第一章 婚讯

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烟州,地处江南。因其如烟如雾的风景而得名。亦是天下闻名的游览胜地。
烟州城北有座山庄名叫‘如意山庄’,号称天下第一庄。

之所以是天下第一庄,其一是山庄面积天下第一。其二是山庄的主人碧青天富甲一方。

碧家先辈以经营钱庄家,碧青天在其父基础上将生意做遍大江南北。可是近些年来碧青天似乎更热衷于政权,靠着碧家的财富他渐将势力渗入朝庭。

如意山庄背倚烟州名山烟云山。虽在烟云山脚,整个建筑仍因山势而连绵起伏,占地逾千亩。据说山庄的原建造者是前朝一位权倾一时的宫内宦官,他也是烟州人氏,权利给他带来了巨额的财富,他前后花了二十几年才在此建造完这座府坻。

后来改朝换代,如意山庄也几易其主。四十年前被碧青天的生父买下,从此易名‘如意山庄’。

从外面看不见山庄的真面目。只觉庄内郁郁葱葱,鸟语花香,偶有楼台、飞檐露出一角,虚虚实实,壮观美丽。正如山庄之名,能拥有这样一座府坻也确是人生一件如意事。

这年正是天和一十六年,九月。

如意山庄内院的小石子路上,一个青衣少女正疾步前行。她头梳双螺髻,髻上插了一支粉色绢花,年纪约十六、七岁,长相清秀宜人。看衣着打扮是个婢女。

少女转过一座假山,继续前行,猛然左手边的丁香花丛内跳出一人,少女一惊,连退三步。那人却扑上前来咯咯笑道:“小兰姐,这下可吓到你了!”

小兰手捂胸口惊魂未定地看着来人。只见来人也是身着青衫的婢女,一张圆脸上喜气洋洋,满脸都是笑意。原来是三夫人乔兰花的婢女喜儿。喜儿与小兰是同乡,两人私下关系一直不错。

小兰气道:“就你最喜欢吓人,总有一天要被你吓死。干嘛去呢?”

喜儿嘻笑着拉着小兰的手说道:“三夫人叫我去请二夫人到兰园饮茶,你呢?”

小兰提了提右手的纸包道:“五小姐的燕窝昨日吃完了,大夫人叫我去取新的来。”

喜儿问道:“碧萝小姐的身子还没好吗?”

小兰叹了口气,“已经不咳了,只是大夫说再调养些日子更好。没时间闲聊了,我还得回去炖燕窝呢!”

喜儿却拉住小兰的手轻声道:“你先别急着走,我有话要跟你说,你跟我来。”不等小兰回答,喜儿拉了她的手穿进假山后一个隐密的石洞里去了。

白露之后,天气渐凉。

却是菊花盛开的时节。杏园内满院的菊花竞相开放,带来一片生机。菊花被世人奉为花中四公子之一,开放起来竟也如男儿般豪迈,恰似妙龄少女身着男装美得甚是英姿飒爽。满园的姹紫嫣红为这不适鲜花开放的季节带来一丝春的感觉。只是一阵秋风,不远处杏林片片枯叶飘落,飘飘洒洒,落英缤纷给人韶华易逝的感觉。

游廊中少女倚栏而坐,手执书卷,娴雅静宜,白衣胜雪,背影如杨柳般绰约多姿。缤纷落叶引她抬头观望,竟是黛如远山,肤若凝脂,月眸樱唇,雾鬓风鬟,容貌当真倾国倾城。阳光透过斑驳的枝桠直直落入少女眼中,她不禁眯了眯眸子,睫毛微颤,宛如蝶翼。

身后传来急急的脚步声和女子略带埋怨的声音:“小姐,天气都转凉了,且这么大风,你还坐在这里,一点也不小心身子,呆会老爷夫人见了,又要责备小兰侍奉不周了。”话音未落,人已站在少女面前,杏目圆睁,双手叉腰。左手上搭着一件银丝线绣牡丹花披帛。她虽一副恼怒的样子,却不知两个淡淡的酒窝早已泄露了她的心情。白衣少女见她恼怒,微微一笑道:“秋景宜人不能错过,刚好你来了,陪我一起欣赏吧。”

她柔柔甜美的声音小兰最是不敌。

口气转软,“可是呆会老爷夫人看见要责备小兰的。”

“你最会用爹娘来压我了,爹娘去接三哥,一时半会的还回不来。小兰大人就陪碧萝再呆一会嘛!”亦笑亦嗔娇俏宜人,白玉般无瑕的脸上一双美目如剪剪秋水熠熠生辉,波光潋滟间轻轻上勾的嘴角更是带出无限风情,如斯娇美只将万千秋色也比了下去。

小兰不由也看得痴了,心中想起刚才喜儿的话。心中暗想:小姐见多识广,博览群书,胆略更胜普通男儿。世人所谓的达官贵人她向来不耻,素来只敬佩有才有德之人。此事若换成是其他人家女儿,定会欣喜若狂。可是小姐是不可以以平常心度之的,此事小姐是否会欣然接受呢?

