白秋练

直隶有慕生小字蟾宫商人慕小寰之子。聪惠喜读。年十六翁以文业迂使去而学贾从父至楚。每舟中无事辄便吟诵。抵武昌父留居逆旅守其居积。生乘父出执卷哦诗音节铿镪。辄见窗影憧憧似有人窃听之而亦未之异也。
一夕翁赴饮久不归生吟益苦。有人徘徊窗外月映甚悉。怪之遽出窥觇则十五六倾城之姝。望见生急避去。又二三日载货北旋暮泊湖滨。父适他出有媪入曰：“郎君杀吾女矣！”生惊问之答云：“妾白姓。有息女秋练颇解文字。言在郡城得听清吟于今结念至绝眠餐。意欲附为婚姻不得复拒。”生心实爱好第虑父嗔因直以情告。媪不实信务要盟约。生不肯媪怒曰：“人世姻好有求委禽而不得者。今老身自媒反不见纳耻孰甚焉！请勿想北渡矣！”遂去。少间父归善其词以告之隐冀垂纳。而父以涉远又薄女子之怀春也笑置之。

泊舟处水深没棹；夜忽沙碛拥起舟滞不得动。湖中每岁客舟必有留住守洲者至次年桃花水溢他货未至舟中物当百倍于原直也以故翁未甚忧怪。独计明岁南来尚须揭资于是留子自归。生窃喜悔不诘媪居里。日既暮媪与一婢扶女郎至展衣卧诸榻上向生曰：“人病至此莫高枕作无事者！”遂去。生初闻而惊；移灯视女则病态含娇秋波自流。略致讯诘嫣然微笑。生强其一语曰：“‘为郎憔悴却羞郎’可为妾咏。”生狂喜欲近就之而怜其荏弱。探手于怀接为戏。女不觉欢然展谑乃曰：“君为妾三吟王建‘罗衣叶叶’之作病当愈。”生从其言。甫两过女揽衣起曰：“妾愈矣！”再读则娇颤相和。生神志益飞遂灭烛共寝。女未曙已起曰：“老母将至矣。”未几媪果至。见女凝妆欢坐不觉欣慰；邀女去女俯不语。媪即自去曰：“汝乐与郎君戏亦自任也。”于是生始研问居止。女曰：“妾与君不过倾盖之交婚嫁尚未可必何须令知家门。”然两人互相爱悦要誓良坚。

女一夜早起挑灯忽开卷凄然泪莹生起急问之。女曰：“阿翁行且至。我两人事妾适以卷卜展之得李益《江南曲》词意非祥。”生慰解之曰：“句‘嫁得翟塘贾’即已大吉何不祥之与有！”女乃少欢起身作别曰：“暂请分手天明则千人指视矣。”生把臂哽咽问：“好事如谐何处可以相报？”曰：“妾常使人侦探之谐否无不闻也。”生将下舟送之女力辞而去。无何慕果至。生渐吐其情父疑其招妓怒加诟厉。细审舟中财物并无亏损谯呵乃已。一夕翁不在舟女忽至相见依依莫知决策。女曰：“低昂有数且图目前。姑留君两月再商行止。”临别以吟声作为相会之约。由此值翁他出遂高吟则女自至。四月行尽物价失时诸贾无策敛资祷湖神之庙。端阳后雨水大至舟始通。

生既归凝思成疾。慕忧之巫医并进。生私告母曰：“病非药禳可痊惟有秋练至耳。”翁初怒之；久之支离益惫始惧赁车载子复入楚泊舟故处。访居人并无知白媪者。会有媪操柁湖滨即出自任。翁登其舟窥见秋练心窃喜而审诘邦族则浮家泛宅而已。因实告子病由冀女登舟姑以解其沉痼。媪以婚无成约弗许。女露半面殷殷窥听闻两人言眦泪**。媪视女面因翁哀请即亦许之。至夜翁出女果至就榻呜泣曰：“昔年妾状今到君耶！此中况味要不可不使君知。然羸顿如此急切何能便瘳？妾请为君一吟。”生亦喜。女亦吟王建前作。生曰：“此卿心事医二人何得效？然闻卿声神已爽矣。试为我吟‘杨柳千条尽向西’。”女从之。生赞曰：“快哉！卿昔诵诗余有《采莲子》云：‘菡萏香莲十顷陡。’心尚未忘烦一曼声度之。”女又从之。甫阕生跃起曰：“小生何尝病哉！”遂相狎抱沉疴若失。既而问：“父见媪何词？事得谐否？”女已察知翁意直对“不谐”。

