第二十一章
第二部大赌注第二十一章“走开！”斯佳丽的脸埋在枕头里。
“今天是星期日斯佳丽小姐你不能睡太晚宝莲和尤拉莉二位小姐在等你。”
斯佳丽呻吟一声。当个圣公会教徒多好埃至少可以睡晚一点。
圣米迦勒教堂的礼拜仪式十一点才开始。她叹了口气爬下床。
两个姨妈一见到斯佳丽就开始训示她在社交季节应当注意的事项。斯佳丽不耐烦地听着宝莲和尤拉莉申述礼仪的重要性态度要含蓄对长辈要顺从言行举止要有淑女风范。老天哪！这些规矩她从小听到大。自她学步开始母亲和黑妈妈就日日少不了要耳提面命一番。
在去圣玛丽教堂的路上斯佳丽都存心违抗地咬紧牙关双眼直盯着自己的脚。她一点都听不进去没办法。
但当她们回到姨妈家吃早餐时宝莲说了一件她不得不听的事。
“不必摆张臭脸给我看斯佳丽。我是为你好才把别人说的话转告你。外面盛传你有两件全新的舞衣。在人人都心甘情愿地将就穿陈年旧衣服的日子里这是见不得人的事。你刚来不久必须处处谨慎小心维护你和瑞特的名声。要知道人们对瑞特还拿不定主意呢！”
斯佳丽的心顿时抽紧。如果破坏了瑞特的名声他准会宰了她。
“瑞特怎么回事？求你快告诉我宝莲姨妈。”
宝莲津津有味地谈着都是老掉牙的故事——他被西点军校开除；因行为乖张他父亲愤而和他断绝父子关系；他素以财不择手段而臭名远扬他不仅是密西西比河船上和加利福尼亚金矿区的职业赌徒而且还勾结提包客和叛贼谋利这点更教人不齿。不可否认他确实是南部邦联的一名勇敢士兵是突破封锁线的走私船商是李将军手下的一名炮手而且他还把大部分肮脏钱捐给南部邦联——哈！斯佳丽暗想瑞特确实是散播消息的高手。
——虽然如此他的过去仍教人反感。现在他回家照顾母亲和妹妹的心意固然很好可惜要花去他的好多宝贵时间才照顾得了。要不是因他父亲饿死获得一大笔人寿保险金他母亲和妹妹可能没人管就死了。
斯佳丽咬紧牙才没对宝莲大声嚷嚷。保险金的事是假的！瑞特始终没中止过对他母亲的关怀是他父亲不准母亲接受他的任何东西！
只有在巴特勒老先生去世后瑞特才能为埃莉诺小姐买房子给她钱。
巴特勒老太太之所以不得不用保险金作借口向外人解释生活无虞的原因是因为瑞特的钱被看成肮脏钱。钱就是钱这些老古板的查尔斯顿人怎么老是看不开？如果头上有屋顶遮风避雨肚子里有东西充饥钱的来处又有什么关系？
宝莲怎么还不停地对她说教？现在她到底扯到哪儿去了？无聊的肥料生意那又是一则笑话。全世界的肥料利润加起来也抵不上瑞特四处奔波买回他母亲的旧家具、银餐具、祖先画像出钱雇用壮汉照料他的宝贝山茶花而不种赚钱的农作物等等蠢事所扔掉的钞票。
“……有不少查尔斯顿人靠磷酸矿了大财却都不招遥你可得好生注意别染上奢华虚浮的习气。瑞特是你丈夫你有责任给他忠告。埃莉诺·巴特勒一向宠他总以为他做什么事都对但是为了她好为了你好也为了瑞特好你必须留意别让巴特勒家做得太过火了惹人侧目。”
“我找埃莉诺谈过这些”尤拉莉鼻子里出冷气说“但是我看得出来她一个字也听不进去。”