刚才喜儿将小兰拉进石洞神神密密的说:“小兰,你碧萝小姐大喜了。你不知道吧,有人上门向碧萝小姐求亲了,而且对方是皇亲国戚!天哪,羡慕死人了,碧萝小姐将来就会是王妃了,你也可以跟着小姐享福了。”

小兰困惑问道:“你在胡说些什么?”还没有听到过小姐要嫁人的消息。小姐才刚过及笄,老爷夫人不可能这么快就将小姐嫁出去。

喜儿见小兰不相信的样子,拍拍胸脯接着说道:“绝对错不了!我也是昨夜晚间无意中听到老爷跟三夫人说的。老爷这次不是派了三少爷去京城吗?本来大少爷和二少爷都在京城,三少爷没事干嘛要去。可就是为了碧萝小姐的亲事。听老爷口气,此事已定下来了。”

小兰听她所说不像有假,且三少爷二个月前去京城是为什么事,谁也不知道,连大夫人也不清楚。临行前老爷还拿走了一张小姐的画像。现在想起来倒有几分象。小兰便问道:“对方是哪家公子?”

喜儿喜不自禁的说道:“听说是齐王爷的独身子,所以才说碧萝小姐大喜嘛。”

齐王爷是当今圣上同父异母的哥哥,也是唯一的一个哥哥,当年还曾是太子的有力竞争者。而他的生母王美人更是一生都富于传奇色彩,尤其在民间名声极响,小兰都曾听大少爷和碧萝小姐谈到过她们。

齐王爷名叫凌轩阳,他的母亲王美人本名就是叫王美人,人如其名长得美貌无比。王美人本只是先皇高祖皇帝的一名侍御(即侍女),比高祖皇帝还长二岁,只因生得婀娜妩媚,先皇十四岁还只是太子时便已迷恋上她。王美人十七岁便为先皇生下长子凌轩阳,便是当今齐王爷。从此母凭子贵。太宗皇帝架崩后,高祖皇帝十八岁登基,封王美人为容贵妃,地位仅次于皇后。

先皇对王美人宠爱有加,有心改立王美人为后,立凌轩阳为太子。只是王美人身份低微。而皇后吴氏是太宗皇帝钦点,是吴大学士之女,书香门地,名门淑女。吴氏相貌不及王美人,但德才兼备,贤良淑德。高祖皇帝也不敢冒天下之大不韪废掉这个皇后。

王美人做不成皇后,先皇便将对她的承诺放在她的儿子身上。凌轩阳七岁那年便被封为齐王。王美人仗着先皇的宠信,为齐王在朝野培植势力,齐王二十岁时便权倾一时。只是后来先皇突然重疾去逝,先皇留下遗昭要王美人陪葬永世侍奉他。从此吴皇后和太子凌轩钰才走上历史舞台。

若不是这样,今日江山还真不知是在谁的手中。

说起来这也真是个笑话,对一个人的喜爱让她一时坐拥天下,可最后却又因爱连生命都无法继续,王美人在地下不知是喜是恨。

此后十几年,齐王的势力被慢慢削弱,但齐王仍是朝堂上举足轻重的人物。只是这种人物怎会跟如意山庄攀亲。要知道,碧家再富足也只是商贾,商人是连良人都算不上的,更被上流社会看不起。

此事于情理不合,且关系小姐声誉,不可不问清楚,小兰便又问道:“人家是皇室血脉,我们可只是普通人家,门不当户不对的,官媒也不会牵这根红线呀!”

喜儿压低嗓子说道:“三夫人也这么问来着,老爷说:小王爷见过碧萝小姐之后,茶饭不思,求老王爷上门提亲。老王爷因我们家的身份低微断然不肯。后来小王爷伤心之下大病一场。老王爷和王妃心痛爱子。这才无奈之下肯了这门亲事。然后通知了官媒并书信一封,叫老爷遣人前往谈婚事。”

小兰听到这里,更加担心碧萝这门亲事,如果齐王爷是因为世子勉强答应了婚事,那以后小姐在王爷和王妃心中地位可不会那么重要。这门亲事对小姐来说并非好事。

小兰正自顾自想着,又听到喜儿在一旁嘀咕道:“不知道世子是什么时候遇到五小姐的,没有想到天下还有这样的奇缘。连三夫人都羡慕得啧啧响,她还说为何七小姐就没有这么好的运气。”

说到这里,喜儿笑着趴在小兰耳边轻声笑道:“老爷对三夫人说:蓝儿若见到世子,没有把人家迷住,反倒是自己被人家迷住,到时也要死要活的要嫁人,那可头痛。我们家可不象人家齐王府只要一句话就可以了。”

小兰听她说完,也笑了起来。两人再又说了几句家常话便分手各自回自己的院子。

小兰一路上都在想喜儿的话,这种事对平常女子而言,当然是天大的喜事,可是小姐是个有主见的人。那齐王府的世子若金玉其表败絮其中,小姐定不会倾心于他,也不会因为对方的家世嫁过去。可如果老爷夫人赞成这门亲事,孝顺的碧萝小姐只怕也只能违背自己的心意,以小姐的性子,那她以后的日子只怕难过了。

但是!小兰不由停下脚步想到:如果小姐能够倾心于那小王爷,那事情就皆大欢喜了。并不是没有这种可能,老爷夫人最疼爱小姐,一定会先去了解男方的各方面情况。尤其是夫人,夫人当小姐是心头肉,若夫人都说好,那小王爷也一定是出色的。那样的话,小姐就真的太幸运了。

慈悲的老天爷一定也是这样安排的,先回去告诉小姐吧!

