不能认个干女儿。这样一来，我们兄弟三个也能多个妹妹。”
程夫人失笑，抬手戳了戳他的脸，“胡扯。”另一方面，听出程询对徐岩有些了解，认可甚至是欣赏的，但仅此而已。稍有一点儿别的心思，也说不出这种话——不管是怎样的形式，做了兄妹的人，绝没有谈婚论嫁的道理。思及此，她索性直言道：“我自己的儿子，我最了解，来年必能高中。由此就总想，到你金榜题名那一日，得个双喜临门的好彩头。成亲是赶不及了，到时定亲也是好的。”
程询想一想，“我自己张罗成不成？”他另有打算。
“成啊，怎么不成？”程夫人打心底高兴起来，“快跟我说说，可有意中人了？”
程询只是道：“等有了眉目，您一定会及时知晓。”
程夫人连声说好，没仔细琢磨儿子用的字眼儿。
饭后，程询到外院处理一些杂务，问过小厮，得知姜先生午睡还没醒，便回了自己的光霁堂。
程福来禀：“城北廖家大少爷、大小姐一同前来，说手里有一篇新做成的制艺，请您或姜先生过目，看看有哪些可取之处，又有哪些弊端。”停一停，补充道，“管家已经把人请到暖阁了，说老爷曾吩咐过，不要怠慢城北廖家。”
廖文咏和廖芝兰想来就来了，管家还是这个态度——这种事不时发生，针对的是私底下与父亲有猫腻的门第。程询想一想，笑微微地看着程福。
程福心生预感，“大少爷，该不会又想让小的帮您气谁了吧？”
程询莞尔，“不单气人，还要骗人。”
程福陷入云里雾里，想不出这种戏要怎么唱，“该怎样行事才好？您得仔细吩咐小的几句。”
想见怡君，还要时不时相见。
要防范城北廖家，但要不着痕迹，少不得虚与委蛇。
这是当下他想要、需要做到的事。若办不到，重获的生涯便是可有可无。
已经有所安排，这上下需得等待后效。容不得心急。
程询扬鞭疾行回府，跳下马，去到光霁堂的书房，摆下一局棋，自己与自己博弈。
午后，程夫人与林姨娘来到光霁堂。
小厮程安进去通禀后，转回到两女子面前，老老实实地道：“大少爷正忙着，无暇见夫人、姨娘，晚间自会前去内宅请安。”
程夫人无奈地抿一抿唇，“这会儿他在忙什么？”
程安道：“在看书。”
“好吧。我带来的羹汤，记得让他喝下。”程夫人说完，转身回返内宅，林姨娘亦步亦趋。
回到正房，在厅堂落座后，林姨娘笑道：“大少爷这几日的确是有些古怪呢，闭门谢客也罢了，跟您竟也生疏起来，除去昏定晨省，在内宅都见不着他的面儿。”
程夫人不知她是同情还是幸灾乐祸，只是回以微微一笑。这女子生了程家第三个儿子，又是程清远甚为宠爱的妾室，明里暗里的，她都尽量给足对方颜面。
林姨娘身形前倾，压低声音：“有一事，还请夫人恕我多嘴之过。眼下大少爷年纪也不小了，您真该给他物色个体贴敦厚的通房了。别家的少年郎，可都是十三四就有通房了……”
程夫人笑意微凉，目光如冷箭一般射向林姨娘，“程家有不成文的规定：而立之前，不考取功名便不近女色。你是妾室，不晓得也是情理之中。不过，既然你提到了，我难免思及老三，他不似阿询，不需以功名举业，是时候添个善解人意的通房了。”
“……”林姨娘嘴角翕翕，站起身来，想要婉言谢绝，程夫人已继续道：
“你我之间，千万不要多礼，那岂不就生分了？”她笑容温婉，摆一摆手，“老三的通房，我心里有几个相宜的人选，定会慎重挑选，你不要担心。下去吧。”
林姨娘心里百千个不情愿，面上却不显露分毫，眉开眼笑地道谢，行礼告退。
程夫人唤来管事妈妈，就方才谈及的事吩咐一番，随后，没有快意，反倒喟然叹息。
有几日了，程询明显与她疏远起来，不论神色、言谈，都不难察觉。是做不得假的疏离漠然。
亲生儿子如此，委实叫她伤心。
毋庸置疑，程询是沿袭程家荣华富贵的希望，今年秋闱，高中解元，料定他明年夺得会元的人比比皆是。
那样优秀的她的亲生骨肉，已经夺得寻常人难以企及的功名的孩子，到底是为了什么事，与父母无言地较起劲来？
百思不得其解。
当日，程清远下衙后，程夫人把满腹疑虑忧心和盘托出。
程清远听完，敛目思忖多时，起身道：“让他去外书房见我。”
程夫人行礼称是。
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程询走进外书房。
犹记得，前世身死之前，唐修衡问他：“除了已安排好的身后事，还有没有未了的心愿？”
他颔首，“当然有。我想让家父重活一回，让他真正懂得是非功过。”说着自己就笑了，问修衡，“我这心愿，你能圆么？”
修衡也笑了，透着苦涩，说我不能，那是关乎心性的事儿。
的确是，任谁都无能为力。他的父亲就算重活一回，也不大可能洗心革面。连带的，他的母亲也不可能不做夫唱妇随的所谓贤良贵妇。
他的悲哀，就在这儿。
外书房中，父子相对。
良久的静默之后，程清远出声问道：“近来，你对我和你娘甚为疏离。你告诉我，我们是该怪你不孝，还是该检点自身？”
“都不用。”程询笑微微接道，“照我的意思行事即可。”
程清远拧眉。
程询权当没看到父亲不悦的神色，“今年秋闱之前，我梦到自己高中解元。我中了，您看到了。
“近来，我梦到明年高中会元，试题、答卷历历在目。
“您想让我沿袭程家的荣华，或是让程家更上一个台阶，可以，但是，我对您也有所求。”
程清远的心绪，从最初的匪夷所思跳跃至荒谬与好奇，“说来听听。”
程询徐徐道：“我要娶廖家二小姐。我要您将城北廖家逐出官场。”
程清远愕然相望，眼神复杂至极。
程询悠然笑道：“您放心，我没疯，而且，这两件事，都是您该抓紧做的。”
“胡说八道！”程清远怒目而视。
程询笑意更浓，目光却冷如霜雪，一字一顿：“我知道了。”
半晌，程清远怯怯地讷讷地问道：“你知道什么？”
“您做过的孽，”程询凝视着父亲的眼眸，“我知道了。”
程清远面色变幻不定，愈发地底气不足，“你指的是——”
“所有。”
程清远站起身，来回踱步，强自镇定，“我不论做过什么，都是为着谋取更好的前景。”顿一顿，皱眉看着程询，“你这是什么态度？”全然笃定他丧尽天良的样子。
程询牵了牵唇，“祸不及妻儿。这句话总有几分道理吧？”
一句祸不及妻儿，让程清远心头一颤。
“柳阁老膝下只有一子。在我十岁那年，柳公子活不见人，死不见尸。”程询把话说透，“我指的是这件事。没冤枉您吧？”