斯佳丽眯起的眼睛里闪着危险的讯号。“我对你们真是说不出的感谢”她用夸张的甜言蜜语说“你们说的话我句句牢记在心。现在我真的得走了。谢谢你们这一顿可口的早餐。”斯佳丽起身在两位姨妈脸颊匆匆吻了一下便急急逃出门。再不走她准会失声尖叫。她该把姨妈说的话告诉瑞特吗？
“你明白我为什么要把这件事告诉你的道理吧！瑞特。人家都已经批评到你母亲头上了！我知道我姨妈是最讨人厌、爱管闲事的老家伙。偏偏就是这些人老是兴风作浪。你该不会忘记梅里韦瑟太太、米德太太和艾尔辛太太那批人吧。”
斯佳丽原巴望瑞特感谢她压根儿没料到他竟然只是一笑置之。
“上帝保佑那些多管闲事的老人家。”他笑嘻嘻说。“跟我来斯佳丽你得告诉妈妈去。”
“哦！瑞特我不能这么做。她听了会心烦的。”
“你非说不可这件事很严重。说来可笑不过最严重的事情总是这么荒谬。走吧！还有收起你脸上那副媳妇关怀婆婆的表情。你我心里都明白得很只要宴会请帖源源而来你根本不会关心我母亲的死活。”
“你这么说太不公平了！我是真的爱你母亲。”
正朝门口走去的瑞特走到半路又转身大步走回到斯佳丽面前双手抓着她肩头摇得她仰起脸来。他那双冷酷的眼睛细细观察她的表情仿佛她在受审似的。“我母亲的事你可别骗我斯佳丽。否则后果由你负责我警告你。”
他与她靠得好近挨到了她。斯佳丽不由双唇微启她知道自己眼神中向他流露出非常渴望得到他的亲吻。只要他的头再低一点她的唇就能碰到他了。她快停止呼吸了。
斯佳丽感觉到瑞特的手一紧他就要一把搂住她了斯佳丽憋住气心神荡漾地轻嘤一声。
“去你的！”瑞特低吼一声抽身避开她。“下楼去！妈妈在藏书室。”
埃莉诺·巴特勒将编织线团搁在膝上两手交叠在上面。这个姿势意味着她正全神贯注认真倾听斯佳丽说话。最后斯佳丽紧张地等着巴特勒老太太的反应。“你们两个都坐下来。”埃莉诺平心静气地说。
“尤拉莉误会我了。当时她跟我讲了一些钱花得太多之类的话我都很专心在听。”斯佳丽眼睛睁得老大。“事后我仔细想了想”埃莉诺继续说。“尤拉莉之所以这样说可能跟我准备让罗斯玛丽到欧洲旅行作为送她的圣诞礼物有关瑞特。实际上自从当年原来要把你送出国以来查尔斯顿已经多年没有人供得起这笔费用了只因为你是个难于管束的孩子你父亲后来才把你改送到军事学校去了。
“可是我倒认为并不存在受到社会排斥的真正危险查尔斯顿人就爱管闲事旧文明社会总是如此。我们都公认人人喜欢财不喜欢受穷。如果自己是穷人交到有钱的朋友只有好处没坏处。假如我买得起香摈偏用葡萄酒待客人家就会认为这种做法不仅可悲也不可原谅。”
斯佳丽皱起眉头她有些问题还搞不明白。不过没关系听到巴特勒老太太这种安详平稳的声音就知道什么事都没有。“也许我们是锋芒太露了一点”埃莉诺说“不过目前还没有任何一个查尔斯顿人能批评得起巴特勒家因为罗斯玛丽可能考虑接受某家子弟或亲戚的求婚只要她婚事一成很多棘手的问题自然会迎刃而解。”
“妈妈你真是不知羞耻的玩世不恭派。”瑞特笑道。
埃莉诺·巴特勒微笑不答。
“你们在笑什么？”斯玛丽开门进来说。眼睛赶快从瑞特身上瞟向斯佳丽再盯着瑞特。“瑞特我在走廊上走到一半就听到你的笑声。
什么好笑的事说来听听。”
“妈妈老于世故。”他说。这一对兄妹早就结成一伙来保护母亲免受世俗伤害他们像串通一气似的相互会心一笑。斯佳丽觉得自己像个外人无从介入便背过身子去。