只是还真不知那小王爷是在哪见到过小姐。碧家虽是商贩之家,但家中一切行事同大户人家无异,碧萝小姐深居闺中,家中男仆都见不到她一面,一个外人,更无可能。

小兰边走边在脑海中寻找蛛丝马迹——只有那次!小兰脑海中灵光一闪,一位儒雅俊秀的少年公子浮现眼前。

如果是他倒与小姐很相配,小兰暗自祈盼但愿是他。

小兰就这样胡思乱想着回到碧萝居住的杏园。进得房来却不见碧萝,心想她定是在屋后的杏林中赏菊。放下燕窝,交待小丫头桃红赶紧去炖,再随手拿了件披帛向后院走去。远远就瞧见碧萝只着一件白色长衫裙坐在游廊内。她身体本就娇柔,加上衣衫单薄,好似一阵秋风也能将她吹走。见她不会照顾自己,小兰心中气极,路上想好要说的话也一下子忘了,赶紧气乎乎走上前去埋怨她不知爱惜身体。

待到气消,又想到了碧萝的婚事,思量着如何开口。一边将披帛给碧萝披上,一边紧挨着碧萝坐下,双手环抱住她,这样子会更加暖和。碧萝任由她抱住自己,自然地靠在她怀中。小兰与她早已是情同姐妹,靠在小兰怀中感觉靠在最可信赖的亲人怀中,温暖而安全。

依旧转头欣赏风中落叶,那落叶随风飘荡,在空中展现万种姿态,尤如少女临波翩翩,水袖轻舞,让人不由陶醉其中。

犹豫半晌,小兰轻声问道:“小姐,有个人小兰想问问小姐。”

碧萝依旧看着空中,淡淡道:“谁?”

小兰迟疑说道:“小姐可记得今年三月时节,四姑爷曾带来一位年轻公子在府中留宿数日。”

碧萝想了想缓缓摇摇头,小兰接着说道:“后来四月初八老爷在花厅宴请宾客,老爷叫你抚琴助兴,他还和你合奏了一曲。”

“哦!是席上那位吹箫的公子吗?他吹箫吹得倒甚好。听爹爹说他是京城人,是四姐夫的远亲,来烟州是来游玩的。你问他做什么?”

碧萝思绪回到那日,那日她坐在帘后抚琴助兴,刚抚不久便有箫声来和,琴音与箫音配合得非常默契。后来爹爹带进吹箫的年轻公子与她见面,那公子看上去也是温文尔雅的。

“小姐可知那公子的名字?”

“好像是姓凌,是当今国姓。”

凌!姓凌!果然是他,小兰心中暗喜。

碧萝颇觉奇怪,好好的小兰为何提到一个陌生人。

小兰继续说道:“小姐,那天我在花厅外等你,看见一位白衫的年轻公子,举止斯文,长得甚俊美,不知是不是他?”

碧萝轻轻点点头。

小兰低声道:“看他样子倒是个好人,不知到底人品如何?”

“听琴音知人心,他箫声平和,想必人也温和可亲,应该是个好人。”

小兰听到碧萝口气中对他甚有好感,想到那凌公子面如美玉,举止飘逸,与小姐还真是很配,心中不由替碧萝开心起来,不加思索问道:“小姐喜欢他吗?”

话一出口,小兰才现问得太过分了。果见碧萝脸色一红,一双妙目看着她斥责道:“你在胡说些什么?”

小兰后悔不已,连忙解释道:“小姐,对不起了。我说错话了,我也是因为刚才听了喜儿的话才乱说一通的。小姐千万不要生气。”

“喜儿?喜儿又说什么了?”喜儿是三娘的奴婢,碧萝知道爹爹表面上尊重母亲,但实际上这个家的女主人早就是三娘了。喜儿若传出什么话来,一般都是爹爹亲口告诉三娘的。

小兰偷偷看了眼碧萝,然后将喜儿刚才同她所说的话一五一十告诉了碧萝。只是她毕竟还是个天真无邪的少女,说到男婚女嫁之事,难免羞涩,支吾了半天才将事情说清楚。

小兰一边说一边看碧萝的反应。本以为小姐会高兴,可意外的是,小姐只是脸色比之前凝重了几分,竟看不出有别的不同。

她淡淡望着远方,静静听她说着,仿佛她所听到的是人家的事情,与她没有任何关系。

只是心中,好似一块石头落入湖中,湖面激起层层涟漪。更触动心底一段痛苦的回忆,那回忆如苦莲落入心中,丝丝苦味散开来慢慢溢满整个心口。

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