柳阁老与程清远势均力敌，政见不同，常年有矛盾。先帝晚年的内阁，柳阁老排位第三，程清远排在第四。身为太子的今上摄政历练，人前人后，都不掩饰对柳阁老的欣赏。
程清远想打压柳阁老，公事上基本没可能。
父亲是在怎样的心绪下做出那等阴狠下作的事，程询不得而知，只看到了结果：爱子生死不明，柳阁老焦虑忧心得快要发疯，当即告了一年的假，亲自带着府中护卫四处寻找。
寻找无果，回京后上折子辞去官职，余生的光景，都要用来寻找孩子。那样的心绪，凭谁都不难想见，先帝当即应允，又命锦衣卫全力帮衬。
几年过去，柳阁老仍然没能如愿，正值盛年，却已形容枯槁，须发皆白。
不知情的时候，程询每每听人说起，便是满心不忍。知道父亲是元凶之后，满心的耻辱、愤怒。
父亲在孩子心中，山一般伟岸高大，如同信仰。
程询的信仰，早已坍塌成了污泥流沙。
程清远的面色由红转白，过了些时候，反倒镇定下来。他手中的权势、人脉、隐患，长子迟早要接到手中。早些知情也好。
“这件事，我一清二楚，细枝末节都在心里。”程询从袖中取出一份口供，“我写的，您稍后可以核实有无差错。”
程清远走到他面前，接过口供，重新落座，敛目思忖。面前的少年，这晚不是他引以为豪的儿子，像是个与他分量、地位相等的人。短时间内，他难以适应，有些无措。
程询话锋一转：“眼下，您对我或是我对您，两条路：其一，您照着我的心思行事；其二，将我逐出家门。”
前世今生相加，他惯于开出条件，让人做出选择。只除了怡君。
程清远浓眉一扬，再深深蹙起，斟酌半晌，问道：“你要娶廖家次女，因何而起？”
“她是程家的贵人。”程询说。
这种事倒是好说。以程询的眼力，看中的女子，定有过人之处。程清远又问：“将城北廖家逐出官场，又从何说起？”
“您若愿意被他们要挟，留着也行。”
程清远冷笑一声，“死无对证的事，他们拿什么要挟？”
程询轻轻地笑开来，“这倒是。若已死无对证，何来要挟一说。”
程清远眉心一跳，面色越来越难看，沉默良久，看住程询。
怡君语声和缓：“谁都看得出，你正在气头上。便是抛开家父的吩咐，我也没闲情应承脸色这般难看的你。”
“好，好。”廖芝兰频频点头，“既然如此，我便收起善心。日后，你好自为之！”
怡君垂了垂眼睑，再望向廖芝兰的时候，像是在看一个无理取闹的陌生人。
廖芝兰气冲冲转身出门。
怡君继续挑选画纸。
程询看了看神色还有些别扭的程福，笑了。被廖芝兰当场识破是迟早的事。如果柳元逸还没到京城，他出门是该注意一些，现在，没必要。
程福见他如此，放下那份不自在，没心没肺地笑起来。
程询很自然地走到怡君近前，帮她选出两种自己用着上佳的画纸，“存放时没特别的讲究，各种尺寸的不妨多备一些。”
怡君笑着说好，又指一指手边的几样颜料，“也不知选的妥不妥当，要调制天青、湖色和青草黄。”
色彩各异的颜料，由精致的青花小瓷罐盛着。程询逐一查看，选色没差错，只是有一种研磨得不够精细，当下帮她更换，末了对掌柜的道：“廖二小姐再过来，先把我常用的拿给她看。”
“好，好。”掌柜的眉开眼笑的，“大公子放心，我记下了。”
程询看到一个青花山水纹颜料盒，指一指。
掌柜的会意，妥当地包起来。
程禄走进门来，道：“大少爷，舒大人去府中了，在光霁堂等您回去。”
程询嗯了一声，问怡君：“还要挑选别的么？”
廖芝兰过来闹这么一出，怡君猜想他稍后定有不少事要忙，因而一丝迟疑也无，“没有了。”原本还需要两把裁纸刀、一些习字的宣纸，但不能照实说。
程询牵了牵唇，“那行。早点儿回家。”又转头对掌柜的道，“我给您开个单子，您准备好，让伙计送过去。”
“成。”掌柜的唤伙计准备笔墨纸，自己则忙着给怡君取画纸、包颜料。
程询迅速列出一张单子，放下笔，知会一声，踱步出门。
程禄走到程询身侧，低声道：“果然不出您所料，舒大人是来讨画送人情，要您三日内务必作成。说这回要是能让他如愿，给您磕几个都成。”说完，撑不住笑出来。
程询也笑了，“这是又跳脚了。哪次都是临时抱佛脚。”
主仆两个谈起的是舒明达，眼下是锦衣卫指挥佥事。他在这几年，有几个交情至深的人，但父亲一个都看不上。前世他进入官场之后，父亲美其名曰要他避嫌，明里暗里给几个好友没脸。好友都能体谅他，他却看不得他们受气，索性明面上都断了来往。
程禄说起眼前事，“小的刚听说北廖家小姐的事，是我疏忽了。早知道她言行无状，就该让盯梢的人当下把她拎回城北去。”
“不用。躲着她做什么？”说不定会有人以为他心虚，更麻烦。
“那小的就放心了。”
车夫赶着马车过来，停在程询面前。
上车前，程询点手唤一名护卫：“去北廖家传话，告诉廖文咏，我明晚得空，他想见我，去府中。”
里面的怡君等掌柜的收拾齐备，取出荷包。
掌柜的笑眯眯的摆一摆手，“程大公子临走时一并付了账，说这些都是您要在程家学堂用的，本就该由程家付账。”
“……哦。”怡君受人恩惠时，第一反应总是不安、别扭，要过一会儿，喜悦才袭上心头。
离开墨香斋，坐到马车上，前行一段，程福追上来，奉上一个颜料盒，“廖二小姐，您刚刚忘了带上。”
夏荷接过，交给怡君。
怡君目光微闪，“是我选的？”
“错不了。”程福点头，比说实话的神色还诚挚，随后行礼，匆匆走远。
怡君放下车帘之前，望向不远处的茶楼。
程询，你可千万别让廖芝兰算计了去。
而她与姐姐，也该多加防范，有所准备。
回到家中，怡君换了身衣服，从吴妈妈手里接过热茶，笑问：“我记得，您有个在戏园子做事的近邻？”
“是啊。”吴妈妈笑道，“动辄就跟我说，又见到了哪些达官显宦，哪些名门子弟、千金小姐。”
怡君莞尔而笑，这就好办了。思索片刻，她唤吴妈妈到里间说话，“有些事要请您费心了。……”
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听传话的护卫说明原委之后，廖文咏静默须臾，猛地跳起来，一巴掌掴在护卫脸上，语气恶劣：“谁让你护送她出去胡闹的！？”
护卫一时间晕头转向，口鼻淌血，却是动都不敢动一下。
“程解元呢？”廖文咏问。
“小的回来传话的路上，看到程解元已离开那间铺子。”
“去把大小姐给我叉回来！”廖文咏气急败坏的，“她胆敢拖延一刻，就另寻去处，廖家没她这样不知好歹的东西！”
护卫颤声称是，连滚带爬地出门。