“我可以陪你坐一会儿吗埃莉诺小姐？我不知舞会上要穿什么想征求你的意见。”看我是否在意你像讨好五月皇后一样迎合你的老处*女妹妹！瑞特·巴特勒？你以为你可以扰乱我的心惹我嫉妒？没门儿！
埃莉诺·巴特勒望着斯佳丽惊讶地樱唇半开和她眼中兴奋的光彩弄得莫名其妙不知她看到了什么便回过头去瞧瞧。
谁知斯佳丽虽然目不转睛地盯着其实什么也没看到。只是脑子里闪现一个念头一时视而不见罢了。
嫉妒！我真是笨蛋一个！这不一切问题都清楚了我怎么现在才弄明白呢？我三番五次地碰一鼻子灰。那条河瑞特这婆婆妈妈的人看得很重——阿希礼河。处处都是阿希礼我怎么没想到这些迹象？
瑞特是对阿希礼嫉妒得狂所以才如此急迫地要我啊！我只需再让他嫉妒一次就行。但这回不是对阿希礼——千万不可——现在我只要抛给阿希礼一个微笑他就会可怜巴巴地求我嫁给他。不！我得另找他人查尔斯顿的本地人。要找一个根本不难。社交季节还有六天才开始届时将有无数的宴会、舞会整天不是跳舞就是闲坐着吃点心喝五味酒。查尔斯顿固然老派势利但男人的本性不会因地而异。第一场舞会进行到一半之前就会有一串公子哥儿拜倒在我脚下。我等不及了！
星期日午饭后巴特勒全家人带着几篮青枝绿叶和埃莉诺小姐做的威士忌酒渍水果蛋糕上南部邦联之家去。斯佳丽在人行道上一路踩着轻快的舞步甩着篮子唱着圣诞歌”她的喜悦感染了其他人一家四口马上对着路旁人家唱起圣诞欢歌来。“请进。”每唱到一家这家主人就朝他们叫道。“跟我们一起去吧！”巴特勒老太太反而建议说、“我们要去布置南部邦联之家。”当一行人抵达百老街上那栋破旧得可爱的房子时、已多了十多个自愿帮忙的人。
孤儿们看到蛋糕篮子一打开就叽叽喳喳叫着等吃。
“这是大人吃的”埃莉诺说。“不过……”她拿出了为小朋友准备的甜饼。两名住在南部邦联之家的寡妇急忙取来牛奶杯让小朋友围坐在阳台上的矮桌边。“现在我们终于可以平安地把绿枝挂起来了。”
巴特勒老太太说。“瑞特爬梯子的工作由你包办。”
斯佳丽在安妮·汉普顿身边坐下。她对这个害羞的女孩特别有好感因为安妮与玫荔那么神似让斯佳丽以为她多少可以弥补过去多少年来自己对玫荔抱着种种不近人情的想法而玫荔却始终待她忠诚如一的那份过失。安妮也很但白地表明喜欢与斯佳丽为伴。原本轻柔的声调在赞美斯佳丽的头时也几乎变得兴奋起来。“能有这么一头乌黑油亮的头真令人羡慕”安妮说。“真像深黑的丝缎。又像我看到过的一幅画中乌黑油亮的美洲豹。”安妮的脸焕出纯真的崇拜神情随即又因说出这么一句涉及人身的话自觉卤莽而羞红了脸。
斯佳丽亲切地拍拍安妮的手。安妮情不自禁就像一只温柔胆小的棕色田鼠装饰完毕后高敞的室内充满松树枝的树脂芳香。安妮于是起身告退带领小朋友唱圣诞歌。玫荔一定会喜欢这样的场面斯佳丽心想。望着安妮搂着紧张地唱着二重唱的两个紧张的小女孩斯佳丽不由喉头哽咽；玫荔对小孩喜欢得不得了。霎时间斯佳丽想到没有多寄一些圣诞礼物给韦德和埃拉顿感愧疚但这时二重唱已经结束该轮到大合唱了她得专心记住《第一个圣诞颂歌》的全部诗句。