既而女去父来见生已起喜甚但慰勉之。因曰：“女子良佳。然自总角时把柁棹歌无论微贱抑亦不贞。”生不语。翁既出女复来生述父意。女曰：“妾窥之审矣：天下事愈急则愈远愈迎则愈拒。当使意自转反相求。”生问计女曰：“凡商贾之志在于利耳。妾有术知物价。适视舟中物并无少息。为我告翁：居某物利三之；某物十之。归家妾言验则妾为佳妇矣。再来时君十八妾十七相欢有日何忧为！”生以所言物价告父。父颇不信姑以余资半从其教。既归所自买货资本大亏；幸少从女言得厚息略相准。以是服秋练之神。生益夸张之谓女自夸能使己富。翁于是益揭资而南。至湖数日不见白媪；过数日始见其泊舟柳下因委禽焉。媪悉不受但涓吉送女过舟。翁另赁一舟为子合卺。

女乃使翁益南所应居货悉籍付之。媪乃邀婿去家于其舟。翁三月而返。物至楚价已倍蓰。将归女求载湖水；既归每食必加少许如用醯酱焉。由是每南行必为致数坛而归。后三四年举一子。

一日涕泣思归。翁乃偕子及妇俱入楚。至湖不知媪之所在。女扣舷呼母神形丧失。促生沿湖问讯。会有钓鲟鳇者得白骥。生近视之巨物也形全类人乳阴毕具。奇之归以告女。女大骇谓夙有放生愿嘱生赎放之。生往商钓者钓者索直昂。女曰：“妾在君家谋金不下巨万区区者何遂靳直也！如必不从妾即投湖水死耳！”生惧不敢告父盗金赎放之。既返不见女。搜之不得更尽始至。问：“何往？”曰：“适至母所。”问：“母何在？”腆然曰：“今不得不实告矣：适所赎即妾母也。向在洞庭龙君命司行旅。近宫中欲选嫔妃妾被浮言者所称道遂敕妾母坐相索。妾母实奏之。龙君不听放母于南滨饿欲死故罹前难。今难虽免而罚未释。君如爱妾代祷真君可免。如以异类见憎请以儿掷还君。妾自去龙宫之奉未必不百倍君家也。”生大惊虑真君不可得见。女曰：“明日未刻真君当至。见有跛道士急拜之入水亦从之。真君喜文士必合怜允。”乃出鱼腹绫一方曰：“如问所求即出此求书一‘免’字。”生如言候之。果有道士蹩躠而至生伏拜之。道士急走生从其后。道士以杖投水跃登其上。生竟从之而登则非杖也舟也。又拜之道士问：“何求？”生出罗求书。道士展视曰：“此白骥翼也子何遇之？”蟾宫不敢隐详陈始末。道士笑曰：“此物殊风流老龙何得荒淫！”遂出笔草书“免”字如符形返舟令下。则见道士踏杖浮行顷刻已渺。归舟女喜但嘱勿泄于父母。

归后二三年翁南游数月不归。湖水俱罄久待不至。女遂病日夜喘急嘱曰：“如妾死勿瘗当于卯、午、酉三时一吟杜甫《梦李白》诗死当不朽。待水至倾注盆内闭门缓妾衣抱入浸之宜得活。”喘息数日奄然遂毙。后半月慕翁至生急如其教浸一时许渐苏。自是每思南旋。后翁死生从其意迁于楚。