廖文咏扬声吩咐小厮：“家里就要出人命了，去请老爷尽快回府！”语毕走到桌案前，提笔给程询写拜帖，刚写了两句，程家传话的护卫到来。
还肯见他，便是没把芝兰的胡闹放在心上吧？廖文咏稍稍宽心，但很快又暴躁起来：廖芝兰把他的话当耳旁风，将随行的护卫都遣回来，自己带着丫鬟去了别处。
他气得眼冒金星，要带人去把她抓回来扔进家庙，而就在这时，父亲回来了。
廖彦瑞大步流星走进长子的书房，“何事？”
廖文咏的火气瞬时化为理亏心虚，嗫嚅片刻，缓缓跪倒在地：“爹，我对不住您……”
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程询和廖怡君先后离开墨香斋，廖芝兰在茶楼雅间内看得清清楚楚，等到哥哥的回话，她反倒冷静下来，遣了随从，唤丫鬟巧春雇了一辆马车，去了就近的别院。坐在厅堂中，她梳理着近日与程询、廖怡君相关的大事小情。
“先是姜先生、叶先生的事，让廖碧君姐妹堂而皇之地进到程府，随后……”
随后，便是小姐被戏弄。当日的事，巧春随行，看了全程，此刻自是不敢接话。
“素昧平生，他没理由厌烦我。”廖芝兰盯着巧春，“那么，是谁做的手脚？是不是她们做的好事？”
巧春不得不说话了，“也有可能吧。”
“而到今日，两个人来到墨香斋，是巧合，还是相约？”廖芝兰冷冷一笑，“怎么就她廖怡君那么好福气，一而再再而三地遇到巧合？又或者，她是来帮程询和廖碧君传话的？”
巧春给她续了一杯热茶。
“闹不好，就是哪一个生性狐媚，早已暗中勾引程询，甚至于，掐住了程询的软肋。到这上下，是变着法子要程询帮着南边给我们添堵。”
巧春细品了一番，更不敢接话了——小姐话里话外的，把罪过都归咎于南廖家姐妹，贬低程询的话，可是一句没有。
难不成……
想到程询那般少见的俊朗、风采，巧春暗暗叹了口气。
“不管如何，她们都已牵扯其中，廖怡君方才更是乐得看我笑话的可恨模样。”廖芝兰的手死死地握成拳，“既然如此，就别怪我对她们不客气。”
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程清远下衙之后，管家把廖彦瑞的拜帖送到他手中，继而低声禀明所知的程询近日动向。
看起来，长子动作不少，只是，听来听去，怎么都没一件与北廖家搭边儿呢？程清远皱了皱眉，“他人呢？”
管家道：“下午舒大人来访，大少爷跟他叙谈一阵子，一起出门了，还没回来。”
程清远再次皱眉，“舒明达又过来做什么？搜刮他的字画么？”语声一顿，想到北廖家的事兴许用得着舒明达，便摆一摆手，“罢了。我去光霁堂等他。”
戌时初刻，程询踏着清寒月光回到光霁堂。
程清远正坐在三围罗汉床上看书，看到长子，牵出一抹温和的笑，“怎么才回来？”
“有点儿事情，耽搁了。”程询行礼请安之后，连玄色斗篷都没解下，静立在原地。
程清远弹了弹手边的拜帖，“廖彦瑞急着见我。”
程询道：“让他明晚过来，我会应付。”
“都料理停当了？”程清远凝视着他。
程询颔首。
程清远见他不欲多说，也不多问，“你既然大包大揽，我放全然放手，相信你明白，此事关乎整个家族，一丝纰漏都不能出。”
“明白。”程询看住父亲，想在他眼中找到愧疚。但是，没有。
程清远呷了一口茶，岔开话题：“你说起的那位廖二小姐的事，我斟酌过了。等我得了闲，见见她的父亲，也让你娘相看一番。若那边门风不正，或是你们八字不合，你娘绝不会同意的——那就算了吧。你总不能为这种事让她伤心，埋下后宅不宁的隐患，对不对？”
这是试探，亦是警告。不管怎样，长辈终究是长辈，能左右儿女的大事小情——次辅想要阻断家中子嗣的一桩姻缘，法子太多。
程清远希望长子把握在手里的底牌全交给他，要长子在此事之后，做回那个孝顺他的好孩子。
可惜，不能够了。
程询摆手遣了下人，开口时答非所问：“我出去，是去看望柳元逸，送他到一个稳妥的地方。”
程清远敛目看着茶汤，睫毛微不可见地轻颤一下。
“如果没有这番劫难，他定是意气风发的模样。”程询语声徐徐，“可如今，他神志不清，心神呆滞，不知有无痊愈之日。”
程清远缓缓地吸进一口气，“你想怎样？”
“我想怎样？”程询缓步向前，“我不能偿还柳家这些年承受的痛楚煎熬，我只能还给柳家一个失而复得的儿子——不遗余力，让柳元逸复原。”
程清远低喝：“你疯了不成！”
程询走到他面前，俯身逼视着他，目光和语气都是冷森森的：“柳家的事，我的婚事，您不得染指。我疯的时候还没到，您别逼我。不然，您膝下会出一个叛离宗族去柳家赎罪的儿子。”
程清远的怒气瞬时冲到头顶，额角青筋突突直跳。他有些发抖的手抬起来，想狠狠掌掴这个不孝子，可是……
这一刻的程询，气势全然凌驾于他之上，周身焕发出的怒意寒意丝丝缕缕地将他萦绕，再死死缠住。
他居然心生恐惧。
多荒谬，他怕自己的儿子。
一早，寒风凛冽，夹着冰刀雪刺一般，吹得脸颊生疼。程询策马出行，先去了城南廖家胡同，随后去了城北廖家所在的柳荫胡同。
想见怡君，还要时不时相见。
要防范城北廖家，但要不着痕迹，少不得虚与委蛇。
这是当下他想要、需要做到的事。若办不到，重获的生涯便是可有可无。
已经有所安排，这上下需得等待后效。容不得心急。
程询扬鞭疾行回府，跳下马，去到光霁堂的书房，摆下一局棋，自己与自己博弈。
午后，程夫人与林姨娘来到光霁堂。
小厮程安进去通禀后，转回到两女子面前，老老实实地道：“大少爷正忙着，无暇见夫人、姨娘，晚间自会前去内宅请安。”
程夫人无奈地抿一抿唇，“这会儿他在忙什么？”
程安道：“在看书。”
“好吧。我带来的羹汤，记得让他喝下。”程夫人说完，转身回返内宅，林姨娘亦步亦趋。
回到正房，在厅堂落座后，林姨娘笑道：“大少爷这几日的确是有些古怪呢，闭门谢客也罢了，跟您竟也生疏起来，除去昏定晨省，在内宅都见不着他的面儿。”
程夫人不知她是同情还是幸灾乐祸，只是回以微微一笑。这女子生了程家第三个儿子，又是程清远甚为宠爱的妾室，明里暗里的，她都尽量给足对方颜面。
林姨娘身形前倾，压低声音：“有一事，还请夫人恕我多嘴之过。眼下大少爷年纪也不小了，您真该给他物色个体贴敦厚的通房了。别家的少年郎，可都是十三四就有通房了……”