“真是有趣！”离开南部邦联之家后斯佳丽意犹未尽地喊道。“我真爱过圣诞节埃”“我也是”埃莉诺说。“这正是社交季节前的喘息良机。虽然今年不如往年太平。可怜的北佬兵八成儿要扼我们的脖子。上次我们大家扬。露辛达的婚礼改在十二月十九日晚上九点在圣米逸勒教堂举行。
恰恰就在宵禁开始的时候响起了庄严的结婚进行曲乐声透过人头济济、布置得美不胜收的教堂的敞开门窗传了出来。教堂对面的警备处里的人听得一清二楚。事后有个北佬军官家的厨子听到这人告诉妻子说他还从未见过手下这么紧张过甚至在他们开进荒野之前也没这么紧张过。隔天全城的人都听到这个消息都把这当作笑话没人感到意外。
九点三十分旧时查尔斯顿的全体市民鱼贯走出圣米迪勒教堂沿着会议街步行到南卡罗来纳会堂的婚宴场地。男女老幼从五岁到九十七岁都有无不公然违抗宵禁的法令迎着暖和的夜风嬉笑漫步。
联邦军指挥部无法宣称不知道在他们鼻尖下生的事但也无法逮捕这些歹徒。连圣米迹勒教堂都得把座椅全搬到宁静的墓园才挪得出地方让每个人摩肩擦踵地挤在里面观礼而只有二十六间牢房的警备处就算把办公室和走廊全用上也关不下全部的人呢。
宴客时人们必须轮流走出拥挤的舞厅到门外有圆柱的前廊喘口气顺便看看一筹莫展的巡逻队伍沿着无人的空街行进以维持无效的纪律。
瑞特在当天下午就回城带来消息说拉斯在威尔明顿安然无恙。
斯佳丽在前廊上向他老实说就算现在有他陪着她还是害怕来参加婚礼。“我没法相信一群只懂茶会的淑女能打败北佬军队。瑞特不过我也不得不承认这些查尔斯顿人到底勇气可嘉。”
他微微一笑。“我就是爱这些自大的傻子个个都爱。甚至也爱可怜的拉斯。希望他不知道自己根本没有打中那个北佬还差得远呢否则他要窘死了。”
“他竟没有打死北佬？我猜他一定是喝醉了”她嗓音里充满着轻蔑。接着一变为充满着恐惧。“那么闯门的仍然逍遥法外！”
瑞特拍拍她的肩。“不必担这个心亲爱的从今以后你不会再听到闯门的事了我的弟弟那事和小露辛达这次匆促结婚已经把北佬吓死了。”他自得其乐地一味笑嘻嘻。
“什么事这么好笑？”斯佳丽狐疑地问。她最恨看别人笑她却莫名其妙。
“你不会懂的。”他说。“我正为自己单独解决一桩麻烦事而庆贺时我那笨老弟却又给我惹上一桩麻烦：他无意问做了一件让全市的人高兴而骄傲的事。瞧瞧他们斯佳丽。”
门廊空前拥挤现在是葛林布尔太太的露辛达·雷格把她的新娘捧花抛给士兵。
“哼！要是我还不如抛砖块！”
“你准会这样做。你一向最爱出风头。不过露辛达的方式需要加点想象力。”瑞特原先愉快、懒洋洋的口气已变为尖酸刻保斯佳丽把头往后一仰。“我要进屋去了！我宁可在里面闷死也不愿在这里受你侮辱。”
正在附近一根圆柱后面没人看见的罗斯玛丽听到瑞特声音里无情的口气与斯佳丽声音里自尊心受到损伤的忿怒后又缩了回去。当晚过了上床时间她敲了藏书室的门走了进去掩上门瑞特正在看书。
她哭得脸上红一片白一片的。“我还以为我了解你呢瑞特”她劈头第一句话就说“其实我一点都不了解。你今晚在前廊上对斯佳丽所说的话我都听到了。你怎能对自己的妻子这么无情？下一个又轮到谁呢？”
“今天是星期日斯佳丽小姐你不能睡太晚宝莲和尤拉莉二位小姐在等你。”
斯佳丽呻吟一声。当个圣公会教徒多好埃至少可以睡晚一点。
圣米迦勒教堂的礼拜仪式十一点才开始。她叹了口气爬下床。
两个姨妈一见到斯佳丽就开始训示她在社交季节应当注意的事项。斯佳丽不耐烦地听着宝莲和尤拉莉申述礼仪的重要性态度要含蓄对长辈要顺从言行举止要有淑女风范。老天哪！这些规矩她从小听到大。自她学步开始母亲和黑妈妈就日日少不了要耳提面命一番。
在去圣玛丽教堂的路上斯佳丽都存心违抗地咬紧牙关双眼直盯着自己的脚。她一点都听不进去没办法。
但当她们回到姨妈家吃早餐时宝莲说了一件她不得不听的事。
“不必摆张臭脸给我看斯佳丽。我是为你好才把别人说的话转告你。外面盛传你有两件全新的舞衣。在人人都心甘情愿地将就穿陈年旧衣服的日子里这是见不得人的事。你刚来不久必须处处谨慎小心维护你和瑞特的名声。要知道人们对瑞特还拿不定主意呢！”
斯佳丽的心顿时抽紧。如果破坏了瑞特的名声他准会宰了她。
“瑞特怎么回事？求你快告诉我宝莲姨妈。”
宝莲津津有味地谈着都是老掉牙的故事——他被西点军校开除；因行为乖张他父亲愤而和他断绝父子关系；他素以财不择手段而臭名远扬他不仅是密西西比河船上和加利福尼亚金矿区的职业赌徒而且还勾结提包客和叛贼谋利这点更教人不齿。不可否认他确实是南部邦联的一名勇敢士兵是突破封锁线的走私船商是李将军手下的一名炮手而且他还把大部分肮脏钱捐给南部邦联——哈！斯佳丽暗想瑞特确实是散播消息的高手。
——虽然如此他的过去仍教人反感。现在他回家照顾母亲和妹妹的心意固然很好可惜要花去他的好多宝贵时间才照顾得了。要不是因他父亲饿死获得一大笔人寿保险金他母亲和妹妹可能没人管就死了。
斯佳丽咬紧牙才没对宝莲大声嚷嚷。保险金的事是假的！瑞特始终没中止过对他母亲的关怀是他父亲不准母亲接受他的任何东西！
只有在巴特勒老先生去世后瑞特才能为埃莉诺小姐买房子给她钱。
巴特勒老太太之所以不得不用保险金作借口向外人解释生活无虞的原因是因为瑞特的钱被看成肮脏钱。钱就是钱这些老古板的查尔斯顿人怎么老是看不开？如果头上有屋顶遮风避雨肚子里有东西充饥钱的来处又有什么关系？
宝莲怎么还不停地对她说教？现在她到底扯到哪儿去了？无聊的肥料生意那又是一则笑话。全世界的肥料利润加起来也抵不上瑞特四处奔波买回他母亲的旧家具、银餐具、祖先画像出钱雇用壮汉照料他的宝贝山茶花而不种赚钱的农作物等等蠢事所扔掉的钞票。
“……有不少查尔斯顿人靠磷酸矿了大财却都不招遥你可得好生注意别染上奢华虚浮的习气。瑞特是你丈夫你有责任给他忠告。埃莉诺·巴特勒一向宠他总以为他做什么事都对但是为了她好为了你好也为了瑞特好你必须留意别让巴特勒家做得太过火了惹人侧目。”
“我找埃莉诺谈过这些”尤拉莉鼻子里出冷气说“但是我看得出来她一个字也听不进去。”
斯佳丽眯起的眼睛里闪着危险的讯号。“我对你们真是说不出的感谢”她用夸张的甜言蜜语说“你们说的话我句句牢记在心。现在我真的得走了。谢谢你们这一顿可口的早餐。”斯佳丽起身在两位姨妈脸颊匆匆吻了一下便急急逃出门。再不走她准会失声尖叫。她该把姨妈说的话告诉瑞特吗？