程夫人笑意微凉，目光如冷箭一般射向林姨娘，“程家有不成文的规定：而立之前，不考取功名便不近女色。你是妾室，不晓得也是情理之中。不过，既然你提到了，我难免思及老三，他不似阿询，不需以功名举业，是时候添个善解人意的通房了。”
“……”林姨娘嘴角翕翕，站起身来，想要婉言谢绝，程夫人已继续道：
“你我之间，千万不要多礼，那岂不就生分了？”她笑容温婉，摆一摆手，“老三的通房，我心里有几个相宜的人选，定会慎重挑选，你不要担心。下去吧。”
林姨娘心里百千个不情愿，面上却不显露分毫，眉开眼笑地道谢，行礼告退。
程夫人唤来管事妈妈，就方才谈及的事吩咐一番，随后，没有快意，反倒喟然叹息。
有几日了，程询明显与她疏远起来，不论神色、言谈，都不难察觉。是做不得假的疏离漠然。
亲生儿子如此，委实叫她伤心。
毋庸置疑，程询是沿袭程家荣华富贵的希望，今年秋闱，高中解元，料定他明年夺得会元的人比比皆是。
那样优秀的她的亲生骨肉，已经夺得寻常人难以企及的功名的孩子，到底是为了什么事，与父母无言地较起劲来？
百思不得其解。
当日，程清远下衙后，程夫人把满腹疑虑忧心和盘托出。
程清远听完，敛目思忖多时，起身道：“让他去外书房见我。”
程夫人行礼称是。
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程询走进外书房。
犹记得，前世身死之前，唐修衡问他：“除了已安排好的身后事，还有没有未了的心愿？”
他颔首，“当然有。我想让家父重活一回，让他真正懂得是非功过。”说着自己就笑了，问修衡，“我这心愿，你能圆么？”
修衡也笑了，透着苦涩，说我不能，那是关乎心性的事儿。
的确是，任谁都无能为力。他的父亲就算重活一回，也不大可能洗心革面。连带的，他的母亲也不可能不做夫唱妇随的所谓贤良贵妇。
他的悲哀，就在这儿。
外书房中，父子相对。
良久的静默之后，程清远出声问道：“近来，你对我和你娘甚为疏离。你告诉我，我们是该怪你不孝，还是该检点自身？”
“都不用。”程询笑微微接道，“照我的意思行事即可。”
程清远拧眉。
程询权当没看到父亲不悦的神色，“今年秋闱之前，我梦到自己高中解元。我中了，您看到了。
“近来，我梦到明年高中会元，试题、答卷历历在目。
“您想让我沿袭程家的荣华，或是让程家更上一个台阶，可以，但是，我对您也有所求。”
程清远的心绪，从最初的匪夷所思跳跃至荒谬与好奇，“说来听听。”
程询徐徐道：“我要娶廖家二小姐。我要您将城北廖家逐出官场。”
程清远愕然相望，眼神复杂至极。
程询悠然笑道：“您放心，我没疯，而且，这两件事，都是您该抓紧做的。”
“胡说八道！”程清远怒目而视。
程询笑意更浓，目光却冷如霜雪，一字一顿：“我知道了。”
半晌，程清远怯怯地讷讷地问道：“你知道什么？”
怡君颔首, 和廖碧君相形去了暖阁见客。
见姐妹两个进门，廖芝兰连忙起身, 盈盈上前见礼，“碧君姐姐、怡君妹妹，登门叨扰，还望海涵。”
她比廖碧君小一岁，比怡君大一岁, 生的不高不矮, 身段窈窕，半月形眼睛，长眉入鬓，笑起来很甜美。
姐妹二人还礼, 廖碧君客气地道：“哪里的话，你便是不来, 我们过些日子也要去看你的。”
怡君点头表示赞同，心里却嘀咕道：谁要去看她这种无事不登三宝殿的人？
三人落座，闲话片刻, 廖碧君吩咐丫鬟摆饭。
席间, 怡君问道：“芝兰姐姐今日前来, 没什么事吧？”
廖碧君闻言暗暗失笑, 正常情形, 该问人家是不是有事, 怡君却反着说。
廖芝兰从容笑道：“没事。许久没见婶婶和你们两个, 就想过来看看。便是你们不得空，也能向婶婶请教一番女工。”
廖大太太做得一手好针线，绣品人见人夸。廖芝兰的女工尚可，每次过来都会投其所好，认认真真请教。
怡君只是漫应一声。她一听便知，廖芝兰这次又把母亲哄得很高兴，不然母亲不会自己出门还安排下席面——全然不见外的做派。
廖芝兰则顺着这话题往下说：“问起叶先生去了程府的事，婶婶说她也不清楚。你们今日去程府，还习惯吧？”自家已知晓这件事的梗概，她并不遮掩。
“习惯。”怡君并不想提及在程府的见闻，道，“哪里的学堂都是大同小异，我们只是追着叶先生走，对着的也只有她，跟在家一样。”
廖碧君闻音知雅，颔首一笑，“的确。”
“碧君姐姐的书法，我倒是不难看到。”廖芝兰诚恳地恭维，“姐姐的字实在是好，不要说我了，便是我两个哥哥都自愧不如。”
廖碧君笑道：“妹妹谬赞了。”
廖芝兰转向怡君，“只你最愁人，画作从不示人，针法乱七八糟的绣品我倒是见过两回。哪有藏着才情、显露不足之处的人？”
怡君笑起来，“我的画，比绣品还差。要是出色的话，以我这种性子，怎么可能不显摆一番。”
廖芝兰将信将疑。廖怡君这个人，她是真捉摸不透：自幼好学，五岁那年就缠着长辈给自己启蒙找坐馆先生，每隔三两年就换一种学问研读，但学的到底怎样，只有教过她的人清楚。
教官家子女的先生，嘴巴哪有不严的？若学生没有扬名的心愿，自是随着学生的做派说话。
可廖怡君又明明不是低调的做派，这几年可没少干开罪人的事儿。
是天生性格矛盾又复杂，还是真没有资质学成哪件事？
没办法下定论。
怡君岔开话题，从丫鬟手里接过布菜的筷子，给廖芝兰夹了一块糖醋排骨，“这道菜，是厨子的拿手菜，芝兰姐姐快尝尝。”
廖芝兰笑着道谢。
一餐饭下来，三个女孩东拉西扯地谈及不少话题。饭后，喝完一盏茶，廖芝兰道辞离开。
廖碧君思来想去，也琢磨不出廖芝兰的来意，不免嘀咕：“真就是闲得没事来串门的？”
“怎么可能。”怡君笑道，“她应该是学会我那个路数了。以前我想跟谁探听什么事，不也是这样么？把自己想问的掺在杂七杂八的家常话里，就算没完全达到目的，心里也能估算出七/八分。”
“是么？”廖碧君不由皱眉，“那你该早些提醒我留神啊。”
“怎么提醒？”怡君笑意更浓，“同一桌坐着，我要是给你递眼色，她一定会留意到。再者，她说起什么，我也不能总抢在你前头接话，会让你没面子。把心放下，没事。她要探听的只是门外事，除了关于程府的，我们告诉她也无妨。”
“那还好。”廖碧君无奈地道，“这次没法子了，往后再见到她，我一定留心。”论城府，她比不了廖芝兰，更比不了妹妹。
“这样想就对了。”怡君携了姐姐的手，“我们回房做功课。”
.
午膳时，程夫人派人唤程询回到内宅。
这是程询和程译逐年养成的一个习惯，早中晚只要在家里，且手边无事，就会陪母亲用饭。
论起来，他和程译做了很多年孝顺母亲的儿子。
处处与母亲拧着来的那些年，起因是母亲硬着心肠要他娶廖芝兰，任他长跪不起都不改口，死心塌地配合父亲。再往后，母亲对他的失望心寒越来越重，为人处世方面，一步一步，不自觉地被父亲和廖芝兰、林姨娘带沟里去了，他又是心冷齿冷的状态，什么事都懒得解释。
重新来过，他希望把母慈子孝的情形常年维持下去，这对谁都不会有坏处。平心而论，不论怎样的儿媳妇进门，母亲都不会做恶婆婆。前世程谨的婚事，父亲连个招呼都不打就定了，母亲私心里一百个不乐意，等到新人进门，照样儿经营出了婆媳融洽的情形。
用饭的时候，程夫人闲闲地说起上午内宅的迎来送往：“徐夫人昨日下了帖子，上午带着女儿过来了一趟。徐家那位千金单字一个岩，生得委实标致，言行得当，真是少见的招人疼爱。”
徐岩日后要成为平南王妃，会生下薇珑那样年纪轻轻扬名四方的女造园家。程询笑道：“您要是打心底喜欢，就跟徐夫人常来常往，看能不能认个干女儿。这样一来，我们兄弟三个也能多个妹妹。”
程夫人失笑，抬手戳了戳他的脸，“胡扯。”另一方面，听出程询对徐岩有些了解，认可甚至是欣赏的，但仅此而已。稍有一点儿别的心思，也说不出这种话——不管是怎样的形式，做了兄妹的人，绝没有谈婚论嫁的道理。思及此，她索性直言道：“我自己的儿子，我最了解，来年必能高中。由此就总想，到你金榜题名那一日，得个双喜临门的好彩头。成亲是赶不及了，到时定亲也是好的。”
程询想一想，“我自己张罗成不成？”他另有打算。
“成啊，怎么不成？”程夫人打心底高兴起来，“快跟我说说，可有意中人了？”
程询只是道：“等有了眉目，您一定会及时知晓。”
程夫人连声说好，没仔细琢磨儿子用的字眼儿。
饭后，程询到外院处理一些杂务，问过小厮，得知姜先生午睡还没醒，便回了自己的光霁堂。
程福来禀：“城北廖家大少爷、大小姐一同前来，说手里有一篇新做成的制艺，请您或姜先生过目，看看有哪些可取之处，又有哪些弊端。”停一停，补充道，“管家已经把人请到暖阁了，说老爷曾吩咐过，不要怠慢城北廖家。”
廖文咏和廖芝兰想来就来了，管家还是这个态度——这种事不时发生，针对的是私底下与父亲有猫腻的门第。程询想一想，笑微微地看着程福。
程福心生预感，“大少爷，该不会又想让小的帮您气谁了吧？”
程询莞尔，“不单气人，还要骗人。”
程福陷入云里雾里，想不出这种戏要怎么唱，“该怎样行事才好？您得仔细吩咐小的几句。”
想见怡君，还要时不时相见。
要防范城北廖家，但要不着痕迹，少不得虚与委蛇。
这是当下他想要、需要做到的事。若办不到，重获的生涯便是可有可无。
已经有所安排，这上下需得等待后效。容不得心急。
程询扬鞭疾行回府，跳下马，去到光霁堂的书房，摆下一局棋，自己与自己博弈。
午后，程夫人与林姨娘来到光霁堂。
小厮程安进去通禀后，转回到两女子面前，老老实实地道：“大少爷正忙着，无暇见夫人、姨娘，晚间自会前去内宅请安。”
程夫人无奈地抿一抿唇，“这会儿他在忙什么？”
程安道：“在看书。”
“好吧。我带来的羹汤，记得让他喝下。”程夫人说完，转身回返内宅，林姨娘亦步亦趋。
回到正房，在厅堂落座后，林姨娘笑道：“大少爷这几日的确是有些古怪呢，闭门谢客也罢了，跟您竟也生疏起来，除去昏定晨省，在内宅都见不着他的面儿。”
程夫人不知她是同情还是幸灾乐祸，只是回以微微一笑。这女子生了程家第三个儿子，又是程清远甚为宠爱的妾室，明里暗里的，她都尽量给足对方颜面。
林姨娘身形前倾，压低声音：“有一事，还请夫人恕我多嘴之过。眼下大少爷年纪也不小了，您真该给他物色个体贴敦厚的通房了。别家的少年郎，可都是十三四就有通房了……”
程夫人笑意微凉，目光如冷箭一般射向林姨娘，“程家有不成文的规定：而立之前，不考取功名便不近女色。你是妾室，不晓得也是情理之中。不过，既然你提到了，我难免思及老三，他不似阿询，不需以功名举业，是时候添个善解人意的通房了。”
“……”林姨娘嘴角翕翕，站起身来，想要婉言谢绝，程夫人已继续道：
“你我之间，千万不要多礼，那岂不就生分了？”她笑容温婉，摆一摆手，“老三的通房，我心里有几个相宜的人选，定会慎重挑选，你不要担心。下去吧。”
林姨娘心里百千个不情愿，面上却不显露分毫，眉开眼笑地道谢，行礼告退。
程夫人唤来管事妈妈，就方才谈及的事吩咐一番，随后，没有快意，反倒喟然叹息。
有几日了，程询明显与她疏远起来，不论神色、言谈，都不难察觉。是做不得假的疏离漠然。
亲生儿子如此，委实叫她伤心。
毋庸置疑，程询是沿袭程家荣华富贵的希望，今年秋闱，高中解元，料定他明年夺得会元的人比比皆是。
那样优秀的她的亲生骨肉，已经夺得寻常人难以企及的功名的孩子，到底是为了什么事，与父母无言地较起劲来？
百思不得其解。
当日，程清远下衙后，程夫人把满腹疑虑忧心和盘托出。
程清远听完，敛目思忖多时，起身道：“让他去外书房见我。”
程夫人行礼称是。
.