“你明白我为什么要把这件事告诉你的道理吧！瑞特。人家都已经批评到你母亲头上了！我知道我姨妈是最讨人厌、爱管闲事的老家伙。偏偏就是这些人老是兴风作浪。你该不会忘记梅里韦瑟太太、米德太太和艾尔辛太太那批人吧。”
斯佳丽原巴望瑞特感谢她压根儿没料到他竟然只是一笑置之。
“上帝保佑那些多管闲事的老人家。”他笑嘻嘻说。“跟我来斯佳丽你得告诉妈妈去。”
“哦！瑞特我不能这么做。她听了会心烦的。”
“你非说不可这件事很严重。说来可笑不过最严重的事情总是这么荒谬。走吧！还有收起你脸上那副媳妇关怀婆婆的表情。你我心里都明白得很只要宴会请帖源源而来你根本不会关心我母亲的死活。”
“你这么说太不公平了！我是真的爱你母亲。”
正朝门口走去的瑞特走到半路又转身大步走回到斯佳丽面前双手抓着她肩头摇得她仰起脸来。他那双冷酷的眼睛细细观察她的表情仿佛她在受审似的。“我母亲的事你可别骗我斯佳丽。否则后果由你负责我警告你。”
他与她靠得好近挨到了她。斯佳丽不由双唇微启她知道自己眼神中向他流露出非常渴望得到他的亲吻。只要他的头再低一点她的唇就能碰到他了。她快停止呼吸了。
斯佳丽感觉到瑞特的手一紧他就要一把搂住她了斯佳丽憋住气心神荡漾地轻嘤一声。
“去你的！”瑞特低吼一声抽身避开她。“下楼去！妈妈在藏书室。”
埃莉诺·巴特勒将编织线团搁在膝上两手交叠在上面。这个姿势意味着她正全神贯注认真倾听斯佳丽说话。最后斯佳丽紧张地等着巴特勒老太太的反应。“你们两个都坐下来。”埃莉诺平心静气地说。
“尤拉莉误会我了。当时她跟我讲了一些钱花得太多之类的话我都很专心在听。”斯佳丽眼睛睁得老大。“事后我仔细想了想”埃莉诺继续说。“尤拉莉之所以这样说可能跟我准备让罗斯玛丽到欧洲旅行作为送她的圣诞礼物有关瑞特。实际上自从当年原来要把你送出国以来查尔斯顿已经多年没有人供得起这笔费用了只因为你是个难于管束的孩子你父亲后来才把你改送到军事学校去了。
“可是我倒认为并不存在受到社会排斥的真正危险查尔斯顿人就爱管闲事旧文明社会总是如此。我们都公认人人喜欢财不喜欢受穷。如果自己是穷人交到有钱的朋友只有好处没坏处。假如我买得起香摈偏用葡萄酒待客人家就会认为这种做法不仅可悲也不可原谅。”
斯佳丽皱起眉头她有些问题还搞不明白。不过没关系听到巴特勒老太太这种安详平稳的声音就知道什么事都没有。“也许我们是锋芒太露了一点”埃莉诺说“不过目前还没有任何一个查尔斯顿人能批评得起巴特勒家因为罗斯玛丽可能考虑接受某家子弟或亲戚的求婚只要她婚事一成很多棘手的问题自然会迎刃而解。”
“妈妈你真是不知羞耻的玩世不恭派。”瑞特笑道。
埃莉诺·巴特勒微笑不答。
“你们在笑什么？”斯玛丽开门进来说。眼睛赶快从瑞特身上瞟向斯佳丽再盯着瑞特。“瑞特我在走廊上走到一半就听到你的笑声。
什么好笑的事说来听听。”
“妈妈老于世故。”他说。这一对兄妹早就结成一伙来保护母亲免受世俗伤害他们像串通一气似的相互会心一笑。斯佳丽觉得自己像个外人无从介入便背过身子去。