程询走进外书房。
犹记得，前世身死之前，唐修衡问他：“除了已安排好的身后事，还有没有未了的心愿？”
他颔首，“当然有。我想让家父重活一回，让他真正懂得是非功过。”说着自己就笑了，问修衡，“我这心愿，你能圆么？”
修衡也笑了，透着苦涩，说我不能，那是关乎心性的事儿。
的确是，任谁都无能为力。他的父亲就算重活一回，也不大可能洗心革面。连带的，他的母亲也不可能不做夫唱妇随的所谓贤良贵妇。
他的悲哀，就在这儿。
外书房中，父子相对。
良久的静默之后，程清远出声问道：“近来，你对我和你娘甚为疏离。你告诉我，我们是该怪你不孝，还是该检点自身？”
“都不用。”程询笑微微接道，“照我的意思行事即可。”
程清远拧眉。
程询权当没看到父亲不悦的神色，“今年秋闱之前，我梦到自己高中解元。我中了，您看到了。
“近来，我梦到明年高中会元，试题、答卷历历在目。
“您想让我沿袭程家的荣华，或是让程家更上一个台阶，可以，但是，我对您也有所求。”
程清远的心绪，从最初的匪夷所思跳跃至荒谬与好奇，“说来听听。”
程询徐徐道：“我要娶廖家二小姐。我要您将城北廖家逐出官场。”
程清远愕然相望，眼神复杂至极。
程询悠然笑道：“您放心，我没疯，而且，这两件事，都是您该抓紧做的。”
“胡说八道！”程清远怒目而视。
程询笑意更浓，目光却冷如霜雪，一字一顿：“我知道了。”
半晌，程清远怯怯地讷讷地问道：“你知道什么？”
“您做过的孽，”程询凝视着父亲的眼眸，“我知道了。”
程清远面色变幻不定，愈发地底气不足，“你指的是——”
“所有。”
程清远站起身，来回踱步，强自镇定，“我不论做过什么，都是为着谋取更好的前景。”顿一顿，皱眉看着程询，“你这是什么态度？”全然笃定他丧尽天良的样子。
程询牵了牵唇，“祸不及妻儿。这句话总有几分道理吧？”
一句祸不及妻儿，让程清远心头一颤。
“柳阁老膝下只有一子。在我十岁那年，柳公子活不见人，死不见尸。”程询把话说透，“我指的是这件事。没冤枉您吧？”
柳阁老与程清远势均力敌，政见不同，常年有矛盾。先帝晚年的内阁，柳阁老排位第三，程清远排在第四。身为太子的今上摄政历练，人前人后，都不掩饰对柳阁老的欣赏。
程清远想打压柳阁老，公事上基本没可能。
父亲是在怎样的心绪下做出那等阴狠下作的事，程询不得而知，只看到了结果：爱子生死不明，柳阁老焦虑忧心得快要发疯，当即告了一年的假，亲自带着府中护卫四处寻找。
寻找无果，回京后上折子辞去官职，余生的光景，都要用来寻找孩子。那样的心绪，凭谁都不难想见，先帝当即应允，又命锦衣卫全力帮衬。
几年过去，柳阁老仍然没能如愿，正值盛年，却已形容枯槁，须发皆白。
不知情的时候，程询每每听人说起，便是满心不忍。知道父亲是元凶之后，满心的耻辱、愤怒。
父亲在孩子心中，山一般伟岸高大，如同信仰。
程询的信仰，早已坍塌成了污泥流沙。
程清远的面色由红转白，过了些时候，反倒镇定下来。他手中的权势、人脉、隐患，长子迟早要接到手中。早些知情也好。
“这件事，我一清二楚，细枝末节都在心里。”程询从袖中取出一份口供，“我写的，您稍后可以核实有无差错。”
程清远走到他面前，接过口供，重新落座，敛目思忖。面前的少年，这晚不是他引以为豪的儿子，像是个与他分量、地位相等的人。短时间内，他难以适应，有些无措。
程询话锋一转：“眼下，您对我或是我对您，两条路：其一，您照着我的心思行事；其二，将我逐出家门。”
前世今生相加，他惯于开出条件，让人做出选择。只除了怡君。
程清远浓眉一扬，再深深蹙起，斟酌半晌，问道：“你要娶廖家次女，因何而起？”
“她是程家的贵人。”程询说。
这种事倒是好说。以程询的眼力，看中的女子，定有过人之处。程清远又问：“将城北廖家逐出官场，又从何说起？”
“您若愿意被他们要挟，留着也行。”
程清远冷笑一声，“死无对证的事，他们拿什么要挟？”
程询轻轻地笑开来，“这倒是。若已死无对证，何来要挟一说。”
程清远眉心一跳，面色越来越难看，沉默良久，看住程询。
怡君语声和缓：“谁都看得出，你正在气头上。便是抛开家父的吩咐，我也没闲情应承脸色这般难看的你。”
“好，好。”廖芝兰频频点头，“既然如此，我便收起善心。日后，你好自为之！”
怡君垂了垂眼睑，再望向廖芝兰的时候，像是在看一个无理取闹的陌生人。
廖芝兰气冲冲转身出门。
怡君继续挑选画纸。
程询看了看神色还有些别扭的程福，笑了。被廖芝兰当场识破是迟早的事。如果柳元逸还没到京城，他出门是该注意一些，现在，没必要。
程福见他如此，放下那份不自在，没心没肺地笑起来。
程询很自然地走到怡君近前，帮她选出两种自己用着上佳的画纸，“存放时没特别的讲究，各种尺寸的不妨多备一些。”
怡君笑着说好，又指一指手边的几样颜料，“也不知选的妥不妥当，要调制天青、湖色和青草黄。”
色彩各异的颜料，由精致的青花小瓷罐盛着。程询逐一查看，选色没差错，只是有一种研磨得不够精细，当下帮她更换，末了对掌柜的道：“廖二小姐再过来，先把我常用的拿给她看。”
“好，好。”掌柜的眉开眼笑的，“大公子放心，我记下了。”
程询看到一个青花山水纹颜料盒，指一指。
掌柜的会意，妥当地包起来。
程禄走进门来，道：“大少爷，舒大人去府中了，在光霁堂等您回去。”
程询嗯了一声，问怡君：“还要挑选别的么？”
廖芝兰过来闹这么一出，怡君猜想他稍后定有不少事要忙，因而一丝迟疑也无，“没有了。”原本还需要两把裁纸刀、一些习字的宣纸，但不能照实说。
程询牵了牵唇，“那行。早点儿回家。”又转头对掌柜的道，“我给您开个单子，您准备好，让伙计送过去。”
“成。”掌柜的唤伙计准备笔墨纸，自己则忙着给怡君取画纸、包颜料。
程询迅速列出一张单子，放下笔，知会一声，踱步出门。
程禄走到程询身侧，低声道：“果然不出您所料，舒大人是来讨画送人情，要您三日内务必作成。说这回要是能让他如愿，给您磕几个都成。”说完，撑不住笑出来。
程询也笑了，“这是又跳脚了。哪次都是临时抱佛脚。”
主仆两个谈起的是舒明达，眼下是锦衣卫指挥佥事。他在这几年，有几个交情至深的人，但父亲一个都看不上。前世他进入官场之后，父亲美其名曰要他避嫌，明里暗里给几个好友没脸。好友都能体谅他，他却看不得他们受气，索性明面上都断了来往。
程禄说起眼前事，“小的刚听说北廖家小姐的事，是我疏忽了。早知道她言行无状，就该让盯梢的人当下把她拎回城北去。”
“不用。躲着她做什么？”说不定会有人以为他心虚，更麻烦。
“那小的就放心了。”
车夫赶着马车过来，停在程询面前。
上车前，程询点手唤一名护卫：“去北廖家传话，告诉廖文咏，我明晚得空，他想见我，去府中。”
里面的怡君等掌柜的收拾齐备，取出荷包。
掌柜的笑眯眯的摆一摆手，“程大公子临走时一并付了账，说这些都是您要在程家学堂用的，本就该由程家付账。”
“……哦。”怡君受人恩惠时，第一反应总是不安、别扭，要过一会儿，喜悦才袭上心头。
离开墨香斋，坐到马车上，前行一段，程福追上来，奉上一个颜料盒，“廖二小姐，您刚刚忘了带上。”
夏荷接过，交给怡君。
怡君目光微闪，“是我选的？”
“错不了。”程福点头，比说实话的神色还诚挚，随后行礼，匆匆走远。
怡君放下车帘之前，望向不远处的茶楼。
程询，你可千万别让廖芝兰算计了去。
而她与姐姐，也该多加防范，有所准备。
回到家中，怡君换了身衣服，从吴妈妈手里接过热茶，笑问：“我记得，您有个在戏园子做事的近邻？”
“是啊。”吴妈妈笑道，“动辄就跟我说，又见到了哪些达官显宦，哪些名门子弟、千金小姐。”
怡君莞尔而笑，这就好办了。思索片刻，她唤吴妈妈到里间说话，“有些事要请您费心了。……”
.
听传话的护卫说明原委之后，廖文咏静默须臾，猛地跳起来，一巴掌掴在护卫脸上，语气恶劣：“谁让你护送她出去胡闹的！？”
护卫一时间晕头转向，口鼻淌血，却是动都不敢动一下。
“程解元呢？”廖文咏问。
“小的回来传话的路上，看到程解元已离开那间铺子。”
“去把大小姐给我叉回来！”廖文咏气急败坏的，“她胆敢拖延一刻，就另寻去处，廖家没她这样不知好歹的东西！”
护卫颤声称是，连滚带爬地出门。
廖文咏扬声吩咐小厮：“家里就要出人命了，去请老爷尽快回府！”语毕走到桌案前，提笔给程询写拜帖，刚写了两句，程家传话的护卫到来。
还肯见他，便是没把芝兰的胡闹放在心上吧？廖文咏稍稍宽心，但很快又暴躁起来：廖芝兰把他的话当耳旁风，将随行的护卫都遣回来，自己带着丫鬟去了别处。
他气得眼冒金星，要带人去把她抓回来扔进家庙，而就在这时，父亲回来了。
廖彦瑞大步流星走进长子的书房，“何事？”
廖文咏的火气瞬时化为理亏心虚，嗫嚅片刻，缓缓跪倒在地：“爹，我对不住您……”
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程询和廖怡君先后离开墨香斋，廖芝兰在茶楼雅间内看得清清楚楚，等到哥哥的回话，她反倒冷静下来，遣了随从，唤丫鬟巧春雇了一辆马车，去了就近的别院。坐在厅堂中，她梳理着近日与程询、廖怡君相关的大事小情。
“先是姜先生、叶先生的事，让廖碧君姐妹堂而皇之地进到程府，随后……”
随后，便是小姐被戏弄。当日的事，巧春随行，看了全程，此刻自是不敢接话。
“素昧平生，他没理由厌烦我。”廖芝兰盯着巧春，“那么，是谁做的手脚？是不是她们做的好事？”
巧春不得不说话了，“也有可能吧。”
“而到今日，两个人来到墨香斋，是巧合，还是相约？”廖芝兰冷冷一笑，“怎么就她廖怡君那么好福气，一而再再而三地遇到巧合？又或者，她是来帮程询和廖碧君传话的？”
巧春给她续了一杯热茶。
“闹不好，就是哪一个生性狐媚，早已暗中勾引程询，甚至于，掐住了程询的软肋。到这上下，是变着法子要程询帮着南边给我们添堵。”
巧春细品了一番，更不敢接话了——小姐话里话外的，把罪过都归咎于南廖家姐妹，贬低程询的话，可是一句没有。
难不成……
想到程询那般少见的俊朗、风采，巧春暗暗叹了口气。
“不管如何，她们都已牵扯其中，廖怡君方才更是乐得看我笑话的可恨模样。”廖芝兰的手死死地握成拳，“既然如此，就别怪我对她们不客气。”
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程清远下衙之后，管家把廖彦瑞的拜帖送到他手中，继而低声禀明所知的程询近日动向。
看起来，长子动作不少，只是，听来听去，怎么都没一件与北廖家搭边儿呢？程清远皱了皱眉，“他人呢？”
管家道：“下午舒大人来访，大少爷跟他叙谈一阵子，一起出门了，还没回来。”
程清远再次皱眉，“舒明达又过来做什么？搜刮他的字画么？”语声一顿，想到北廖家的事兴许用得着舒明达，便摆一摆手，“罢了。我去光霁堂等他。”
戌时初刻，程询踏着清寒月光回到光霁堂。
程清远正坐在三围罗汉床上看书，看到长子，牵出一抹温和的笑，“怎么才回来？”
“有点儿事情，耽搁了。”程询行礼请安之后，连玄色斗篷都没解下，静立在原地。
程清远弹了弹手边的拜帖，“廖彦瑞急着见我。”
程询道：“让他明晚过来，我会应付。”
“都料理停当了？”程清远凝视着他。
程询颔首。
程清远见他不欲多说，也不多问，“你既然大包大揽，我放全然放手，相信你明白，此事关乎整个家族，一丝纰漏都不能出。”
“明白。”程询看住父亲，想在他眼中找到愧疚。但是，没有。
程清远呷了一口茶，岔开话题：“你说起的那位廖二小姐的事，我斟酌过了。等我得了闲，见见她的父亲，也让你娘相看一番。若那边门风不正，或是你们八字不合，你娘绝不会同意的——那就算了吧。你总不能为这种事让她伤心，埋下后宅不宁的隐患，对不对？”