“我可以陪你坐一会儿吗埃莉诺小姐？我不知舞会上要穿什么想征求你的意见。”看我是否在意你像讨好五月皇后一样迎合你的老处*女妹妹！瑞特·巴特勒？你以为你可以扰乱我的心惹我嫉妒？没门儿！
埃莉诺·巴特勒望着斯佳丽惊讶地樱唇半开和她眼中兴奋的光彩弄得莫名其妙不知她看到了什么便回过头去瞧瞧。
谁知斯佳丽虽然目不转睛地盯着其实什么也没看到。只是脑子里闪现一个念头一时视而不见罢了。
嫉妒！我真是笨蛋一个！这不一切问题都清楚了我怎么现在才弄明白呢？我三番五次地碰一鼻子灰。那条河瑞特这婆婆妈妈的人看得很重——阿希礼河。处处都是阿希礼我怎么没想到这些迹象？
瑞特是对阿希礼嫉妒得狂所以才如此急迫地要我啊！我只需再让他嫉妒一次就行。但这回不是对阿希礼——千万不可——现在我只要抛给阿希礼一个微笑他就会可怜巴巴地求我嫁给他。不！我得另找他人查尔斯顿的本地人。要找一个根本不难。社交季节还有六天才开始届时将有无数的宴会、舞会整天不是跳舞就是闲坐着吃点心喝五味酒。查尔斯顿固然老派势利但男人的本性不会因地而异。第一场舞会进行到一半之前就会有一串公子哥儿拜倒在我脚下。我等不及了！
星期日午饭后巴特勒全家人带着几篮青枝绿叶和埃莉诺小姐做的威士忌酒渍水果蛋糕上南部邦联之家去。斯佳丽在人行道上一路踩着轻快的舞步甩着篮子唱着圣诞歌”她的喜悦感染了其他人一家四口马上对着路旁人家唱起圣诞欢歌来。“请进。”每唱到一家这家主人就朝他们叫道。“跟我们一起去吧！”巴特勒老太太反而建议说、“我们要去布置南部邦联之家。”当一行人抵达百老街上那栋破旧得可爱的房子时、已多了十多个自愿帮忙的人。
孤儿们看到蛋糕篮子一打开就叽叽喳喳叫着等吃。
“这是大人吃的”埃莉诺说。“不过……”她拿出了为小朋友准备的甜饼。两名住在南部邦联之家的寡妇急忙取来牛奶杯让小朋友围坐在阳台上的矮桌边。“现在我们终于可以平安地把绿枝挂起来了。”
巴特勒老太太说。“瑞特爬梯子的工作由你包办。”
斯佳丽在安妮·汉普顿身边坐下。她对这个害羞的女孩特别有好感因为安妮与玫荔那么神似让斯佳丽以为她多少可以弥补过去多少年来自己对玫荔抱着种种不近人情的想法而玫荔却始终待她忠诚如一的那份过失。安妮也很但白地表明喜欢与斯佳丽为伴。原本轻柔的声调在赞美斯佳丽的头时也几乎变得兴奋起来。“能有这么一头乌黑油亮的头真令人羡慕”安妮说。“真像深黑的丝缎。又像我看到过的一幅画中乌黑油亮的美洲豹。”安妮的脸焕出纯真的崇拜神情随即又因说出这么一句涉及人身的话自觉卤莽而羞红了脸。
斯佳丽亲切地拍拍安妮的手。安妮情不自禁就像一只温柔胆小的棕色田鼠装饰完毕后高敞的室内充满松树枝的树脂芳香。安妮于是起身告退带领小朋友唱圣诞歌。玫荔一定会喜欢这样的场面斯佳丽心想。望着安妮搂着紧张地唱着二重唱的两个紧张的小女孩斯佳丽不由喉头哽咽；玫荔对小孩喜欢得不得了。霎时间斯佳丽想到没有多寄一些圣诞礼物给韦德和埃拉顿感愧疚但这时二重唱已经结束该轮到大合唱了她得专心记住《第一个圣诞颂歌》的全部诗句。