这是试探，亦是警告。不管怎样，长辈终究是长辈，能左右儿女的大事小情——次辅想要阻断家中子嗣的一桩姻缘，法子太多。
程清远希望长子把握在手里的底牌全交给他，要长子在此事之后，做回那个孝顺他的好孩子。
可惜，不能够了。
程询摆手遣了下人，开口时答非所问：“我出去，是去看望柳元逸，送他到一个稳妥的地方。”
程清远敛目看着茶汤，睫毛微不可见地轻颤一下。
“如果没有这番劫难，他定是意气风发的模样。”程询语声徐徐，“可如今，他神志不清，心神呆滞，不知有无痊愈之日。”
程清远缓缓地吸进一口气，“你想怎样？”
“我想怎样？”程询缓步向前，“我不能偿还柳家这些年承受的痛楚煎熬，我只能还给柳家一个失而复得的儿子——不遗余力，让柳元逸复原。”
程清远低喝：“你疯了不成！”
程询走到他面前，俯身逼视着他，目光和语气都是冷森森的：“柳家的事，我的婚事，您不得染指。我疯的时候还没到，您别逼我。不然，您膝下会出一个叛离宗族去柳家赎罪的儿子。”
程清远的怒气瞬时冲到头顶，额角青筋突突直跳。他有些发抖的手抬起来，想狠狠掌掴这个不孝子，可是……
这一刻的程询，气势全然凌驾于他之上，周身焕发出的怒意寒意丝丝缕缕地将他萦绕，再死死缠住。
他居然心生恐惧。
多荒谬，他怕自己的儿子。
一早，寒风凛冽，夹着冰刀雪刺一般，吹得脸颊生疼。程询策马出行，先去了城南廖家胡同，随后去了城北廖家所在的柳荫胡同。
想见怡君，还要时不时相见。
要防范城北廖家，但要不着痕迹，少不得虚与委蛇。
这是当下他想要、需要做到的事。若办不到，重获的生涯便是可有可无。
已经有所安排，这上下需得等待后效。容不得心急。
程询扬鞭疾行回府，跳下马，去到光霁堂的书房，摆下一局棋，自己与自己博弈。
午后，程夫人与林姨娘来到光霁堂。
小厮程安进去通禀后，转回到两女子面前，老老实实地道：“大少爷正忙着，无暇见夫人、姨娘，晚间自会前去内宅请安。”
程夫人无奈地抿一抿唇，“这会儿他在忙什么？”
程安道：“在看书。”
“好吧。我带来的羹汤，记得让他喝下。”程夫人说完，转身回返内宅，林姨娘亦步亦趋。
回到正房，在厅堂落座后，林姨娘笑道：“大少爷这几日的确是有些古怪呢，闭门谢客也罢了，跟您竟也生疏起来，除去昏定晨省，在内宅都见不着他的面儿。”
程夫人不知她是同情还是幸灾乐祸，只是回以微微一笑。这女子生了程家第三个儿子，又是程清远甚为宠爱的妾室，明里暗里的，她都尽量给足对方颜面。
林姨娘身形前倾，压低声音：“有一事，还请夫人恕我多嘴之过。眼下大少爷年纪也不小了，您真该给他物色个体贴敦厚的通房了。别家的少年郎，可都是十三四就有通房了……”
程夫人笑意微凉，目光如冷箭一般射向林姨娘，“程家有不成文的规定：而立之前，不考取功名便不近女色。你是妾室，不晓得也是情理之中。不过，既然你提到了，我难免思及老三，他不似阿询，不需以功名举业，是时候添个善解人意的通房了。”
“……”林姨娘嘴角翕翕，站起身来，想要婉言谢绝，程夫人已继续道：
“你我之间，千万不要多礼，那岂不就生分了？”她笑容温婉，摆一摆手，“老三的通房，我心里有几个相宜的人选，定会慎重挑选，你不要担心。下去吧。”
林姨娘心里百千个不情愿，面上却不显露分毫，眉开眼笑地道谢，行礼告退。
程夫人唤来管事妈妈，就方才谈及的事吩咐一番，随后，没有快意，反倒喟然叹息。
有几日了，程询明显与她疏远起来，不论神色、言谈，都不难察觉。是做不得假的疏离漠然。
亲生儿子如此，委实叫她伤心。
毋庸置疑，程询是沿袭程家荣华富贵的希望，今年秋闱，高中解元，料定他明年夺得会元的人比比皆是。
那样优秀的她的亲生骨肉，已经夺得寻常人难以企及的功名的孩子，到底是为了什么事，与父母无言地较起劲来？
百思不得其解。
当日，程清远下衙后，程夫人把满腹疑虑忧心和盘托出。
程清远听完，敛目思忖多时，起身道：“让他去外书房见我。”
程夫人行礼称是。
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程询走进外书房。
犹记得，前世身死之前，唐修衡问他：“除了已安排好的身后事，还有没有未了的心愿？”
他颔首，“当然有。我想让家父重活一回，让他真正懂得是非功过。”说着自己就笑了，问修衡，“我这心愿，你能圆么？”
修衡也笑了，透着苦涩，说我不能，那是关乎心性的事儿。
的确是，任谁都无能为力。他的父亲就算重活一回，也不大可能洗心革面。连带的，他的母亲也不可能不做夫唱妇随的所谓贤良贵妇。
他的悲哀，就在这儿。
外书房中，父子相对。
良久的静默之后，程清远出声问道：“近来，你对我和你娘甚为疏离。你告诉我，我们是该怪你不孝，还是该检点自身？”
“都不用。”程询笑微微接道，“照我的意思行事即可。”
程清远拧眉。
程询权当没看到父亲不悦的神色，“今年秋闱之前，我梦到自己高中解元。我中了，您看到了。
“近来，我梦到明年高中会元，试题、答卷历历在目。
“您想让我沿袭程家的荣华，或是让程家更上一个台阶，可以，但是，我对您也有所求。”
程清远的心绪，从最初的匪夷所思跳跃至荒谬与好奇，“说来听听。”
程询徐徐道：“我要娶廖家二小姐。我要您将城北廖家逐出官场。”
程清远愕然相望，眼神复杂至极。
程询悠然笑道：“您放心，我没疯，而且，这两件事，都是您该抓紧做的。”
“胡说八道！”程清远怒目而视。
程询笑意更浓，目光却冷如霜雪，一字一顿：“我知道了。”
半晌，程清远怯怯地讷讷地问道：“你知道什么？”
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