“真是有趣！”离开南部邦联之家后斯佳丽意犹未尽地喊道。“我真爱过圣诞节埃”“我也是”埃莉诺说。“这正是社交季节前的喘息良机。虽然今年不如往年太平。可怜的北佬兵八成儿要扼我们的脖子。上次我们大家扬。露辛达的婚礼改在十二月十九日晚上九点在圣米逸勒教堂举行。
恰恰就在宵禁开始的时候响起了庄严的结婚进行曲乐声透过人头济济、布置得美不胜收的教堂的敞开门窗传了出来。教堂对面的警备处里的人听得一清二楚。事后有个北佬军官家的厨子听到这人告诉妻子说他还从未见过手下这么紧张过甚至在他们开进荒野之前也没这么紧张过。隔天全城的人都听到这个消息都把这当作笑话没人感到意外。
九点三十分旧时查尔斯顿的全体市民鱼贯走出圣米迪勒教堂沿着会议街步行到南卡罗来纳会堂的婚宴场地。男女老幼从五岁到九十七岁都有无不公然违抗宵禁的法令迎着暖和的夜风嬉笑漫步。
联邦军指挥部无法宣称不知道在他们鼻尖下生的事但也无法逮捕这些歹徒。连圣米迹勒教堂都得把座椅全搬到宁静的墓园才挪得出地方让每个人摩肩擦踵地挤在里面观礼而只有二十六间牢房的警备处就算把办公室和走廊全用上也关不下全部的人呢。
宴客时人们必须轮流走出拥挤的舞厅到门外有圆柱的前廊喘口气顺便看看一筹莫展的巡逻队伍沿着无人的空街行进以维持无效的纪律。
瑞特在当天下午就回城带来消息说拉斯在威尔明顿安然无恙。
斯佳丽在前廊上向他老实说就算现在有他陪着她还是害怕来参加婚礼。“我没法相信一群只懂茶会的淑女能打败北佬军队。瑞特不过我也不得不承认这些查尔斯顿人到底勇气可嘉。”
他微微一笑。“我就是爱这些自大的傻子个个都爱。甚至也爱可怜的拉斯。希望他不知道自己根本没有打中那个北佬还差得远呢否则他要窘死了。”
“他竟没有打死北佬？我猜他一定是喝醉了”她嗓音里充满着轻蔑。接着一变为充满着恐惧。“那么闯门的仍然逍遥法外！”
瑞特拍拍她的肩。“不必担这个心亲爱的从今以后你不会再听到闯门的事了我的弟弟那事和小露辛达这次匆促结婚已经把北佬吓死了。”他自得其乐地一味笑嘻嘻。
“什么事这么好笑？”斯佳丽狐疑地问。她最恨看别人笑她却莫名其妙。
“你不会懂的。”他说。“我正为自己单独解决一桩麻烦事而庆贺时我那笨老弟却又给我惹上一桩麻烦：他无意问做了一件让全市的人高兴而骄傲的事。瞧瞧他们斯佳丽。”
门廊空前拥挤现在是葛林布尔太太的露辛达·雷格把她的新娘捧花抛给士兵。
“哼！要是我还不如抛砖块！”
“你准会这样做。你一向最爱出风头。不过露辛达的方式需要加点想象力。”瑞特原先愉快、懒洋洋的口气已变为尖酸刻保斯佳丽把头往后一仰。“我要进屋去了！我宁可在里面闷死也不愿在这里受你侮辱。”
正在附近一根圆柱后面没人看见的罗斯玛丽听到瑞特声音里无情的口气与斯佳丽声音里自尊心受到损伤的忿怒后又缩了回去。当晚过了上床时间她敲了藏书室的门走了进去掩上门瑞特正在看书。
她哭得脸上红一片白一片的。“我还以为我了解你呢瑞特”她劈头第一句话就说“其实我一点都不了解。你今晚在前廊上对斯佳丽所说的话我都听到了。你怎能对自己的妻子这么无情？下一个又轮到谁呢？”
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